Поезд «Транскантабрико», еженедельно совершающий путешествие из провинции Кастилья и Леон в провинцию Галисия, испанцы называют «дворцом на колесах». Просторные купе, превращенные в целые апартаменты — сьюты, роскошный вагон-ресторан, комнаты отдыха, — все это и в самом деле напоминает дворцовые покои. И все же, главное не то, что внутри поезда, а то, что снаружи. Маршрут «Транскантабрико» проложен по самым живописным местам севера Испании. В каждом из них предусмотрена остановка.
Первая остановка — Сантильяна-дель-Мар. Городок Сантильяна-дель-Мар расположен всего в четырех километрах от Бискайского залива. Его часто называют самым красивым в Испании. В частности, французский автор Жан Поль Сартр писал, что «в Испании не видел красивее места». Едва здесь оказавшись, понимаешь, что Сартр был прав. Сантильяна-дель-Мар, с населением всего около четырех тысяч человек — один из старейших городов Кантабрии. Большинство сохранившихся здесь домов были построены в 15 и 16 веках.
Глядя на местные здания, поражаешься обилию гербов на их фасадах. В прежние времена герб на фасаде свидетельствовал о том, что в доме проживают люди знатного рода. Они платили меньшие налоги, нежели простолюдины. Так, с помощью геральдики жители Сантильяно-дель-Мар уходили от сурового налогообложения…
В самом центре города высится старинное здание церкви, построенное в 12 веке. Церковь освящена в честь святой Юлианы, христианской великомученицы, казненной в 3 столетии. Святая Юлиана или Ильяна, как ее называют местные жители, — покровительница города. Кстати, само название Сантильяна и происходит от сокращенного названия Санта Юлиана.
В красоте и живописности Сантильяне-дель-Мар не уступает город Комильяс, находящийся по соседству. Недаром ему некогда было присвоено звание «Жемчужина Кантабрии». Самая обычная рыбацкая деревушка на побережье Бискайского залива преобразилась до неузнаваемости в конце 19 века. Счастливая метаморфоза была связана с именем местного правителя — маркиза Антонио Лопеса-и-Лопеса.
Банкир и промышленник, сделавший головокружительную карьеру в политике, первым догадался превратить рыбацкий поселок в престижный морской курорт. Сеньор Лопес умудрился даже убедить самого испанского монарха Альфонсо Двенадцатого провести во вверенном ему городке часть своего летнего отпуска. После этого «судьбоносного визита» о городке Комильяс в испанском королевстве узнали все. Отдыхать здесь стало престижно. Известные и титулованные особы при дворе короля стали активно скупать в городе недвижимость. В Комильясе начался строительный бум, в результате которого сюда потянулись лучшие зодчие Испании.
Среди них был каталонец Жоан Марторель и его земляк, всемирно известный Антонио Гауди. Вилла «Эль Каприччо», то есть Каприз, была создана архитектором Антонио Гауди в начале восьмидесятых годов девятнадцатого века. Незадолго до того, как великий каталонский зодчий приступил к созданию проекта всей своей жизни — собору Саграда Фамилиа. Стоит отметить, что каталонец по рождению Гауди за пределами своей родной и горячо любимой Каталонии творил крайне мало. Тем ценнее вилла Эль-Каприччо.
Изначально она строилась как летняя резиденция градоначальника — того самого маркиза Лопеса. Позже в стенах этого чудесного дома был фешенебельный ресторан. В наши дни здесь открыт небольшой частный музей. Творение Антонио Гауди было признано ценным историческим памятником и взято под охрану государства в 1969 году. В начале девяностых годов прошлого века Эль-Каприччо отреставрировали и открыли для посещения. И недостатка в посетителях этого сказочного строения не бывает. Сегодня, как и прежде, Комильяс — крайне популярный, хоть и весьма дорогой курорт. Так что гостей здесь, как и в соседнем Сантильяна-дель-Мар, — всегда полным полно.
