Глава 8
Нежданный гость


Спеша на охоту, мы воспользовались стеклянной дверью, ведущей из холла на задний дворик дома Денали. Маленький дикий сад встретил нас густым запахом разросшейся зелени и крохотным водопадом, сбегавшим по огромным валунам вдоль восточной стены особняка.
Махнув через живую изгородь, Джейкоб уже прятал одежду между камнями в надежде за ней вернуться позже. Я, конечно, не наблюдала за его превращением, но зато прекрасно слышала мельчайшие подробности его слоновых передвижений. Я вовремя сдержала смех, когда за изгородью появилась красно-коричневая морда, с нетерпением поглядывающая на нас.
Ренесми, наблюдавшая всё это время какую-то противную жабу на мокром валуне вдруг встрепенулась и побежала навстречу «мохнатому чудовищу» с криками: «Я такая голодная, что одного гризли мне не хватит!» Мы с Эдвардом переглянулись и побежали вперёд, ловя ноздрями легкий западный ветерок. На секунду остановившись, я вдохнула полной грудью воздух, наполненный ароматами тайги. Дышалось невероятно легко, создавалось восхитительное чувство свободы, которое не омрачалось даже жгучей болью в горле.
Повернув на север, как советовала Таня, мы понеслись, перелетая через низкорослые колючие кустарники. Ренесми на ходу запрыгнула на спину к Джейку и продолжала путь излюбленным способом: верхом, как маленькая наездница.
Лес постепенно редел. Эдвард бежал чуть впереди, показывая дорогу, а через пару миль он поднял руку вверх. Мы сбавили скорость. Впереди оказался довольно крутой обрыв, который был порогом живописной долины, образованной двумя речками. От увиденного дух захватывало! Пейзаж вокруг был удивительный: под ногами долина с разлившейся рекой, над ней горы и ледник, а на противоположной стороне скалы, острые, как ножи. И самое главное, величественная Мак-Кинли предстала перед нами во всей красе.
Еще по дороге к дому Денали я видела ее едва различимую за белыми рваными облаками вершину. Но сейчас гора открылась нам, только сверху предпочла прикрыться облачком-шляпкой.
Первым спрыгнул Эдвард. Повернувшись к нам, он улыбнулся и махнул рукой. Джейкоб с Ренесми на спине в два прыжка преодолел пропасть, воспользовавшись каменным выступом. Да, это тебе не со скалы нырять!
Я последовала за ними, просто шагнув вперед. Летела я дольше, чем ожидала, и даже успела сравнить свои ощущения от полета с катанием на американских горках… ну, очень приблизительно, со скидкой на мой нечеловеческий вестибулярный аппарат.
- Куда теперь? – спросила я Эдварда, оглядевшись вокруг.
- Хочу показать одно место! – он протянул руку, чтобы убрать прядь моих волос, упавшую мне на лицо. – Озеро, где много всего интересного и никогда не бывает туристов.
Взявшись за руки, мы понеслись дальше. Достигнув берега реки, которая местами бурлила талыми водами, мы снова остановились: предстояло перебраться через один из ее притоков, перегораживающий путь к тундре. Первым опять был Эдвард. Он легко перелетел через наполовину пересохшее русло. Я проделала то же, только с разбега, все еще боясь неизвестности и опасаясь вымазаться в грязи, ведь до чистюли Эдварда мне ещё далеко. Джейку повезло чуть меньше. Он все-таки умудрился вляпаться в грязь задними лапами.
- Засохнет и само отвалиться, Джейк – Эдвард хохотал, глядя на то, как Джейкоб уже на берегу пытался стряхнуть с лап куски ила.
Дальше путь до обещанного озера был окружен болотцами, маленькими речушками и зарослями ивы. Пробежав еще милю по сочной колышущейся траве, мы разом остановились. С запада доносился запах добычи: посреди маленького пруда стоял огромный лось. Он опускал морду в воду, в поисках деликатесных водорослей, а затем, вытащив их, медленно-медленно с упоением жевал, не обращая внимания на текущую по носу воду, и лениво потряхивал рогами. Зрелище презабавное. Ренесми веселилась, глядя на лося, и смех ее был похож на перезвон колокольчиков.
- Ренесми, это твой! – Эдвард кивнул, предлагая дочери первой начать охоту.
- Нет, – протянула Ренесми, - этот такой смешной. Давайте поищем другого!
Трудно было не согласиться с ней. Кроме того, место это было все еще в опасной близости от туристических зон, поэтому мы двинулись дальше, все больше углубляясь в тайгу, и вскоре все человеческие дороги остались далеко позади. Через несколько десятков миль мы уже были в окрестностях того самого чудесного озера и могли любоваться его гладкой поверхностью с высоты небольшого холма.
Дорога к озеру лежала через заросли голубики, густо покрывавшие склон.
- Ренесми, – позвала я, - смотри – это голубика. – я показала на куст со светло-синими маленькими ягодами на нем. - Когда-то я, по-моему, очень любила ее…
Ренесми недоверчиво глянула на меня.
- Иди, попробуй. Тебе понравится! – она обернулась на Эдварда, ожидая его одобрения.
- Смелее! – Эдвард подмигнул ей.
Ренесми осторожно двумя пальчиками сорвала ягоду и положила в рот. Жевнув пару раз, девочка сначала сморщилась, а потом, улыбнувшись, потянулась за следующей.
- Понравилось? – Эдвард удивленно округлил глаза.
- Не кровь, конечно, но есть можно. – Ренесми отправила в рот еще одну.
- Ну, ты тогда ешь, а мы спустимся к озеру.
Преодолев «голубичный» склон, мы оказались на самом берегу небольшого удивительно прозрачного озера. Его зеркальная поверхность слегка рябила, отражая темные леса по берегам и проплывающие по небу облака. Вокруг была такая завораживающая тишина, что можно было слышать жужжание редкого комара, пролетающего над шуршащими ягодными кустами.
Джейкоб забрел лапами в озеро и стал лакать его ледяную воду. Меня тоже начинала мучить жажда, правда, иного характера, тем более, что из леса доносились характерные запахи добычи.
- Несси! Ты скоро? – Эдвард поймал мой голодный взгляд.
- Сейчас! – она легко сбежала вниз по склону, улыбаясь во весь рот.
Увидев ее, нас разобрал смех: ее губы, язык и зубы были иссиня-черными.
- Несси… - я не могла остановить хохот, - ты похожа…
- Она похожа на ребенка, Белла! – да, Эдвард был прав. Сейчас моя чудо-девочка ни чем не отличалась от нормального ребенка. Внешне.
- Я перекусила. Теперь надо пообедать. – Ренесми взяла нас с Эдвардом за руки и потянула за собой в сторону леса.
Пошел мелкий дождь и почти сразу прекратился, оставив после себя радугу, которая одним своим концом упиралась в круглую лужайку, будто нарочно подстриженную.
Примерно через милю пути, мы увидели карибу. Его массивные рога возвышались над остальной карликовой растительностью: животное спало, спрятавшись в высокой траве.
- Там еще один, - шепотом сказал Эдвард.
Мы тихо приближались к парочке оленей, обходя добычу слева. Но, с таким партнером, как Джейкоб это было, мягко говоря, сложно: двигаться бесшумно, как мы, у гигантского волка не получалось. Карибу вскочил на ноги и, опустив голову к земле, грозно засопел. Олень крякнул что-то самке, и она метнулась под прикрытие леса. Напрасно! Ренесми запрыгнула на Джейка и они вдвоем погнали самку вперед.
Из моего горла вырвался непроизвольный рык. Я уже не могла больше сдерживать жажду: мышцы мои судорожно напряглись, а верхняя губа вздернулась вверх, обнажая острые зубы. Эдвард отступил на шаг, уступая мне добычу. Я ринулась на свою жертву, которая даже не успела оценить опасность – кровь самца карибу уже текла по моему горлу, наполняя мое тело новой силой. Опустошив животное, я поднялась и огляделась. Эдвард ждал меня неподалеку. Лицо его было напряжено, а глаза в момент почернели от голода. Милый Эдвард! Нужно было срочно бежать следом за Ренесми и Джейком в поисках новой добычи.
Когда мы нашли нашу парочку в лесу, Джейк сыто облизывал свою морду, а Ренесми, словно обезьянка, раскачивалась на ветке ивы, сверкая синими зубами.
В лесу запахи пищи кружили голову. К востоку от того места, где Ренесми качалась на импровизированных качелях, явно что-то происходило. Что-то, что могло быть накрытым столом для любого из нас. Буквально в полумиле нам открылась сцена, достойная канала «National Geographic». Среди деревьев и поросли каких-то мелких кустов, вздыбив светло-бурую шерсть, стоял огромный медведь-гризли, а напротив него, ощетинившись и пригнув головы к земле – три тощих серо-коричневых волка. По сравнению с Джейком, его сородичи выглядели мелкими облезлыми шавками.
Медведь навис над тушей какого-то животного и был наполовину скрыт деревьями, но волки были как на ладони: они по очереди делали выпады в сторону защищающего добычу хищника. Гризли вел себя спокойно, лишь изредка прыгал вперед, после чего волки отлетали на несколько сотен футов. Вдруг из-за кустов вывалился еще один медведь, темнее первого и заметно больше. Волки, поджав хвосты, стали отступать к чаще, видимо, решив, что в этой схватке им уже не выиграть. Светлый гризли наступив лапой на тушу, угрожающе разинул пасть. В ответ на холодный прием, нежданный гость встал на задние лапы и, подняв передние, зарычал. Выясняя отношения, эти двое не чувствовали опасности, надвигающейся на них. А она была уже близко.
Будто две стрелы, выпущенные из арбалета, мы атаковали гризли с дерева, под которым развернулась медвежья разборка. Свалившись на спину тому, что поменьше, я рукой выдрала внушительный клок шерсти с его шеи и впилась в нее зубами. Кровь медведя была вкуснее и значительно сытнее крови оленя. Трудно было оторваться, но я решила оставить половину Эдварду, который, в свою очередь, расправлялся со своим. Позади себя я слышала хруст раздираемой медвежьей пасти, да низкий стон, который Эдвард не в силах был сдержать, когда его клыки вонзились в плоть зверя.
Насытившись, довольные, мы поспешили покинуть охотничью арену.
Ренесми и Джейкоб предпочли остаться в лесу, а мы с Эдвардом отправились прогуляться к горной гряде, которую приметили еще с «голубичного» холма.
Через несколько минут мы уже были у подножия скал… и открыли там водопад. Очень похожий на тот, что видели за домом Денали, только больше и выше. Вода его промыла узкое русло через плато, образовав самый настоящий каньон.
- Не хочешь искупаться? – Эдвард лукаво улыбнулся, и в жидком золоте его глаз блеснули озорные огоньки.
Я оторопела.
- Искупаться? Здесь?
- Ну, да. – я и моргнуть не успела, как он начал скидывать с себя одежду.
- Ты с ума сошел, - я рассмеялась, глядя на его прыть, - а Ренесми… Джейк. Если они увидят…
- Не увидят! – Эдвард обнаженный, стоял по колено в воде, подставляя сверкающие в солнечных лучах плечи и руки под поток. – Я слышу их мысли. Они пугают сусликов в лесу и сюда не собираются. Ну, же, давай! – он протянул ко мне руку.
- Ты сумасшедший! – я хихикнула и, смущаясь, стянула джемпер.
Через мгновение мы стояли, обнявшись, под струей водопада, отбрасывая радужные блики на черные влажные камни.
Если бы я была человеком, ледяная вода обожгла бы меня, но, я была не уязвима для таких мелочей. Я не чувствовала ничего, кроме прикосновений атласной кожи к своему телу. Ничего, кроме рук, губ, плотно прижатых бедер, гранитной груди… Хлеставшая сверху вода смывала все чувства, кроме дикого желания, унося с собой память о прошлом и мысли о настоящем. Я даже не слышала свои собственные стоны, срывавшиеся с моих губ… Не было ни секунд, ни минут. Само понятие времени перестало существовать.
На пике безумия, какой-то ничтожной частью своего сознания, отвечающего, по-видимому, за слух, я услышала за спиной звук рушащейся каменной стены, на которую опирался руками Эдвард. Он просто раскрошил часть скалы в песок.
- Упс! - Уже приходя в себя, я услышала смех Эдварда.
- У меня ощущение, будто мы пробрались в хозяйскую спальню посреди веселья и разломали кровать… - хихикнула я.
- Откуда такие ассоциации? – Эдвард удивленно посмотрел на меня, все еще не выпуская из своих объятий.
- Старые добрые американские комедии. – пояснила я.
- Хм, честно сказать, я недооценивал современную киноиндустрию! – мы рассмеялись. Покидать наше странное пристанище не хотелось. Но, несмотря на телепатические способности Эдварда, я все же опасалась быть застигнутой врасплох.
Одевшись, мы не спеша двинулись обратно, в сторону озера. Тишина стояла звенящая. Только изредка ее нарушали шнырявшие в кустах любопытные евражки и едва заметные в траве куропатки.
- Послушай, - я вдруг вспомнила, о чем хотела спросить Эдварда. – Ты встречался с Винченцо когда-нибудь?
Эдвард мельком глянул на меня. Мне показалось, или над его бровями действительно залегли складочки?
- Что? – я даже забежала вперед, чтобы заглянуть ему в глаза.
Уголки его губ были слегка приподняты в намеке на улыбку.
- Итальянец успел произвести на тебя впечатление?
- Эдвард!
Губы Эдварда растянулись в кривой улыбке.
- Своим голосом он покорил немало женских сердец, правда, чувства их так и остались без ответа…
- Эдвард! – я рассмеялась, поняв, наконец, в чём дело. – Ты ревнуешь к вампиру которого я и не видела никогда? Да к тому же, ещё и старому…
- Ну, тебе всегда нравились мужчины постарше. – я закатила глаза.
- Твой возраст меня вполне устраивает! – я подлетела и чмокнула его в висок.
- Почему ты спрашиваешь? – Эдвард вдруг остановился и пристально посмотрел на меня.
- Сестрички сказали, что он ищет способ жить без жертв…
- По крайней мере, он не теряет надежды, – он щелкнул меня по носу. – Не удивлюсь, если когда-нибудь он его найдет… очень уж он упорный!
- Ты думаешь, это возможно? – я удивленно хлопала глазами.
- Не стану лукавить, я бы этого хотел… но, боюсь, это так и останется вечной целью Винченцо.

У озера Ренесми развлекала Джейка, швыряя большие камни в воду, которые были размером чуть меньше самой Ренесми. Падая, они поднимали фонтан брызг. Джейк весь мокрый, скакал по озеру, ловя пастью капли воды. Выскочив на берег, волк принялся стряхивать с себя воду. Мы опасались к нему подойти, ведь если бы мы были ближе хотя бы на фут, галлон воды с его шерсти обрушился бы на нашу одежду.
На обратном пути Джейкоб с Ренесми упластали вперёд, а мы с Эдвардом, наслаждаясь редким одиночеством, просто бежали, держась за руки. Упиваясь скоростью и запахами тайги, мы не замечали ничего. Никаких тревожных знаков… никаких звуков.
Мы уже были недалеко от дома Денали, как внезапно, за деревьями послышался вой и рычание Джейкоба. В мгновение мы были рядом. Джейк, со вздыбленной холкой и оголёнными клыками скалился в сторону чащи, скребя когтями ковер из опавшей хвои.
- Джейкоб, что случилось? - Эдвард переглянулся с волком и испуганно посмотрел на меня.
- Он почуял кого-то в лесу, запах знакомый, но это ему не нравиться.
Я притянула Ренесми к себе и крепко взяла ее за руку, пряча за себя.
- Мне это тоже не нравиться… - Я стала внимательно оглядываться по сторонам
Вдалеке, среди деревьев мелькнула тень.
- Не может быть, что он здесь делает? – Эд удивлённо поднял брови и посмотрел сначала на меня, а потом на Ренесми.
- Ренесми, не бойся, детка. - Я крепче прижала к себе дочь. - Эдвард кто это?
- Науэль...
- Науэль?! Что он здесь делает? - Я немного расслабилась. Возможно, просто Денали пригласили его на свадьбу, а я как последняя трусиха перепугалась. Паранойя.
Эдвард напрягся, читая мысли приближающегося гостя. Его лицо окаменело. Глаза сурово вглядывались в зеленоватую дымку леса.
Я отчётливо слышала быстрые летящие шаги и биение сердца. Еще немного и он предстанет перед нами.
Я зажмурилась на секунду, мысленно воскресив образ парня. Я вспомнила внешность и голос полувампира, от которого, в конечном итоге, зависел благополучный исход в противостоянии Вольтури полгода назад.
Науэль вышел из-за дерева, замешкался и остановился в нескольких футах от нас. Я усиленно вглядывалась в него, стараясь сопоставить сохранившийся в моей памяти образ с тем, что я видела перед собой. Я не могла поверить, что бледное, изможденное существо в оборванной одежде – это и есть тот самый черноволосый красавец из лесов амазонки. Он стоял, покачиваясь, едва держась на тонких ногах. У меня промелькнула мысль, что, должно быть, этот несчастный бежал сюда из самих лесов Амазонки. Я определенно ничего не понимала, кроме того, что теперь впечатление об охоте и прогулке было явно испорчено.
Джейк, загородил собой меня и Ренесми, продолжая тихо порыкивать на Науэля. Дикий вид нежданного гостя настораживал его.
- Белла! Эдвард! - прошептал Науэль и рухнул на колени. – Они… скоро будут здесь…
Эдвард подскочил и удержал Науэля за плечи. Через мгновение тот потерял сознание.
Несколько секунд мы прибывали в шоке. Эдвард подхватил Науэля на руки:
- Мы должны сейчас же отнести его к Денали! – Эдвард решительно повернул в сторону дома.
Мне трудно было представить даже полувампира в таком состоянии. Видимых ран на нём не было, но он был настолько истощен… возможно, он долгое время не спал и не ел. Кто его загнал до полусмерти в леса Денали? И зачем? Непонятно… Ясно одно: он искал мою семью. И ничего хорошего ожидать от этого визита не приходилось.
На пороге дома, нас ждали Кейт и Гаррет вместе с Элис.
- Эдвард что произошло? Элис увидела, что вы чем-то… напуганы… - слова запутались у Кейт на языке, когда она увидела ношу на руках у Эдварда.
Молниеносным прыжком она оказалась рядом с нами. Следом, подошел Гаррет и Элис, а все остальные столпились в маленьком саду у входа в дом.
- Науэль? Откуда?
- Теряюсь в догадках… - Эдвард быстро оглядел всех, остановив взгляд на Элис. - Встреча была неожиданной для всех нас, правда Элис?
В ответ она нахмурила брови:
- Это что? Наезд? Эдвард ты же знаешь, что я их не вижу… - она вбежала следом за ним в дом, - тем более вы были с Джейкобом и Ренесми, как я?....
- Некогда разговаривать, быстрее!
Наше возвращение переполошило весь дом.
Эдвард положил Науэля на диван прямо в гостиной и взялся пальцами за его запястье, проверяя пульс.
- Пульс есть, но очень слабый. – Он приложил ухо к груди Науэля.– Дыхание ровное. Похоже, он спит…
Мы все обступили диван плотным кольцом. Я посмотрела на спящего парня: лицо его осунулось, глаза и щеки влились, под глазами залегли тени, черные волосы свалялись. Некогда перламутровая, цвета кофе с молоком кожа, теперь приобрела бледно-серый оттенок.
- Нужно дождаться Карлайла. – Эдвард поднялся с колен и оглядел родственников. – У него всегда с собой инструменты. Только он может сказать, что делать с Науэлем, а пока, пусть поспит. Будем следить за его состоянием.
Ночь тянулась бесконечно. Науэль ни разу даже не пошевелился и мы то и дело подходили к нему, чтобы послушать сердце: оно билось, но тихо, как у птицы.
Появление Науэля выбило всех из колеи настолько, что мы почти не разговаривали всю ночь, передвигаясь по дому, словно призраки. Даже Кейт, казалось, забыла о предстоящей свадьбе. Только Джейк и Розали разряжали обстановку, цепляясь друг к другу.
- Эй, Рози, я еще один анекдот про блондинок вспомнил…
- Гавкай, гавкай, псина, я не против. – Роуз, закатила глаза, - Знаешь, что я сделаю с твоими анекдотами? Я их соберу в сборник, издам, а на вырученные с продажи деньги куплю тебе намордник – я невольно прыснула. Если так и дальше пойдет, Джейк рискует получить к седлу еще и полный комплект собачьей атрибутики.
- Браво, крошка, Джейк, не в обиду – Эмметт явно был доволен. Хоть у кого-то настроение в порядке.
Началось утро для всех только с приезда Карлайла и Эсме. Едва услышав шорох гравия под колесами их автомобиля, все заметно оживились. Мы высыпали из дома навстречу главе семейства. Эдвард стоял впереди. По мере того, как Карлайл и Эсме приближались к нам, улыбки на их лицах стремительно таяли.
- Что-то случилось? – спросил Карлайл у Эдварда, обнимая сына.
- Пройдем в дом. – шепнул Эдвард в ответ.
- Кейт, Гаррет, поздравляю! – Карлайл и Эсме по очереди обняли будущих молодоженов.
- Спасибо, дорогие мои! – Кейт немного повеселела. – Карлайл, там… э… в общем, там требуется твоя помощь.
Карлайл быстро прошел в дом.
Увидев на диване еле живого Науэля, он на мгновение растерялся.
- Эсме, у меня в машине саквояж с инструментами…
Карлайл присел рядом и взял Науэля за запястье. Потом достал из принесенного Эсме саквояжа тонометр и стетоскоп. Осмотрев Науэля, он огласил диагноз:
- Сердце в норме, реакции тоже… давление низковато. - он повернулся к нам. – Он очень устал и, возможно, не ел много дней. Где вы его нашли?
- В лесу, недалеко от дома. Он напугал нас своим появлением. – Эдвард взял меня за руку.
- У меня есть несколько пакетов донорской крови. Нужно разбудить его и дать ему выпить… должно помочь.
С большим трудом мы привели Науэля в чувство. Только после того как нам удалось накормить южного друга, он немного пришёл в себя.
- Извините, - хрипло заговорил Науэль, - я вас всех напугал, но я не мог поступить иначе…
Эсме нежно погладила его по плечу, успокаивая.
- Науэль, что с тобой произошло? - Карлайл держал его за запястье, считая участившийся пульс.
- Где Хайлин? – спросила Элис.
Эдвард вдруг крепко сжал мою руку. Его взгляд наполнился яростью и злобой, а из груди гулким эхом раздалось сдавленное рычание.
Лицо Науэля, слегка разрумянившееся от крови, вдруг посерело ещё больше, чем прежде. Сердце его сделало один удар и на мгновение запнулось.
- Она мертва, - он всхлипнул и голова его упала на грудь, - как и мой отец, а мои сёстры у Вольтури. Теперь они ищут меня.
Выражение ужаса и негодования возникло на лицах всех присутствовавших. Меня окатило холодом. Таня зарычала и закрыла глаза, пытаясь прийти в себя от упоминания об итальянцах и совсем недавней смерти сестры.
Что значит полгода для бессмертного?! Рана, нанесённая Вольтури, до сих пор жалит и пульсирует, накапливая в себе всё больше ненависти и злобы.
Кейт, подошла к сестре, чтобы успокоить её немного, взяла за руку и прижала к себе. Таню мелко трясло. Вдруг, Кейт дёрнулась, и, выпустив из объятий Таню, встала перед Науэлем.
- Ты пришёл и привёл за собой самых ненавистных моей семье врагов! Этих уродов! Зачем ты здесь? Ты не должен был! – Кейт просто плевалась ядом в лицо Науэля. Ее тоже трясло, словно одержимую. - Убирайся из нашего дома!
Гаррет подошёл сзади и попытался обхватить разбушевавшуюся невесту.
- Кейт, милая… - он протянул руки и, вдруг, вскрикнув, отлетел футов на шесть и упал на пол с диким грохотом.
Кейт осознав, наконец, что причинила боль своему жениху, немного успокоилась и села на колени рядом с Гарретом.
- Прости, я не хотела.
- Ага, будем считать, что это было короткое замыкание. – Гаррет слабо улыбнулся, поднимаясь и потирая обожженные током руки.
Таня подошла к ним и обняла обоих.
- Дорогие мои, - заговорила она, - Кейт успокойся, посмотри на это по-другому, может быть, это есть наш шанс отомстить! – ее взгляд был полон ненависти и злобной решимости.
- Бог мой! – Кармен всплеснула руками. – Месть? Это значит новая война? Вы этого хотите?
- Если Вольтури сунуться на мою землю я не перед чем не остановлюсь. – процедила сквозь зубы Кейт.
Я стояла как ошарашенная. Я даже не замечала, что Ренесми дергала меня за рукав джемпера. Появление Науэля, словно машина времени, вернула меня и всех нас в ужас и страх прошлой зимы, о котором так не хотелось вспоминать. Мы словно заново окутались в одеяло дикости и неизбежности смертельного приговора, вынесенного моей семье. Несправедливо! Я только начала жить и вот опять!
Эдвард с силой прижал меня к себе и, зарывшись лицом в мои волосы, судорожно вздыхал мой запах. Прижавшись к его груди, я гладила его по бронзовым волосам, спине тщетно надеясь, что я все еще человек и мне сниться жуткий сон.
Было странно осознавать это, но вместе со страхом я ощутила ещё и чувство облегчения, я, словно мазохист, ждала боли и очередной битвы за своё счастье, теперь я знала, что это случиться. Злость и ненависть, как ни странно, придала мне сил и уверенности. Знать о приближающейся беде было легче, чем ждать ее каждый день, страшась неизвестности.
Из злого оцепенения первым вышел Карлайл. Он сел рядом с Науэлем и положил руку ему на плечо.
- Науэль, ты должен нам всё рассказать по порядку. Моя семья подумает, чем мы сможем тебе помочь.
Юноша всё это время сидел, схватившись за голову, молча слушая обвинения Кейт, не в силах смотреть нам в глаза.
- Простите, я не должен был…подвергать вас опасности, - он закачал головой из стороны в сторону, вцепившись в нее пальцами, так что побелели костяшки, - я не знал где мне ещё просить помощи, ведь единственный родной человек мёртв.
Судорожно вздохнув, Науэль, поднял голову и начал рассказ:
- После моего визита к вам мы с Хайлин отправились домой. Почти достигнув родных мест, мы почувствовали слежку. К сожалению, я не сразу понял, что это были кто-то из Вольтури, они не были мне знакомы, в день встречи с вами я их не видел. Нам было не по себе от преследователей, и мы попытались скрыться. Пару месяцев нам это удавалась, пока к ним не присоединился третий. Его я как раз помню, он присутствовал тогда на поле.
Эдвард зашипел:
- Деметрий! - Увидев в мыслях Науэля лицо вампира, не менее ненавистного, чем Аро и Джейн, Эдвард кулаком пробил каменную кладку стены гостиной. Крошки и пыль от камней немного привели его в чувство. Он кивнул, убеждая Науэля продолжить.
- Я не послушал Хайлин и вышел к ним на встречу, потребовав разъяснений. Они попросили у нас прощение за навязчивость, заверив, что искали лишь моего отца, в надежде с ним побеседовать. Я не стал говорить, где его искать, и, дав ложные указания, мы ушли. – он ненадолго замолчал, собираясь с силами. - Примерно через три недели нас нашёл Жуан. Он бросился на меня! Хотел задушить! И если бы не Хайлин, я был бы мёртв уже тогда. Он вел себя очень странно… Кричал о каком-то предательстве, плевался и кидал в меня камни. А когда успокоился, рассказал, что моих сестёр схватили Вольтури. Самому ему чудом удалось сбежать. Пока он говорил, метался и рвал на себе волосы, пришли эти… твари. Они напали на нас, воспользовавшись нашим замешательством. Хайлин бросились в атаку, защищая меня. – Науэль горько сглотнул. - У неё не было достаточно сил и опыта, и она погибла. Я был готов умереть… Этот Деметрий приближался ко мне, и мне было все равно, я уже был убит – горем. Отец намеренно или сам того не зная спас меня, опрокинувшись на него со всей силы. - Науэль на секунду замолчал. – там был ещё один из Вольтури… сомневаюсь что отец выжил… Я сбежал, но поклялся отомстить за смерть своих близких! Теперь я чувствую себя трусом и предателем.
Эмметт фыркнул:
- Ты и есть - трус! Ты должен был биться!
Науэль вскочил.
- Я вижу презрение в твоих глазах, да! Я бросил его умирать. Я не одержал бы победу, в любом случае погибли бы не те, кто должен быть в ответе за эти смерти. Эти воины подчинялись чьим-то приказам. Это они должны быть мертвы! Но я не справлюсь один, теперь моя очередь просить о помощи!

