В пояснительной записке к проекту закона отмечалось: «4 ноября 1612 г. воины народного ополчения под предводительством Козьмы Минина и Дмитрия Пожарского штурмом взяли Китай-город, освободив Москву от польских интервентов и «продемонстрировав образец героизма и сплоченности всего народа вне зависимости от происхождения, вероисповедания и положения в обществе». В ополчении, собранном Мининым, объединились «русские люди, поволжские и сибирские татары, башкирские и марийские стрельцы, мордовские и удмуртские ратники». Потому и назван праздник Днем народного единства.

«История назвала Минина и Пожарского спасителями Отечества: отдадим справедливость их усердию, не менее и гражданам, которые в сие решительное время действовали с удивительным единодушием».
Н. Карамзин

И.П.Мартос. Памятник Минину и Пожарскому в Москве. 1804-1818

В февральский день 1818 года на Красной площади собралась огромная толпа народа. Все замерли в ожидании торжественного зрелища. И вот с сооружения, расположенного напротив кремлевской стены, спало парусиновое покрывало, грянула музыка, и публика на площади увидела изваянных в бронзе Козьму Минина и Дмитрия Пожарского - знаменитых вдохновителей нижегородского ополчения, изгнавшего поляков из Москвы.

Этот великолепный монумент сооружен на средства, собранные по народной подписке; из гривенников и копеек составилась внушительная сумма. Как писал дореволюционный путеводитель, «памятник обошелся в 150 тысяч рублей, на отливку пошло 1350 пуд. меди и олова и 1200 пуд. бронзы». По замыслу автора, «Минин устремляется на спасение Отечества, схватывает одной рукой руку Пожарского – в знак их единомыслия – и другой рукой показывает ему Москву на краю гибели». Именно это обусловило место установки памятника перед Верхними торговыми рядами: Минин указывал рукой на Кремль – центр России. В истории Москвы он примечателен еще и тем, что явился первым скульптурным памятником Москвы.

Мысли об увековечивании памяти героев освобождения страны была выдвинута давно (лет за пятнадцать перед тем), и родилась она нев канцеляриях царского правительства, а впередовых кругах русского общества. Эта идея была подхвачена известным русским скульптором Иваном Петровичем Матросом, разработавшем первый вариант будущего памятника.

И именно Мартос настоял, чтобы памятник поставили на Красной площади лицом к Кремлю вопреки желанию императора разместить спиной к Кремлю. В принципе здесь преследовалась одна и та же цель. Император хотел, чтобы герои как бы заслоняли собой сердце России, а по замыслу скульптора Минин указывал Пожарскому на занятый врагами Кремль, призывая к его освобождению. На постаменте, символизировавшем жертвенный алтарь, поместили лаконичную, но символическую надпись «Гражданину Минину и князю Пожарскому - благодарная Россия». Памятник открывали 10 февраля 1818 года торжественно, с гвардейским парадом, при неимоверном стечении жителей - крыши, деревья и даже башни Кремля были усыпаны народом.

Парад при открытии памятника Минину и Пожарскому. Гравюра