Термином «плацебо» называют любое вещество, которое используется в качестве лекарства, но не обладает лечебными свойствами. Вызываемый этим веществом целебный эффект связан с верой пациента в то, что он принимает не «пустышку» а настоящее лекарство. В психологии эффект плацебо представляет собой пример того, как то, что мы говорим людям, влияет на их восприятие. Происходит это потому, что эффект плацебо основан на внушении. Человеку просто сообщают, что какой-то препарат оказывает на него определённое воздействие, и он начинает этого воздействия ожидать. В итоге, в результате внушения, наступает и ожидаемый эффект.

Проверить, насколько приведённая информация соответствует действительности можно на собственном опыте. Самый простой пример: наверняка у кого-то из ваших родных или друзей время от времени возникает головная боль, дискомфортные ощущения в желудке или что-нибудь подобное. Когда случится недуг, скажите человеку, что через минуту принесёте лекарство – растворённую в воде таблетку. Пусть человек подождёт. Отойдите куда-нибудь, налейте стакан воды и сделайте вид, что добавляете в воду лекарство. Потом дайте человеку выпить эту воду, ещё раз напомнив, что лекарство очень хорошее и совсем скоро ему станет лучше. Несмотря на то, что человек выпил стакан обычной воды, вероятность наступления улучшения в самочувствии составляет 80%.