Серия сообщений "Продолжение Сумеречной Саги.":
Часть 1 - Захватывающее Продолжение Сумеречной Саги!!! Глава 8

Глава 7
Денали



Элис оказалась права, как всегда. Через несколько дней после ее предсказания, Каллены получили приглашение на свадьбу.
- Надо же! - воскликнула Элис, вертя в руках красно-черный лист глянцевой бумаги. - Денали, с их стокеровским вкусом, непременно нужно обзавестись организатором свадеб. Если с платьем у Кейт дело обстоит так же, как с пригласительными, нам нужно торопиться!
Я была даже рада поездке и не потому, что мне предстояло, наконец, станцевать с Эдвардом на равных, не боясь выглядеть рядом с ним неповоротливым тюленем, а потому, что это был удачный повод отвлечь Элис от затеи с вечеринкой выпускников. Я переживала только за Джейка. Но, как оказалось, опять зря: мистер Джейкоб Блек удостоился отдельного приглашения от Кейт и Гаррета.
Дорожные сборы не заняли много времени. Однако, за несколько дней до отъезда, Элис потащила нас в Сиэтл за нарядами.
- Я все, конечно, понимаю: джинсы, майки, кежл... но свадьба - это ответственное мероприятие, на нем нельзя появиться в чем попало. - ворчала она, многозначительно оглядывая нас с Джейком. - Ты вообще, - ткнула она тоненьким пальчиком в Джейка, - в своем прикиде годишься только на роль стриптизера на девичнике...
Я прыснула, представив Джейка, по всем законам жанра, выскакивающим из картонного торта.
- Очень смешно! - огрызнулся Джейк. - Расскажи белобрысой, она оценит твою шутку.
Предусмотрительно выбрав для шопинга хмурый дождливый день, Элис вознамерилась протащить нас по всем бутикам города. И ей бы это удалось, если бы уже в пятнадцатом, ее вполне не удовлетворил результат собственных стараний.
Джейка приодеть оказалось куда проще. Элис выбрала для него отличный черный смокинг, сидевший на нем как влитой. Выглядел он в нем сногсшибательно.
- Я выгляжу... как придурок, - бормотал он, глядя на свое отражение в огромном зеркале магазина. - Мой отец раньше смотрел какой-то сериал про богачей из Калифорнии, так вот, там один чувак был, как его... короче, я на него сейчас похож.
- Вот и хорошо, - щебетала Элис, - а то все на стриптизера... побудь немного состоятельным джентльменом. Белла, ну хватит копаться там, выходи уже.
Я раз в пятидесятый за день вышла из примерочной.
- Вау! Вот это круто! - сначала я решила, что Джейк решил поиздеваться, но когда оглядела себя со всех, насколько это было возможно, сторон, то поняла, что где-то он даже прав.
- Я же говорила - то, что надо! - Элис гордо подняла голову, довольная моим видом и своим талантом стилиста.
Я еще раз обернулась вокруг себя. Атласное коктейльное платье цвета тусклого золота подчеркивало мою фигуру и волшебно гармонировало с цветом топазовых глаз и шоколадных волос. Это было действительно круто, раз я со своим предвзятым отношением к шмоткам, поймала себя на мысли, что день потрачен не зря.
- Ну, что-то в нем есть - скромно сказала я.
- Не скромничай. Отличное платье! - Элис протянула руку к ценнику - И совсем не дорого! Удачно зашли!
Не дорого! Восемьсот долларов за тряпку - не дорого! Отлично. Когда же я привыкну... Мне всегда было невдомек, как можно с легкостью выложить кучу долларов за платье, одеть один единственный раз и выкинуть однажды на помойку, как часто делала Элис. Интересно, она в курсе, что вещи можно стирать? Надо будет сказать ей, что в мире существует такая штука, как химчистка.
Мы с мамой всегда жили в условиях постоянных финансовых затруднений. Когда мои одноклассницы меняли тряпки каждый день и носили туфли на каблуках или супермодные мокасины "Pink", я по два года не вылезала из старых кроссовок. И я не сильно переживала по этому поводу, искренне полагая, что в жизни есть задачи поважнее, чем еженедельный шопинг.
- Ну, теперь ты довольна? - спросила я Элис, когда мы шли к машине с пакетами в руках.
- Почти. - ответила она. - Осталось купить туфли...
- О нет! - в один голос простонали я и Джейкоб. Если Элис поставила себе цель доконать нас, ей это почти удалось.

Мы прибыли в Анкоридж из Сиэтла уже через несколько дней. Перелёт оказался недолгим, и через пару часов мы были уже в национальном парке Денали. Нужно сказать, что наши северные сёстры выбрали самое превосходное место для своего пребывания. Пока мы с сумасшедшей скоростью неслись по дорогам Аляски к дому Тани, мимо проносились восхитительные пейзажи.
Сочные зелёные склоны простирались на протяжении всего видимого пространства, заросли ивняка, стройные ряды берёз и охапистых елей прикрывали собой восхитительную красоту горы Маккинли. Её заоблачная снежная шапка, поражая своим величием, казалось, скрывала какую-то неведомую тайну. Обрамленная великим количеством лесов, рек и озёр она хранила заповедную красоту и первозданность природы
Эдвард молча наблюдал за нашим восторгом, позволяя насладиться красотой северных широт Америки, лишь единожды проводив взглядом крупного лося, по неосторожности решившего полакомиться верхушкой маленькой осины. Да, подкрепиться нам всем не помешает.
Ренесми сидела на коленях у Джейка, повторяя ему картинку за картинкой увиденное.
- Да, Несси, мы поймаем самого большого лося. - Он перевёл взгляд на Эдварда - Нам ещё долго ехать, а то мы все скоро с голоду помрём.
Эдвард засмеялся.
- Еще пару миль, как только свернём с туристической дороги.
Далее мы оказались на дороге подобной той, которая вела к дому Каленов в Форксе. Огромный арендованный джип пробираясь сквозь заросли низкорослых деревьев неожиданно очутился на большой светлой поляне, посреди которой расположился восхитительный особняк. Трёхэтажный дом Денали строгий и торжественный, светился всеми арочными окнами, явно поджидая гостей. В середине цокольного этажа, облицованного крупными грубо сколотыми камнями, гостеприимно распахнулись стеклянные двери. На пороге уже ждали Таня, Кейт и Кармен, к которым на всех порах неслась Ренесми.
- La Bella! (красавица - исп. прим. авт.) - Кармен тут же раскрыла объятия.
- Несси! Как ты выросла!!! - Моя девочка перемещалась с рук на руки наших друзей.
Подошли Элеазар, Гаррет чтобы взять наши вещи из багажника. Ранее прибывшие Эмметт, Розали, Джаспер и Элис тоже встречали нас у входа. Не было только Карлайла и Эсме, которые все еще были в пути с бесценным грузом в багажнике автомобиля. Подарок диктовал свои условия передвижения по стране, поэтому их ждали только к утру следующего дня.
- Привет будущим родственникам! - Гаррет подошел, обнял меня и Эдварда, и пожал руку Джейкобу, который стесняясь, стоял позади, рассчитывая на холодный приём.
- Семья Денали растет! - заметил Эдвард, приветствуя сестер.
Он подошёл и обнял Кейт и Гаррета
- Поздравляю от всей души, очень рад за вас! - Кейт, приветливо улыбнулась,
- Спасибо Эдвард, если бы не Гаррет, не знаю, как бы я пережила ещё одну потерю.
Эдвард похлопал по плечу бывшего кочевника.
- Гарр, возьмешь фамилию жены? - Эмметт как всегда был в своем репертуаре.
- За неимением собственной! - с улыбкой ответил Гаррет, ничуть не смутившись шутке.
- Ну, тогда наслаждайся последними днями вольного стрелка. - Эмметт не унимался, - Ай! Кейт, я же пошутил! - Он уже интенсивно потирал обожженную током руку.
Кейт ухмыльнулась
- Раз так, то прости.
- Мы рады Вас видеть, - Таня тоже обняла меня вслед за Кармен и Кейт, - вы спасёте нас от Элис!!!
Наша эльфийка хихикнула
- Ещё одни сомневающиеся в моих способностях, - она тут же мне подмигнула - это ваша первая свадьба, она должна быть особенной! Никак не могу допустить, чтобы Кейт выходила замуж в костюме для Хэллоуина.
Гаррет засмеялся. Его глаза уже приобрели золотисто-янтарный цвет, хотя было понятно, что к вегетарианской диете он ещё не привык - выдавало напряженное выражение лица и сведенные скулы, как при зубной боли.
- Заходите в дом, ваши комнаты уже готовы, скоро прибудут другие гости.
Мы прошли в каменный холл, в середине которого располагался огромный камин с приветливо разгоравшимся огнём. Холл больше напоминал антикварный магазин: такое количество картин, ваз, часов, старинных безделушек и мебели, которая, казалось, дышала историей, я могла представить только там и еще, пожалуй, в музее. Вообще, весь дом был просто напичкан предметами старины, несомненно, представлявшими историческую ценность. Здесь были персидские ковры, такие пухлые, что шпильки Элис утопали в их ворсе почти целиком. Только в одной комнате я насчитала около пятнадцати ваз из металла, фарфора и хрусталя от самых маленьких, размером с ладонь, и до огромных напольных, всех мыслимых расцветок и форм. В одной из комнат я обнаружила несколько старинный резных сундуков, таких необычных, что взгляд невольно возвращался к ним снова и снова.
- Это марокканские, - пояснила Кейт, заметив мой интерес. - Сейчас таких не делают. Говорят, что секрет обработки дерева утерян, да и мастеров не осталось, способных повторить уникальный рисунок.
- Пытаются что-то сделать, но уже совсем не так. - добавила Таня.
В каждой комнате на обитых восхитительным шелком стенах висели картины всевозможных размеров и стилей. Я плохо разбиралась в живописи, но какое-то шестое чувство, или, скорее всего седьмое, подсказывало мне, что каждая из них заслуживает отдельной статьи какого-нибудь альбома типа "Потерянные шедевры великих мастеров мировой живописи".
- За эту малютку - Кармен дотронулась до рамы одной из самых маленьких гравюр, висящих в гостиной, - особо сумасшедшие коллекционеры готовы продать душу дьяволу. - она гордо подняла остренький подбородок.
Таня довольно хихикнула:
- Если бы дьявол существовал, он давно бы уже позвонил нам и предложил свою цену.
Мебель в комнатах была настоящим произведением искусства. Глядя на комоды с множеством выдвижных ящичков, диваны, кресла и низенькие пуфики, обитые дорогой тканью, столы и стулья на изогнутых ножках, мне почему-то сразу вспомнился роман "Джейн Эйр". Мне всегда представлялось, что именно за таким столом должен был обедать Эдвард Рочестер. Почти все предметы в доме не были ровесниками, Денали заботливо сбирали их на протяжении многих веков, как будто соединив в одном доме дыхания нескольких эпох. Свезенные из разных уголков света, они невероятным образом гармонировали друг с другом среди всего кажущегося хаоса. Каждой мелочи, будь то картина, статуэтка, часы или подсвечник, было отведено свое собственное место, и, казалось, стоит только поменять хоть что-то, баланс будет нарушен.
Мне очень понравился дом Денали, и я даже поймала себя на мысли, что чувствую себя почти как дома среди всех этих музейных экспонатов.
- У вас восхитительно уютно! - Таня расцвела
- Спасибо! Я очень рада, что вам понравилось, ведь вы у нас в гостях впервые. - она говорила нараспев, как будто стараясь попасть в такт музыке, лившейся, казалось, с потолка гостиной. За все время я не заметила ни одного предмета современной техники, поэтому даже подняла голову, чтобы найти источник божественных звуков. Однако как не вертела я головой, обнаружить хоть что-то отдаленно напоминающее динамики мне так и не удалось.
- Здешняя обстановка в корне отличается от вашей. - Махнув юбкой, Кармен с легкостью опустилась на золочёный пуф из красного бархата. - Вот эта вещица времён Людовика ХIV. А та, - она указала на крохотный кофейный столик из черного дерева, - еще старше.
Я обратила внимание на этот яркий контраст: алый бархат стула и чёрный шёлк её платья, очень по-вампирски. Всё женщины Денали по-прежнему были во всём чёрном. Остается надеяться, что день свадьбы сменит их траурные одежды на что-то более светлое и торжественное.
Бархатный баритон под потолком снова запел по-итальянски что-то очень красивое. Мне даже захотелось подойти к окну и отдернуть тяжелую бардовую портьеру в поисках певца.
- Что это за музыка и кто поет? - не выдержала я.
- О! - улыбнулась Кармен. - Я вижу, Белла заинтересовалась Винченцо. Это ария из "Аиды". Божественный голос, не правда ли?
- Очень! - я как завороженная вслушивалась в песню, продолжая крутить головой.
Кармен поднявшись с пуфа, подошла к секретеру и открыла небольшую дверцу.
- Ты это ищешь? - в одном из отделений секретера оказалась встроена стереосистема. - А звук из динамиков на потолочных балках.
- Невероятно! - прошептала я.
- Да, нужно было сделать все так, чтобы не испортить интерьер комнаты... Пришлось поломать голову!
- Но Винченцо того стоит! - Кейт закатила глаза, наслаждаясь песней.
- А кто он такой? - в классической музыке я разбиралась не лучше, чем в живописи, поэтому имя Винченцо мне ни о чем не говорило.
- Великий бессмертный певец. - таинственно произнесла Кармен и снова опустилась на свой пуф.
Таня странно рассмеялась:
- И заноза в заднице у Вольтури!
- Таня!!! - сестры в один голос шикнули на нее, но глаза их смеялись.
Сказать, что я была заинтригована - не сказать ничего. Наверное, лицо мое выражало целую гамму эмоций, которой бы хватило на небольшую мыльную оперу из тех, что обожала смотреть Рене в Финиксе. Даже Несси перестала крутиться юлой под свою собственную музыку, звучавшую в наушниках ее плеера, и забралась к Эдварду на руки, чтобы наблюдать за мной.
- Дорогие мои, - Кармен улыбнулась мне, видя мое изумление и любопытство, - Мы с вами забыли, что Белла новичок в нашем мире. Давайте поведаем ей эту историю.
- Это будет справедливо. - Эдвард подмигнул мне, усаживаясь с Ренесми на кожаную тахту с резной спинкой, жестом предлагая мне присоединиться. - Только наберись терпения - шепнул он мне, - они будут рассказывать все очень подробно, потому что любят эту историю, это что-то вроде семейного предания.
- Винченцо! - Кармен разгладила складки на юбке и прикрыла глаза, как будто что-то вспоминая. - Всю свою человеческую жизнь он был бродягой. Зарабатывал на кусок хлеба песней. Скитался по свету то один, то в компании таких же бродяг как он сам. Они называли себя трубадурами, менестрелями, певцами ветра или голосом народа.
- Перекати-поле... - встряла Таня.
- И так тоже. - кивнула Кармен. - Да, он не представлял другой жизни для себя. Его будто подстегивали опасные игры с судьбой и с властью, против которой он выступал со своими песенками и стишками. Ветреная жизнь, ветреные поступки. И сам он был - ветер. Тем и занимался, что свистел свои памфлеты, задувал под юбки дамам и срывал шляпы с почтенных граждан. Постоянные облавы на него и на таких певцов свободы, как он, вынуждали его бегать из города в город, из страны в страну со своим нехитрым скарбом. И каждый день он рисковал оказаться висящим на городской площади с высунутым языком.
Я мельком глянула на Ренесми, опасаясь за то, как она отреагирует на слова Кармен. Мне хотелось оградить ее от любого упоминания о смерти или образа того, с чем моя дочь никогда не должна столкнуться. Но Ренесми была увлечена музыкой в своем плеере и чудесным карманным зеркальцем, которое презентовали ей сестры Денали.
- Кстати, эта учесть постигла многих его соратников - тихо сказала Кейт.
- А Винченцо не успела. - Таня разглядывала статуэтку на комоде, краем глаза наблюдая за мной и за сестрами.
- Да, - Кармен продолжила, - костлявая лапа смерти опоздала всего на несколько месяцев. Хотя, тому что с ним произошло, он с удовольствием предпочел бы смерть. Однажды в Марселе, устав от многочасовой погони Винченцо оказался в порту. Обессиленный, он забрался в шаланду, наполненную сеном, и уснул. Ему снился дивный сон: он видел рядом с собой женщину, прекрасную, как белоснежная мраморная статуя с черными, как смоль волосами. Она склонялась над ним медленно, а он не мог пошевелиться. Его обуревал и страх и вожделенный трепет одновременно, а ее сладкое дыхание дурманило и парализовало его. Он ждал поцелуя, как смерти и жаждал его как блаженного искупления. И вдруг его прожгло болью... да, той самой болью, что нам всем так знакома. - Кармен замолчала.
- Это был не сон - продолжила дальше Таня, - Он так и не узнал, кто была та женщина. Видимо, она искала жертву, а Винченцо оказался как нельзя кстати. Легкая добыча...
- Легкая добыча! - Кармен поднялась с пуфа и медленно проплыла по комнате. - Но кто-то спугнул охотницу, не дав завершить начатое. Винченцо пришел в себя две ночи спустя на пустыре в куче нечистот. Рабочие приняли его за умирающего нищего и выкинули словно мусор, даже не подозревая, что тем самым спасли себе жизни. Бедняга не сразу понял, что произошло. Да он и не мог ни о чем думать - голод подавлял все мысли, кроме одной. Сначала, он убивал крыс... там же на пустыре. И радовался, когда попадались особо крупные...
Я снова обернулась на Ренесми, но она не слушала Кармен.
- Пожалуй, стоит упустить некоторые подробности. - Кармен, будто прочитала мои мысли и добавила уже тише, - Потом, через несколько дней он убил человека. Такой же нищий забрел на пустырь, чтобы слопать украденную у портовых торговок вяленую рыбу.
- Не повезло парню! - хмыкнул Эмметт.
- Да, - Кармен восхищенно улыбнулась, - но это была его первая и последняя человеческая жертва. Только тогда он понял, что с ним случилось... может быть, не до конца, так как раньше он никогда не слышал о... вампирах. И он был совсем один. Не было никого, кто бы мог объяснить ему происходящее.
- Кровь бродяги придала ему сил, - Кейт снова включилась в повествование, - и он с удивлением обнаружил, что мир вокруг изменился: краски стали ярче, а звуки многограннее. Он понял, что может видеть гораздо дальше, что горизонт теперь не тонул в неясной дрожащей дымке, а был виден как на ладони. Он мог слышать лязг якорных цепей и шелест парусов заходящих в порт кораблей, хотя был далеко от причалов. Он чувствовал самые разные запахи во всех мельчайших подробностях, будто они распадались на частицы и снова собирались. Из всей этой какофонии запахов, он мог выделить те, что представляли для него интерес и не обращать внимание на все остальные. Матросы, рабочие, распорядители, мелкие торговцы, купцы и весь остальной сброд, населявший порт Марселя, привлекал его с особой силой. Но он принял решение как можно скорее покинуть окрестности порта и вообще уйти из города.
- До недавнего времени мы считали, что такая сила противостояния собственной жажде была только у Винценцо. - Кармен пристально посмотрела на меня и улыбнулась. - Но после того, как мы узнали о тебе, Белла, Винченцо перестал быть единственным в своем роде.
- Винценцо так же обратил внимание, что кожа его стала мертвенно бледной, тогда как всю свою жизнь он был довольно смуглым итальянцем. - продолжала Кейт, - а в ясный день она сверкала, как бриллианты на лацканах камзола Короля. Отрыв в куче мусора старый холщевый мешок, он нацепил его себе на голову, как делали в то время прокаженные и двинулся прочь из города. Днем он прятался в лесу, а ночью бесцельно шел по дороге, обходя стороной города и деревни. Однажды утро застало его на окраине французской деревни, где дети-пастушки вывели пастись скот. Увидев Винченцо, они стали бросать в него камни. Но Винченцо казалось, что вместо камней в него попадал горох. Одному богу известно, каких неимоверных сил ему стоило сдерживать свою жажду! - Кейт замолчала, вслушиваясь в голос певца.
- В той же деревне, - Кармен присела на подлокотник кресла, - он набрел на скотный двор какого-то крестьянина. В хлеву стояли две коровы и старая кляча. Ими-то он и позавтракал в тот день, а потом, услышав шаги во дворе, бросился бежать через поле в сторону леса с такой чудовищной скоростью, что сначала даже не заметил, как свалил несколько деревьев, попавшихся ему на пути. Он несся как ветер, которым всегда хотел быть. Бежал через болота и заросли колючего кустарника, пока его и без того ветхая одежда не превратилась в лохмотья. Вероятно, судьба смилостивилась над несчастным, потому что именно там, на болотах его ждала странная встреча. - Кармен снова замолчала, передавая эстафету сестрам.
- Дряхлая старуха, собиравшая дягиль, совершенно не привлекала его заточенное обоняние. - подхватила Таня. - Он настолько был занят собственными мыслями, что поначалу даже нисколько не удивился, увидев старую женщину одну на болотах, в такой страшной глуши, что даже птиц не было слышно на несколько лье вокруг. Он хотел было изменить направление и бесшумно скрыться в лесной чаще, как вдруг, он услышал голос старухи. Да, и что странно, она обращалась к нему... она звала его. "Я давно жду тебя", сказала она, когда Винченцо показался из-за деревьев...
- Я прямо вижу его растерянное лицо! - негромко сказала Кармен, слегка улыбнувшись.
- Не перебивай! - Таня шикнула на нее и продолжила: - Винченцо, конечно, растерялся, мягко говоря. Представьте, после всех потрясений еще и это! Он подошел ближе и старуха снова заговорила с ним. Она сказала ему, что в то утро специально пошла на болото, чтобы встретиться с ним. Изумлению Винченцо не было предела. Он открыл рот, чтобы спросить у старухи, кто она и почему ждала его, но произнеся первые слова, осекся, так как не узнал своего голоса. Это был не его, высушенный ветром и вином голос бродяги-памфлетиста, это был голос короля. Старуха хрипло рассмеялась и пообещала рассказать ему все, если тот пойдет с ней. Так он оказался в доме Зибилле - так звали странную старуху. Она жила в маленьком домике среди болот, далеко от людей и так давно, что сама уже не помнила, сколько ей лет. Люди тоже забыли о ее существовании, хотя было время, когда к Зибилле обращались за помощью. Она могла лечить, принимать роды, делать аборты и заговаривать крестьянские поля, чтобы был хороший урожай. В то время такие, как Зибилле запросто могли оказаться на костре святой инквизиции. Она ушла от людей далеко в лес, когда суеверные и невежественные крестьяне стали винить ее за всякие бытовые неудачи: засуха - старуха Зибилле наколдовала; проливные дожди - опять ведьма бесится... и так далее. Многие годы она жила в глуши и вот накануне их встречи, Зибилле видит сон, точнее, слышит красивейший голос во сне, который говорит ей: "я приду к тебе зверем, Зибилле, помоги мне остаться человеком".
- Невероятно... - прошептала я, завороженная рассказом сестер.
- Да. Это правда. - Таня кивнула, - Винченцо прожил у нее двенадцать лет... Она многому научила его, и многое рассказала о нем и о его новой жизни. Самым трудным для него, конечно, было преодолеть тягу к человеческой крови. В течение тех лет он неустанно искал способ существовать, не причиняя вреда живым существам. Он даже пробовал есть человеческую пищу, но каждый раз его выворачивало на изнанку. В конце концов, он избрал для себя путь, которым следуют сейчас наши семьи... охотясь на животных. В некотором смысле, именно благодаря Зибилле мы не убиваем людей!
- Не бабка, а сенсэй! - неожиданно выпалил Джейк, который все это время сидел тихо.
- Хм, не знала, что это так называется, - Таня удивленно хмыкнула, а Эмметт прыснул в кулак, сдерживая смех.
- У Зибилле с Винченцо был уговор: прежде чем покинуть ее болота и отправиться покорять мир своим голосом, он должен был дождаться смерти старухи и похоронить ее, как принято у людей - она жутко боялась, что некому будет закопать в землю ее кости. Винченцо сделал все, как просила старуха. Но даже тогда, он не спешил возвращаться к людям, продолжая жить в хижине до тех пор, пока не поймал себя на том, что разговаривает сам с собою.
- Все те годы, что Зибилле опекала своего странного гостя, она не переставала твердить ему, что он обязательно должен найти применение своим талантам, - Кармен подошла к секретеру, в котором была спрятана стереосистема и произвела какие-то манипуляции с его кнопками. В ту же секунду зазвучала красивейшая песня на неизвестном мне языке. Что-то среднее между испанским и французским. Единственное слово в песне, которое я поняла, было "Amore".
- Забытый язык прованских трубадуров, - Кармен покачивала головой, слушая мелодию. - Так, на чем я остановилась? А... Как не страшился Винченцо неизвестности, все же он рискнул вернуться в мир людей. Только он отправился прямиком в Париж. И с удивлением обнаружил, что противостоять жажде не так трудно, как он ожидал. Передвигаясь в сумерках он добрался до дома известного композитора Жана-Батиста Люлли, слава о котором гремела по всей Франции. Винченцо, конечно же, чуть не забросали камнями лакеи Люлли: можете представить, в каком виде он явился к воротам его дома! Но неожиданно для всех грязный нищий запел. Камни и палки вывалились из рук слуг, а сам Люлли, пораженный красотой его голоса, лично вышел к Винченцо навстречу. Так началась новая жизнь "ветра". Люлли сам обучил Винченцо музыке, театральному искусству и всему, что знал, и впоследствии написал для него несколько опер. Его переодели и поселили в доме для слуг. Только вот с тех самых пор в Париже начался странный мор скота. Конюхи недоумевали, отчего здоровых кобыл и жеребцов стали находить утром мертвыми...
- Когда король Людовик XIV услышал, как поет Винченцо, он был покорен. Людовик был еще очень молод и невероятно амбициозен. Тогда только-только растворились последние отголоски фронды и нищий, по сути, король, занимался больше не политикой, а восстановлением былого блеска своего двора, удвоив налоговые сборы. Он коллекционировал самые роскошные безделушки и шедевры искусства. Он собирал вокруг себя самых красивых и самых талантливых людей света. Так Винченцо стал истинным украшением его коллекции, его певчей птицей с золотыми глазами. Король даровал ему титул барона и небольшое поместье, а мода того времени позволяла Винченцо свободно передвигаться днем: широкополые шляпы и перчатки помогали скрывать блеск кожи в солнечный день, а бледность лица считалась нормой. Деньги решали проблему пропитания: каждую неделю в его конюшню приводили быков и жеребцов и загадочный мор скота в Париже прекратился.
- Да... - протянула Кейт, - и все было бы замечательно, если бы не Вольтури!
Я вздрогнула.
- Они узнали о певце короля и отправили своих шпионов. Так им открылась тайна Винченцо. Аро передал через своих подданных приглашение посетить скромную обитель Вольтури и Винченцо не смог отказать: Джейн сработала на славу! - Кейт так и плевалась сарказмом. - Там ему рассказали то, что Зибилле не могло привидеться даже в страшном вещем сне. Хотя, упрекнуть Винченцо в нарушении законов они не могли. Формально он ничего не нарушал. Скорее, они видели в нем диковинку. Вольтури впервые столкнулись с подобным им существом, добровольно отказавшимся от человеческой крови. Их поразило в нем все, даже необычный янтарный цвет глаз. Аро был заинтересован в Винченцо не меньше Короля Франции, он от предложения присоединиться к клану певец вежливо отказался. Аро, нехотя, но все же отпустил Винченцо, выразив надежду на их скорую встречу.
- Не могу поверить, что они так легко его отпустили? - произнесла я.
- Не думаю, что это было легко для Вольтури. - ответила Кармен. - Аро не из тех, кто так легко сдается. Там была другая причина... Я не сказала, но кроме голоса у Винченцо был еще один дар. Дар убеждения! Очень сильный дар. Когда Винченцо рассказывал Вольтури о своем образе жизни и о том, как ему удалось укротить жажду, это было так заразительно, что среди подданных Аро наметились желающие последовать за Винченцо. - Кармен хихикнула, - Аро испугался, когда понял, что среди вампиров, возможно, появился свой мессия!
- Пророк! - тихо добавила Таня из дальнего угла комнаты.
- Да, не далеко от истины, - кивнула Кармен, - и я объясню почему. Вернувшись в Париж, Винченцо попел еще несколько лет, а потом, инсценировав свою смерть, убежал в Америку. В Новый свет. Он стал искать других вампиров, чтобы больше узнать о мире в котором волею судьбы оказался. И нашел. Нашел нашу мать и нас. Тогда мы еще не были Денали и были разбросаны по континенту в поисках жертв. Он собрал нас и научил жить по-новому... без убийств. Научил нас контролировать жажду и спокойно переносить близость людей. Он прожил с нами шестьдесят три года, а потом отправился на поиски новых заблудших овец. После его ухода наша мать начала совершать глупости, от которых потом и пострадала...
- Мы нашли ее дневник, - продолжила Кейт, дрогнувшим голосом, - оказывается, все годы она любила Винченцо, и его уход стал для нее настоящим ударом.
- А где сейчас Винченцо? - я мысленно пыталась прикинуть, в каком году примерно появились первые грампластинки.
- Последний раз он писал нам из Китая. - ответила Кармен. - Собирался отправиться в Тибет, чтобы найти новый способ прожить без крови. Это было - она закатила глаза к потолку, что-то подсчитывая, - это было, кажется в 1998 году, если я ничего не путаю.
- А эта запись? - я кивнула в сторону секретера.
- О! - Кейт звонко рассмеялась. - Это было записано в семидесятых. В Ласкало. Дирижеру оркестра была заплачена баснословная сумма, чтобы он и его музыканты хранили тайну этой записи. Винченцо пока не хочет возвращаться. А эту пластинку он сделал специально для нас. Это уже мы переписали ее на CD.
- А что слушает наша маленькая принцесса? - Кармен протянула руки к Ренесми и та, соскочив с рук Эдварда, оказалась на коленях испанки и протянула ей свой плеер.
- Фрэнк Синатра?! - брови Кармен вспорхнули, словно две черные ласточки, когда она услышала музыку в наушниках. - Que encanto! (Какая прелесть! - исп. прим. авт.) И о чем же ты думаешь, когда слушаешь его, моя девочка?
- Ну... - Ренесми заскромничала, - я думаю, что... мне жаль, что Фрэнк не бессмертный, как Винченцо!
Вот так! В который раз убеждаюсь, что не стоит недооценивать мою дочь. Она все слышала, делая вид, что занята подарками и Синатрой.
- Это все, конечно, интересно, - Джейкоб откашлялся, - но у меня уже живот свело, а у вас вряд ли найдется из чего сварганить пару сандвичей...
- О! - Кармен виновато улыбнулась. - Мы вас совсем заболтали.
- Я надеюсь, вы позволите нам с Беллой и Джейком отлучиться, мы изрядно проголодались. - Эдвард взял меня за руку и поцеловал в висок.
- Конечно, Эдвард, только вам нужно углубиться подальше к северу отсюда, в лесу полно туристов, а ближе к горам обитают замечательные гризли. - Таня помахала нам ручкой, и мы отправились к выходу.

Глава 6
Подарок

Утро следующего дня я встретила в комнате Ренесми.
Я все-таки написала Рене короткое письмо, в котором сообщила, что у меня по-прежнему все отлично, что я счастлива и что очень скучаю по ней. О том, что я в Форксе, написать не поднялась рука, но я чиркнула ей пару строк о том, что Карлайл и Эсме сейчас здесь и она может поболтать с ними по телефону. Однако, я оставила одну лазейку, на тот случай, если вдруг надумаю воспользоваться советом Джейка. Я намекнула Рене, что в скором будущем, может быть, мы приедем в Форкс погостить. Это все, что я могла.
Сейчас я сидела у кроватки безмятежно спящей дочери, любуясь моим чудом.
Всё будет хорошо, убеждала я себя в который раз за несколько дней, так же, как и сейчас, когда смотрела на нее. Предрассветные лучи уже запутались в кудряшках спящей Ренесми, рассыпаясь на маленькие разноцветные радуги, такие по-летнему тёплые и солнечные. Странно, но именно сейчас я вспомнила, что скоро осень. Все-таки жаль, что лето неуклонно и неумолимо подходило к концу: как дитя Аризоны я любила солнце, а не осеннюю слякоть и холод зимы. И хотя ощущения дискомфорта от погодных условий меня теперь не сильно волновали, с этими временами года меня связывали страшные воспоминания.
Как бы я ни гнала их, грустные мысли о прошлом посещали меня всё чаще и чаще, не оставляли даже в такие моменты как этот. Не хотелось делиться своими переживаниями ни с кем, а тем более с Эдвардом. Но это становилось всё менее возможным, имея в братьях вампира чувствовавшего любую перемену настроения. Ну, а к Элис ноги несли меня сами. Рано или поздно, Эдвард прочтет в их мыслях все, что я так стараюсь скрыть от него за своим щитом.
- Вот ты где!? - Нежный поцелуй прервал и перемешал весь поток мыслей.
- Эдвард... - Я улыбнулась, разве возможно им не восхищаться?
- Я звал тебя, но, похоже, ты опять ушла в раздумья. - Он обратил внимание на моё плохо замаскированное счастьем лицо.
- Белла, в чём дело? Ты с каждым днём едва уловимо всё больше грустишь. Что-то случилось? На острове ведь все было прекрасно... - От Эдварда ничего не скроешь, глупо было рассчитывать на это с самого начала. Я вздохнула.
Его ладони ласково обхватили моё лицо, и в глазах было столько тревоги и любви, что мне стало неловко.
- Форкс не пошел на пользу? - Спросил он.
- Ерунда! Брось. - я махнула рукой. - Ничего особенного. Просто, я тут вспомнила... скоро мой день рождения, опять куча подарков и внимания.
Эдвард засмеялся.
- Ничего не изменилось, ну ничего...
- Тссс... Несси разбудишь! Я приложила свой палец к его губам.
- Сомневаюсь, она весь вечер носилась с Джейкобом и Розали, уверен, продрыхнет ещё до обеда. - Смех Эдварда, словно самая прекрасная мелодия, заставил рассмеяться и меня.
- Да, наверное, ты прав, но всё равно пойдём в нашу комнату.
Эдвард тут же подхватил моё настроение и через секунду мы лежали на кровати, покрывая друг друга страстными поцелуями. Вот, это самое чудесное начало нового дня! Как можно думать о плохом, когда рядом он? Как можно вообще думать, когда мозг отключается при первом же его прикосновении, а включаться потом не желает очень долго... Весь мыслительный процесс сводиться к простой формуле инстинктов: Эдвард-Любовь-Жажда, причем именно в таком порядке.
- Белла, ответь мне честно, дело ведь не в празднике? - сказал он, поднявшись на локте, и заглянул мне в глаза, когда мои мозги заработали в более сложном режиме. Я машинально отвела взгляд и спрятала лицо в своих волосах.
- Эдвард, я...я... не знаю что тебе ответить... - пробубнила я, выглядывая из своего укрытия, - Я не могу поверить своему счастью...
Лицо Эдварда осветила улыбка.
- И хочу тебе признаться... - Эдвард закатил глаза.
- Что? Опять? - он убрал с моего лица пряди волос. - Кого на этот раз?
- Нет, нет, ты не понял... - я приняла горизонтальное положение, - на этот раз все серьезно!
Улыбка Эдварда соскользнула с его мраморного лица.
- Ты все равно узнаешь это от Элис... я ее замучила. - я опустила глаза, рассматривая свое обручальное кольцо на безымянном пальце.
- Опять просила подсмотреть за Вольтури?
Я утвердительно мотнула головой.
- Прошло полгода с тех ужасных событий, а я не верю что Вольтури оставят нас в покое. Уверена, что они ищут новые предлоги, чтобы напасть! - Эмоции переполнили мою чашу, и я готова была разрыдаться. Ох, если бы мне это удалось, тогда, возможно, мне стало бы легче.
Эдвард крепко обнял меня, легко касаясь лица, тихо заговорил.
- Белла, дорогая, мы же обсуждали уже это с тобой. У нас большая и сильная семья, тем более, сейчас... - он ухмыльнулся, видимо, вспомнив разговор с Джейком, состоявшийся накануне, - мы не позволим никому разрушить наше счастье, и в прошлый раз мы это убедительно доказали. Оставь свои страхи.
Я вздохнула, но все же натянула на лицо улыбку.
- Элис права, я похожа на параноика...
- Ты похожа на себя! Белла, ты в большей степени человек, чем... - он покачал головой, улыбаясь, - и я не перестаю поражаться, как тебе это удается!
Эдвард притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Поцелуй - это милая уловка, придуманная природой для того, чтобы прекращать разговоры, когда слова становятся лишними. И он пользовался ею виртуозно.
Все завертелось, словно меня раскручивали на карусели. Вокруг больше ничего не было. Были только губы Эдварда, руки и его сказочный аромат - вселенная сократилась для меня до размера нашей кровати, на которой мы находились сейчас. И мне было абсолютно наплевать, существует ли жизнь за ее пределами.
- Ммм, это отличный способ выводить из депрессии, доктор Каллен - сказала я, когда в голове моей снова стало ясно, и я вновь обрела способность соображать.
- Всегда к вашим услугам - он галантно поцеловал мне руку, одним глазом наблюдая за мной.
- Буду иметь в виду! - я улыбнулась по настоящему, искренне, потому, что мне действительно хотелось улыбаться.
Он снова обхватил мое лицо руками и пристально посмотрел мне в глаза.
- Белла, нет больше повода для беспокойства... - Он не успел договорить - зазвонил мобильник.
Я не хотела знать кто это. В половину шестого утра нормальные люди звонить не будут, только не спящие вампиры не бояться кого-то потревожить.
- Готова поспорить, это Элис! - недовольно проворчала я.
Эдвард вопросительно глянул на меня.
- В последнее время, моя ясновидящая сестричка так просто не звонит, зная о моей чрезмерной чувствительности. - Пояснила я.
Эдвард ухмыльнулся и потянулся за телефоном.
- Доброе утро, Элис! - он подмигнул мне, - Кто бы сомневался в этом! - Элис тараторила что-то в трубке. Ох, не нравится мне это. - Да мы скоро будем. Ждём, когда проснётся маленькая леди. До скорого. - Он отключился.
Наклонившись ближе, Эдвард убрал прядь моих волос с моего лица, заправив ее за ухо, и прошептал:
- Белла, нужно собираться. У нашей занозы новости. - Он легко прикоснулся губами к мочке моего уха.
- Почему-то я не удивлена. - Я каждый раз ждала видений Элис, возможно излишне накручивая себя, но это уже прочно вошло у меня в привычку. Вредную привычку.

Двери распахнулись и комната будто озарилась солнечным светом. Счастливо улыбаясь, Ренесми, казалось, влетела в спальню по воздуху и мягко опустилась на кровать между нами.
- Мама! Папа! Что я проспала?
Эдвард засмеялся.
- Пока ничего, но у твоей тётушки Элис ворох новостей, так что быстренько собираемся и бежим в большой дом.
- А как же охота? - Ренесми недовольно сморщила носик. - Я бы хотела позавтракать... - она хищно облизнулась.
- Поохотимся позднее все вместе. А пока позавтракаешь у Эсме.
Ренесми скорчила рожицу.
- Кровь вкуснее стейков... - пробормотала она, но потом, подбежав к окну, Несси радостно захлопала в ладоши:
- Ура! Ура! Сегодня будет чудесная погода и Джейк научит меня нырять со скал!
- Ренесми! - Я чуть слюной не захлебнулась. - Даже не думай! Слышишь?!
Джейк! Как он решился пойти наперекор мне, когда я строго настрого приказала ему избегать всяких таких штучек!!! Ну, Джейк, я тебе задам, ни одна стая тебе не поможет. Помнится, кто-то переживал за свою шкуру?
- Ладно - она снова заскочила на кровать и принялась подпрыгивать вверх, и опускаясь вниз, как пушинка. - Тогда мы пойдем ловить акул!
Я всё ещё кипятилась, одеваясь в нашей гардеробной. Эдвард, решил держаться от меня подальше, позволив мне побыть наедине с собой. Джинсы, футболка - всё, что мне нужно, плевать на Элис с её Диором. Сегодня уже никому не хотелось делать приятное.
- Пап, а акулы вкусные? - услышала я голосок Ренесми по ту сторону двери гардеробной, когда натягивала джинсы.
- Это ты у мамы спроси! - Хихикнул Эдвард в ответ.
- Мама, давай быстрее, мы с папой уже состарились! - когда я вышла из гардеробной, Ренесми сидела на закорках Эдварда, хитро улыбаясь. - Ну, что папа, сделаем маму?
Он лукаво ей подмигнул, засмеялся и ринулся прочь из дома через лес, по пути срезая собой листья папоротника, словно бритвой.
- Так нечестно, Эдвард! Ренесми! - Смеясь, я побежала за ними.
Мы летели быстрее ветра и птицы разлетались в ужасе от нашего раннего появления. Я не чувствовала под ногами землю, казалось, я бегу по воздуху, быстро перебирая ими. Скорость захватывала дух, помогая ни о чём не думать. Я видела впереди себя Эдварда с Ренесми на плечах, ловко уворачивающегося от исполинских сосен. Мое зрительное восприятие опять преподнесло мне сюрприз. Я как будто замедлила картинку, сфокусировав взгляд на удаляющемся Эдварде. Я могла видеть каждое его движение в деталях. Любуясь им, я испытывала восторг и гордость одновременно. Но, к сожалению, приятные ощущения длились не долго: приветственно повизгивая, к нам присоединился Джейкоб. Вывалив красный язык, мой лучший друг старался за нами поспеть. Ну, держись у меня, псина! Залетев на ветку сосны, я с разбегу запрыгнула ему на спину и мертвой хваткой вцепилась в красно-коричневую шерсть. Джейк такого явно не ожидал, и я думаю, ему стоило огромного труда побороть свои инстинкты, чтобы не схватить меня зубами за ногу. Подкосив коленки на ничтожную секунду, он ринулся дальше за Эдвардом и Ренесми, с вампиром на собственной спине. Не смотря на всю свою злость и вонь, исходившую от Джейкоба, я радовалась как девочка: было по-настоящему круто слегка похулиганить. Наклонившись к его уху, я с напускной злостью прошипела:
- Ещё раз услышу про скалы, куплю седло!!!
Волк, резко остановился и, не удержавшись, я полетела кувырком. Сделав сальто в воздухе, я благополучно приземлилась на землю в позе стартующего спринтера. Я посмотрела назад, туда, откуда прилетела: Джейк стоял в полумиле от меня и мотал огромной головой. От его кашляющего смеха, мне самой стало радостно.
- Джейкоб! Я ещё не накаталась! - Хохоча, мы побежали дальше.
Счастливая я заскочила в раскрытое окно гостиной вслед за Эдвардом и Несси, Джейк застрял где-то в кустах.
- Мы тебя сделали, мама! - Ренесми дала пять Эдварду и они счастливо обнялись.
- Да, зато я покаталась верхом на твоей лошадке! - Эдвард изумлённо поднял бровь.
- На Джейке? - Вся подошедшая семья залилась смехом.
- Да. Он неплохо скачет галопом! Я пообещала купить ему седло.
Элис дождалась затишья.
- Ну, и кому-нибудь интересны новости? - она стояла подбоченясь, выставив одну ногу вперед. - Я еле до утра дожила, пытаясь всех собрать... Розали, прекрати ржать, - Элис даже притопнула, - да что с тобой?
Все, как один повернули головы в сторону Розали.
Можно сказать, что Роуз лежала от смеха на диване, долбя рукой по плечу Эмметта. Вместе с ней тихонько посмеивался Эдвард. Все остальные Каллены крутили головами, недоуменно переглядываясь.
- Братец, да что случилось с Роуз? - Смотреть, как сердиться Элис было всегда забавно, такая нелепая угроза, как если бы маленькая сопка, возомнившая себя Везувием, грозилась накрыть всех лавой. Хотя, еще немного и дымок реально может появиться...
Эдвард сосредоточился и сделал притворно-осуждающее лицо.
- Сбылись старые страхи Джейкоба. - сказал он, сдерживая улыбку. - Розали его подставила, подменив припрятанную им одежду на шмотки из своего гардероба. В данный момент её шпильки летят по направлению к реке. - Теперь согнуться пополам пришлось Эммету.
- Вот это пять баллов крошка! - пробасил он, когда его отпустил приступ хохота.
Только меня одну, наверное, больше интересовала причина, по которой нас собрала Элис, чем проделки Роуз. Я стояла, закусив нижнюю губу, чувствуя свои острые зубы на ней, и не могла дождаться, когда же, наконец, нашей ясновидящей дадут высказаться.
Пока вся семья тихонько посмеивалась, в комнату ввалился Джейкоб, рыча и гневно зыркая на Розали. Огромный волк занял почти все свободное пространство в гостиной, отчего сразу стало как-то тесно.
- Ха, Джейк! - Эмметт прямо покатывался от смеха. - Размерчик не подошёл? - Это он зря, Джейкоб вполне способен надрать задницу не одному вампиру.
Словно услышав мои мысли, Джейкоб бросился на Эммета, оскалив пасть. Ничуть не испугавшись, наш громила ринулся вверх по лестнице от клацающих челюстей Джейка, едва успевая перебирать ногами.
- Куда они? - Розали вытаращила глаза на скачущего по лестнице волка.
- Переодеваться, Роуз. Твой подарок Джейку не понравился - Эдвард смеялся, глядя на вытянутое лицо Розали.
- Только не в нашу спальню! Эмметт! - закричала Роуз, но было уже поздно - волчий хвост скрылся за поворотом лестничного пролета. - Вот черт, теперь там все провоняет этой псиной!
От досады Роуз плюхнулась на диван, на котором Элис ёрзала в ожидании всеобщего внимания.
- Ну, так будем слушать или нет? - Эсме подошла сзади и приобняла её за плечи.
- Дорогая, мы тебя слушаем.
Элис набрала воздуха в легкие и, поднявшись на носках туфель, сказала:
- У меня было видение!
Сердце мое, как будто, оторвалось и камнем покатилось по направлению к пяткам. Я настолько привыкла ждать от ее видений смертельной опасности, что никак не могла взять в толк, почему все вокруг сияют, как пятьдесят центов на солнце. Ренесми, сидевшая у меня на руках и наблюдавшая за мной, вероятно, чувствуя мое напряжение, протянула ручку и прикоснулась ею к моей щеке. Я увидела свое отражение в ее мыслях, как в зеркале и поразилась, насколько выражение моего лица не подходило к ситуации. Все равно, что на вечеринку прийти в трауре...
Джаспер смеясь, щелкнул пальцем её по носу.
- Не томи Элис! - сказал он усмехнувшись.
Элис чмокнула губами, послав воздушный поцелуй Джасперу и повернулась к Карлайлу.
- Карлайл, оно в первую очередь касается тебя. - Золотоволосый вампир, явно смахивающий на небесного ангела, переглянулся с Эсме.
Эдвард же засиял как полуденное солнце. Прижав меня к себе покрепче, он взял мою руку в свою и легко поцеловал кончики моих пальцев. Я быстро подняла на него взгляд: лицо Эдварда озаряла та самая улыбка, которую я так любила, и за ней не было даже тени беспокойства или напряжения. Значит, это правда! И никто не пытается скрыть от меня истину, пряча ее за масками радости и удивления. Мои предчувствия обманули меня и все по-прежнему хорошо, а это значит, что поводов для паники действительно нет. Я еще раз взглянула на Эдварда. Он уже точно обо всём знал из мыслей Элис.
- Карлайл, тебе придётся вспомнить свадебные клятвы, ты скоро сыграешь роль священника. - сказал Эдвард, повернувшись к отцу.
Вопрос "что?" прозвучал, наверное, раз пять, в том числе и от спустившихся Джейка и Эмметта. Последний благородно поделился с Джейкобом новинками из своего гардероба.
Элис захихикала
- Нас скоро пригласят на свадьбу сестрички Денали!
- Чья свадьба-то? - Эм пытался войти в курс дела.
- Кейт и Гаррета, конечно! - Элис была, наконец, довольна, что исполнила роль гонца, принесшего добрую весть. - Совсем скоро придёт приглашение, я видела, как Кейт их подписывала. - Элис радостно потирала ладони, очевидно надеясь принять непосредственное участие в подготовке праздника.
- Ура! Ура! Настоящая Свадьба! Обожаю свадьбы! - пританцовывая, кричала Ренесми, спрыгнув с моих рук.
- О! - Элис рассмеялась, глядя на племянницу. - Это у нее от меня!
- Так, и что будем дарить молодоженам? - спросила Эсме.
Карлайл, все еще ошеломленный новостью, присел рядом с Элис на диван.
- У меня есть одна идея. Думаю, им должно понравиться! - сказал он, улыбаясь. - Но мне интересно будет узнать ваше мнение. Вечером жду всех у себя в кабинете. А ты ни звука! - добавил он, глядя на Эдварда.
- Мы на охоту. Кто с нами? - Эсме сверкнула потемневшим золотом глаз. В ту же минуту я ощутила, как огонь жажды начинает разгораться в моем горле. Да, поохотиться давно пора.
- Да, кстати, - сказал вдруг Эдвард, - у Джейка тоже есть новость для нас. Не так ли, Джейк? - все разом обернулись на вожака стаи вервольфов, которого Ренесми безотлагательно взялась обучать танцам.
- Ну, типа - начал он, почесав макушку, - вы можете охотиться в Олимпике - это решение последнего совета старейшин.
- Вот это круто, старик! - Эмметт хлопнул Джейка по плечу.
- Эй, ледышки свои не распускай! - Джейк даже просел слегка под лапой Эмметта.
- Да, ладно, Джейк! Первого своего гризли дарю тебе!
- Ага, спасибо! - ехидно ответил Джейк. - Хорош подарочек! Всю жизнь мечтал разделить обед с вампиром... - Хохот Эмметта эхом раскатился на несколько миль вокруг, достиг реки и вернулся в гостиную.
- Да уж... - фыркнула Розали, брезгливо передернув плечами, - хороша перспектива!
- Эй, Роуз - Джейк повернулся к ней, широко улыбаясь, - А ты знаешь, чем отличается блондинка от тележки в супермаркете? - Джейк выдержал короткую паузу для эффекта. - У тележки есть свое мнение!
Мы переглянулись с Эдвардом, вздохнув в унисон - похоже, это конец их перемирию.

Охота прошла великолепно! Я никогда раньше не была в Олимпике, хотя отец в детстве рассказывал мне о нем. Мы даже собирались съездить на экскурсию... Но это было давно. Думаю, если бы нашим планам тогда суждено было воплотиться в жизнь, я бы все равно не испытала тех чувств, которые завладели мной сегодня... Даже жажда не помешала насладиться видами этой грандиозной альпийской страны, ее искрящимися озерами, сочными лугами и непроходимыми лесами. Несмотря на то, что день выдался солнечный, воздух в лесу был словно пронизан влагой, а небо было скрыто могучими кронами елей и кедров, отчего было ощущение наступившего сумрака. С ветвей, порой до самой земли, свешивались лишайники. А на огромных поваленных стволах - царствовали мхи и папоротники. Мы были там, где не ступала нога человека. Казалось, что природа этого уголка Америки до сих пор населена лишь духами леса, сохраняя в себе то представление о мироздании и его законах, какими они виделись предкам Джейка.

После охоты Ренесми с Джейком снова отправились в резервацию квилетов, хотя я сначала не хотела ее отпускать, памятуя о скалах, но Эдвард заверил меня, что мысли их мирные и никаких экстремальных видов развлечений они не планируют.


