Один из первых секс символов, Рудольф Валентино вырос в Кастелланета, Италия в семье военного ветеринара.Учился в военном училище, но был отчислен по состоянию здоровья. В 1912 году Валентино отправился в Париж, но не смог найти там работу.  В  1913 году перебрался в Нью-Йорк.

В Нью-Йорке Валентино работал вначале на низкооплачиваемых работах, прежде чем стал танцором в ночном клубе. Там его заметил Клифтон Уэбб (который позже стал актером). Валентино присоединился к его труппе и отправился на  гастроли в штат Юта. Молодой исполнитель затем пробрался в Сан-Франциско, где возобновил свою танцевальную карьеру.В 1917 году Валентино переезжает в Голливуд.

Сначала  у Валентино были только малоинтересные эпизодические роли, (он часто играл плохих парней). В 1919 году Валентино женился на актрисе Джин Экер, но их союз продлился по их воспоминаниям шесть часов (как выяснилось, Джин была лесбиянкой).

Рудольф  привлек внимание сценариста Метиса, который считал, что он был идеальным актером для главной роли в фильме «Четыре всадника Апокалипсиса» (1921). Сценаристу пришлось потрудиться, чтобы убедить руководителей киностудии подписать контракт с Валентино, но, в конце концов, согласие было получено.

Рудольф Валентино завоевал сердца женщин кинозрителей, танцуя танго в своей первой сцены в фильме.  Фильм стал хитом кассовых сборов, и красивый актер быстро стал звездой.

Киномания вокруг Валентино выросла так быстро, что некоторые женщины, как сообщалась в прессе падали  в обморок, когда видели его в картине «Шейх» (1921).  Романтическая история бедуина и английской леди (Agnes Айрес).

В следующем году, Валентино имел другой звездный успех в фильме « Кровь и песок». На этот раз, он был тореадором, который попадает под чары очаровательной соблазнительницы (Рита Хейворт).

Валентино имел репутацию волокиты, которая вероятно, усилилась из-за его ареста за двоеженство в 1922 году. Развод с Джин Экер произошел в 1921 году, но Рудольф не смог ждать целый год, и вступил в повторный брак.  Он был взят под стражу и вынужден был заплатить штраф. В 1922 году его женой стала актриса и художник Наташа Рамбова.

Наташа Рамбова взяла на себя управление карьерой мужа, чем принесла ему  большой ущерб. Его жена выбирала для него роли, в которых он выглядел более женственным. Критика в его адрес последовала незамедлительно. В 1924 году его делами занялся месье Бокер.

Рудольф разошелся с женой в 1925 году. В следующем году, Валентино сделал продолжение своего раннего хита, филь «Сын шейха». Этот фильм оказался его последней работой.

На просмотре фильма «Сын шейха», Рудольф заболел. 15 августа 1926 года, он был доставлен в Нью-Йорке в больницу, где ему была сделана операция, для лечения острого аппендицита и язвы. В первые дни после операции, у него начался  перитонит. Здоровье 31-летнего актера стала быстро ухудшаться.  Валентино умер через неделю, 23 августа 1926 года. Его последние слова были: «Не волнуйтесь, шеф, я буду в порядке".

Его слава актера немого кино (Великий Любовник), преследовала его, и после смерти. Некоторые люди утверждают, что он был отравлен или застрелен ревнивым мужем. В течение трех дней тысячи поклонниц переполнили похоронное бюро, чтобы посмотреть на его тело и попрощаться с романтическим кумиром. Актрисы Мэри Пикфорд и Глория Свенсон были среди провожающих.

Может быть,  он и не был великим актером, но у Рудольфа Валентино было волшебное, неуловимое качества, которое сделало его легендой. Он обладал огромной харизмой, что позволяло ему сиять на большом экране. И его ранняя смерть только усилило его статус почитаемых поп-икон.

© 2013 A+E Networks.