Астурия — это земля астуров, кельтского племени, населявшего эти края в глубокой древности. Современная испанская провинция расположена на побережье Коста-Верде, омываемом водами Бискайского залива. В центре Астурии высятся Пики Европы — огромный горный массив, большая часть которого превращена в национальный парк. У их подножия расположен город Потес. В его окрестностях находится уникальный монастырь — Санто Торибио де Льебана.
В середине 6 века кастильский монах по имени Торибио вместе с несколькими бенедектинскими монахами основал в паре километров от современного города Потес небольшой монастырь. С тех пор это место почитается как одна из главных святынь не только Кантабрии, но и всей Испании. Монастырь назван в честь епископа Торибио, уроженца города Асторга, находящегося в соседней с Астурией области Кастилья и Леон. Особый статус монастыря связан с его главной святыней, хранящейся в часовне Животворящего Креста.
В украшенном золотом реликварии находится фрагмент Креста, на котором был распят Спаситель. Согласно местной легенде, этот фрагмент был принесен из Иерусалима монахом Торибио. По мнению некоторых раннехристианских историков и летописцев, царица Елена разделила Животворящий Крест надвое. Одна его часть была оставлена в Иерусалиме, в Храме Гроба Господня. Другая же отправлена Константину в Константинополь. Длина фрагмента Животворящего Креста, хранящегося в монастыре Санто Торибио де Льебана — 635 миллиметров, ширина — 393. Таким образом, это один из самых крупных фрагментов Креста из существующих на сегодняшний день.
В 16 веке папа римский Юлий Второй специальным указом учредил празднование Дня Обретения Креста. С тех пор оно ежегодно начинаются 16 апреля и длится ровно неделю, в дни которой в монастыре происходят торжественные богослужения. На них собираются тысячи людей со всей Астурии и соседних провинций. В остальное время тишину, царящую в монастыре, нарушают лишь редкие путешественники и паломники, приходящие поклонится одной из главнейших христианских реликвий.
В часе езды от монастыря Святого Торибио находится еще одна известная святыня Астурии. Расположена она в небольшой деревушке, название которой прекрасно знакомо каждому жителю этой испанской провинции — Ковадонга. В 722 году Пелайо, вождь вестготов, будущий основатель королевства Астурия, в битве при Ковадонге нанес поражение армии мавров. Победа Пелайо и его союзников в этой битве положила начало Реконкисте.
На просторной площади Ковадонги в 1964 году был установлен памятник легендарному военачальнику и королю Пелайо. Он стоит напротив входа в базилику Ковадонги, построенной в начале 20 века.
Само название «Ковадонга» происходит от латинских слов Cova Domenica, что значит Грот Богородицы. Находится грот в пяти минутах ходьбы от базилики. Эта обычная на первый взгляд пещера, к которой ведет длинный просторный коридор, — и есть одна из главных святынь Астурии и важнейший духовный и религиозный центр.
Первый король Астрии Пелайо родился около 690 года. В возрасте двадцати лет он уже сражался с маврами в войске короля вестготов Родериха. После того, как вестготская армия была разгромлена, а сам Родерих убит, Пелайо вместе с небольшим отрядом отступил в горы. Считается, что укрывался он в этой самой пещере. Здесь же произошло явление Богородицы Пелайо. Она предсказала ему победу в решающей битве с захватчиками, которые численностью и вооружением многократно превосходили его бойцов. Предсказание Девы Марии сбылось. Битва при Ковадонге была выиграна. Господству мавров на севере Испании был положен конец. Сам же Пелайо взошел на престол и правил Астурией на протяжении почти двух десятилетий. За это время границы его королевства расширились, включив на востоке земли басков, а на западе — территорию Галисии.
Умер легендарный Пелайо в 737 году, оставив своему преемнику процветающее королевство, ставшее впоследствии одной из самых красивых провинций современного Королевства Испания.