Остальные, как было условлено, вечером собрались в кабинете Карлайла. Войдя в комнату, я сразу обратила внимание на одну существенную деталь. Одна из стен, обитая панелями из красного дерева, которая была отведена для картин, иллюстрирующих историю Карлайла за все триста лет его существования, претерпела кардинальные изменения.
Раньше внушительную часть этой стены занимала самая большая картина времен его жизни в Италии. Я помнила трех мужчин, помимо Карлайла, изображенных на холсте, которые покровительственно взирали на простых смертных с высокого балкона. Больше всего на свете я не хотела еще раз когда-нибудь увидеть их лица, взглянуть в их красные глаза, затянутые дымчатой пеленой, пусть даже это трио было безобидным изображением на полотне.
Каково же было мое удивление, когда вместо него я увидела совсем другое произведение искусства. С огромного холста, явно превосходившего по размеру своего предшественника, улыбаясь, смотрели на меня дорогие лица. В центре стоял Карлайл. По правую руку от него находилась Эсме. Справа от них стоял Эдвард, а слева, положив друг другу руки на плечи - Эммет и Джаспер. Чуть впереди, на высоких стульях с коваными спинками, слева направо сидели мы: Розали, Элис и я, располагаясь так, что каждая из нас точно находилась перед своим избранником. И на переднем плане, чего я совсем не ожидала, был изображен лежащий у наших ног красно-коричневый огромный волк, с сидящей на его мохнатой спине Ренесми. Картина была написана маслом в стиле старых групповых фото начала двадцатого века. Именно тогда и было положено начало семьи Калленов. Костюмы, прически - все было родом из той эпохи. Мужчины были одеты как денди того времени, женщины - в платья и шляпки в стиле модерн. Картина была настолько реалистична, что можно было вообразить, будто мы все отразились в старинном зеркале.
- Вчера повесили с Эсме - пояснил Карлайл, глядя на мое изумление. - Ждал подходящего случая, чтобы продемонстрировать всей семье.
- Было очень тяжело сдерживаться, чтобы не проболтаться - сказала Элис, хихикнув, - правда, Эд?
Эдвард ухмыльнулся.
- Не знаю, у меня с этим проблем не возникло. - гордо произнес он.
Элис фыркнула.
- Это превосходно! - воскликнула я. - А кто автор?
- Эсме. - ответила Элис. - она написала ее, пока вы были с Эдвардом на острове.
- Обалдеть! - единственное, что смогла сказать я.
- Поддерживаю... - гаркнул Эмметт, рассматривая картину.
Эсме скромно стояла у дубового письменного стола и улыбалась.
- Рада, что вам понравилось, - сказала она.
Восемь пар золотых глаз еще некоторое время любовались семейным портретом, пока Карлайл не напомнил всем о цели, с которой он нас собрал.
- Есть еще одна вещь, которую я хотел вам показать. - Сказал он, когда мы расположились по диванам и креслам.
Он подошел к одной из картин, висевшей на той самой стене и потянул за раму. Раздался тихий щелчок, и картина отворилась, словно дверца, за которой был спрятан сейф. Открыв его, Карлайл извлек нечто увесистое, прямоугольной формы и завернутое в черный бархат. Поставив вещь на стол, он убрал ткань.
Я сразу поняла, что этому нет цены, как нет и тех, кто о цене этой вещи мог бы хотя бы предположить. Перед нами стоял невообразимый по своей красоте ларец, очевидно очень старинный. Он был сделан из какого-то диковинного материала, грязно белого цвета, похожего на камень, отделанного золотом с филигранным рисунком и инкрустированного драгоценными камнями. Присмотревшись, я различила на его золоченой поверхности множество затейливых композиций из растительных мотивов или изображений обнаженных человеческих тел и мифических персонажей в окружении животных, птиц и разных плодов. Люди, ангелы, демоны и фантастические животные и птицы - все были участниками какого-то грандиозного пиршества, запечатленного в золоте. Они все держали в поднятых руках и лапах кубки.
- Это слоновая кость - пояснил Карлайл. - Ему более семисот лет... хотя, то, что находится внутри, гораздо древнее.
Он открыл ларец. На белых шелковых подушках лежали два кубка. Мне никогда прежде не доводилось видеть что-то подобное! Они были словно высечены из какого-то прозрачного сияющего алмазными бликами материала и покрыты резьбой из причудливых узоров, состоящих из растений и сказочных животных. Оправа из золота так же была украшена филигранью. Но самое главное - сама чаша кубков была больше чем наполовину покрыта рубинами, так плотно, что создавалось ощущение, будто кубки наполнены алой жидкостью - вином или... кровью.
Мы обступили ларец плотным кольцом, рассматривая сокровище. Карлайл осторожно взял в руки кубок.
- Им больше тысячи лет. Никто точно не знает сколько. Но есть мнение, что они принадлежали Меровингам, а позже перешли к монархам анжуйской династии в качестве приданого Элеоноры Аквитанской или подарка к ее свадьбе с Генрихом II . - Карлайл замолчал, поворачивая кубок вокруг свое оси, подставляя его под свет люстры. - Однако мне доподлинно известно, что последним монархом из анжуйской династии, владевшим этим сокровищем, был Джон Безземельный, король Англии, правящий с 1199 года. Он был худшим из анжуйцев. Лишенный нравственных и религиозных принципов, он был коварен и жесток; это был негодный человек, ставший дурным королем, не пользовавшимся популярностью среди своих подданных. Всю свою жизнь он потратил на распутство и противостояние Хартии своих баронов. Унаследовав от своих предшественников несметные богатства, он растратил часть их впустую, а часть сокровищ, как утверждают историки, он потерял при переходе через Веланд, когда его обоз, тяжело нагруженный золотом, посудой и драгоценностями, погиб в волнах морского прилива. Но существует и другое мнение, неизвестное ни одному историку... - Карлайл снова замолчал.
- После смерти папы Иннокентия III - заговорил Карлайл после короткой паузы, - который поддерживал Джона в борьбе с баронами, ему больше неоткуда было ждать помощи, и он решил использовать свой последний шанс, приняв предложение, от которого трудно было отказаться...
- Вольтури? - тихо спросила я. Уйдя со стены, троица все равно оставалась в комнате.
- Да, Белла, ты права! Джон заложил все свои сокровища им, в обмен на армию наемников, которую обещали ему Вольтури...
- Представляю, что это были за наемники. - тихо прорычал Эмметт.
- Эмметт тоже прав - сказал Карлайл, кивнув. - Но планам Джона не суждено было сбыться. Он ненадолго пережил своего покровителя Иннокентия, и вскоре скончался сам, сделав Вольтури сказочный подарок.
- Но разве Вольтури вмешиваются в политику? - спросил Эдвард, а я каждый раз при упоминании об итальянцах съеживалась, как от боли.
- Тогда они были... "молоды" - усмехнулся Карлайл, - они хотели войти в свои летописи, как теневые вершители человеческой истории... поэтому, нередко они оказывали влияние на политические ситуации многих государств того времени.
Карлайл положил кубок на место.
- Вольтури мало ценили золото и драгоценности. Для них важнее было философское значение некоторых произведений человеческого искусства. Эти кубки - он жестом указал на открытый ларец, - представляли для них бесценный интерес. Дело в том, что существует предание: владеющий ими обретает бессмертие, если не тела, то души. Рубиновая чаша кубка символизирует не кончающееся вино или вечную жизнь. Странно для Вольтури желать бессмертия, не правда ли? Но за три тысячи лет своего существования, они как никто узнали цену вечной жизни. Больше всего на свете они боятся двух вещей: потери власти и прекращения их существования. Иначе - смерти... Две вещи абсолютно взаимосвязанные. Потеряв власть над челядью, они рискуют потерять и все остальное - среди их окружения слишком много желающих занять их место.
- И что, они действительно верят в предание? - спросила Элис.
- Не думала, что они такие суеверные... - не удержалась я.
- Я не знаю, что это - вера или надежда... но они дорожили этой реликвией. - ответил Карлайл.
- Но как они оказались у тебя? - Элис дотронулась кончиками пальцев до одного из кубков.
- О! Это самая интересная часть истории. Я тогда жил с Вольтури в их замке. Однажды я чуть не стал свидетелем казни одного их особо приближенного подданного -вам удалось с ним познакомиться не так давно... Карлайл на секунду замолчал... Это был Алистер. Сам не ожидая от себя, я встал на защиту несчастного, выступив в роли его адвоката. Я уговорил Вольтури пощадить его. Я не ожидал, что они прислушаются ко мне... единственный раз за всю историю. Они изгнали его, лишив всех привилегий, взяв с него обещание, что никогда более не услышат о нем.
Карлайл подошел к окну и задумался на секунду. Все замерли в ожидании продолжения.
- С тех пор прошло более двухсот лет. Однажды, в 1916 году, когда я работал в Чикагской больнице, неожиданно я получи посылку. Большой деревянный ящик, набитый соломой, доставили прямо ко мне в кабинет. Открыв его, я увидел ларец, поверх которого лежала коротенькая записка. В ней Алистер выражал мне свою благодарность и желал... бессмертия моей душе. Это было за два года до нашей с Эдвардом встречи.
- Но как кубки попали к самому Алистеру? - спросил вдруг Эмметт.
Карлайл хитро улыбнулся и сказал:
- Он был казначеем у Вольтури! - он снова подошел к ларцу. - Ладно, я хотел, собственно, спросить, как вам такой подарок?
- Денали очень любят антиквариат - улыбнувшись, сказал Эдвард.
- Превосходный подарок, Карлайл - Эсме, подошла к мужу и положила руку ему на плечо.
- Да, я тоже так подумал - он поцеловал руку Эсме. - Тем более, когда-то он уже был подарен на свадьбу, положив начало королевской династии.
Итак, решение было принято: в ближайшее время кубки должны были отправиться на Аляску.

- Знаешь, чем мне больше всего понравился подарок? - спросила я шепотом Эдварда, когда мы выходили с ним из кабинета Карлайла, - Вольтури осталось недолго сидеть на своих тронах, раз они лишились символа бессмертия!

Книга 2
Близкое небо


"Этой ночью я был на пороге ада. Сегодня я вижу вблизи свое небо.
Оно перед моими глазами - до него каких-нибудь три фута!"

Эмили Бронте "Грозовой перевал"

"- Что ты?
- Мне страшно.
- Почему?
- Я боюсь, что больше никогда не буду так счастлива..."
Федерико Моччиа "Три метра над небом"





Глава 5
Дела семейные


К своему дедушке Ренесми приехала с подарками. И, как ни старался, Чарли не смог скрыть своего восторга, когда разворачивал упаковки рыболовных снастей, название и предназначение которых было неизвестно даже ему.
- Сью, ты только глянь! Я такой видел только в TV-shop! - говорил он, разглядывая новенький спиннинг. - Это же "Shimano Cardiff Monster 93h"! Умеют эти японцы делать.
Глаза Чарли сияли, как два алмаза в двадцать пять карат. Я редко видела отца таким счастливым. Будучи обычно сдержанным и немного даже замкнутым человеком, он не часто позволял себе проявление эмоций. Коллеги по работе считали его угрюмым и не особо общительным. Но сейчас он был похож на большого ребенка, нежданно получившего самый заветный подарок на рождество.
- Да, Чарли, в нем есть все, кроме, разве что, оптического прицела. - Эдвард улыбался, глядя на то, как Чарли гладит и нюхает удилище.
- Дедушка, теперь ты поймаешь акулу, а я буду с ней играть! - Несси прыгала рядом с Чарли, то залезая ему на спину, то слезая с нее. Ох, Несси! Я же просила ее не прикасаться к Чарли! Сомневаюсь, что Чарли переживёт ещё трансляцию мультиков...
- Несчастная акула! - хохотнул Джейк, отхлебывая кофе из большой кружки, сидя в окружении своей стаи.
Сет, Эмбри и Квил дожевывали огромные бутерброды с сыром, салатными листьями и куриной отбивной. Не было только Леи. Она до сих пор предпочитала в одиночестве бегать в окрестных лесах, чем находиться в обществе вампиров. Я видела грусть в глазах Сью и поэтому ощущала некоторую ответственность за ее страдания. Если бы я могла что-то изменить...
- Да, Гарри оценил бы игрушку - протянул папа, вертя в руках подарок, и глаза его увлажнились. Ну, вот... и Чарли туда же.
- Специальные антикоррозийные стальные кольца - Чарли сверялся с инструкцией, которая обещала ему огромное удовольствие от игры рыбы на удилище. - Как думаешь, Квил, выдержит она акулу? - он подмигнул Ренесми.
- Надо проверить - пробубнил Квил с набитым ртом, отчего стал походить на хомяка. - Когда рыбалка?
- К концу следующей недели обещают ясную погоду - неуверенно произнес Чарли.
- Нет, Чарли, фиг тебя теперь дождь остановит - Джейк широко улыбался, обнажая свои белоснежные зубы. Ему нравился настрой Чарли на рыбалку и, вероятно, Джейк намеревался присоединиться к нему вместе с Ренесми. Я вздохнула. Хоть бы она не приняла непосредственное участие в отлове акул.
Пока мой отец и все остальные были увлечены обсуждением планов на ближайшие выходные, я подошла к Эдварду, расположившемуся в кресле в самом дальнем углу комнаты, и присела к нему на колени. На мгновение прикрыв глаза, я легко вытолкнула щит из своей головы и мысленно позвала его:
- Эдвард! - он встрепенулся, словно очнувшись от глубоких раздумий, и удивленно уставился на меня.
- Все не могу привыкнуть к этим твоим фокусам... - я не дала договорить, приставив свой палец к его губам.
- Эдвард - повторила я, - мне нужно отлучиться, у меня есть одно дело наверху. Проследи, чтобы никто ничего не заметил.
Он быстро кивнул и лукаво улыбнулся. Ох уж эта мне его улыбочка! И прежде чем водрузить свой щит на место, я подумала:
- Ладно, бессовестный, ты прав... пусть все выглядит так, будто я вышла по обыкновенной человеческой нужде. - улыбка стала еще кривее, а в глазах его заиграли дьявольские искорки.
Выскользнув из гостиной, я взлетела по лестнице на второй этаж и тихонько вошла в свою бывшую спальню.
Не теряя больше ни секунды на экскурсии по прошлому - вдруг еще что обнаружу - я оказалась у окна. Осторожно, чтобы не наделать шума, я сгребла в охапку все горшки с кактусами и перенесла их на письменный стол. Испещренный множеством микроскопических трещинок и царапин, подоконник выглядел пенсионером многого повидавшего за свою долгую жизнь. Еще немного и дерево совсем рассохнется и тогда горшки кактусам будут уже не нужны. Цветы можно будет выращивать прямо в трещинах, если предварительно засыпать их землей.
Я брезгливо дотронулась до фигурной вмятины. Примитивная наскальная, а вернее подоконная графика. Да, дедуля, пожил ты свое, многое видел, но оставить тебя с таким клеймом, я не могу.
- Прости, Чарли, но этой гадости здесь не место - пусть отправляется следом за автором. - Пробормотала я себе под нос и схватилась правой рукой за подоконник. Левой я решила придержать металлическую оконную раму, так на всякий случай, чтобы она не задребезжала.
Не сильно усердствуя, чтобы ненароком не превратить старое дерево в кучку опилок, я сжала край подоконника и легко дернула вверх. Дерево в моей руке сломалось как пенопласт. Бросив отломанный кусок подоконника на пол, я быстро принялась раскидывать кактусы рядом, правда, так, чтобы растения не слишком пострадали. Все должно быть убедительно.
Все. Готово. Теперь можно возвращаться. Бросив беглый взгляд на результат своего хулиганства, я выскочила из комнаты и стала не спеша спускаться вниз.

- Ну, как прошла ликвидация? - едва заметно шевеля губами, спросил меня Эдвард, когда я вернулась в гостиную.
- Отлично!
К тому времени Чарли уже оставил в покое удочку в умиленно наблюдал, как Ренесми уплетает оладьи с джемом. Ну, что за поросенок! Нет, она прирожденная актриса! Зная, что вид ее перепачканного личика доставит неописуемое удовольствие Чарли и Джейкобу, она нарочно вымазалась черничным джемом от уха до уха. Дома Ренесми себе такого не позволяет.
Не хочется, конечно, прерывать семейную идиллию, но сказать надо.
- Чарли?
- Да, Белз?
- Папа, хм, у тебя там наверху что-то треснуло... я заглянула в спальню - оказалось, что подоконник отломился. - я посмотрела на Эдварда, который едва сдерживался, чтобы сохранять серьезное выражение лица.
- Как это - отломился? - Чарли отвлекся от любования внучкой и удивленно уставился на меня.
- Ну, так: хрясть и пополам! Наверное, какой-то кактус сегодня прибавил в весе.
- Э, Чарли, позволь прислать к тебе плотника - нет, Эдвард никогда не упускал возможность проявить заботу и галантность по отношению к Свонам. Круто! И очень мило с его стороны. Если так и дальше пойдет, Чарли тоже захочет его усыновить...
- А... ерунда - Чарли махнул рукой, - я давно собирался заняться ремонтом. Вот, повод появился. К тому же, один знакомый плотник должен мне двадцатку.

Спустя еще два часа мы, наконец, засобирались домой. Джейкоб решил остаться, чтобы побыть немного со своей стаей, хотя, я догадывалась, как трудно ему было расставаться с Ренесми даже на пару часов. Чарли вышел проводить нас до машины.
Я взяла за ручку Несси, намереваясь как можно быстрее усадить её в машину. На улице моросил нескончаемый дождь и низкое небо, цепляясь за верхушки высоких сосен свинцовым туманом, собиралось испортить мне настроение. Эдвард ушел чуть вперед и уже открыл дверцу машины, как Чарли вдруг замедлил шаг и взял меня за рукав плаща.
- Белла. - сказал он, останавливаясь. Вид у него был смущенный или, я бы даже сказала, растерянный. Я поняла, что у него есть разговор ко мне. И очень важный.
- Да, Чарли? - я отпустила руку Ренесми - Дорогая, иди к папе, я скоро.
Несси убежала вперед, запрокинув голову и подставляя личико под дождь.
- Что-то случилось? - я уже начинала волноваться. Что может быть такого, что Чарли предпочел сказать мне тет-а-тет.
- Милая, тут Рене звонила... - мое беззвучное сердце отозвалось на имя мамы глухим стоном.
- Как она? - часть вопроса комком встал у меня в груди, а в мыслях возник образ мамы, размытый, как если бы я видела ее сквозь аквариумное стекло.
- Говорит, что ей трудно дозвониться тебе в Европу. Они с Филом опять в разъездах. У Фила сборы, или что-то вроде того... - негромко тараторил Чарли, видимо, опасаясь, что Эдвард его услышит. Я невольно глянула в сторону припаркованной машины. Хорошо, что Чарли не подозревал, насколько его конспирация напрасна. Эдвард был в курсе того, о чем собирается сказать мне Чарли еще до того, как он открыл рот. Все кто находились рядом с Эдвардом, напрасно прятали от него свои сокровенные мысли. Поэтому кто-то счастливо жил в неведении, а кто-то просто не обращал внимания на этот вампирский дар. Я же была счастливым исключением из правил.
- Белла, ты не сказала ей, что вы вернулись в Америку?
Я закусила губу. Последний раз я созванивалась с Рене задолго до нашего отпуска на острове. Потом было несколько электронных писем, пронизанных такой любовью и тоской, что каждый раз, читая их, я чувствовала, как огнем горели глаза. Но я так и не смогла сообщить Рене о нашем возвращении в Форкс. Я знала, что как только она узнает, что ее дочь находится в пределах континента, она тут же бросит все и примчится... Конечно, маме хватило бы пары дней, чтобы убедиться, что ее чадо живо, здорово и вполне счастливо, а к концу второго дня она начала бы уже беспокоится о Филе и рваться обратно. Но я не могла дать ей даже пары часов... Потому, что больше не была живой и здоровой, в традиционном понимании этих слов, а одного моего счастья ей будет явно недостаточно, чтобы не заметить разительных перемен во мне.
- Я... я оттягиваю этот момент - я не знала, что еще можно ответить, я могла только надеяться, что Чарли поймет меня правильно.
- Она скучает.
- Я тоже... очень. - Сухие слезы душили меня, я с трудом сглотнула слова, вставшие камнем в горле - но, что я могу?
- Ты могла бы навестить ее... как-нибудь. - Чарли робко кашлянул и посмотрел на меня исподлобья.
Я недоуменно уставилась на него в ответ. Может это и хорошо, что Чарли, только отчасти посвященный в тайны городка Форкс, так быстро привык к моему новому образу. Мне вдруг показалось, что он перестал адекватно воспринимать меня с тех пор, как я вышла замуж.
- Посмотри на меня, - я отступила на шаг назад, как бы давая возможность Чарли рассмотреть меня, и покачала головой - это невозможно.
- Эй, мне кажется, что я знаю твою маму лучше чем ты, хотя это ты прожила с ней семнадцать лет... - мне показалось, что произнося эту фразу отец скорее пытался убедить в своих словах себя, чем меня.
- Нет, не знаешь! - я резко прервала его. - Ты ничего не знаешь - добавила я уже тише, - ты просто привык делать вид, что все находится в порядке вещей. Только ты совершенно забыл, какое потрясение пережил в прошлом сентябре...
Мои слова и тон, которым они были произнесены, заставили Чарли съежиться и побледнеть. Он опустил голову, сверля взглядом свои ботинки, и, сунув руки в карманы брюк, начал раскачиваться, переступая с пятки на носок.
- Ладно, Беллз, извини, что начал этот разговор... - он поднял на меня взгляд, - я поторопился.
- Это не тот случай, когда нужно спешить...
- Да, наверное, ты права. Все же, можно же найти какой-то способ подготовить ее? Ты же не будешь всю жизнь бегать от матери... помнишь, как было со мной?
Конечно, я помнила. Помнила, как Джейк, набравшись наглости, заявился к Чарли и перекинулся в волка на его глазах. Его нестандартный метод ведения переговоров показал, в каком мире теперь предстоит жить простому полицейскому из Форкса. Я тогда готова была убить Джейка за его инициативу, но Чарли смог сделать свои неправильные выводы насчет происходящего вокруг ужаса. Однако, я очень сомневаюсь что подобный фокус пройдёт с Рене.
- Рене не живет бок о бок с вервольфами... - я фыркнула, - или ты предлагаешь отправить к ней Джейка?
- Ладно, ладно! - Чарли поднял руки вверх, сдаваясь, - просто пообещай мне, что мы вернемся к этому разговору позже, хорошо?
- Хорошо - тихо ответила я. - Я напишу ей сегодня. И... может, позвоню на днях. Все будет хорошо!
Я немного помялась рядом, раздумывая, стоит ли обнять Чарли на прощание или это уже лишнее на сегодня.
В конце концов, решив, что можно обойтись без объятий, я двинулась к заведенному мерседесу. Уже садясь на пассажирское сидение, я еще раз кинула взгляд на крыльцо. Чарли стоял, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел перед собой сквозь пространство.
Обратный путь занял времени больше, чем мне показалось. Всю дорогу я молчала, раз за разом мысленно прокручивая разговор с Чарли. Эдвард ни разу не нарушил повисшую в салоне тишину, он только крепко сжимал мою руку в своей ладони, то и дело, поглядывая то на меня, то на спящую Ренесми.

- Вчера у меня сорвался мобильник - Эмметт встретил нас буквально на пороге дома Калленов и, судя по его взгляду, его слова предназначались мне.
- Да? - я пожала плечами, - а я думала, что вампиры могут позволить себе все, что только пожелают, не дожидаясь удобного случая для заключения пари. Я говорила почти шепотом, боясь потревожить, посапывающую у меня на руках, Ренесми.
- Могут, конечно, - шептал, Эмметт деловито вышагивал за мной из холла в гостиную, - но когда это просто, то не интересно.
- Очень лаконично, Эмметт - заметила я язвительно.
- Эм хотел сказать, что легкая добыча не приносит ему удовлетворения - пояснил Эдвард, поддев Эма локтем под ребра.
- Эй, приятель, я не нуждаюсь в переводчике - Эмметт хотел было ответить Эдварду тем же, но тот, будучи более быстрым, успел увернуться от его лап и взмыл вверх по лестнице, увлекая за собой братца. Как дети! Хотя, я понимала, что Эдвард просто хотел прекратить болтовню Эма, никогда не отличавшегося особой тактичностью.
Воспользовавшись внезапной тишиной, я отнесла Ренесми в комнату Эдварда и уложила ее на кровать, прикрыв пледом.
Выйдя за дверь, я остановилась в коридоре третьего этажа и прислушалась, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы уловить все тончайшие запахи и звуки... Карлайл и Эсме были где-то внизу, скорее всего в кабинете. Эмметта и Эдварда я чувствовала в лесу. Вероятно, они так увлеклись шуточной перебранкой, что решили перенести ее за пределы дома, прихватив с собой Джаспера. Розалии, судя по лязгу железок, ковырялась во внутренностях своей машины в гараже. А Элис... Элис, как мышка сидела в своей комнате. Хотя, нет, мышка по сравнению с Элис, могла показаться мне слоном в посудной лавке.
Я подошла к двери ее комнаты и осторожно постучала.
- Заходи - услышала я в ответ.
- Привет, Элис - я переступила порог ее спальни.
Недавно пережившая капитальный ремонт, комната цвета слоновой кости буквально обволакивала молочно-карамельной пеленой. Гигантская кровать с балдахином из тончайшей белой органзы и плотной парчи цвета топленого молока с замысловатым растительным орнаментом, сотканным золотой нитью, пугала своими размерами. Огромные портьеры на окнах, сшитые из той же ткани, что и балдахин, тяжелыми волнами струились вдоль окон от самого потолка и до пола, небрежно подхваченные золотым шелковым шнурком с увесистыми кистями. Светлая, из выбеленного дерева мебель стиля ампир, казалось, была объемным продолжением стен, обтянутых тканью с реалистично нарисованными цветами и птицами на них. Густой ковер чистой шерсти переливался гаммой цветов от жемчужно-белого до светло-золотого, в зависимости от смены угла, под которым смотришь на него. На стене напротив кровати в золоченой массивной раме висел гобелен с изображением фамильного герба клана Калленов. Среди всего этого убранства Элис казалась маленькой заморской птичкой, поселившейся в роскошной клетке во дворце какой-нибудь герцогини. Комната настолько спорила по дизайну со всем остальным домом, что у меня складывалось ощущение, будто я попала в другое измерение.
Элис сидела на полу, скрестив ноги по-турецки, и, уставившись в монитор белого ноутбука с изображением надкусанного яблочка на глянцевой поверхности крышки. Несмотря на архаичность интерьера, это чудо техники весьма органично вписывалось сюда, хотя, должно было смотреться в интерьере комнаты примерно так же, как холодильник в пещере у питекантропа. Скорее, это хозяйка контрастировала со своим будуаром, будучи ярой противницей всякой старины. Как бы то ни было, в этом была вся Элис. Никогда стоит думать, что знаешь о ней абсолютно все!
- Хорошо, что зашла, - сказала она, не отрываясь он экрана, - как раз хотела показать тебе результаты нашего труда. Смотри, - она развернула компьютер монитором ко мне, - здесь я ее тоже пару раз щелкнула.
Я открыла рот от изумления.
- Это что? Моя дочь? - я всматривалась в изображение маленькой фрейлины в платье с корсетом, атласными лентами и жемчужными нитями в волосах, сидевшей на белом стуле, обитым золотистым шелком, перед пузатым трюмо Элис.
- Правда, круто получилось? - Элис расплылась в довольной улыбке, наблюдая за моей реакцией.
- Потрясающе! - прошептала я, разглядывая остальные файлы. Я увлеченно листала их до тех пор, пока не поняла, что пошла по второму или даже третьему кругу.
- Элис, - я вспомнила, с какой целью пришла к ней и решительно развернула компьютер от себя. - Мне нужно поговорить с тобой.
Элис вздохнула и захлопнула крышку ноутбука.
- Понятно... опять Вольтури! - я снова открыла рот.
- К... как? А ну, да... - я и забыла, что имею дело с ясновидящим вампиром.
Элис театрально закатила глаза, запрокинув очаровательную головку к потолку с лепниной.
- Белла - она покачала головой, - ну, сколько можно? Может тебе ежемесячный отчет предоставлять?
- Не надо отчетов... - угрюмо пробубнила я - просто, ответь и я от тебя отстану.
Элис снова вздохнула.
- Не понимаю, как можно жить, постоянно ожидая беды. Так ведь и свихнуться недолго.
- Я все еще верю в свой злой рок...
- Лучше бы ты верила в Диор, которым забит твой чулан! - Элис критически оглядела мой прикид, состоящий из темно-синих джинсов и голубой водолазки из тонкого кашемира. - Ладно, успокойся. Заняты твои Вольтури, им сейчас не до нас.
- Что ты имеешь ввиду? Ты что-то видишь?
- Ничего конкретного. Я просто чувствую, что Аро сейчас озадачен какими-то внутренними делами клана. Нас это не касается. И все будет хорошо, Белла.
От произнесенного имени у меня прошла дрожь по всему телу, как при сильном ознобе. Полгода я не слышала его и даже мысленно старалась не произносить. Как бы то ни было, я ощутила спокойствие, впервые за несколько дней. Теперь, наконец, можно будет расслабиться и перестать трястись от страха, глупых предчувствий, притянутых за уши в мою спокойную и счастливую жизнь мной же.

