Эпоха царствования Елизаветы Петровны и затем Екатерины Великой вошла в историю русской культуры, как Золотой век развития всевозможных видов искусства. Именно тогда заблестали многие яркие имена, как в литературе, так и в живописи. Среди них и имя Алексея Петровича Антропова, академика Императорской Академии Художеств, главного живописца Святейшего Синода, оставившего нам множество изображнений членов императорской фамилии и их придворного окружения. Антропов заложил основу для развития искусства портрета в России во второй половине XVIII века.

Антропов А.П. Портрет Екатерины II 1766
(Тверская областная картинная галерея)

Алексей Петрович Антропов родился 25 марта (14 марта по старому стилю) 1716 года в Санкт-Петербурге в семье потомственного мастера Оружейной палаты. Антроповы были известны в Петербурге своими мастеровыми качествами и поэтому неудивительно, что Алексей рано увлекся искусством и живописью. С 1732 года его учителями становятся руководитель "живописной команды" Канцелярии от строений А.Матвеев, а чуть позже М. Захаров, которые были крупнейшими живописцами своего времени.  В 1739 году  Алексей Петрович Антропов был зачислен в штат Канцелярии с солидным по тому времени окладом в 120 рублей в год. Вскоре он уже получает заказы на декоративные росписи многочисленных дворцов, возводимых по распоряжению императрицы Елизаветы Петровны.

В 1752 году художник был послан в Киев для исполнения живописных работ в строившейся по проекту графа Растрелли церкви Андрея Первозванного, и пишет там самостоятельно как образа для иконостаса, так и расписывает купол и стены храма.  В 1756 году А. Антропов из Киева едет в Москву и выполняет работу по росписи плафонов в Головинском дворце, где жила государыня. Этими трудами он составил себе репутацию искусного мастера в живописи. Судить о степени художественного достоинства тех работ сейчас трудно, так как большинство из них не сохранилось.

Несмотря на большую загруженность, художник в этот период охотно писал также и портреты по старым образцам, оттачивая свое живописное мастерство. Среди них несколько схожих между собой портретов императрицы Елизаветы Петровны. