На конец 19 - начало 20 веков пришелся пик популярности этих игрушек.  Ни одна детская не обходилась без  обязательного атрибута  - лошадки-качалки.

Историки утверждают, что конь-качалка появился в 5 веке н.э. в Греции, исключительно  для развлечения юных греков. Потом он перекочевал в Персию, а может быть процесс создания этой бессмертной игрушки шел параллельно в нескольких странах. Но  если бы ни греки, ни персы "не дотомкали" до этого гениального открытия, конь - качалка все равно бы возник  в эпоху Позднего Средневековья.  Век рыцарства просто не смог бы обойтись без этой игрушки. В это время лошадка-качалка использовалась и как первое "учебное пособие" при обучении навыкам верховой езды. Иногда в двух вариантах - и "качалочном", и "колесном".

Потом были несколько веков совершенствования, и в 17-18 вв. лошадки - качалки предстают перед своими юными хозяевами в практически современном виде. Правда, в отличие от теперешних для их изготовления использовались  натуральные материалы.  Лошадь-качалку производили в основном из дерева, амуницию, сёдла и уздечки, делали из кожи, использовали стеклянные глаза и настоящий конский волос для гривы и хвоста. Порой такие игрушки превращались в настоящие произведения искусства, являсь  шедеврами ручной работы, и, соответственно  стоили немало.  Это были игрушки для богатых детей. Такого коня имел в детстве будущий английский король   Карл Первый. Его отец, Яков Первый очень поощрял подобные развлечения сына:  «Наиболее благородными и достойными одобрения среди игр являются игры на конях».

Одна из самых ранних лошадка-качалка, 17 век
Музей Виктории и Альберта, Лондон.  В 1610 году принцу Карлу 1 было 10 лет. Он был скромным  мальчиком с плохим здоровьем, с трудом ходившим и говорившим. Существует версия, что эту лошадку-качалку придумал дворецкий Карла для того, чтобы мальчик развивал свои ноги. Нет возможности это доказать, но с тех пор данный экспонат находился при царской семье и передавался из поколения в поколение.
 

Вообще, среди преданных поклонников коня - качалки немало  незаурядных личностей. К лошадкам - каталкам можно, с некоторой натяжкой, причислить Троянского коня, а к его почитателям всех сражающихся с троянцами ахейцев. Кстати, троянцы тоже не смогли устоять перед его обаянием.

Отдаленная по времени копия троянского коня  -  лошадь-качалка в Австралии. Высоко в холмах Аделаиды, в городе Гумерача находится демонстрационный образец местной фабрики по производству деревянных игрушек. Посетители могут пролезть сквозь лошадь к трем выигрышным позициям: одной — на кресле, одной — на седле и одной — наверху головы лошади. Она впечатляюще большая, весит 25 тонн, вмонтирована в 80 тонн бетона и возвышается более, чем на 18 метров над уровнем земли. Но при этом всем она, к сожалению , не качается.

Согласно легенде, не расставался со своим конем - качалкой Чингиз Хан. Возил ее собой в самые дальние походы, благодаря тем самым за рожденные на крупе этого "животного" мечты, казавшиеся несбыточными и ставшие явью.

Rocking Horse изготовленные в Англии в период между 1950 и 1959 годах. 

Обожал скакать на своей деревянной лошадке юный Александр Македонский. С неё, очевидно, началась его беззаветтная любовь к лошадям, которую он пронес через всю жизнь. Именно она, в конечном счете, и привела его к гибели.

Цезарь в своих записках вспоминает о своем первом "боевом" коне  - любимой деревянной лошадке в Риме.

Rocking Horse сделано в Англии между 1800 и 1850 году 

Наполеону Бонапарту лошадку подарил отец   самолично, вырезав ее из дерева. Эта лошадка всегда находилась с императором и на острове Св. Елены, в дни его одиночества. Когда Наполеон умер, английские солдаты, охранявшие его и очень его уважавшие, поняли, что эта игрушка, которой так дорожил император, должна быть похоронена вместе с ним, в той же безымянной могиле. 

Лошадка-качалка, сделана в США, 1959
Музей Виктории и Альберта, Лондон

От отца  в подарок получил  лошадку,  вырезанную  из альпийской сосны  и  Папа Римский (Иоанн XXIII). И она тоже стала его любимицей.

 Популярность игрушки растет, их производство принимает промышленный характер, и в 19 веке целые табуны лошадок -  качалок и в Европе,  и в Америке  врываются в детские.  Каждая страна имеет свои фирменные знаки. В Германии предпочитали расписывать игрушки, в Англии же, в основном,  лошадки делались резными.  Появляются качалки, скачущие вверх -  вниз.

Этим занимались в  США Benjamin Potter Crandall  и  4 его  сыновей, а Jesse Crandall в 1859 году разработал конструкцию-сендвич из 2 плоских профилей, идеальную для малышей. W. A. Marqua из Цинциннати сделал очень важную вещь: оснастил лошадку металлическими брусками, которые приводили ее в неподвижное состояние и решали проблему порчи полов.

В середине 19 века во Франции появились лошадки-велосипеды, которые быстро завоевали популярность

Изменялся и дизайн качалок. Они все больше напоминали стройных арабских скакунов.

 В середине 20 века увлечение лошадками - качалками пошло на спад. Они вытеснялись игрушечными автомобилями. Но сейчас на ретро-волне все возвращается на круги своя. Знаменитости дарят своим детям все тех же лошадок. Правда, из чистого золота. Такую качалку  получила в  подарок  дочь Бейонсе и Jay-Z .

 А у внучки Онассиса Софии самая натуральная лошадка. Хвост и грива у нее из конского волоса, зубы сделаны со слепка зубов настоящей лошади, а копыта покрыты пластинами из отполированного черепашьего панциря.  

А это оборотная сторона медали, стиль минимализм - дешево и сердито. Две  крайности. Истина, очевидно лежит где - то посередине.

Как бы то ни было лошадок - качалок с полным правом можно зачислить в разряд "вечных" спутников детства. И, совершенно ясно, что еще не одно поколения с восторгом скомандует себе: " По коням!"

Лошадки-качалки в Музее детства Виктории и Альберта в Лондоне.

1.


2.