Ближе к полуночи, когда уставшая от прогулок по лесу с тетушкой Розали, Ренесми спокойно посапывала в своей кроватке, я решила написать Рене.
Она получала информацию о моей жизни дозировано, как пациент получает назначенные ему пилюли строго по рецепту - не больше, но и не меньше того, что могло удовлетворить ее, не вредя здоровью. Рене знала ничтожно мало, по сравнению с тем немногим, что знал обо мне и моей семье Чарли. Да, она была в курсе моей тропической болезни, но о том, что я была на грани смерти, ей было неизвестно. Решение некоторое время пожить в Бергене объяснили ей тем, что для поддержания стабильного состояния здоровья, мне рекомендовано было сменить климат. На самом же деле, так было проще всего держать Рене на приличном расстоянии от меня. Напряженный график тренировок Фила пришелся как нельзя кстати - поездка в Европу затратила бы слишком много времени и энергии Рене, а она не любила сложности и бумажную волокиту, так же сильно, как не любила оставлять своего молодого мужа надолго без присмотра.
Каждый месяц я отправляла ей по электронной почте много наших с Эдвардом фото, предварительно отредактированных в фотошоп. В ответ я получала ее письма, в которых она радовалась за нас с Эдвардом. "Ты хорошеешь с каждым днем!" - писала мама, "...ты стала очень красивой, моя девочка, только все еще такая бледненькая... как фарфоровая кукла..." - и так почти в каждом письме. Ну, и еще, она не упускала возможности поворчать о том, что я пропустила год учебы в колледже... для нее тема образования, видимо, была больной, так как самой ей было не до учебы, когда, будучи совсем девчонкой, она выскочила замуж и родила меня.
О Ренесми, она, конечно, не знала. Было принято решение не говорить ей о новом члене семьи Калленов, пока Ренесми не перестанет расти. Скорее всего, потом, мы представим ей мою дочь, как еще одного ребенка, приятого Карлайлом и Эсме на воспитание.
Я уже пятнадцать минут сидела перед открытым ноутбуком, на экране которого светилась чистая страница редактора, не зная с чего начать письмо.
- Экран просверлишь - я вздрогнула. Джейк! Ну конечно, кто же еще. Перед тем как лечь спать, Ренесми изъявила желание послушать сказки об оборотнях, и естественно, единственным экспертом в этой области был Джейк. Как мог он отказать, когда каждое пожелание Ренесми было для него законом.
- Роман решила написать? - спросил он, усаживаясь в кресло-качалку.
- Хуже. Письмо Рене.
- О... это действительно, намного сложнее - протянул он сдвинув брови на переносице.
- Не вижу ничего смешного. - фыркнула я.
- А я и не смеялся. - Джейк потянулся в кресле, щелкнув суставами пальцев, - да не парься ты так, Белла. Напиши, что у тебя все хорошо, короче, что ты там обычно пишешь?
- Я бы написала, да думаю, Рене скоро начнет подозревать, что ей пишу не я, а специальная программа что-то вроде "Сборника электронных писем родителям".
- Боишься, что шаблон уже не прокатит?
Я вздохнула, пожав плечами.
- Не знаю, стоит ли писать, что я в Форксе? - я жала "enter" бесцельно перемещая курсор по странице вниз. - Ненавижу врать!
- Ну... тогда, может, нужно что-то поменять - протянул Джейк, раскачиваясь в кресле, которое, почему-то стало издавать жалобный скрип. Как бы оно не развалилось под ним!
Я повернулась к нему всем корпусом и, сощурив глаза, вцепилась в него взглядом. Кресло внезапно перестало скрипеть.
- Э... я... просто хотел предложить тебе воспользоваться одним моим ноу-хау... - Джейк запнулся, - ну, метод неправильных выводов, помнишь?
- Джейк! - я, казалось, могла испепелить его одним только взглядом.
- Эй! Крошка - Джейк даже отодвинулся от меня вместе с креслом, - ты мне так брови спалишь! Что я такого сказал?
- Джейкоб! - повторила я.
- Ладно, ладно, договорились. - он снова начал раскачиваться. - Но, если однажды Рене ворвется в эту комнату - я не виноват!
- Вы с Чарли, вероятно, оба с катушек съехали, Джейк? - я вернула свой взгляд к монитору. - Сегодня я уже обсуждала этот вопрос с Чарли... и возвращаться к нему, чтобы обсудить еще и с тобой, я не буду!
- О"кей! - Джейк всплеснул своими огромными руками, - Хорошо! Только в прошлый раз тоже все обошлось без обсуждений и теперь, благодаря Джейку, - он ткнул себя в грудь кулаком, - ты можешь видеться с Чарли!
- Белла права! - Эдвард стоял на пороге гостиной, скрестив руки на груди. Я и не заметила, как он появился. - Это дела семьи, Джейк! - его каменное лицо не выражало никаких эмоций, челюсти были плотно сжаты, а колючий взгляд был направлен в сторону Джейка.
- Отлично! - Джейк закатил глаза. - А я типа в гости зашел, да?
На одну секунду мне показалось, что Эдвард смягчился, но только на секунду... Потом каменная маска снова заняла свое место на его прекрасном лице.
- Эдвард, Джейк и все остальные - они тоже наша семья. - Сказала я тихо.
- Я всего лишь хотел сказать, что решение принимать тебе. Рене - твоя мать, и только ты можешь поступать так, как считаешь правильным, не слушая советов...
- ...всяких псов - Джейк фыркнул и с силой облокотился на спинку кресла, так, что там что-то тихо хрустнуло.
Эдвард криво улыбнулся, но в его улыбке не читалось презрение, как раньше. Это была, скорее, дружеская усмешка.
- Ладно, Джейк, не кипятись! Ты действительно часть нашей семьи... не думал, что скажу это когда-нибудь.
- Да уж, если бы полтора года назад, кто-нибудь мне сказал, что я породнюсь с семейкой кровососов, я врезал бы тому по морде, не задумываясь. - Джейк, наконец, поднялся с кресла, и я внутренне расслабилась: развалиться сегодня ему уже не суждено. - Ладно, родственнички, я побегу, меня стая ждет.
Он в два шага пересек комнату и остановился у открытого окна.
- А, да, чуть не забыл - он повернулся к нам - Каллены теперь могут охотиться в парке Олипик (национальный парк штата Вашингтон - прим. авт.). Поздравляю.
Мы переглянулись.
- Квилеты решили расширить границы? - спросила я.
- Нет. Они их убрали. - с этими словами он перемахнул через подоконник и растворился в темноте.

Глава 4.
На пороге
Я так погрузилась в свои невеселые мысли, что чуть не прошмыгнула мимо подъездной дорожки, ведущей к дому шефа местной полиции Чарли Свона. Пришлось срочно давить на педаль тормоза и выруливать на дорожку. Хоть я и не могу читать мысли на расстоянии, но я отлично слышала стук пары сердец за тонким стенами. Хорошо. Значит папа дома. И Сью Клиурвотер тоже.
Я вышла из машины и двинулась к крыльцу. Так, судя по звону посуды, Сью что-то готовила под аккомпанемент трансляции бейсбольного матча. Ну, конечно, чем еще мог заниматься шеф Свон в дождливый субботний день. Папа окончательно проникся отеческой любовью к моему мужу после того, как на прошлый день рождения получил от зятя огромную плазменную панель в подарок. Это было как раз перед нашим отъездом в Лондон.
В Форксе мало что менялось. Здесь и через сто лет можно будет не запирать двери на замок, а ключ прятать над дверью. Толкнув ее, я тихонько переступила через порог. Звуки усилились. В нос ударил запах человеческой еды и я непроизвольно поморщилась.
- Эй, кто-нибудь встретит гостью? – я уже давно не пыталась изменить голос в присутствии Чарли и не прятала от него свои янтарные глаза. Он знал, конечно, не все, но достаточно, чтобы хотя бы притворяться, что не замечает перемен во мне.
Чарли пулей вылетел в прихожую, раскинув по сторонам руки.
- Изабелла! – он с жаром обнял меня. Хм. А я была уверена, что природная сдержанность его бы остановила.
- Привет, пап.
- Здравствуй, родная. – я почувствовала горячие ладони отца на своей спине. Запах теплой человеческой крови я тоже почувствовала, но он не смог затронуть никаких опасных струнок во мне. Мою жажду крови и моих родных разделяла огромная непреодолимая пропасть. Кроме того, после сегодняшнего испытания я уверилась в своих силах еще больше.
Из кухни тихо появилась Сью. Она нежно улыбнулась мне, за что я ей была благодарна – это было даже больше того, что я ожидала и больше того, что она могла сделать для меня.
- Здравствуй, Сью – я подмигнула ей из-за папиного плеча.
- А где малышка Несси? – Чарли осмотрел зачем-то пол вокруг себя, как будто ожидая увидеть ползающего младенца у своих ног, хотя последний раз он видел мою дочь пятилетней девочкой. Наверное, психологически, на каком-то подсознательном уровне ему было все еще трудно принять ее такой, какой она была.
- Пап, малышка Несси «сильно» выросла за последнее время.
- Ну, дети вообще быстро растут… Когда ты каждый год приезжала ко мне на каникулы, мне казалось, что я пропустил как минимум года два твоей жизни. – он рассмеялся. – А потом оглянуться не успел, как ты уже выскочила замуж…
- Ну, тогда это меняет дело – я ухмыльнулась. – Собственно, я поэтому и приехала сегодня без нее, чтобы подготовить тебя к вашей встречи… - и тихо добавила – потому что замуж она выйдет уже лет через семь, я думаю.
Я отвела глаза. Не хочу видеть выражение лица Чарли.
- Ну, что ж… - он откашлялся, - это ведь здорово. Редко какому деду выпадает шанс съесть кусок торта на свадьбе у внучки, а я еще и потанцевать с ней смогу.
Я посмотрела на Чарли, не до конца уверенная, что эти слова говорил именно он. На его слегка округлившемся лице сияла улыбка. Может быть, и была еще тень изумления, но она растаяла так быстро, что даже я не смогла ее заметить. Да, Чарли будет смотреться куда естественней в качестве того, кто поведет Ренесми к алтарю, чем ее собственный папа.
- Ты самый лучший отец на свете, Чарли. – я редко говорила ему такие слова… да, что там, почти никогда. Ничего, я наверстаю, папочка.
- О! Спасибо – Чарли зарделся, - приятно слышать это от любимой дочери… и больше не переживай так за старика, меня закалили все эти ожившие сказки.
Я удивленно подняла бровь.
- Белла, я нередко езжу на рыбалку в компании стаи волков, которые потом едят эту рыбу у меня на кухне… если я до сих пор не спятил, значит, психушка мне уже не грозит.
Мы, смеясь, прошли в комнату. Ничего здесь не изменилось, кроме того, что к фотографиям над каминной полкой присоединились наше с Эдвардом свадебное фото и несколько портретов Ренесми. Я еще раз глянула на Чарли.
- Вижу, ты тоже не прочь поесть вместе с волками… Сью тебя откормила. – лицо Чарли опять озарилось довольной улыбкой.
- Да, она превосходно готовит… не могу устоять, чтобы чего-нибудь не съесть.
- Честно говоря, если бы не она… я боялась, что ты умрешь голодной смертью или заработаешь себе язву. Рада, что мои опасения не оправдались.
- Можешь быть спокойна. Шеф города Форкс в хороших руках – Сью зашла в гостиную с большим подносом в руках, на котором умещались три чашки кофе и кексы, видимо, ее собственного приготовления. Умница Сью, прекрасно осведомленная о том, какие напитки предпочитают Каллены, все же предложила мне кофе.
- О, спасибо. Я выпью его позже… не люблю горячий. - Я благодарно посмотрела на Сью.
- Как вы тут без нас поживали? – Я адресовала этот вопрос им обоим.
- Да всё хорошо, тишь да гладь, только без тебя скучал и Несси…
- Значит ровным счётом ничего не изменилось…
- Да, вот задумал сделать ремонт во всём доме. – Я засмеялась…
- Ты и ремонт? Я помню этот дом таким с пелёнок!
Чарли засмеялся, да мы тут с Сью решили… он кашлянул - сменить обстановочку.
- Хорошая идея – я подмигнула слегка смущённой Сью.
- Пап тогда, я хотела бы подняться наверх. Последний раз взглянуть перед её полным уничтожением… Чарли захохотал
- Белла, ты вправе делать здесь, что пожелаешь, - этот дом все еще твой… и он всегда будет твоим.
Я поднялась по лестнице наверх. Нажав на потертую дверную ручку, я вошла в западную спальню. Дождь барабанил по крыше, но почему-то именно здесь этот звук усиливался троекратно. Все вещи в комнате хранили едва уловимый запах моей человеческой жизни. Было странно ощущать его… такое чувство, будто я стояла посреди комнаты человека, который когда-то покинул ее и больше никогда не вернется. Мои старые куклы заняли свое законное, годами насиженное место – кресло-качалку, - с которого их в свое время бесцеремонно переселил на шкаф Эдвард. На подоконнике, за пожелтевшими кружевными занавесками мирно сидели в кадках аризонские кактусы. Моя девичья кровать, казалось, до сих пор хранила все сны, что я видела здесь с того момента, как впервые уснула на ней. Над моим письменным столом, пришпиленные канцелярскими булавками к стене, висели фотографии всех моих друзей. Вот Анжела, Эрик. Здесь Майк и Джессика, еще на нескольких они все вместе дурачатся и смеются.
Как же здесь хорошо! Именно эта комната, такая унылая и ненавистная мной поначалу, стала отправным пунктом в мою новую жизнь. Подумать только, сколько всего удивительного и невероятного впитали эти стены.
Я подошла к окну и глянула сквозь стекло вниз. Надо же, а раньше мне казалось сверхъестественным одним прыжком забираться ко мне в комнату. И хорошо еще, что западная стена дома граничила с лесом, а то у соседей Чарли давно возникли бы ненужные вопросы.
Я провела рукой по подоконнику. Атласной кожей рук я могла чувствовать каждую царапинку, каждую микроскопическую трещинку на деревянной поверхности. Я могла читать по ним, будто слепой свои тактильные книги. Так, а это что? Моя рука остановилась, а пальцы автоматически ощупывали странную царапину. На первый взгляд, вроде бы обычные царапины, но они выделялись своей симметричностью и какой-то искусственностью среди прочих потёртостей. Конечно, простому человеческому глазу они были не видны, и Чарли вряд ли мог их заметить. Две косые линии, сходившиеся внизу, образовывали перевернутый клин. Ближе к точке их соединения линии как будто утолщались. Абсолютно симметрично. Нет, это не было похоже на обыкновенные следы времени на деревянный подоконник. Я знаю на что ЭТО похоже! Буква? Оттиск? Вензель? «V». Я отдернула руку и тряхнула головой, стараясь отогнать страшные воспоминания. Может «Виктория» или «Вольтури»? Стоп! Все, это паранойя. После сегодняшних событий этого следовало ожидать. Интересно, вампир может сойти с ума? Хотя, я теперь даже не знаю, что хуже – тронуться или найти еще одну причину для своих старых страхов. Еще один повод. Ледяной сковывающий ужас снова вползал в мою жизнь.
Разбираться в возможных причинах появления здесь этой «V» не хотелось. По крайней мере, у Чарли дома. И вообще, было мучительно сейчас размышлять о том, что на самом деле это было – плод моего больного воображения или привет из прошлого. Сначала нужно успокоиться и остыть. Позже я во всем разберусь.

Прощание с Чарли получилось смазанным. Я торопилась назад, за пределы Форкса, поскорее оказаться в удобной мне обстановке, чтобы перестать контролировать каждое свое движение и каждую мысль. Предварительно заверив Чарли о том, что в ближайшее время Ренесми навестит его, я выскочила за дверь. Мне было немного стыдно за свое поведение, жалко было покидать Чарли вот так поспешно и странно. Как бы то ни было, Чарли давно должен был привыкнуть к странностям своей дочери.
Я гнала машину, как будто участвовала в ралли. Нога словно прилипла к педали газа. Было бы здорово, если бы скорость еще могла помочь оставить все мои мысли позади. Но, видимо, они были быстрее.
Превратности судьбы. Вольтури. Опять Вольтури. Пока они считают себя кем-то вроде богов среди бессмертных, пока управляют кровавыми реками у себя в Италии в своих чертовых катакомбах, этот страх будет наступать мне на пятки.
Нет, надо успокоиться и взять себя в руки. В конце концов, с чего я так завелась? Ну, подумаешь, какая-то «V» на подоконнике… мало ли что, вообще, это может быть.
И при чем здесь вообще итальянцы? Все будет хорошо. Надо будет узнать у Карлайла, может ли вампир посещать психоаналитика…
Я невольно рассмеялась, представив себе как, лежа на кожаной кушетке в кабинете у какого-нибудь благообразного старичка-психоаналитика, буду рассказывать о вампирах, оборотнях, бессмертии и жажде крови. Да, жалко старичка…
Я подъехала к дому Калленов и не стала загонять машину в гараж, а оставив ее на улице, понеслась сразу к входу. Здесь все было на удивление спокойно. Все было почти также, как перед моим отъездом. Розали и Элис все колдовали над Ренесми, только теперь к ним присоединилась Эсме. Они нарядили мою дочь в платье с кринолином, кажется, эпохи Людовика XIV, которому вполне соответствовал двухчасовой труд над причёской. И где только они взяли все это? Хотя, зная сестрицу Элис, можно сильно не удивляться – кто знает, что она хранит у себя в гардеробе. Ренесми стояла в образе принцессы на фоне разброшенных шёлковых тканей, а Элис – нет, так грациозно изогнуться может только она, - буквально летала с фотокамерой в руках.
- Мамочка вернулась – сказала Ренесми, увидев меня на пороге.
- Ну-у-у, Несси, солнышко, ты испортила мне кадр.
Джейкоб, сидя на полу у камина, приглушенно хихикнул. Похоже, его забавляла вся эта ситуация. И еще, он определенно злорадствовал, когда у сестричек что-нибудь не получалось.
- Все, Элис, я устала – девочка соскочила с низкого пуфика, на который ее поставили, словно фарфоровая кукла на подставке, и двинулась ко мне, на ходу выдергивая шпильки из волос
– Этот дом на голове мне мешает думать.
Я обняла дочь, краем глаза наблюдая за Элис. Только она могла знать, как близко я была к падению сегодня. Но она, как ни в чем не бывало, уткнулась своим маленьким носом в дисплей фотокамеры, пролистывая кадры. Неужели она проворонила это событие? Как такое могло случиться… нет, здесь что-то не так…
- Мам? – Ренесми прервала мои размышления, - там Сет, Квил и Эмбри уже час бродят вокруг дома, ждут Джейка…
- Зачем? – вопрос, конечно, идиотский… но я все еще не могла переключиться и взять в толк слова дочери.
- Ну, мам, он же их альфа…
- А… я знаю, детка…
- А я «альфа» Джейка… - вкрадчиво произнесла она и заглянула мне в глаза, будто проверяя, какое впечатление произвела на меня эта новость.
- Да? Прекрасно… это тебе Джейкоб сказал? – эта парочка сведет меня с ума… если успеет.
- Ну… вообще-то, это я так решила… но Джейк не против. – ее улыбка была обезоруживающей. Неудивительно, что Несси крутит им как хочет. Надо бы сказать ему, чтобы не очень-то потакал всем ее капризам.
- О! Вот как? Прикольно… только я не совсем понимаю при чем здесь Сет, Квил и Эмбри? – я помогла ей вытащить последние шпильки из волос.
- Ну как же, мам? – она смешно выпучила глаза. - Как же быть вожаку без своей альфы?
- То есть, ты хочешь сказать, что на самом деле все ждут только тебя?
- Ну конечно! - Ренесми закатила глаза – Мы собираемся в Ла Пуш. Будем сидеть там у костра и слушать разные страшилки.
Я метнула взгляд в сторону Джейка, но тот в ответ только развел руками и хитро улыбнулся. Да, тактика безупречна! И когда только этот волчонок успел так повзрослеть?
- Так, альфа, - я взяла Ренесми за ручки и посмотрела в ее шоколадные глаза, - а вожак стаи не в курсе, что нужно сначала спросить разрешения у папы альфы? Кстати, Элис, где Эдвард?
Я вдруг осознала, что не ощущаю присутствия в доме мужской половины клана. Не было характерных звуков и запахов. Ничего. Я отлично слышала шум деревьев, пение птиц, шелест листьев и травы на несколько миль вокруг, я слышала мягкую, приглушенную влажной почвой, поступь волчьих лап между деревьями. Но не слышала ни Карлайла, ни Эдварда с Джаспером. А уж Эмметт точно дал бы о себе знать… В чем дело?
- Они решили устроить авторалли. – сказала Роуз, снимая со стены тряпку.
- У мальчиков свои игры. – Элис, оторвавшись, наконец, от экрана камеры, первый раз взглянула на меня.
Авторалли. Очень интересно. Это значит, пока я намеревалась убить Джессику, мой любимый супруг мучил двигатель автомобиля и делал ставки?
- Мам, давай ты будешь вместо него… ну, пожалуйста.
Я вздохнула. Ну, как я могу ей отказать, когда она на меня так смотрит…
- Хорошо, Ренесми. Только обещай мне не придумывать никаких сумасшедших затей, а самое главное – не воплощать их в жизнь. Это и тебя касается тоже. – Я стрельнула глазами в сторону Джейка.
- Ну, ну… не напомнишь, кто из нас двоих был генератором сумасшедших идей полтора года назад? Одни только байки чего стоили. – он хрипло рассмеялся, обнажив белоснежные зубы. Джейк явно был доволен собой. Ладно, будем считать, один – ноль в его пользу.
Как бы то ни было, хорошо, что про байки он ляпнул, когда Несси уже убежала наверх менять платье «Людовика» на привычную одежду, иначе от тысяч ее «почему» я бы легко не отделалась.
- Может и ты с нами, мам? – спросила она, когда мы выходили из дома. – Там будет весело. Билли знает много страшных историй.
- Нет, милая, не сегодня. - Страшилок с меня достаточно.
Джейк отстал от нас, скрывшись за огромным валуном, поросшим мхом. Мы с Ренесми бесшумно двигались вглубь леса, туда, где все отчетливей ощущался запах мокрой шерсти и собачьей слюны, пока три огромных волка сами не вышли нам навстречу. Сет, Эмбри и Квил смотрели на меня своими волчьими глазами, но при этом вполне по-человечески. Приветственно, но как всегда настороженно. Только Сет, вывалив ярко розовый язык, скалился, что, скорее, было похоже на улыбку.
- Ну, и воняешь же ты, Сет… да и вы все тоже. – Сет глухо пролаял, что, видимо, должно было означать смех, а потом передней лапой накрыл свой нос. Намек был понятен без слов.
Подойдя к волку песочного цвета и дотронулась до его загривка, слегка поглаживая жесткую шерсть.
- А ты вымахал, Сет. Совсем как Джейк когда-то…
Позади нас, из зарослей папоротника вышел их вожак. Подойдя к Ренесми, он ткнулся носом в ее ладошку и пригнулся к земле.
- Надеюсь, ты меня понял? Не злоупотребляй моим доверием – я усадила дочь на спину Джейка.
- Мамочка, не волнуйся. Все будет хорошо. – она зарылась в красно-коричневую шерсть и уже через секунду они скрылись в лесной чаще.



