В области теории народонаселения проводилась определенная работа, появились социологические теории об ограничении численности населения и новая теория народонаселения Ма Иньчу. В марте 1957 г. У Цзинчао предложил «Новую теорию народонаселения», вскрыл ошибки популярного в прошлом тезиса «много населе-ния — это источник бедности», но в то же время выступил за ограничение рождаемости. В мае 1957 г. Чэнь Да опубликовал статью «Ограничение рождаемости, поздние браки и проблемы народонаселения нового Китая», где он высказал мнение, что «ограничение рождаемости будет исключительно полезным для семейной жизни, развития народного хозяйства и процветания всего государства», и ратовал за разработку теорий ограничения рождаемости.
В июле 1957 г. Ма Иньчу выступил с «Новой теорией народонаселения». Он проанализировал противоречия между чрезвычайно быстрым ростом населения и развитием народного хозяйства с точки зрения планомерного и пропорционального развития общественного воспроизводства, выдвинул идею контроля за ростом численности населения и повышением его качества и выступил за проведение пропаганды этих вопросов, а также за необходимость внесения изменений в Закон о браке, введение поздних браков (повышение возраста вступления в брак.— Прим. перев.). Он также предложил использовать и другие вспомогательные меры, такие, как премии малодетным семьям и налоги на многодетные семьи; предложил цельную теорию контроля за численностью населения. Однако в конце 50-х годов социологические теории ограничения рождаемости и новая теория народонаселения Ма Иньчу подверглись критике, на них был навешен ярлык «мальтузианства», они были отвергнуты. В результате влияния «левых» в ходе критики теория народонаселения трансформировалась в «теорию рабочих рук» — чем больше численность населения, тем больше рабочей силы, шире производство, больше накоплений, быстрее развитие. «Теория рабочих рук» заняла ведущие позиции; в 1958 г., в период «большого скачка», считалось, что рабочих рук «недостаточно»; теория народонаселения приобрела односторонний характер; все это привело к быстрому росту населения.