Кто из нас не любит понежиться в горячей ванне, вернувшись домой холодным, промозглым зимним вечером? Или взбодрить себя освежающим душем перед напряженным рабочим днем? Однако немногие задумываются над тем, откуда пошла традиция столь привычного для нас ежедневного действа. А ведь в разные века к нему относились по-разному.

Первыми по достоинству оценили радость купания в пресной воде древние египтяне. Для жен фараонов специально строились домашние бассейны, в которых вода, смешиваемая с благовониями и очищающими маслами, прогревалась солнцем. А благоухающие ванны египетской царицы Клеопатры принесли ей не меньшую известность, чем ее любовные похождения.

После завоевания римлянами Египта роскошные публичные бани - термы появились как в Риме, так и во всех крупных городах империи. Римские термы Каракалы поражали воображение современников своей роскошной мозаикой и расписными сводами и состояли из парилки - кальдариума, теплого бассейна - тепидариума и холодной бани - фригидариума. В Древнем Риме термы считались достойным местом встреч и проведения политических дебатов, не говоря уже о пышных оргиях. Со временем начали появляться и индивидуальные мраморные ванны, украшенные резьбой или гирляндами цветов. Размах и великолепие
этих построек поражают даже в наши дни.

Варвары, завоевавшие Римскую империю, разрушили и разграбили термы, засорили водопроводы, которыми славились римские города. В начале средних веков порабощенная варварами Европа на время забыла о гигиене.
 Однако, благодаря крестовым походам европейцы начинают возрождать банную традицию. Ведь Ближний Восток, близко соседствующий с Византией, не отказывался от римских терм. Мраморные помещения терм здесь строго разделялись на мужскую и женскую половины и славились своими обжигающе горячими полами, по которым ходили на деревянных колодках - котурнах. Бани настолько пришлись по душе рыцарям-крестоносцам, что они решили создать нечто подобное и у себя дома.

В XV веке общие бани появились во Франции, превратившись очень скоро в дома свиданий. Влюбленные нежились в овальных вместительных бочках с теплой водой перед столами, изобилующими яствами, в результате чего бани были строго запрещены католической церковью. Лишь в XVI веке в Италии стали появляться индивидуальные княжеские ванны из дерева или мрамора наподобие античных. В те времена бытовало поверье, что вода разъедает кожу, способствует полноте и распространяет болезни. Поэтому обычно купались в молоке, которое придает коже белизну, или в красном вине, вызывающем румянец.

 В эпоху барокко в моду вошло умывание. Королевским мушкетерам предписывалось ежедневно мыть руки и лицо. Король Людовик XIV, не принявший за всю свою жизнь ни одной ванны, приказывал скрести кожу щетками и обтирать духами. Простые горожане все же пользовались общими общественными банями, о чем свидетельствуют картины старых мастеров. Вода была признана средством омоложения, и многие пожилые дамы с радостью купались в холодных бассейнах, надеясь избавиться от морщин.

Галантный XVIII век стал более интимно относиться к этой процедуре. В дворцах и особняках аристократов стали строить ванные комнаты, напоминавшие своим пышным убранством и декором нарядные гостиные и будуары светских дам. Были популярны также и переносные сидячие цинковые ванны, которые устанавливались возле туалетного столика в будуарах. Прекрасные дамы купались в окружении многочисленной прислуги, а поклонники тайком подглядывали за этой процедурой. К концу XVIII века мраморные, цинковые и медные ванны были уже далеко не редкостью, а данью моде, как, впрочем, и массаж. Под влиянием императрицы Жозефины Наполеон отделал ванные комнаты бронзой и мрамором в стиле ампир, а сама ванна была утоплена ниже уровня пола наподобие древнеримских. Но, несмотря на бытовавший в те времена культ наготы, в открытых летних купальнях купались в специальных рубашках.

Англия в XIX веке была самой прогрессивной страной. В особняках и родовых поместьях английской знати эпохи королевы Виктории были проведены водопроводы с горячей и холодной водой, которая лилась из разных кранов. Во второй половине XIX века появились первые эмалированные ванны и души со стоячими кабинами. Стали популярны также грязевые и соляные ванны, считавшиеся лучшими лечебными процедурами, на которые специально ездили на известные курорты: Виши, Сан-Мало, Спа, Баден-Баден, Ниццу, Висбаден.

К началу XX века отделанные кафелем ванные комнаты с умывальником стали уже нормой. По распоряжению последней русской императрицы Александры Федоровны в Ливадии была установлена ванна из чистого серебра, в которой она купалась лишь тогда, когда металл был затянут замшевым чехлом, опасаясь прямого соприкосновения кожи с окисляющимся серебром.

В 20-е годы самые роскошные ванны заказывали звезды Голливуда, хвастаясь друг перед другом золотыми кранами или хрустальными умывальниками, хотя вообще-то Америка предпочитает бодрящие струи душа.

 Но практически во все века и у всех народов, невзирая на форму ванн и умывальников, благовония, масла и целебные травы были неотъемлемой составляющей этой замечательной процедуры.