***

Я решила вернуться в дом через окно. Сократить время, не обходя весь дом, казалось сейчас самым правильным. Не хотелось терять даже эти секунды. Желание вытрясти из Элис все, что она знала, думала и видела о сегодняшних событиях, подстегивало меня, буквально нетерпеливо толкало вперед.
Остановившись у восточной стены дома, я быстро вычислила окна комнаты Эдварда, и, согнув ноги в коленях, оттолкнулась от острых камней. Преодолев расстояние в три этажа за один единственный прыжок, я шагнула в открытое окно. Еще через мгновение я нашла Элис в гостиной за составлением диковинных букетов. На какую-то ничтожную долю секунды ее невозмутимость меня обескуражила. А вдруг, и правда, она ничего не видела?
- Как думаешь, что если к вечеринке украсить гостиную такими композициями? – спросила она вдруг, не поворачиваясь ко мне. – Как будет смотреться?
- Э… красиво. Подожди, к какой вечеринке? - что-то смутное, подозрительное показалось мне в ее фразе. Не то чтобы я боялась вечеринок, просто упоминание о ней вызвало у меня новый приступ тревоги.
- Вечеринка по случаю встречи выпускников! – пропела она своим звенящим сопрано и повернулась с невинной улыбкой на лице.
Я свирепо уставилась на Элис. Может, я выглядела глупо сейчас, может я что-то неправильно сейчас делала, но у меня не было ни желания, ни сил, ни времени, чтобы анализировать свое поведение. Может, ничего страшного не произошло и я просто, уязвленная сегодняшним испытанием, как всегда раздула из мухи слона. Может… Но меня возмущало ее спокойствие.
- Элис! – с огромным трудом мне удавалось сдерживать себя – Я думала, что ты, по какой-то причине утратила свою способность предвидеть события… а тебя, из всего увиденного, волнует только вечеринка? Я чуть не совершила страшную ошибку, понимаешь? – последние слова я уже прошептала.
- Белла, послушай…
- Я чуть не убила свою подругу… - от одного упоминания об этом, зверь внутри меня шевельнулся, жалобно скребнув когтями.
- Белла – Элис сдвинула брови, - ты можешь успокоиться и не говорить глупостей?
Я застыла с открытым ртом. Элис подошла ко мне и нежно обхватила руками мои плечи.
- Белла, ничего страшного ведь не произошло.
- Я была близка… как убийца на пороге дома своей жертвы. А если бы я не сдержалась?
- Ты сильная, Белла. Ты сильнее нас всех. Я даже завидую тебе, представляешь.
- Почему-то мне от этого не легче – я опустила глаза в пол, разглядывая носки туфель.
- Прекрати истязать себя. Я знаю, в чем причина.
- Да? В чем же?
- Все это время ты просто поражала нас своей стойкостью. Ты так управляла своей жаждой, будто ты родилась для этой жизни. – она потянула меня за руку, усаживая рядом с собой на диван. – У некоторых на это уходит не одно десятилетие, а ты научилась доверять себе за несколько месяцев.
- Вундеркинд – я грустно усмехнулась.
- Да, если хочешь… Но испытания бывают разные и не всегда оказываешься готовым к ним. Поверь, каждый из нас хоть однажды оказывался в подобной ситуации, но не всем удавалось выйти из нее так красиво и достойно, как сделала это ты.
- А если бы я не смогла? Ты и Эдвард… вы что, сидели бы и смотрели? Вам бы еще приглашение в руки дать…
Элис покачала головой.
- Ты не знаешь, но Эдвард… он был уже в дверях, сразу, как только прочитал мои мысли. Он хотел успеть оказаться рядом. Все мы бродим по лезвию ножа в первые годы нашего существования. Шаг влево, шаг вправо - непоправимая ошибка. Он хотел удержать тебя и не дать соскользнуть.
- Но ты сказала, что он с остальными на ралли…
Она вздохнула.
- В последний момент я остановила его.
- Но… зачем? – я недоуменно хлопала глазами.
- Белла, подумай, что было правильней – дать тебе возможность справиться самой или вмешаться, и тем самым поселить в тебе неуверенность и страх перед подобными испытаниями. Представляешь, как бы ты чувствовала себя сейчас, если бы он успел к тебе?
- Но этот риск неоправданный. Ты поставила на карту жизнь человека, Элис… и все ради того, чтобы я не утратила веры в свои силы?
Элис улыбнулась и сжала мою руку в своей ладони.
- Ну, не совсем так… - она подмигнула. – Если бы я действительно видела угрозу жизни Джесс, я бы не стала удерживать Эдварда. Поначалу, я и правда испугалась, но потом твои решения стали сменять друг друга, как кадры на кинопленке. Я едва успевала за ними. – Она хихикнула. – Чего ты только не напридумывала. Собственно, тогда я и поняла, что Джессике ничего не грозит.
Я вспомнила, как на пике приступа жажды крови, мои мысли перестали быть частью меня, а все мои силы и остатки моего сознания стали оружием в борьбе с монстром внутри меня.
- Ты не расскажешь мне?
- Нет – Элис рассмеялась, - и не проси. Достаточно того, что ты и так изводишь себя.
- Но Эдвард… неужели он послушал тебя?
- Карлайл смог убедить его дать тебе возможность справиться самостоятельно. Мы все верили в тебя.
- Да уж, конечно, готова поспорить, что Эммет и Джаспер возобновили ставки.
- Ну, этого я тебе не скажу. Джасс все еще слишком дорог мне. – Она рассмеялась своим звонким голоском, крепко обнимая меня.

***

Эдвард вернулся, когда за окном стали сгущаться лиловые сумерки. Я ждала его в нашем домике, сидя у камина с книгой в руках. С момента моего обращения я ни разу не пожалела об утрате некоторых качеств, присущих обычному человеку. Но сейчас я жалела только об одном – что не могу заснуть. Да, лучшее, что было в моей человеческой жизни – возможность забыться сном и хотя бы на некоторое время уйти от реальности.
Сейчас в моем распоряжении были только книги. Чтобы занять мозги я перечитала «Грозовой перевал», но к каждой точке в тексте цеплялась какая-нибудь гадостная мысль, ежесекундно рождавшаяся в моей голове.
Когда Эдвард вошел в дом, я держала в руках книгу, позаимствованную в библиотеке Карлайла. Он опустился рядом со мной на колени и, убрав рукой вуалью распущенные волосы, нежно поцеловал мою шею.
- Данте Алигьери. «Божественная комедия» - свободной рукой Эдвард взял книгу, лежащую на моих коленях, и прочитал первые строки страницы: «Бояться должно лишь того, в чем вред для ближнего таится сокровенный; иного, что страшило бы, и нет»
- Взяла почитать у Карлайла. Название многообещающее. – Я коснулась щекой его плеча, вдыхая тонкий, дурманящий аромат его тела.
Эдвард усмехнулся.
- Ну да, «комедия», да еще и «божественная»…
- Грешно смеяться над убогими…
Эдвард закатил глаза и улыбнулся одним уголком своего безупречного рта.
- Девятнадцать лет… не самый подходящий возраст для такого произведения.
- Эдвард! Какие девятнадцать? – я аж задохнулась от возмущения.
Он рассмеялся и поднял руки вверх:
- Хорошо, хорошо… восемнадцать! Тем более.
Я фыркнула.
- Ну, да, мне же полагается сказки читать на пару с Ренесми…
- Я хотел сказать всего лишь то, что тебе рановато бродить по загробному миру. Данте полжизни прожил, прежде чем отправиться в путь. А у тебя вся вечность впереди.
Я тихо вздохнула, а плечи мои поехали вниз под тяжестью пережитого за день потрясения.
- Божественная комедия… - тихо повторил Эдвард, играя с прядью моих волос, - дилемма для современного читателя. Где мы, и где Италия тринадцатого века с ее политическими деятелями? Причем, чем дальше, тем больше Данте пишет о близком и современном себе и меньше о, так сказать, общем вечном. Не понятно даже такому, как мне - ста десятилетнему консерватору.
- Мрачное средневековье…
- Именно! Как ты говоришь «седая древность»
- Ты не любишь классику – я вспомнила, как когда-то сказала те же слова, в ответ на его критику в адрес «Грозового перевала».
- Нет, просто не могу понять, что тебя привлекает в таких произведениях.
Я глубоко вздохнула.
- Я хотела найти описание того места, куда попаду, если оступлюсь… если для меня все закончится.
Глаза Эдварда накрыло волной грусти, а лицо окаменело как у статуи. С минуту он обдумывал мои слова, а затем его палец оказался под моим подбородком. Я посмотрела на него.
- Вспомни, я предупреждал, что ты обязательно задумаешься о своей душе, когда будет уже поздно… - он обнял меня, зарывшись лицом в мои волосы.
Я крепче прижалась к его гранитной груди и сказала:
- Здесь ты не прав… те, у кого нет души, в ад не попадают, как впрочем, и в рай. И уж точно не пекутся о ее спасении.
Эдвард слегка отстранился, чтобы дотянуться до книги.
- Знаешь, в одном я с Данте солидарен.
Я смотрела, как он быстро перелистывает страницы.
- Вот… «Здесь изнемог высокий духа взлет; но страсть и волю мне уже стремила, как если колесу дан ровный ход, любовь, что движет солнце и светила»
прочел он на последней странице. – Может, любовь определяет наличие души? Если так, то свою индульгенцию я уже заслужил.
Наши губы слились в долгом и нежном поцелуе, уносящим прочь все глупости и страхи. Оторвавшись от меня, Эдвард тихо прошептал:
- Лично я считаю, что у каждого свой собственный ад, рай и чистилище, и находятся они не где-нибудь там, за пределами нашего понимания, а здесь в реальной жизни. Вот сейчас я в раю.– Он еще раз поцеловал меня, но уже легко, будто перышком провел по губам. – В любом случае, ты не там ищешь. Достоверным источником ответов на этот вопрос Данте не назовешь.
Едва заметным быстрым движением он отодвинул книгу подальше от меня.
- А что назовешь? – спросила я.
- Может быть, «Священное Писание»… хотя, и его не прислали с небес по почте.



***

- Ты ничего не скажешь мне о моем сегодняшнем приключении? – спросила я Эдварда, когда Ренесми, вернувшись из Ла Пуш, заснула безмятежным сном в своей кровати.
Эдвард удивленно поднял брови.
- Джессика! – пояснила я.
- О… Карлайл советовал мне особо не акцентировать твое внимание на этом инциденте, но… - он замолчал на секунду, играя с моими волосами, - не могу не сказать: ты еще раз доказала, что равных по самообладанию тебе нет. Остальное ты знаешь от Элис.
Ох, уж эта Элис!
- Это ты не все знаешь – и рассказала ему о своей находке в доме Чарли.
- Скорее всего, это – Райли, возможно он оставил метку для воинов Виктории… - сказал Эдвард, выслушав меня.
- Но им, что моей рубашки не достаточно было?
- Подозреваю, что это не что иное, как просто желание увековечить имя своей возлюбленной. Юношеский максимализм.
- В таком случае, ему надо было нацарапать V+R на моем подоконнике. Тогда бы я все поняла сразу и не стала переживать из-за Вольтури – меня передернуло от упоминания об итальянцах.
- Вольтури? Нет, зачем им эти детские игры. - Эдвард ухмыльнулся, покачав головой. – И потом, они не станут ничего предпринимать, пока за нами стоят волки. Они боятся.
- Вот именно – боятся. И их страх не лучший наш союзник, Эдвард. Именно страх может толкнуть их на новую войну. – я ужаснулась своему предположению.
- Белла, не волнуйся так. В конце концов, у нас есть Элис, ты не забыла? И не заставляй меня жалеть о нашем возвращении в Форкс. – С этими словами он решительно подхватил меня на руки и стремительно двинулся в сторону спальни.

Глава 3.
Быть человеком
Ренесми так набегалась на охоте, что уснула прямо по дороге домой.
- Ты уверен? – спросил Эдвард Джейка, когда снимал спящую дочь с волчьей спины. Само собой Джейкоб выразил желание спать волком в лесу, под окнами спальни своей подружки.
Не знаю, о чем он подумал, но Эдвард явно смутился и даже несколько раз нервно кашлянул. Я укоризненно посмотрела на довольного Джейкоба, который уже по-хозяйски отправился кругом обходить дом.
Я вздохнула и взяла Эдварда за руку. К такому мохнатому соседству нам было не привыкать. Джейкоб всегда был рядом с Ренесми, будь оно не ладно это запечатление… но именно благодаря ему, наша семья смогла избежать войны с оборотнями и выстоять в схватке с Вольтури. Ренесми стала его судьбой. А Джейк – нашим спасением. Мы прощали ему его слабости, и он этим превосходно пользовался.
Поскольку наши планы на остаток этой ночи были бессовестно нарушены квилетским альфой, нам не осталось ничего другого, как присоединиться к Калленам в большом доме. Там Эдвард играл мне на рояле, пока верхушки деревьев не стали выделяться на фоне светлеющего неба. Утро субботы началось вместе с проливным дождем. Плотный занавес из серых туч задержал наступление рассвета.
Мы уже возвращались домой, когда я решила спросить Эдварда:
- Ты скажешь мне, что тебе ответил Джейк?
- Когда? – ох, не люблю, когда меня держат за дурочку…
- Эдвард!
Он закатил глаза.
- Ну ладно… тебе слово в слово повторить или…
- Можно даже по буквам…
Эдвард улыбнулся.
- Цитирую: «Что? Нарушил твои планы? Ничего, потерпишь, упырь, ты же не кролик», конец цитаты.
- Какая наглость… - я поймала себя на мысли, что мне тоже захотелось откашляться – нет, с этим надо заканчивать…

Как будто почувствовав мое настроение, Джейк решил ретироваться в Ла Пуш сразу, как только мы вернулись домой. Вильнув хвостом, он быстро затрусил в сторону леса.
Я зашла в детскую и стала любоваться спящей Ренесми. Её сон медленно терял свою глубину. Новый день уже начался и скоро она должна была проснуться. А мне нужно было успеть придумать какую-то легенду, чтобы оправдать поездку к Чарли. Её я взять пока не могла, ведь нужно было ещё подготовить дедушку к сильно изменившейся внучке. Я тяжело вздохнула. В голову ровным счетом ничего не приходило. Ни одной вразумительной причины. Сказать ей, что я поехала в супермаркет прикупить еды для нее и Джейка? Глупости. Почему именно я? Почему сейчас? И почему без нее? Вагон вопросов сорвался с тормозов и на бешеной скорости снес мою хилую сказку.
Все утро я терзала себя в надежде, что смогу что-нибудь придумать. Но если я не умела врать, будучи человеком, то ждать от себя сверхъестественных способностей в этой области сейчас было, скорее всего, глупо.
В десятом часу все наше семейство было снова в сборе в большом доме. Джейк уже умытый и причесанный дожевывал приготовленный Эсме ростбиф. Вся мужская половина клана Калленов расположилась в кабинете Карлайла, а Розали и Элис решили поиграть в куклы. В роли куклы была, разумеется, Несси. Сестрицы уже битый час сооружали на голове моей дочери какую-то фантастическую прическу, а та без умолку болтала со своим дружком, мешая ему есть. Джейкоб и Розали находились в редкой фазе перемирия – это когда они старались вообще не замечать друг друга.
- Милая, я должна… - я, наконец, решила заговорить и запнулась, - я должна сегодня отлучиться ненадолго в город… всего на пару часиков… - так, что дальше-то говорить? Пауза затянулась. На тридцать седьмой секунде я открыла рот, чтобы продолжить свою невнятную речь.
- Ты поедешь к дедушке? – я так и застыла с открытым ртом. – Как ты..? Элис?… - я заметала искры в сторону сестры. Она недоуменно захлопала ресницами, а потом сморщила чуть вздернутый носик и сказала:
- За кого ты меня принимаешь, Белла. Я… - она не успела договорить.
- Мам, я сама догадалась. Элис ни при чем – все замерли как по команде. Роуз с расческами и шпильками в руках, Элис стояла, гордо задрав подбородок, Эсме на диване с книгой в руках, глядя в нашу сторону, а Джейкоб с куском мяса во рту.
- Ну, да… не сердись – она подошла ко мне с недоделанным шедевром на голове. – Как только мы вернулись в Форкс, я сразу же хотела навестить дедушку и Сью, Сета и вообще всех в Ла Пуш… Я думала, ты сама это предложишь, но ты молчала.
Ренесми дотронулась своей рукой до моего лица и перед глазами замелькали картинки. Показывая их мне, она продолжала говорить.
- Я даже попросила Джейка сбегать туда ненадолго, – она опустила глаза, - но Джейк сказал мне, что не хочет, чтобы его шкура украшала нашу гостиную.
Я бросила взгляд на Джейкоба. Он уже интенсивно долбил себя кулаком в грудь в надежде пропихнуть последний кусок ростбифа.
- Тогда он мне и сказал, что раз ты молчишь, значит, хочешь сначала сама съездить к Чарли, чтобы не волновать его и все такое…
- Хорошо, детка… - я начала успокаиваться. Ожидала ли я такой проницательности от Джейкоба? Думаю, да. По-другому и не могло быть. Он был настоящим лучшим другом. – Ну тогда, я скоро вернусь. Не скучай.
Чмокнув Ренесми, я обернулась к подруге.
- Извини, Элис.
- Принято – она все еще изображала возмущение и гордость одновременно, и, казалось, даже стала выше ростом.
Раз все так удачно складывалось, и мне не надо было придумывать никаких небылиц, я решила больше не тянуть с визитом к Чарли.
Еще раз поцеловав Ренесми, я вернула ее нянькам и направилась к выходу. Джейкоб уже стоял в проеме входной двери, прислонившись к косяку одним боком. Протискиваясь между ним и дверью, я на секунду остановилась и сказала:
- Спасибо, Джейк, ты настоящий друг…
Он криво улыбнулся, играя бицепсами. Хм, мне казалось, он давно оставил попытки произвести на меня впечатление.
- Но «упыря» и «кролика» я тебе не забуду – я сдвинула брови и ткнула пальцем в его обнаженную грудь, убирая со своего пути.
- Твой муженёк не умеет держать язык за зубами? – крикнул он в след.
- Умеет, но у меня есть методы воздействия – с последними словами я рассмеялась и двинулась в сторону гаража.

Самой скромной – если определение «скромный» вообще применимо к автопарку Калленов – в гараже был по-прежнему серенький Вольво Эдварда. К нему я и двинула, осторожно обходя свой «Мерседес-Гардиан». Машина «до», как я и предполагала, не была куплена в кредит, и, конечно же, никто не собирался возвращать этого противотанкового монстра. Теперь она мирно стояла в гараже, олицетворяя собой памятник моей хрупкой человеческой жизни… Вариант «после» я вообще не рассматривала. Если на Гардиан в основном просто пялились, то на автомобиле «после» - огненно-красном «феррари» я рисковала въехать прямиком в хроники города Форкс, как самое знаменательное событие за последние десять лет.
Я осторожно двинулась вдоль стены, к «нашему» серенькому Вольво. Хм.. Калленам рано или поздно придётся проредить свой автопарк: в гараже едва можно протиснуться.
Грациозно впорхнув внутрь, я завела двигатель. Так, посмотрим, что тут у нас с музыкой. Я включила стереосистему. Внутри оказался диск, который я слушала еще человеком. Я сделала погромче. Вырулив из гаража, я надавила педаль посильнее и уже через минуту была на лесной дороге, петляя среди деревьев. Лес постепенно редел, и вот уже через пару миль дорога плавно перетекла в асфальтированное шоссе номер сто один, вдоль которого уже можно было видеть редкие постройки. Дождь усилился и дворники едва справлялись с потоками воды на лобовом стекле.
За все время мне попалась всего одна машина, движущаяся навстречу. Да, в такую погоду жители городка Форкс предпочитали не покидать дома без особой надобности. Едва проехав пару миль, я разглядела вдалеке у обочины одиноко стоящую машину. Надо же, кого-то угораздило… Ещё пару секунд я и смогла рассмотреть несчастного, явно в панике метавшегося возле машины. Ярко-оранжевое пятно с каждой секундой приобретало чёткие очертания.
Обычному человеку это было не под силу. Однако, я не была человеком, поэтому смогла с такого расстояния узнать в машине старенький «форд», а в ярком прыгающем пятне – девушку в оранжевом дождевике.
Еще ближе. Еще. Я уже мало следила за дорогой. Вернее, мое зрительное восприятие как будто раздвоилось. Теперь я могла одновременно контролировать свое движение и внимательно всматриваться в силуэт девушки. Я интуитивно сбавила скорость. Я точно уже знала, что мне определенно знаком «форд» и эта девушка. Только откуда? Я рылась в своей памяти, стараясь силой вытянуть из нее похожие образы, как тянут из воды огромного сома.
Девушка уже увидела приближающийся автомобиль и вытянула руку. Вот теперь я отчетливо видела обращенное в мою сторону лицо.
Лицо, по которому ручьями стекала вода; накренившийся на одну сторону «форд»; глаза девушки; школа города Форкс; Порт-Анжелес; лица; Майк; Анжела… Джессика. За долю секунды в моем сознании промелькнули кадры моей прошлой жизни. Они проносились со скоростью взбесившегося слайд-шоу. И вдруг пазлы сошлись. Джессика!
Прежде чем понять, что делаю, я резко свернула в сторону обочины и нажала на педаль тормоза. Я остановилась чуть впереди «форда», у которого, судя по всему, было пробито заднее колесо. Только тогда я поняла, какую глупость совершила.
Я глянула в зеркало заднего вида – Джессика уже двигалась в мою сторону. Всего несколько метров. В этом же зеркале мелькнули янтарные глаза… Вот черт! Черт! Зная Джесс, вопросов избежать не удастся. И стоит только ей увидеть меня такую эти вопросы посыпятся как жвачка из сломанного автомата. А если по газам и рвануть? Поздно. Слишком поздно. Боковым зрением я уже видела оранжевую фигуру за левым стеклом.
Я услышала стук в окно.
- Эй? – она силилась разглядеть что-нибудь сквозь мокрое запотевшее стекло. Надо открыть. Открыть.
Я буквально заставила себя нажать на кнопку и стекло медленно начало опускаться.
- Не могли бы вы мне помочь… у меня как назло колесо… - она начала запинаться, потому что я повернула голову в ее сторону. Одной рукой я вцепилась в руль так, что костяшки пальцев стали совсем белыми. Наверное, всего секунды не хватило для того, чтобы руль, который я сжимала, вырвался из своего законного места с мясом… я вовремя отпустила его.
Она выглядела жалко. С носа капала вода, а волосы, выбившиеся из-под капюшона, налипли на мокрое лицо. К тому же, это лицо начало странным образом вытягиваться.
- Б… б… Белла? – последнюю «а» она пропищала. – Э… э… это ты?
Нет, это не я. Меня здесь нет, у тебя галлюцинации.
- Джесс, - я постаралась говорить как можно ниже и грубее, но это мало помогало – ты бы села в машину, от тебя брызги летят. – Если она будет находиться сбоку, то она сможет видеть только мой профиль.
Джессика оббежала машину и плюхнулась на пассажирское сидение.
Ох! Новая волна напряжения заставила меня опять с силой вцепиться в руль. Запах. Я инстинктивно вдохнула и горло тут же перехватило болью. Так, где мой суперсамоконтроль? Задержав дыхание, я сжала зубы. Я кожей чувствовала, как по венам человека текла кровь. Теплая, сладкая кровь. Языки пламени плясали в моем горле раздирая его, я чувствовала, как огонь от жажды распространяется по моим жилам, заставляя мышцы сокращаться, как перед прыжком. В ту секунду мне показалось, что я выпала из реальности и мои мысли стали существовать отдельно от меня.
Пока она шла к машине, я могла представить себе все что угодно, например, то, что она каким-то чудесным образом узнает мою тайну, тайну моей семьи и растрезвонит ее по всему штату. Но я даже на долю секунды не могла предположить, что буду хотеть ее крови. Я испугалась. Реально испугалась. Я почувствовала, как то существо, которое спало во мне и никогда прежде не просыпалось, вдруг шевельнулось и зевнуло во весь свой отвратительный, зубастый рот. Нет. Нужно что-то делать. Возьми себя в руки!
Как во сне, я дотянулась до кнопки и окно опять наполовину открылось. Свежий воздух немного разбавил аромат. Я заставила себя думать о Ренесми, Эдварде, о моей семье, о всех, кто мне дорог и кого я любила. В конце концов, я вспомнила о споре между Эмметом и Джаспером, на предмет ошибок, которые я совершу в первые годы своей вампирской жизни. Это немного помогло. Боль в горле не отступила, но ее можно было уже игнорировать. Я с трудом сглотнула, чувствуя, как огонь снова лизнул воспаленное горло. Мышцы не желали расслабляться, все мое тело протестовало против моего решения. Плоть отчаянно сопротивлялась духу из последних сил. Я рывком впустила воздух в легкие, заполняя их до краев.
Нет, не будет никаких ошибок. Я смогла захлопнуть клетку со своим зверем, до того, как он успел вырваться наружу. Это была еще не победа, но уже хороший нокдаун…
- Белла, с тобой все в порядке? Ты такая бледная… – мне показалось, или она действительно напугана?
- Да… все хорошо. Просто с утра что-то нездоровится. Не обращай внимание.
- Ух, ты была такая странная… даже жуткая – Джесс нервно хихикнула.
Я тоже нервно рассмеялась.
- Слушай, я вообще не ожидала тебя увидеть… как я могла забыть, что эта машина Эдварда – ее страх, или что это было, начал отступать… думаю, она сама до конца не отдавала себе отчет в своих чувствах. Как бы то ни было, теперь настала очередь ее изумления.
- Подожди… вы же вроде уехали из Форкса? Или я что-то путаю? – она стянула дождевик, всколыхнув воздух в машине. Спокойно. Я человек. Человек. Я все еще человек.
- Да. – я говорила, почти не разжимая челюстей, не забывая манипулировать голосовыми связками. – Сначала мы гостили на Аляске у родственников Карлайла. А потом полгода провели в Европе.
- И теперь вы вернулись в Форкс? – она с интересом начала рассматривать меня.
- На какое-то время… - я все еще не поворачивалась к ней лицом.
- Я соскучилась по Чарли. Остальные тоже были рады возвращению.
- А как же Нью-Хэмпшир? Я слышала, ты поступила в Дартмут? – Джессика сложила мокрые кисти рук вместе и принялась дышать на них. Я включила обогреватель и достала из бардачка бумажные полотенца. Держать зверя на привязи становилось все легче. Запах наполнял салон и я начала привыкать к нему, как дама привыкает к собственному парфюму и перестает замечать его. Наверное, мне суждено было оказаться в такой передряге, чтобы в полной мере ощутить все то, что чувствовал Эдвард в первый месяц нашего знакомства.
- Надеюсь, меня там все еще ждут. – я и забыла, что почти все в городе были в курсе моего таинственного зачисления в колледж «Лиги Плюща». - Учебу пришлось отложить из-за моей… болезни. – Звучало убедительно. В конце концов, это было почти правдой.
- О… извини, я не знала.
- Ерунда. Забудь. Это было почти год назад и все закончилось благополучно. – я рискнула повернуться к ней и коротко заглянуть в глаза, чтобы проверить реакцию. – Хотя, если бы не Эдвард и его семья, не знаю, как бы все обернулось.
Джессика то и дело разглядывала меня. Я старалась прочитать ее мысли по выражению лица, которое менялось всякий раз, стоило ее взгляду остановится на мне. Удивленно приподнятые брови, внимательно прищуренные глаза, завистливо опущенные уголки губ, но ни тени страха. Только удивление и зависть. В принципе, другого от Джессики Стенли можно было и не ждать.
Не без труда, но я успокоилась. Раз за пятнадцать минут нашей беседы она не выскочила из моей машины с воплями и визгами, значит не стоит паниковать.
- Точно, мы же не виделись с твоей свадьбы. А ты изменилась. – Вот, началось.
- Да? Эм, надеюсь в лучшую сторону – мне хотелось спрятаться. Я машинально вцепилась в свои волосы. Было жуткое желание закрыть ими лицо.
- О, брось, Белла. – протянула Джесс в своей обычной манере, когда хотела прочитать кому-нибудь лекцию. – Вспомни себя в первый день в школе. Серая мышка. И сейчас… - да, видимо, то повышенное внимание, которым меня удостоили в мой первый день в школе, сильно задело самолюбие Джессики.
- И сейчас… это что… бесплатное приложение к брачному контракту? – она нарисовала пальцем круг перед своим лицом.
Ну, спасибо тебе, Джессика. Неожиданно, как оно всегда и бывает, у меня в голове возникла идея. Идея абсолютно сумасшедшая, если не сказать – бредовая, но Джесс сама подтолкнула меня к ней.
- Если бы бесплатная… - я решила врать напропалую. – Знаешь, сколько пришлось выложить за это?
Глаза Джессики, казалось, вылезут из орбит. Я уже могла представить какую грандиозную сплетню она из всего этого состряпает. Белла Свон-Каллен и пластическая хирургия. Прелестно. Да, ничего не поделаешь… только так Джессике можно объяснить мое превращение из «серой мыши» в красавицу.
- Ты серьезно? – она заерзала на сидении. – Белла, расскажи… как, что ты делала и… где.
Разговор пошел по странному курсу.
- Джесс, остынь. Ничего особенного я не делала. Я, наверное, тебя разочарую, но мне ничего не резали и не вставляли. Просто кое-что подправили. – нужно было что-то более убедительное, так как в глазах напротив засветилось сомнение. – В основном кожу. Во время болезни пострадала именно она… ну, и, знаешь, какие-то там новейшие технологии… стало даже лучше, чем было.
Сомнение в глазах.
- И потом, имея в мужьях такого как Эдвард Каллен, конкурентоспособность не помешает… вокруг него столько соблазнов. – вот уж вранье, так вранье… слышал бы меня Эдвард.
Теперь одобрение. Вероятно, мысль о том, что причиной всему явилась моя неуверенность в себе, нравилась ей больше. Как бы то ни было, нужно срочно поменять тему. Иначе, я рискую забраться в такие дебри, что нужно будет вызывать эвакуатор в виде Эдварда.

