Сюжет этой истории создан раби Нахманом. Он опирается на привычные сказочные мотивы, но вплетает их так органично, что они становятся частью единого целого. Рассказ держится на внутренней связности: одна главная тема проходит через все эпизоды и связывает их между собой. Это тема мессианского Избавления, самого явления мессианства и тех испытаний, через которые проходит Машиах. В тексте заметны и автобиографические оттенки — например, выбор главного героя в образе юноши можно понять как осторожный намек автора на самого себя. В центре же повествования — связь Кнесет Исраэль, то есть Шхины, с Машиахом. За внешней «сказочной» фабулой скрывается попытка объяснить природу истинного мессианства и одновременно феномен лжемессианства — бесконечных мечтаний об Избавлении, которые вспыхивают в разных поколениях и нередко приводят к разочарованию.

Образы купца и бедняка, с одной стороны, могут отсылать к реальным историческим типам, а с другой — работают как элементы символического языка рассказа. Купец изображен цельным и внутренне собранным человеком.