Молодило (Sempervivum), то есть “всегда живой” - почвопокровное растение семейства Толстянковые (Crassulaceae) и включает примерно 40 видов и несколько тысяч сортов.
Молодило имеет еще и народные названия, "каменные розы", "заячья капуста". Все эти названия в полной мере характеризуют это необычное растение.

Англичане называют молодило "наседкой с цыплятами". Кто хоть раз видел молодило - крупную розетку, окруженную многочисленными малыми розетками, тот непременно оценит образность этого сравнения.

Родина молодила — горы Южной и Центральной Европы, Кавказа и Малой Азии. Молодило, как и все суккуленты, настоящий спартанец: ему не страшна летняя жара, не нуждается оно и в зимнем укрытии, стойко перенося все капризы нашей погоды.

Наиболее комфортно молодило чувствует себя на солнечных местах и бедных супесчаных, богатых известью, хорошо дренированных грунтах. В этих условиях растения образуют густой ковер из плотных, словно высеченных рукой художника, "каменных роз". Молодило очень реагирует на освещение: затенение приводит к тому, что розетки становятся рыхлыми, а окраска утрачивает характерную яркость.

Главный враг молодила — избыток влаги. Особенно опасна влага зимой, скапливаясь в розетках растений, она может привести к их гибели. Некоторые специалисты рекомендуют делать на зиму сухое укрытие. Правда, обычные укрывные материалы — хвоя, листья и стебли кукурузы, приводят к выпреванию растений.

Существует несколько разновидностей этого растения и множество сортов и гибридов. Виды и сорта могут отличаться друг от друга интенсивностью размножения, окраской цветков, высотой цветоносов, сроками и продолжительностью цветения.

  Молодило кровельное (S. tectorum L.)
Одним из самых популярных у нас в садоводстве является молодило кровельное. В южных районах это растение высаживают на плоских крышах. Считается, что оно защищает дом от попадания молнии. От этой традиции и берет начало его название. Родина - европейская часть России, Центральная и Южная Европа, Малая Азия. Высота крупной розетки этой каменной розы - около 8 см, диаметром до 30 см, цветет розовато-лиловыми цветками в июле-августе 40 - 45 дней. Листья у молодил светло-зеленые с темными кончиками и красными основаниями. Цветоносы, выходящие из розеток, густо опушенные, облиственные, до 30-60 см высотой. Цветки до 2-2,5 см в диаметре, звездчатые, состоят из 12-16 лепестков, собраны в конечные щитковидные, многоцветковые, сильноветвистые соцветия до 20 см в поперечнике. Плод - многолистовка с мелкими семенами. Имеет садовые формы с крупными (до 18 см) и мелкими (до 3 см) розетками листьев, частично окрашенными в пурпуровый или буровато-бронзовый цвет. Ценность этого растения возрастает тем более, что его сок содержит вещества, способные заживлять и дезинфицировать раны, снимать воспаления и неприятные ощущения, возникающие после укусов насекомых.

  Молодило паутинистое (S. arachnoideum L.)
Не менее знаменита каменная роза паутинистая. Растет в горах Западной Европы. Образует оригинальные некрупные розетки диаметром 0,5 - 2,5 см, затянутые плотной белой паутиной. Цветет в июле, выбрасывая розовые цветки с запахом лесных грибов. Известна его декоративная форма "Rubrum" с пурпурными листьями и более крупными, чем у видового растения, розетками. Наименее морозостойка из всех своих сородичей является молодило паутинистое. В особо суровые зимы они могут почти полностью вымерзнуть. В нашей стране этот вид появился сравнительно недавно. В Московском Ботаническом саду растение было введено в культуру только в конце 1970-х годов. В Ботанический сад оно пришло из Прибалтики, хотя на подмосковных дачах прижилось примерно десятилетием раньше.

  Молодило отпрысковое (S. soboliferum Sims.)
Не менее интересно в наших садах молодило отпрысковое. В диком виде растет в европейской части России и в Средней Европе. Отпрысковая каменная роза цветет зеленовато - желтыми цветками в июле-августе 35-40 дней. Высота побега с соцветием - 15-20 см. Розетки у него мелкие, почти сферические, диаметром 5-7 сантиметров, зеленые с красноватым загаром. Стебельки тонкие и легко обрываются, молодые розетки, имеющие форму шарика, откатываются в стороны и укореняются.
 