Поменять тему. Проще всего сделать это было, спросив у нее о том, что имело для нее самой гораздо большее значение, чем чьи-то пластические операции. Мне пришлось сильно напрячь память, чтобы вспомнить некоторые подробности ее жизни.
- Массачусетс? Я помню, ты говорила, что собираешься учиться там в колледже. Тебя зачислили? – я изобразила живой интерес, по-прежнему избегая смотреть ей в глаза.
- О! Да, я отучилась там целый год. – готова поспорить, что прервала шквал вопросов, которые подпрыгивали на ее языке, словно креветки на раскаленной сковороде. – Знаешь, там прикольно. Собиралась на каникулы поехать во Флориду… но Майк сказал, что хочет провести лето в Форксе, он решил подработать у предков в магазине… - ага, значит Майк Ньютон! Кажется, я выбрала правильное направление.
- Вы с Майком вместе? – я интересовалась вполне искренне.
- Ну… как… можно сказать и так. Нет, я за ним не бегаю, конечно. У меня в колледже куча поклонников и все такое… но он для меня как недописанная книга – завязка сюжета есть, а развязки нет. Смешно. К тому же, он не дает о себе забыть. – я вздохнула с облегчением. Кажется, Джессику понесло. Наверное, она часами может говорить о Майке и их «непростых отношениях». – Сколько раз мы разбегались, потом опять сбегались. У меня были планы на эти каникулы, но он упросил меня приехать в Форкс… - и так далее. Я поймала себя на мысли, что мне даже приятно слушать ее стрекотню. Это было так по-человечески. Как будто мы снова шептались на тригонометрии, сидя за одной партой.
Пока она болтала, дождь почти прекратился. Дольше задерживаться я не могла. Надо что-то решать с Джессикой… Ха, ха, съесть ее и спокойно ехать дальше? Хорошая шутка. И хорошо, что я могу шутить, несмотря на боль в горле и судорожное напряжение в мышцах.
- … ездили в Сиэтл несколько дней назад. Кстати, помнишь нашу поездку в Ла Пуш? Мы собираемся повторить. Если хочешь, поехали с нами…
- Э, спасибо, я подумаю. – я воспользовалась паузой в ее болтовне и спросила:
- Что там у тебя с машиной?
- Колесо пробило. Домкрата нет, да даже если и был, я бы одна не справилась. Да ты не волнуйся, я позвонила Майку… он обещал скоро приехать.
- Я могу помочь – на самом деле, я бы могла за несколько секунд без всякого домкрата поставить ей запаску двумя пальцами, но тогда точно придется ее убить, как ненужного свидетеля.
- Пойдем посмотрим, что есть в багажнике – мы вышли из машины и я почувствовала облегчение. Я старалась двигаться медленно и неуклюже, то семенила, то спотыкалась. Плечи ссутулила, а руки сунула в карманы куртки. Остается надеяться, что я не слишком переигрываю.
В багажнике кроме домкрата, большой пластиковой коробки с инструментами и аптечки на все случаи жизни, была еще куча всяких ремонтных приспособлений, таких как, например, прибор для измерения давления в шинах, и много других, о назначении которых я и понятия не имела. На какой-то момент я даже решила, что Роуз использовала багажник этой Вольво для хранения своих инструментов. Правда потом меня осенило – это все пережитки моего человеческого прошлого, когда я представляла собой ходячий магнит для неприятностей. Ну, конечно, Эдвард! Я бы совсем не удивилась, если бы обнаружила среди всего этого хлама аппарат искусственного дыхания.
Вытащив домкрат, я уже было потащила его в сторону «форда» Джессики, обдумывая как бы двигаться так, чтобы не вызвать новых вопросов, как вдруг услышала за спиной звук приближающегося автомобиля.
- По-моему, Ньютон катит – я крикнула Джесс, которая возилась с болтами на колесе.
- О, точно, он. Если бы не ты, я бы тут совсем замёрзла…
Знакомый фургон был уже близко. Майк снизил скорость, подъезжая к обочине на противоположной стороне шоссе. Я стояла у открытого багажника и раздумывала над дальнейшими действиями. Теперь-то что делать? Продолжать стоять истуканом или, может, сесть в машину и убраться подальше отсюда? Нет. Это будет более чем странно. Джесс итак, наверняка, думает, что я умом тронулась. И потом, не этого ли я хотела, когда собиралась в Форкс? Если ты сознательно спешишь в прошлое, глупо прятаться от того, что, так или иначе, является его частью. Все равно, что пересматривая любимый фильм, перематывать важные эпизоды. Трусиха!!!
Майк уже вышел из машины со своим домкратом в руках и направился в сторону «форда».
Я стояла где-то посередине между машиной Джесс и моей. Ветер, который дул мне в спину, теребил мои волосы, подхватывая и бросая их мне в лицо. Опустив голову, я только краем глаза смотрела, как вышагивает Майк. Казалось, он меня не замечает. Может, удастся отстояться в стороне… Нет. Все. Он меня заметил. Сделав еще пару шагов к «форду», он остановился, как вкопанный. Было забавно наблюдать, как сначала округлились его глаза, а потом поехала вниз челюсть. Когда ехать дальше ей было уже некуда, к нему вернулась способность разговаривать.
- Ущипните меня… - у него был такой удивленный вид, будто я вернулась не из Европы, а с того света.
- Свон? Белла… ты ли это, подружка? С ума сойти… как ты здесь оказалась… глазам своим не верю… - поток восторженных возгласов явно не нравился Джессике, потому что она глянула на него так, будто собиралась запустить ему в голову что-нибудь тяжелое.
- Привет, Майк – я все еще пыталась смотреть на него, не поднимая головы. Со стороны, наверное, было странное зрелище…
- Глазам своим не верю… ты настоящая? – кажется, Джесс уже готова заклеить ему рот скотчем… впрочем, пожалуй в этом я даже помогу ей.
- Майк, тебя леди ждет – я кивнула в сторону Джессики.
- А… ну, да, конечно – он повернул в сторону «форда». – Но ты, ты что? Вернулась в Форкс? – крикнул он, ставя домкрат.
- Каллены некоторое время решили пожить здесь. – Джесс тихо ответила вместо меня. – Белла приехала к отцу.
- И надолго? – спросил он меня.
- Пока не знаю – я сделала несколько шагов к ним, оставаясь на безопасном расстоянии.
- И чем ты занималась целый год? – он уже снимал пробитое колесо.
О, нет. Опять все сначала.
- Майк, я только что рассказывала об этом Джессике. Если я начну по второму кругу, я до вечера не попаду в Форкс.
- Ну, тогда надо посвятить этому отдельный вечер. Как насчет встречи выпускников? Кстати, Эрик, Бен и Анжела тоже в Форксе.
- Да, классная идея, соглашайся, Белла – то, что изобразила Джесс, только отчасти напоминало энтузиазм, скорее всего, это было желание угодить Майку.
Майк уже поставил запаску и убрал домкрат из-под машины и теперь тер полотенцем грязные руки. Сейчас он смотрел на меня примерно так же, как Джесс, когда сидела у меня в машине.
- Ты изменилась. – ну, кто бы сомневался, что ты это скажешь. – Ты мне кого-то напоминаешь… не могу понять.
- Когда поймешь – скажешь? – Я хихикнула, но получилось как-то нервно
- Не вопрос…
Опять начался дождь. Я глянула на часы. Оказалось, что я проторчала здесь целый час. Если я не отправлюсь в Форкс прямо сейчас, я рискую не застать Чарли дома.
- Ладно, ребята, мне пора. Рада была увидеть вас снова…
- Эй, эй! Ты не ответила, как насчет вечеринки – нет, Майк не отстанет.
Я замялась.
- Эм, не знаю… не думаю, что смогу…
- Давай, соглашайся… – ох, Майк заткнись…
- Не думаю что у остальных получиться …
- Ладно тебе, брось. Будь человеком, Белла.
Хм, «будь человеком, Белла». Весь последний час я только тем и занимаюсь.
- Хорошо, я постараюсь. Пока.
Я уже повернулась к «вольво» и внутренне расслабилась, как вдруг Майк снова окликнул меня:
- Белла!
- Что?
- Это правда, что Каллены не поделили что-то с какой-то итальянской мафией?
У меня подогнулись колени, а мысли понеслись со скоростью света. Привет! Этого еще не хватало! Вольтури - итальянская мафия? Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Стоп! Но откуда этот бред?
- Майк, это чушь полнейшая – я старалась говорить как можно спокойнее, не сильно уже переживая за тембр голоса, - большей глупости я в жизни не слышала. С чего ты взял.
- Ну… - Майк осекся, - не знаю, слухи ходили…
- Ходили? Я фальшиво рассмеялась. Надеюсь, они не заметят мое напряжение. Всё пора сваливать…
- Ладно, мне пора, увидимся. – я быстро зашагала, с трудом сдерживая скорость.
Уже открыв дверцу машины, я услышала:
- Белла! – я закатила глаза. Ну, что еще…
- Я понял, кого ты мне напоминаешь…
- Просвети – я обернулась.
- Калленов. Ты такая же, как все они. – Джесс закивала головой, соглашаясь с Майком.
- Майк, я и есть Каллен! – с этими словами я села в машину, захлопнула дверь и, повернув ключ в замке зажигания, рванула прочь.
Оставшийся путь до дома Чарли я неслась как на автопилоте. Самые разные мысли сплетались в один тугой клубок и куча вопросов пчелиным роем гудели в моей голове. Горло мое все еще лизали языки пламени.
Как бы то ни было, ты получила, что хотела, Белла. Да, только встреча с прошлым на деле обернулась совсем не такой, какой я ее себе рисовала. Казалось, всего за час я пережила несколько жизней и несколько смертей одновременно. Я столкнулась с главным испытанием для молодого вампира – испытанием жаждой. Словно на экзамене для «неправильных» вампиров побывала. Эдвард, милый мой, как же тебе было трудно.
Я летела по дороге раз за разом проигрывая каждое свое слово или действие. Эта встреча с Джессикой и Майком была словно шахматная партия, с той лишь разницей что я могла их действительно уничтожить в прямом и переносном смысле.
Что это было вообще? Испытание? Предопределение? Что было бы, если бы я не смогла сдержаться? Не хочется даже самой себе отвечать на это. Так, выиграла я или проиграла партию? Нет, я слишком люблю все человеческое в себе и поэтому с трепетом стараюсь всё это сохранить.
Я знаю, Эдвард не верит, что у таких как мы есть душа, что мы ее не потеряли… но теперь мне кажется, я смогу переубедить его. Если наша вечность когда-нибудь кончится, если есть для нас что-то на другой стороне, думаю, мне зачтется сегодняшняя партия.
Если наша вечность кончится… Полгода я гнала от себя воспоминания о Вольтури, и кто бы мог подумать, что они снова завладеют моими мыслями таким подлым, предательским способом. Я так дорожила своими человеческими воспоминаниями, хрупкими, неясными, размытыми, вовсе не для того, чтобы Вольтури уничтожали их своим наглым вторжением.
Вольтури. Впервые за полгода спокойной и счастливой жизни мои страхи вновь обретали силу.
Я сильней надавила педаль газа.

Глава 2. Возвращение в Форкс
Я покидала нашу солнечную гавань в приподнятом настроении. Конечно, очень скоро я опять начну скучать по солнцу, но сейчас не хотелось думать об этом. Ведь впереди меня ждет встреча с моим личным солнышком – моей Ренесми.
Словно дальние перелётные птицы, переполненные радостным возбуждением от скорой встречи с близкими, мы с Эдвардом летели в Лондон. Ренесми и Джейкоб в Англию улетели ещё перед нашим отъездом на остров.
Позади нашего самолёта давно погасли огни Норвегии и города Берген, гостеприимством которого мы наслаждались несколько месяцев. Я буду скучать по этому «городу тысячи дождей» и не без грусти переверну эту страницу своей новой жизни. В памяти навсегда останется этот прибрежный городок, его фьорд и живописная бухта, окружённая крутыми холмами, с небольшими домиками, густой, нетронутый лес, невероятные скалы и едва различимый белоснежный ледник. И, конечно же, наш небольшой домик, который так уютно устроился в тени вековых сосен.
Идеальное место для вампирской семьи… Очень тихо, спокойно и безмятежно. Возможно, именно поэтому Эдвард и привёз нас с Ренесми в этот норвежский город. Как раз то, что нужно после пережитых нашей семьёй злоключений. Лично меня радовал и тот факт что рядом с нами практически отсутствовали какие-либо соседи. Контролировать свою вампирскую сущность было намного легче.
Единственным жильцом по соседству был Бьерн – одинокий пятидесятивосьмилетний норвежец, который почти ни с кем не общался… кроме странной «американской семьи» недавно поселившийся неподалеку. И все благодаря неиссякаемой энергии и общительности Ренесми. Наверное, так она компенсировала тоску по Чарли… А сам Бьерн был рад тому, что наконец в его жизни появился кто-то скрашивающий серые будни. Ренесми и Джейкоб часто играли у Бьерна во внутреннем дворе, ездили со стариком ловить рыбу в заливе, чинили его старые лодки, наводили порядок среди разбросанных рыболовных снастей, старых байдарок, моторов от катеров, весел, лыж и прочей рухляди. Джейк время от времени, с наслаждением перебирал какие-то железки, в надежде реанимировать старый, местами проржавевший насквозь грузовичок, который когда-то был подарен Бьерну ныне покойной супругой.
Мы же с Эдвардом просто наслаждались спокойствием, держась в стороне и тихонько наблюдая за их времяпрепровождением.
Вздохнув, я вновь стала смотреть в окно иллюминатора, хотя совсем недавно в нём виднелось суховатое, обветренное лицо Бьерна… Перед отъездом я все-таки его навестила, предварительно заскочив в кондитерскую за его любимыми пирожными. Я сказала ему, что мы ненадолго уедем в США погостить у моего отца. В конце концов, это было правдой.
Бьерн никогда не задавал лишних вопросов. Именно этим он очень напоминал мне Чарли.
Наш самолёт стал снижаться над Лондоном. Очередное странствие подходило к концу. Став вампиром, я успела исколесить пол Европы, Северную и Южную Америку, а что ещё ждало впереди! В своей человеческой жизни я ни разу не думала о путешествиях. Я не была нигде кроме Финикса, Форкса и еще нескольких городов США.
Англия, Дания, Норвегия – разноцветные визы теснились друг за другом в моём новеньком загранпаспорте. Старый я не просто выбросила - я с наслаждением его сожгла, наблюдая, как выгорает чёрная печать Италии. Всё моё существо отталкивало любые воспоминания об этой стране, точнее всё, что каким-либо образом наталкивало меня на мысли об итальянских вампирах. Я упорно держала баррикаду против страшных воспоминаний, но мысли о Вольтури все равно находили брешь в моем сознании и влезали, словно воры в открытое окно.
К счастью, громкий голос стюарда, вытащил меня из тёмных мыслей, предложив всем пройти на выход.
В аэропорту Лондона нас ждали Элис, Джаспер и Джейкоб. Последний заметно нервничал.
- Остальные улетели два дня назад – сообщила Элис, обнимая меня.
- Белобрысая сказала, что мне не досталось билета. – Джейк был красный от возмущения.
- Не кипятись, Джейк. Завтра ты ее увидишь – Джас пытался успокоить Джейка не только словами, я сразу почувствовала разливающиеся волны спокойствия.
- Сдалась она мне – Джейк скривился
- Джас имел в виду Ренесми – Эдвард рассмеялся. Нет, надеяться на то, что взаимная неприязнь между его сестрой Розали и Джейкобом перерастет в дружбу, пока не приходилось.
Из Лондона в Сиэтл мы вылетели на рассвете. Потом еще был рейс на Порт-Анжелес, где нас уже ждал Эмметт на своем внедорожнике. Едва побросав наши чемоданы, Эм стал делился последними новостями.
- Малышка Несс жаловалась, что ей скучно без тебя, Джейк – пробасил он – я предлагал ей поохотиться со мной и Роуз, но она сказала, что будет ждать своего Скуби-Ду…
- Прямо так и сказала? – Джейк даже взвизгнул от ехидства.
- Ладно тебе – хохотнут Эм, - не заводись.
Подъезжая к дому Калленов, я испытала такое радостное возбуждение, будто ребенок в рождественское утро.
Внедорожник нёсся по тёмной извилистой дороге, которую уже кто-то заботливо подсыпал гравием и расчистил от непрошенной растительности. Всё казалось таким знакомым, родным и близким как будто мы никуда и не уезжали.
Едва мы ступили на порог, как стеклянные двери распахнулись, и к нам навстречу вышел улыбающийся Карлайл. Хотя, честно признаться, я думала, что первой выбежит Ренесми.
- Как дела, отец – Эдвард обнял Карлайла.
- Рад вас снова видеть, дети.
- Привет, Карлайл – я тоже обняла его, - а где Ренесми?
- О! Она хочет сделать сюрприз Джейку – он коротко глянул туда, где мялся Джейкоб, и чуть слышным шепотом добавил: - они с Эсме готовят рыбу по какому-то норвежскому рецепту
- Рыбу по-бьернски, - я услышала звонкий голосок Ренесми, летящей вниз по лестнице к нам на встечу. Я распахнула объятия.
- Девочка моя, я так соскучилась – я зарылась лицом в ее ароматные кудри.
- Я тоже, мам.
Эдвард подошел к нам и Несси переползла к нему на руки, получая свою порцию нежных поцелуев.
- Так значит «рыба по-бьернски»? – Джейк расцеловал девочку в обе щечки, взял на руки и больше уже не отпускал. – А сам-то Бьерн знает о такой?

Позже, оценив кулинарные способности Несси и Эсме, Джейкоб умчался в Ла Пуш. Я не сомневаюсь, он очень соскучился по отцу и своей волчьей стае. К гадалке не ходи –сегодня - завтра Ренесми пойдёт на грандиозную квиллетскую вечеринку, по случаю нашего возвращения.
После того как Джейк исчез, мы с Розали бросились открывать окна в доме, чтобы выветрить запах человеческой пищи. Роуз ворчала себе под нос, бегая от окна к окну и из комнаты в комнату, что ужасно смешило Ренесми.
- Чем ты занималась в Лондоне эти две недели? – спросил Эдвард, когда мы остались втроем в гостиной. Судя по всему, она стала отвечать ему мысленно, потому что он рассмеялся.
- Эй, я тоже хочу знать – еще не хватало, чтобы у них от меня были секреты.
Ренесми перебралась ко мне на колени и приложив свою руку к моей щеке, стала показывать нам кадры лондонских каникул. Так она поведала о своих экскурсиях по музеям Лондона, по которым их с Джейком «погонял» - это ее выражение – Карлайл и их прогулки по Темзе на катере. Мы увидели глазами Ренесми знаменитый театр Ковен-Гарден, где они с Джейком открыв рты, смотрели «Призрак Оперы». Нашему мысленному взору предстал Лондон с высоты птичьего полета, и, вероятно, эти птицы летали где-то неподалеку от «Колеса Обозрения». Дальше шла череда кадров с видами города, которые я едва знала, или не знала совсем: Биг-Бен, Вестминстер-холл, Букингемский дворец, Вестминстерское Аббатство, Трафальгарская площадь и Площадь Пикадилли, Тауэрский мост и многое другое, на что стоило посмотреть.
Потом я поняла, почему смеялся Эдвард. Ренесми показала нам, как они с Эсме воспитывали в Джейкобе джентльмена, обучая его этикету. Надо было отдать должное Джейку, он держался молодцом. Несс в деталях воспроизвела эту картинку: огромный и уставший Джейк покорно сидел за дубовым столом, а перед ним, в академическом порядке выстроились столовые приборы.
- Не думал, что к своему совершеннолетию я получу в подарок двух вампирских нянек, которые будут возиться со мной как с младенцем и учить меня как правильно сморкаться и держать в руках вилку с ножом. Эй, дамочки, я и так в курсе, что нельзя вытирать руки о скатерть. – Джейк ворчал, но послушно ковырял стейк ножом и вилкой.
Оказалось, что Карлайл загонял их не только по театрам и музеям, но и по школьной программе. С ним они штудировали историю и биологию, а Эсме занималась с этой парочкой английским, литературой и математикой.
- А совсем скоро я научу Джейка танцевать вальс! – пропела Ренесми, кружась по гостиной, когда сеанс был закончен. – И когда мы закончим школу, он сможет пригласить меня на выпускной. Это мне Розали рассказала.
- Боюсь, вальса я уже не переживу – Джейк стоял в дверях, скрестив руки на голой груди, - могу поспорить, что идея научить меня вальсировать тоже принадлежит этой летучей мыши. Твоя сестра, Эдвард, решила меня доконать.
- Ну, теперь очевидно, что все в сборе и что ровным счетом ничего не изменилось. – Эдвард улыбнулся, а у меня в душе запели райские птицы. Вот оно счастье!
Вольтури рвались из открытых окон моей памяти, но уже не могли осквернить этот момент.
Эсме подошла ко мне и по-матерински обняла, чмокнув в щеку.
- Я все приготовила в маленьком доме к вашему приезду, чтобы вы могли побыть одни, Эмметт уже унес туда вещи. – Какая же она все-таки непостижимо идеальная женщина. Интересно, сколько сотен лет мне нужно прожить, чтобы стать такой как Эсме?

Мне с особенным нетерпением хотелось вернуться в наш лесной рай. Я действительно ужасно соскучилась по нашему домику. Ренесми там уже побывала и в этот раз пожелала остаться с Калленами и Джейком, которые отправлялись на охоту. А мы с Эдвардом, знакомой нам дорогой через сосны и заросли гигантского папоротника, отправились в наше гнёздышко двигаясь точно на север. Вскоре я почувствовала знакомые запахи. Дым. Влажный камень. Жимолость. Розы. Земля. Каждый аромат я чувствовала по отдельности и вместе с тем они гармонично соединялись в букет такой по истине знакомый и родной.
Деревья расступились. Мы уже стояли на узкой тропинке из плоского колотого камня, который вёл прямо к сводчатой двери дома. Окутанные гобеленом из жимолости глубокие окна тускло светились золотом, а каменные стены дома отливали розовым серебром.
Ну, вот! Я снова в сказке… в счастливой ее части.
Я остановилась в крошечном розарии чтобы окунуться в ароматное облако.
- Белла, ключ у тебя. – Эдвард уже стоял у двери и смотрел на меня. Вероятно, он чувствовал то же, что и я, потому что лицо его сияло счастьем.
Мне хотелось продлить это мгновение как можно дольше и в то же время, мне не терпелось оказаться внутри дома, прикоснуться к любимым вещам, почувствовать их запах и текстуру, ступить босыми ногами на ковры…
Я легко подбежала к двери и открыла ее ключом. Ничего здесь не изменилось с той секунды, как я впервые переступила этот порог. Вернее, тогда, как впрочем и сейчас, Эдвард внес меня на своих руках.
В камине потрескивали мерцающие поленья, а под потолком мягко светила шестью электрическими свечками кованая люстра. Я прошлась по комнатам, одновременно наслаждаясь множеством знакомых запахов. Приятно было осознавать - все было также волшебно, как и в первый день моего бессмертия.
- Мне кажется, сейчас самое время закрепить чувство дежавю, - не отпуская меня, Эдвард двинулся в сторону нашей спальни.
Мы снова были на одной волне…В первую ночь нашего равенства, я сделала маленькое открытие: никакие десятилетия, не ослабят силу моего влечения к Эдварду, никакой страх за жизнь не заставит трепетать меня перед ним меньше, чем теперь. Ха, даже жажда крови, какой бы сильной и всепоглощающей она не была, никогда не выиграет эту гонку за первенство. Так будет всегда. Так будет вечно.
Когда вихрь чувств и эмоций уступил место райскому штилю, мы блаженно лежали на белоснежной кровати с перевернутыми и истерзанными простынями.
- Жаль, что в современной текстильной промышленности нет никого, кто бы мог догадаться пустить в производство постельное белье попрочнее – хм, мистер Каллен шутит?
- Надо бы внедрить туда своего агента – подхватила я, и мы рассеялись.
За стеклянной дверью, ведущей в наш крохотный сад, уже почти стемнело. В зеркальной глади нашего маленького озера, вода которого в сгустившихся сумерках была похожа на ртуть, отражались первые звезды.
- Хотела тебя кое о чем попросить – я чертила на его атласной коже круги.
- Все, что угодно, ты же знаешь…
- Завтра я собираюсь поехать к Чарли… - он приподнял одну бровь в ожидании просьбы.
- Не говори пока Ренесми ничего. Я хочу его подготовить… знаю, что она каждую секунду думает о нем и ждет встречи, все же будет лучше, если сначала съезжу я сама…
- Как скажешь, любимая. Только… ты не сможешь каждый раз готовить ему почву для их свиданий…
- Я понимаю, что в этом мало смысла, но…
- …как бы ты не заботилась о психическом состоянии Чарли, он, так или иначе, будет пребывать в шоке – он взял мою руку в свои ладони, - Ренесми будет видеться с ним, захотим мы этого или нет.
Я молчала, понимая, что Эдвард, как всегда прав.
- Белла, он сильный. – продолжал он. - Наша семья доверяет ему. И я ему доверяю, потому что ответы на те вопросы, которые Чарли сам себе задает, он никогда не будет искать… - Эдвард замолчал, а через секунду я услышала его тихий смех.
Я недоуменно смотрела на него, пытаясь понять, что же его так вдруг развеселило.
- Скажи… - начал Эдвард, улыбаясь, видимо, решив объяснить свой внезапный смех, - Чарли умеет пользоваться интернетом? – кажется, своим вопросом он только усугубил ситуацию. Я даже открыла рот.
- Интернетом? – переспросила я.
- Да!
- Э… сомневаюсь, что он вообще знает, с какой стороны компьютер включается… - я никак не могла понять, к чему он клонит.
- Белла, – улыбка Эдварда стала шире, - тогда тебе определенно не о чем беспокоится! Более абсурдных историй о вампирах, кроме как в интернете нигде больше не найдешь. Ты и сама об этом прекрасно знаешь.
Я хихикнула, вспомнив, что именно в интернет полезла первым делом, когда задалась целью узнать правду об Эдварде…
- Вот видишь – он нежно провел по моей щеке кончиками пальцев, - так что, даже в самых страшных своих мыслях, Чарли вряд ли представит тебя, спящей в гробу…
- Я все это знаю, Эдвард. – ответила я, улыбнувшись в ответ. - Я беспокоюсь только о, том как он справиться со всем этим…
- Знаешь, самое серьезное, что ему грозит, это несколько дополнительных седых волос на висках, а от этого еще никто не умирал…
Пара седых волос? Если бы… Достаточно было только представить девочку, которая за год своего стремительного роста из одной клетки развилась в полноценного шестилетнего ребенка… с интеллектом подростка. Легко предугадать реакцию нормального человека на мое морское чудо. Да, вот именно – нормального! Но, с другой стороны Чарли совсем другое дело... Наверное, есть в Свонах какой-то чудной ген, иначе бы мы просто не могли быть родственниками.
- Надо будет предупредить ее, чтобы она не решала при нем квадратные уравнения с тремя неизвестными. – мы снова рассмеялись. Хотя, это скорее было грустно, чем смешно. Моя дочь изначально была лишена детства. Еще шесть-семь лет и она станет совсем взрослой, а дальше – бесконечность. Бесконечность… если только… нет, нет, нет… только вечность!
- Семейство вампиров собирается на охоту – взгляд Эдварда был направлен куда-то вдаль, и я поняла, что он «услышал» их мысли. – Скоро они будут здесь.
- Ммм, Элис – я скорчила рожицу, - мне нужно нарядиться для твоей сестры…
- Белла, это совсем не обязательно. Будь собой.
- Боюсь, своим взглядом она прожжет во мне две огромные дырки. – Ох, зная мою манеру охотиться, еще неизвестно, что ее больше расстроит – мое пренебрежение роскошными тряпками или то, что вскоре от них останется.
Нехотя двигаясь в сторону страшного помещения, именуемого гардеробной, я ощущала себя студенткой, топающей на экзамен по тригонометрии.
Жемчужно-серый топ, узкие брюки-дудочки цвета мокрого асфальта и кардиган из тонкого кашемира бледно-голубого цвета – думаю, то, что надо. На ноги я натянула серебристые балетки. Все. И волки сыты и овцы целы.

