Водопад Нит Ной в тайской провинции Канчабури красив по-своему. Воды небольшой реки струятся вниз по огромным валунам, а тень от густой листвы защищает от палящего солнца даже в самый жаркий день. Рядом с водопадом у станции Нам Ток Сай Йок Ной, на заржавевших давно рельсах стоит построенный японской железнодорожной корпорацией паровоз № 702, курсировавший когда-то между Бирмой и Таиландом.
Проложенный по берегу извилистой реки, этот участок железной дороги с деревянной несущей конструкцией называют Там Красе — по наименованию здешней пещеры. Поезда ходят по нему и по сей день. Тяжелый локомотив медленно тащит за собой вагоны по кажущейся хрупкой и ненадежной эстакаде. Удивительно, как деревянные балки выдерживают вес многотонной махины!
К середине 1942 года Япония захватила значительную часть территории Юго-Восточной Азии. И для продолжения военной кампании в Бирме, снабжения и переброски войск требовалась новая транспортная артерия. Ее сооружение через густые джунгли, реки и ущелья началось в июне 42-го. Эта дорога обошлась в такое количество человеческих жизней, что ее назвали «дорогой смерти».
Её начали строить сразу с двух сторон — из Бирмы и из Таиланда, чтобы соединить рельсы в городе Конгкуит в октябре 43-го. В наши дни поезд проходит здесь всего два раза в день. Когда-то тут ходил паровоз, но теперь ему на смену пришел более мощный современный локомотив. По мосту он проходит с черепашьей скоростью — то ли стараясь не расшатать опоры, то ли для того, чтобы дать пассажирам в вагонах и пешеходам, пережидающим на небольших площадках между пролетами, прочувствовать всю важность момента. Поезд идет по мосту через реку Квай!
Не считая огромного количества военнопленных из стран Азии, на строительстве «дороги смерти» были заняты примерно 60 тысяч военнопленных из Соединенных Штатов и Европы. Около 16 тысяч из них погибли от голода, болезней и несчастных случаев. Одним из самых тяжелых участков строительства тайско-бирманской железной дороги стало возведение моста номер 277, или моста через реку Квай.
Приезжающие сюда туристы считают своим долгом, если не проехать на поезде, то хотя бы пройти пешком по легендарному мосту. И обязательно сфотографироваться на память. При этом, далеко не все представляют, насколько трагические события разворачивались вокруг моста через эту своенравную мутную реку и в окрестных джунглях…
Современный мост через реку Квай, более точно ее название звучит Кхвэяй, — имеет бетонные опоры и стальные перекрытия. Тот же, что строили в годы Второй мировой, как и большая часть несущих конструкций и опор «Дороги смерти», был деревянным. Материал для него везли из Индонезии. Обрабатывая и устанавливая огромные балки, военнопленные работали по 19 часов в день без перерывов и выходных.
Корпуса массивных авиабомб времен войны, памятные таблички у въезда на мост… Неподалеку от железнодорожной станции — несколько подлинных вагонов и локомотивов, ходивших по мосту через Квай в начале 40-х…Музей на территории местного буддистского храма в 1977-м основал Ват Чай Чун Поу. Во время войны он был мобилизован японцами и своими глазами видел ужасы, творимые в Таиланде офицерами и солдатами микадо. Памятные таблички и путеводители сообщают, что музей создан для того, чтобы «искупить бесчеловечно жестокие преступления японцев против военнопленных и мирных жителей, и чтобы больше никогда не допустить того, что произошло здесь почти семьдесят лет назад»…
Бараки из бамбука с прохудившимися крышами, документы и фотографии, рассказывающие о невыносимых условиях жизни узников, непосильном труде, издевательствах надсмотрщиков, голоде, болезнях и полном отсутствии медицинской помощи.
Японские офицеры заявляли: «Если вы хорошо работаете, с вами будут хорошо обращаться. Но если вы не хотите тяжело работать, вас жестоко накажут». На деле выдержать адские нагрузки и темп работы здесь в джунглях, — с учетом недоедания, жары и влажности, антисанитарии, — долго не мог никто. — Массовая гибель военнопленных были предопределены. При строительстве моста через реку Квай погибло огромное количество людей. Но уже весной 1945 года американская авиация разбомбила это стратегически важный объект. После войны самый известный мост «Дороги смерти» восстановили…
Это военное кладбище находится в сотне метров от бывшего лагеря военнопленных. Коротко постриженная трава, цветы — здесь царят образцовые чистота и порядок. Ухаживая за захоронением, местные жители делают это не напоказ, а считая своим долгом хранить память о жертвах Второй мировой.
В соседних могилах, бок о бок лежат не только англичане и американцы. Среди пяти тысяч солдат Британского Содружества — погибшие бойцы из Индии, и из ста пятидесяти других стран! И это — только один участок «Дороги смерти», унесшей, по подсчетам историков, жизни девяноста тысяч местных жителей и шестнадцати тысяч военнопленных…
По всей Юго-Восточной Азии осталось немало таких захоронений — мужчин и женщин разных национальностей, происхождения и вероисповедания, известных поименно или лежащих в безымянных могилах — в Мьянме, Сингапуре и Таиланде: в Бангкоке, в Чунгкае, Тханбиязаяте и Канчанабури…
Город Дам Чеди Сам Онг расположился на вершине горного перевала, по которому проходит государственная граница между Таиландом и Мьянмой. В этом регионе высота всего в несколько сотен метров над уровнем моря, как правило, означает более прохладный климат и большое количество дождей.
Его название означает «Город Перевала Трёх Пагод». С давних времен это место было самым удобным для пересечения горного хребта, разделяющего две страны. Три небольшие пагоды на центральной площади Дам Чеди Сам Онг видели и грозные войска бирманцев, отправлявшиеся в 18 веке уничтожить легендарную тайскую столицу Айютайю, и сиамцев, выступавших в Бирму в ответный поход.
Когда именно появились эти три пагоды — точно не известно. С давних времен путники приносили сюда пожертвования, повязывали шафранно-оранжевые ленты, молились о ниспослании легкой дороги. Миновать Перевал Трех Пагод, отправляясь из одной страны в другую, было невозможно.
Сегодня Городок Перевала Трех Пагод — типичное приграничное поселение с большим рынком и привыкшими к границе жителями, деловито снующими через шлагбаум. Передвигаться пешком из одной страны в другую они могут свободно, а вот иностранцам попасть из этой части Таиланда в Мьянму сейчас невозможно — для них сухопутная граница «на замке».
«Дорога смерти» добралась сюда в октябре 1943-го. Об этом свидетельствует скромная табличка с упоминанием «мировой войны номер два». В этом знаке есть что-то наивное и одновременно пугающее…
За пограничным пунктом, уже на территории Мьянмы, еще лежит пара десятков метров рельсов и шпал, но как таковой легендарной «Тайско-бирманской железной дороги» больше не существует. Ее история заканчивается на мемориальном кладбище в Канчанабури и здесь — на центральной площади приграничного городка Дам Чеди Сам Онг.
После Второй мировой, когда Таиланду и Бирме остро не хватало стали, рельсы на проходивших по густым джунглям участках разобрали на переплавку. Сооружение, стоившее жизни не менее чем ста тысячам человек, оказалось никому не нужным. — В мирных условиях содержать дорогу было экономически невыгодно. И на Перевале Трех Пагод на границе Мьянмы и Таиланда, и в тайской провинции Канчанабури у моста через реку Квай сохранились лишь отдельные фрагменты «Дороги смерти»…
И все-таки эта дорога нужна. Нужна как страшное напоминание о войне, погубившей десятки миллионов людей…