Жан-Марк Натье. Портрет Екатерины I. 1717

(Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург)

 

Жизнь ее в доме пастора была невеселой, жила там она на положении прачки и кухарки. В 18 лет пастор выдал ее замуж за шведского драгуна Иоганна Краузе, который вскоре бесследно исчез, после того как город был в 1702 году взят русскими войсками в ходе Северной войны. Солдаты брали пленных, грабили имущество... Среди пленных оказалась и Марта Скавронская. Солдат, пленивший Марту, продал ее унтер-офицеру, который вскоре подарил ее  фельдмаршалу Б.П. Шереметеву, а вскоре Марта досталась  фавориту Петра I князю Александру Даниловичу Меншикову, а от него попала к Петру I.

 

Случилось это в 1703 году, т.к. уже в 1704 году Марта была беременна от Петра, а уже в марте 1705 года у нее было двое сыновей - Петр и Павел. Тем не менее она продолжала жить в доме Меншикова в Петербурге вместе с сестрами Варварой и Дарьей Арсеньевыми и Анисьей Толстой. Все они были чем-то вроде общего гарема Петра и его фаворита. В 1705 году, Петр перевез Марту в подмосковное селе Преображенское, там она приняла православие и была наречена Екатериной Алексеевной Василевской, так как крестным отцом ее был царевич Алексей Петрович. 

Ассамблеи при Петре I. Гравюра начала 19 века 

 С 1709 года Екатерина уже не покидала царя, сопровождая Петра во всех походах и поездках. В Прутском походе 1711 года, когда русские войска были окружены, она спасла мужа и армию, отдав турецкому визирю свои драгоценности и склонив его к подписанию перемирия.Накануне похода на турок весной 1711 года Петр объявил о своей помолвке с Екатериной, а по возвращении, 19 февраля 1712 года в Петербурге была сыграна скромная свадьба адмирала Петра Михайлова (морской псевдоним царя). Тогда же были узаконены их дочери - Анна (впоследствии супруга герцога Голштинского) и Елизавета (будущая императрица Елизавета Петровна). 

Екатерина завела двор, фрейлин, принимала иностранных послов, встречалась с европейскими монархами. С 1704 до 1723 года она родила Петру I 11 детей, большинство которых умерло в младенчестве. Она была "походной офицерской женой, вместе с мужем делала смотр войскам. В 1714 году в память Прутского похода царь учредил орден Святой Екатерины и наградил им жену в день ее именин. Дошедшие до нас письма глубокое взаимное чувство, связывавшее их больше 20 лет."Как ни выйду, - пишет Екатерина о Летнем саде, - часто сожалею, что не вместе с Вами гуляю". "А что пишешь, - отвечает Петр, - что скучно гулять одной, хотя и хорош огород, верю тому, ибо те ж вести и за мною - только моли Бога, чтоб уже сие лето было последнее в разлучении, а впредь бы быть вместе".

23 декабря 1721 года Сенат и Синод признали ее императрицей. Для ее коронации 7 мая 1724 года была изготовлена корона, превосходившая великолепием корону царя, Петр сам возложил ее на голову жены. Коронация происходила в Москве в Успенском соборе Кремля. 

 

Императрица Екатерина I Гравюра

 

Считается, что Петр собирался официально провозгласить ее своей преемницей, но не сделал этого, узнав об измене жены с камергером Вилли Монсом. Петр был взбешен. Монсу было предъявлено обвинение во взяточничестве, а 16 ноября 1724 года, на Троицкой площади, в 10 часов утра, Виллиму Монсу отрубили голову. Лишь в январе 1725 года их дочь Елизавета смогла свести отца и мать и устроить внешне их примирение. "Царица долго стояла на коленях перед царем, испрашивая прощения всех своих проступков; разговор длился больше трех часов, после чего они поужинали вместе и разошлись" (Я. Лефорт). 

 

 

Неизвестный художник Портрет Екатерины I 

 

Вскоре Петр заболел. Все время его болезни Екатерина была у постели умирающего. и, кажется, только тут смогла окончательно примириться с ним. Между тем она не забывала и о себе. Положение ее было весьма В 5 часов утра 28 января 1725 года, не назначив себе преемника, Петр I умер. После долгих препирательств все же придворные признали Екатерину императрицей и правительницей России. Государственными делами Екатерина не занималась и 8 февраля 1726 года она передала управление страной Верховному тайному совету , руководителем которого стал А.Д. Меншиков. Новая императрица, не глядя, подписывала указы. До вступления на престол она не умела ни читать, ни писать, через три месяца научилась подписывать бумаги. Этим и ограничилась ее государственная деятельность. Среди наиболее значительных мероприятий того времени - открытие Академии наук 19 ноября 1725 года, отправка экспедиции Витуса Беринга на Камчатку, улучшение дипломатических отношений с Австрией, учреждениее ордена святого Александра Невского.