Юный серб Арнольд Паоле из деревни Медуэнья около Белграда всю сознательную жизнь мечтал о собственной ферме. Какое-то время он батрачил, но очень быстро понял, что таким образом на свою мечту никогда не заработает. К своему счастью – а на самом деле, на огромную беду – он встретил солдат-наемников и увязался с ними. Таким вот образом в 1729 году волею судьбы Арнольд Паоле стал солдатом и оказался в Греции.

Воинские обязанности оказались ему не в тягость, в боях удивительно везло, а платили не то чтобы много, но вполне прилично и регулярно. Арнольд был бережлив, да к тому же не брезговал мародерством, так что за несколько лет он ухитрился набрать сумму, которой вполне хватало на покупку маленькой фермы в Сербии.

В реальности этих ужасов Арнольду пришлось убедиться лично. Однажды, когда он стоял на посту, на него напала летучая мышь громадных размеров и укусила за шею. Молодой солдат понял, что жить ему осталось несколько дней, а рассказать о случившемся своим сослуживцам было бессмысленно и смертельно опасно – Арнольда бы немедленно убили. Но в детстве он слышал от старого цыгана один способ, как избежать смерти человеку, укушенному вампиром.

Две ночи Арнольд не мог уснуть. Умереть он больше не боялся, но все вспоминал рассказы цыгана и совершенно уверился, что вампир обязательно придет с ним покончить. Наконец, нервы сдали, солдат пересчитал заработанные деньги, подал в отставку и вернулся на родину.

В Сербии рядом с родной деревней Арнольд купил маленькую ферму и погрузился в обычные крестьянские будни. Он уже совсем успокоился, с удовольствием работал и присматривал себе жену среди деревенских девушек. Миновал год, и осенью, перевозя сено, Арнольд неудачно упал со стога и сломал себе шею.

В деревне молодой фермер был новичком, но весь прожитый год регулярно, а то и чаще, чем положено, посещал церковь и не жалел денег на пожертвования. Поразмыслив, священник, успевший проникнуться к новому прихожанину искренним уважением, решил похоронить Арнольда Паоле на маленьком церковном кладбище – как человека работящего, во всех отношениях приятного, а главное – глубоко благочестивого.

В деревне началась паника, и безмерно расстроенный священник обратился к своему руководству за разрешением на вскрытие могилы предполагаемого вампира.

В Белграде просьбу рассмотрели оперативно и даже прислали двух офицеров для помощи в расследовании. В эксгумации участвовали и двое медиков – военные хирурги. Могилу вскрыли зимним утром, и следственную комиссию сопровождала большая толпа крестьян, возглавляемая несколькими священнослужителями. Гроб Арнольда выкопали, и когда с него сняли крышку, люди в ужасе отшатнулись – тело, не тронутое тленом, покоилось на боку, на пальцах выросли огромные ногти, а рот был измазан свежей кровью. Тут же было решено провести обряд очищения могилы вампира. Запасливые крестьяне прихватили с собой чеснок и не жалели его, бросая в гроб. Затем в грудь вампира вбили крест из боярышника, голову отрубили лопатой и повернули лицом вниз. Свидетели утверждали, что мертвец при этом корчился в агонии и даже кричал.

Все произошедшее расценили как бесспорные доказательства вампиризма, а потому процессия отправилась на деревенское кладбище, где немедленно вскрыли могилы всех, кто погиб после похорон Арнольда. Хотя признаков перерождения у этих трупов не нашли, им все равно вбили боярышниковые колья в грудь и отрубили головы. После этого тела стащили в кучу, туда же положили самого вампира и подожгли.

Странные смерти в округе прекратились сразу, но история несчастного солдата на этом не завершилась. Через некоторое время священник поведал, что часто ночью на месте могилы Арнольда Паолэ видит призрак коленопреклоненного солдата. Вмешиваться в его молитву священник не нашел нужным…