   Молодило горное (S. montanum L.)
Родина - Западная Европа. Растение с цветоносными стеблями высотой 8 - 15 см. Розетки тёмно-зелёные, опушённые, диаметром 3 - 4 (5) см. У розовых цветков в центре тёмно-розовый ободок. Лепестков 12.

   Молодило кавказское (S. caucasicum Rupr. ex Boiss.)
В диком виде встречается только на Кавказе. Растение с розеткой продолговатых или обратнояйцевидных, вечнозеленых листьев до 5 см в диаметре. Цветоносы до 20 см высотой, облиственные, стеблевые листья ланцетные, острые. Цветки фиолетовые или лилово-пурпурные, собраны в крупные, щитковидные соцветия до 10 см в поперечнике. Цветет в июне-августе 30-35 дней. Плодоносит редко.
 

   Молодило гибридное ( S. hybridum hort.)

- существуют и гибридные сорта с эффектной рубиновой и бронзово-красной окраской листьев. Сортов очень много, они сильно отличаются друг от друга размерами, формой, окраской.
 

   Cezar (Цезарь)
Зелено-бордовая гибридная "каменная роза", цветет розовыми цветками. Непритязательное почвопокровное растение. Листья образуют плотные и пышные шаровидные розетки, меняющие цвет в течение сезона. Предпочитает открытые солнечные места. Удивительно выносливое растение.
 

Наиболее красивые виды — молодило паутинистое и молодило кровельное.

Размножают молодило дочерними розетками и очень редко семенами. Большинство видов молодил  цветут только один раз в жизни, после созревания семян материнская розетка отмирает. Но это не страшно, к тому времени вокруг нее образуются многочисленные детки. Посадка дочерних розеток сводится к тому, что их  аккуратно раскладывают на взрыхленную почву и прижимают. Лучше это делать весной или осенью.

И еще несколько советов, рекомендуемые садоводами. Молодила не способны зимовать в комнатах. Композиции из этих растений, высаженные в плошки, прекрасно зимуют под снегом. Молодила, высаживаемые в открытый грунт в октябре-ноябре, обычно гибнут. Нельзя сажать эти растения вблизи высоких деревьев, под опавшей листвой они чахнут и гибнут. После массового цветения необходимо срезать цветоносы, если хотите, чтобы растения не стали сеяться.

Русское название растения связано с тем, что в Средневековье считалось, что употребление его в пищу омолаживает человеческий организм. Для тех, кто хочет это проверить, информирую, что в салатах можно использовать не все листья этих растений, а только молодила pyccкoгo, побегоносного и кровельного.

С молодилом связаны некоторые поверья. Растения принятые внутрь с вином, служили противоядием. Настойка из этого растения делала зрение и слух человека острее. Во времена князя Владимира - Красное Солнышко - русские красавицы натирали молодилом щеки, чтобы румянец был ярче. Живший во времена крестовых походов французский поэт и фармацевт Одо из Мена писал - тот, кто носит с собой розетку молодила, избежит укуса скорпиона. Карл Великий считал, что на крышах домов в качестве громоотвода необходимо разводить молодило. Первые опыты использования каменной розы в ландшафтном дизайне относятся к средневековью. Жители Европы целиком засаживали многолетником плоские крыши своих домов. А в Англии молодило использовали в качестве живой черепицы.

В декоративном отношении молодило незаменимо на альпийской горке, где его высаживают с южной стороны или на самой вершине, в расщелинах подпорных стенок. Очень хороши эти растения в ковровых посадках, эффектно смотрится картинка из разных форм и видов молодила.
Главное их достоинство - декоративность.

Серия сообщений "Растения на садовом участке":
Часть 1 - Декоративные садовые растения. Энциклопедия.
Часть 2 - Портулак
...
Часть 5 - Каменистый сад
Часть 6 - Лучшие растения для альпинария. В десятке ! :)
Часть 7 - "Каменные розы" для сада
Часть 8 - Фантазии из камня для вашего сада
Часть 9 - Тюльпаны. Каталог.
Часть 10 - Всё о клумбовых растениях
Часть 11 - Модный цветник Миксбордер