Книга первая. Здравствуй, вечность!

Глава 1 «Жемчужина Изабеллы»

Белла

- Белла, смотри. - Я настолько погрузилась в свои мысли, что на мгновение забыла, где нахожусь. Голос Эдварда прервал мое путешествие по счастливым воспоминаниям моей человеческой жизни. Я всеми силами старалась их сохранить, выбирая, сортируя, обновляя, словно старые запылённые фотографии, которым не хватало новых рамок. Эти картинки безмерного счастья уже не сотрутся и не потеряются, по крайней мере, до тех пор, пока те, кого я люблю, будут рядом.
Я открыла глаза. До заката оставалось достаточно времени и солнце мягко ласкало наши тела, неподвижно лежащие на берегу океана. Эдвард зачарованно смотрел на меня. Проследив за его взглядом, я обнаружила, что мое тело было покрыто тонким слоем песка, сквозь который мириадами радужных бликов сияла моя кожа
- Ну, через песочек это не так слепит глаза. Я бы даже сказала, что можно пройтись так по пляжу в Рио…
Эдвард улыбнулся
-Даже так, это было бы самое восхитительное зрелище – рождение Афродиты из вод океана.
Я фыркнула, глядя на переливающуюся кожу
- Брильянт на ножках…
- Ни как не можешь привыкнуть? – его голос сейчас был такой тихий и нежный.
- Нет, не могу. А ты?
Он засмеялся, притянул меня к себе и прошептал: - Для меня это всегда будет настолько же непостижимо, насколько соблазнительно!
- Кожа убийцы… - поддразнила я его.
- Да, - в его глазах на долю секунды мелькнула грусть, - но этот маленький нюанс не делает тебя менее привлекательной в моих глазах.
Я кивнула соглашаясь с ним – почти уже год, как я стала вампиром, но не прошло дня, чтобы я не радовалась тому, что нет больше несовместимых различий между нами, неудобных и весьма опасных… Кожа убийцы… Пусть так! Все равно красиво.
Я потянулась, и песчинки соскользнули с гладкой мраморной кожи. Потягиваться, кстати, не было необходимости, просто очередная человеческая привычка как моргать или дышать.
Эдвард повернулся ко мне и свободной рукой зачерпнул горсть белоснежного песка. Тонкая струйка вырвалась из его ладони и посыпалась на мой живот.
- О чем ты думаешь сейчас? – спросил он, глядя на меня из-под полуопущенных век. Это любимый его вопрос и я подумала, что на него ответить.
- Мм, хочу тебе кое в чем признаться.
- Ты разбила мой Астон? - Эдвард удивленно приподнял бровь, едва сдерживая улыбку.
- Нет, конечно – я фыркнула. – Когда ты вчера читал в доме, помнишь?
- Припоминаю.
- А я плавала… под водой…
- Мм, дайвинг? Как интересно. – он издевается что ли?
- Угу, короче, я решила заняться подводной рыбалкой…
- И как успехи? – казалось он вот-вот разразиться хохотом.
- Я поймала рыбу… огромную рыбину, не знаю, как называется, я не знакома с подводной фауной, – если бы я могла краснеть, от меня бы можно было уже прикуривать.
Почувствовав себя полной дурой, я решила признаться
- И я ее укусила – уф, надеюсь его не стошнит.
- Понравилось? – чертики в его глазах уже выплясывали фокстрот.
- Большей гадости я и не пробовала – меня передернуло. - Только дело не в этом… Одно из двух – или я нанесла урон популяции данного вида, я ж не знаю, вдруг он исчезающий, или, что еще хуже, я вывела новую породу гигантских рыб-вампиров…
Эдвард затрясся от хохота, зря я ему сказала, но сожалеть теперь уже поздно…
- Могу тебя успокоить, эксперименты – это неотъемлемая часть первых лет жизни вампира - черти перешли на Кан-Кан, - через это прошли почти все мы. Попроси Элис, чтобы она рассказала про барракуду. А у Эма с десяток таких историй наберется.
- Да? – он сказал «почти все», интересно, кто же это среди них такой умный оказался, - Так что с рыбой-то теперь?
- Не волнуйся, она уже предстала перед создателем. Наш яд ее только парализует, а потом убивает. Ты просто сделала подарок морским обитателям, которые ее сейчас с большим аппетитом доедают
- Фу, Эдвард, хватит… Ладно, спасибо мне…
Я обвела взглядом песчаный берег. Солнце просвечивало прозрачные волны, делая воду ярко голубой, а местами даже бирюзовой. Я вдохнула соленый воздух.
- Что-то ещё хотела спросить? – Эдвард видимо расценил мой вздох как-то по-своему.
- Нет… Забыла про рыбу и наслаждаюсь – я посмотрела на небо – солнце мягко пряталось в красно-золотом закате все больше клонясь на запад. Предпоследние его ласковые лучи рассыпались и искрились, преображая нас с Эдвардом в золотые статуэтки.
Я с сожалением провожала этот восхитительный день, с ясным пониманием чего может не хватать вампиру – солнца… Мы всего две недели на солнечном острове и возвращаться в туманный Лондон, или дождливый Берген абсолютно не хотелось.
Я повернулась к Эдварду, тайком наблюдая, как почти невидимо шевелятся его губы.
- Поёшь?
- Вдохновляюсь спокойствием… Я снова перевернулась на спину
- Я рада, что здесь мы одни - можем не прятаться, позволяем себе вот так лежать и смотреть на волны, вдыхая соленый воздух… - немного помолчав, я продолжила, - Солнце, похоже роскошь для вампира как дать ребенку, долго болевшего ангиной, немного мороженого…
Эдвард рассмеялся, и я услышала колокольчики…
- Что? – опять он веселится.
- Нет, ничего. Просто мне показалось, что твое сравнение слишком, как бы сказать, человечно для вампира. Я лично не помню вкуса мороженного.
Я задумалась на мгновение, а потом сказала:
- Я тоже, но тем не менее… мы лежим под солнцем и никто не шарахается от нас в ужасе, как обычные люди…
- Это потому, что кроме нас с тобой здесь никого нет. – Он хихикнул и провел пальцами по моему плечу.
- Я тебе говорила спасибо? – я улыбнулась в ответ на его прикосновение.
- За что?
- За остров.
- Две тысячи триста шестьдесят семь раз с того момента, как я тебе его подарил.
- Это что, почти по пятнадцать раз в сутки в течение пяти месяцев? Не может быть, не замечала – я вытаращила глаза для пущей убедительности.
- Да, мой великий математик.- он снова рассмеялся своим умопомрачительным смехом, и добавил чуть тише: - Знал бы, что ты изменишь свое отношение к моим подаркам, подарил бы тебе уже давно, то, что собираюсь подарить очень скоро.
- О… - ну вот, начинается.
Я медленно поднялась на ноги и последние песчинки, подхваченные лёгким бризом, слетели с моей гладкой кожи.
- Пойдем лучше искупаемся. – сказала я Эдварду пока настроение не испортилось.
Он поднялся и пошел за мной. Его тело было столь же невыносимо прекрасно, как солнце, как море, как блики лучей, переливающиеся на волнах.
- Я тебя расстроил?
- Нет, ты же знаешь, - я натянула улыбку – когда дело доходит до подарков, я начинаю чувствовать себя неуютно – растянув улыбку пошире, я начала погружаться в теплую морскую воду.
Я вдруг почувствовала себя неблагодарной женой. Ну почему, я не могу простить Эдвадру его маленькие слабости в виде «небольших» подарков.
Я подняла на него глаза полные смирения и покорности.
- Прости меня, Эдвард. Что там у нас после маленького острова в списке даров? Небольшое государство? – я дотянулась до его губ и потянула за собой под воду. Эдвард загадочно улыбнулся. Я закатила глаза. Ох, уж эта таинственность…
Целоваться под водой это здорово. Особенно, когда с легкостью можно позволить себе не дышать. Мои волосы сплетались вокруг Эдварда как водоросли в гипнотизирующем танце, а миллионы пузырьков скользили по нашим телам, поднимаясь к поверхности воды.
- Так что там за подарок? – спросила я, когда мы оба вынырнули из воды.
- Не скажу. Это сюрприз, – глаза его блеснули, - но тебе понравиться, обещаю.
- Но это не Люксембург, я надеюсь? - Эдвард улыбнулся той самой, чуть кривоватой улыбкой, которую я так любила.
- Чем плох Люксембург? – я непонимающе на него уставилась.
Эдвард вздохнул, взял мое лицо в ладони и добавил уже шепотом: - Наверное, в этом твоя прелесть – Ты самое удивительное создание с самой низкой самооценкой, какую только можно представить. Что мне с тобой делать?
- Я подумаю над этим – я улыбнулась. Мне вдруг стало снова спокойно и радостно.
Солнце уже почти на половину скрылось за горизонтом. Стоя по щиколотку в воде и обнявшись на фоне заходящего солнца, мы с Эдвардом вполне могли сойти за простых смертных. Наверное, со стороны это было похоже на изображение с обложки диска из серии «Romantic Collection», где было все то же самое: темные силуэты влюбленных на пляже в окружении пальм, закат и океан. Хотя, пожалуй, это слишком примитивное сравнение. Все-таки хорошо, что Эдвард не может читать мои мысли.
Сколько мы так стояли, думая каждый о своем… Я могла бы всю свою вечность простоять с ним вот так, если бы не… голод, а точнее жажда. Горло начинала жечь тупая пульсирующая боль, которая всё росла, портя такой замечательный вечер. За десять месяцев своей новой жизни я неплохо научилась контролировать жажду, но с последней охоты прошло уже почти две недели, и поэтому сдерживаться было особенно трудно. Я сжала зубы до скрипа, непроизвольно сглатывая яд.
- Эдвард, как насчёт лёгкого ужина?
- Да, не мешало бы! Скоро стемнеет, и приедут Мария с Фернандо убирать дом. Лучше будет, если мы не встретимся.
Мы побежали к дому и, уже через секунду я рылась в шкафу в поисках подходящей одежды. О, вот как раз то, что надо! Я натянула шорты, футболку, собрала волосы в пучок и заправила в бейсболку, а ноги сунула в мокасины, провозгласив:
- Готова убить пару-тройку ягуаров!
В дверях спальни уже стоял Эдвард, который, судя по всему, тоже не сильно заморачивался насчет одежды.
- Поехали. - Сказал он, протягивая мне руку.
- Поплыли. – мы засмеялись и понеслись к пирсу, где был привязан катер.

Я оглянулась на удаляющийся остров. Мой подарок был маленькой частью и одной из жемчужин архипелага в атлантическом океане, состоящего из больших и малых островов Бразилии. «Перл Изабелла». Сама долго не могла поверить, что он так называется! Находилась «жемчужина» в 20 минутах езды от южного побережья страны, что существенно облегчало нам задачу удовлетворения некоторых своих потребностей.

Когда я спросила его, почему Каллены так неравнодушны к Южной Америке в выборе островов, он ответил тогда, что это не вопрос предпочтения, а вопрос пропитания.
- К примеру, на Фиджи, тебе бы пришлось довольствоваться ящерицами и муравьедами, - говорил он мне, лукаво улыбаясь, - не думаю, что кровь ящерицы пришлась бы тебе по вкусу.
- Теперь понятно, почему плотность Калленов на долю бразильских островов так высока. – Я вспомнила вынужденные отлучки Эдварда в наш медовый месяц и вздохнула – остров Эсми - наш первый рай на земле. Теперь он был всего в часе езды от моей «жемчужины», может стоить там побывать?

К тому моменту, как мы добрались до берега, солнце уже совсем село и стало темно. Мы соскочили с лодки и очутились на совершенно пустынном пляже. Эдвард одной рукой ухватился за край кормы и потащил катер на берег подальше от воды.
- Догоняй – крикнула я и скрылась в лесной чаще. Сквозь летящий бег я едва расслышала его жалобный крик что-то типа «так не честно»
Лес, как и пляж, оказался абсолютно диким и нетронутым. Густые заросли разнообразной растительности и обилие хищных животных делало его не привлекательным для прогулок, поэтому встречи с людьми нам не грозили. Для вампиров было разве что одно неудобство - обезьяны. Несмотря на абсолютную беззвучность и неимоверную скорость, с которой мы передвигались, приматы всегда начинали заметно волноваться при нашем появлении. Они носились над головой по веткам с настороженными, полными смятения криками, и, вероятно, чувствуя опасность, спешили спрятаться.
За долю секунды Эдвард догнал меня, а еще через мгновение его спина уже мелькала впереди межу деревьями.
Я неслась сквозь заросли, как почувствовала то, что искала. Вот он! Запах. И звук бьющихся сердец. Я сбавила скорость и повернула чуть вправо. Запах стал отчетливее.
Эдвард уже был рядом, когда я прошептала:
- Ц-ц-ц! В пяти милях восточнее ягуар, а чуть дальше небольшое стадо оленей.
- Охота началась! Побежали.
Горло жгло невыносимой болью, а ядовитая слюна не приносила облегчения. Мне нужна только кровь и я к ней уже близко.
- Давай, Белла, ты первая.
Я уже видела свою добычу. Большая, грациозная самка Ягуара затаилась в зарослях какого-то кустарника, выслеживая оленя. Забравшись по стволу ближайшего дерева, я приготовилась атаковать жертву сверху. Как вдруг… я увидела их. Нежно-персиковая шерсть, легкие пятнышки на маленьких кошачьих лапках, голубые глазки – детеныши ягуара. Их было трое. Котята сидели чуть в стороне очень тихо и наблюдали за охотой матери. Не знаю почему, но именно в тот момент в моих мыслях возник образ моей любимой дочери. Ренесми! Как же я уже соскучилась по тебе!
Еще мгновение и я в один прыжок настигла… того самого неудачливого оленя. Не ожидая нападения, хищник с рычанием кинулся в сторону, в надежде защитить своих отпрысков. Но кровь уже текла по моим жилам, и нападать на милых ягуарчиков и их мать не было нужды. Я просто дала им возможность уйти.
Утолив жажду настолько, что можно было терпеть боль в горле, я огляделась: Эдвард был в нескольких сотнях метров от меня верхом на заваленном олене.
- Решил тоже начать с аперитива?
- Вроде того. Что это было? Ты вроде хотела ягуара?
- Это была самка с детенышами. В последний момент я не смогла. Считай, что это был акт милосердия…
Эдвард посмотрел на меня. У него было удивленное лицо и мне на секунду показалось, что он пребывает в легком шоке.
- Что? – спросила я.
- Ты не перестаешь меня поражать! – да, я права, он в шоке.
- Давай лучше найдем парочку самцов, - я нетерпеливо подпрыгивала, пока он приходил в себя, - и не надо на меня так смотреть.
Мы побежали на юг и вскоре были полностью удовлетворены охотой. Я нашла своего хищника, а Эдвард ко всему прочему умудрился закусить еще и пумой.
Довольные и полные новых сил мы возвращались домой уже не спеша, любуясь рассветом.

В доме было всё чисто, светло и благоухало невероятным запахом цветов расставленных слугами во всех комнатах. Зная, что Мария заполнила доверху холодильник ненужной едой, я с удручённым лицом поплелась на кухню.
- Дети в Африке голодают, а мы вынуждены закапывать еду в саду, чтобы не вызывать ненужных вопросов, - ворчала я, проводя ревизию на кухне.
- Мария очень заботливая, - хихикнул Эдвард, - она считает, что мы морем себя голодом и не выходим на солнце, потому что боимся умереть от рака.
- Забавно.
Эдвард притянул меня к себе и легонько поцеловал. Мое тело тут же ответило тысячами электронных импульсов, сконцентрировавшимися внизу живота. Я запустила пальцы в его кудри и ответила страстным поцелуем на его нежные прикосновения. Все бы произошло прямо на кухонном столе, если бы краем глаза не увидела свое отражение в зеркальной дверце шкафа.
- О Боже! Что за чучело!… - вскричала я, а Эдвард хохотал как сумасшедший.
- Да все нормально, Белла, я уже привык! – кричал он мне в след сквозь смех, когда я была на пути в ванную.
Стоя перед огромным зеркалом, занимавшим часть одной из стен в ванной комнате, я разглядывала себя со смешанными чувствами.
- Да, миссис Каллен, этикету вы не обучены. Мне вспомнилась первая охота в Форксе, когда в клочья разодрала платье, одолженное мне Элис. Тогда это было оправдано – как ни как первый раз. Но сейчас! Всклокоченные волосы, в которых запутались листья и ветки, мятая грязная одежда и самое главное – от самых губ по правой щеке и почти до уха тянулся смазанный кровавый след. Ужас!
Я скинула с себя одежду и встала под прохладный душ. От моей гладкой и твердой кожи вода буквально отскакивала, разбиваясь в микроскопические брызги. Смыв с себя следы ночной охоты, я снова встала у зеркала. По бледной глянцевой коже как по оконному стеклу во время дождя, скользили капельки воды. Глаза пылали жидким золотом, темные влажные волосы рассыпались по спине и плечам. Губы казались алыми на фоне бледной кожи лица. Длинная шея, высокая грудь сильные ноги, величавая осанка – и все это была я. Грациозная, сытая, удовлетворённая… почти….

Я вошла в спальню. Эдвард лежал на нашей кровати. В предрассветных сумерках его тело казалось высеченным из белого мрамора, а волосы черными, как отступающая ночь. Желание накатывало на меня волнами, парализуя не относящиеся к данной ситуации чувства и блокируя посторонние мысли. Мне всегда был нужен только он, только с ним я была бы счастлива, только с ним можно заниматься любовью так будто каждое прикосновение было чем-то неизведанным, манящим и откровенным… Быть с Эдвардом - невозможное счастье…
Позже, когда солнце было уже высоко в небе, я дала возможность Эдварду услышать мои мысли. За несколько месяцев ежедневных тренировок я так хорошо научилась пользоваться своим даром, что мне потребовалось всего одно мгновение, чтобы легко убрать щит из своей головы. Ведь именно он не давал Эдварду читать мои мысли, но в такие моменты как этот щит был мне не нужен. Я хотела, чтобы сейчас Эдвард точно знал, что я думаю и что чувствую рядом с ним.
Я вспоминала нашу первую встречу в школе Форкса, ту ночь, когда Эдвард впервые остался у меня в комнате, наш первый поцелуй, нашу поляну, залитую редким солнечным светом, сверкающую кожу Эдварда в тот миг, тот вечер в Порт-Анжелес, нашу свадьбу и первую брачную ночь на острове Эсме. Сами собой, в воспоминаниях всплывали любимые лица: мама, Чарли, все Каллены, Джейкоб, опять Чарли и опять Рене… даже Анжела, Майк и Джессика. Картинки моей человеческой жизни были нечеткими, размытыми, словно отражения на воде. А мои воспоминания последних шести месяцев напротив, были яркими и живыми. Личико Ренесми, наш милый домик в Форксе – подарок Эсме, наши путешествия по Амазонке, два счастливых месяца в Лондоне и три в Бергене и вся наша большая дружная семья.
Все это я прокручивала раз за разом, сознательно избегая тех глав нашей жизни, которые хотелось бы стереть из памяти. Когда я решила, что от этой карусели у Эдварда скоро зарябит в глазах, я вернула свой щит на место.
- Все! Сеанс закончен. Титры. – я опять по привычке потянулась.
- Знаешь, что я понял? – Эдвард провел тыльной стороной ладони по моей щеке.
- Интересно что?
- Твои воспоминания о Форксе, Чарли пронизаны такой грустью и тоской… ты скучаешь. – не нужно было быть настолько проницательным как Эдвард чтобы понять это, но мне казалось, что я хорошо скрываю свою тоску.
- Я думала, что неплохо справляюсь. – не видится с родными, исчезнуть из их жизни – это было моей добровольной жертвой ради вечной жизни с Эдвардом.
Он взял мое лицо в свои руки.
- Не хотел тебе говорить, – он заговорщически улыбнулся, - пока все не станет более менее определенно… - сердце мое ухнуло до самого пола и вернулось на место.
- Знает пока только Карлайл и ждет моего окончательного решения. Наверное, поэтому Элис еще не проболталась…
– Эдвард, не томи!
- Я думаю, мы можем позволить себе пожить какое-то время в Форксе.
- Эдвард! – я издала звук, похожий на кличь группы поддержки бейсбольной команды и подскочила над кроватью так, что чуть было не треснулась о потолок. Надо бы научиться держать себя в руках.
- Знал, что ты обрадуешься! – он улыбался мне такой невозможно красивый и бесконечно любимый.
- Эдвард, это самый лучший подарок!
- Нет, нет, это не то, что я имел в виду, говоря о подарке… - я не дала договорить.
- Все равно – я скоро смогу увидеть Чарли, а это главное.
- Ладно, пусть так… думаю, все остальные тоже будут рады!
Мы обнялись, и я предалась своим мечтам. Три последних месяца мы с Эдвардом, Джейком и Ренесми жили в Норвегии, остальные члены семьи остались в Лондоне. Там Элис проворачивала свои биржевые сделки, а Карлайл занимался бесконечными исследованиями. И вот теперь нам опять предстоит собраться всем вместе…
Радостное возбуждение прервал телефонный звонок мобильника Эдварда
- Элис! – протянули мы в один голос.
- Наш оракул увидел в своих видениях Форкс! – Эдвард закатил глаза и ответил: - Да, Элис! Я тоже рад тебя слышать… - своим вампирским слухом я могла расслышать каждое слово, сказанное высоким сопрано Элис:
- Я так рада, Эдвард, это превосходная идея. Несси и Джейкоб будут в восторге, Эм сказал, что соскучился по американским гризли, а я по Чарли, он будет счастлив увидеть Несс…
- Побежала собирать вещи – смеясь, сказал Эдвард, когда поток восторженных возгласов Элис прервался.
- Ну, и? Когда едем?
- Отъезд точно не затянется… – последнее слово Эдвард произнес в мои губы нежным поцелуем.

Сумерки. Сага. Северное Сияние.


На струйку за стеклом взгляни
Песчинок крохотных -
Чуть больше пыли.
Поверить можно ль, что они
Когда-то человеком были

Бен Джонсон


Пролог



Белла
Раньше, в той другой моей человеческой жизни, я думала, что все мои страхи перед будущим исчезнут, как только это самое будущее перестанет ограничиваться для меня отведенным смертному человеку временем.
Шагнув в вечность и обретя нечто более важное и желанное, чем просто бессмертие, я поняла, что мои страхи никуда не исчезли.
Ведь наше бессмертие – лишь вопрос времени…



***
Кайус


«Я их уничтожу, разорву, сожгу и развею пепел по всему миру. И так буду поступать со всеми, кто смел противостоять воле нашего клана. Каллены…. Золотоглазые осквернители нашей природы, нашей сущности… Мерзкие предатели, поправшие наши тысячелетние законы…»
Мысли внезапно прервал едва уловимый скрип дверей залы. Задумчивый и настороженный, избегая даже моего взгляда зашёл Аро.
- Я рад, что ты так быстро, я хотел обсудить с тобой более конфиденциально… - Аро даже не дал договорить.
- Ах, Кайус … - Он вздохнул и отрешенно уселся на свой трон. – Я не поменяю своего решения, многое неясно, слишком рано… - я задохнулся. Неужели он отвернется от меня?
- Ты хорошо подумал? - Во мне забурлила злость и ненависть.
- Стоит подождать. Свершение необдуманных и опрометчивых поступков, о которых вскоре приходится жалеть, как оказалось слишком ранит твоё самолюбие. Ты пожалеешь если не оставишь на время мысли уничтожить Калленов.
- Нет! Я не намерен больше ждать! Неизвестно когда их клан станет всемогущим, как скоро у них возникнет желание занять наше с тобою место вершителей. Ты поддержишь меня на совете?
Аро соединил пальцы рук и закрыл глаза. Минуту подумав, он произнес:
- Ты заставляешь меня повторяться, я принял решение Кайус, и ты о нём знаешь. Я против нападения на Калленов… по крайней мере сейчас.
- Напрасно…
- Напрасно? - Аро засмеялся, - Вспомни, если бы я пошёл на поводу у тебя в прошлый раз, Каллены со своими сторожевыми псами разорвали бы нас в клочья. А чтобы подумало о нас всё вампирское сообщество?
- Да плевать на всех! В наших руках власть. Осталось поселить среди них страх перед Вольтури, а это мы можем сделать, лишь уничтожив золотоглазых и всех, кто был с ними!
- Кайус, тебе две тысячи лет, а ты глуп как новорожденный. Ты не думал о том, что наш разговор может быть подслушан?
- Я не принял окончательного решения… Так ты со мной или против?
- Не думаю, что тебе стоит мне угрожать. – Аро улыбнулся.
- Угрожать? - Ха! Ты узнаешь, на что я способен, следующий шаг за мной, Аро! Соскочив с трона, я решился раскрыть все карты, – Ты ещё пожалеешь, что пошёл против меня! – Выплюнув ему в лицо эти слова, я полный решимости покинул тронный зал…

Нашла в сети продолжение Саги. Скорее всего, конечно, это фанфик... но такой потрясный, что сильно смахивает на полноценное творение Стефани Майер. К сожалению, это продолжение всеми полюбившейся вампирской истории о любви еще не дописано. Нашла первые несколько глав на сайте twilight-saga.ru вот ссылка: http://twilight-saga.ru/forum/16-884-1

Авторы - две девушки, рискнувшие продолжить нашумевшую Сагу... Начало впечатляет, на мой взгляд!!!

Так как, главы к прочтению доступны только зарегистрированным пользователям, я решила выложить их у себя в дневнике, на радость фанатам.

"Сумерки. Самое лучшее время суток и самое спокойное. Хотя и самое грустное, потому что означает конец дня и приближение ночи."

С. Майер "Сумерки"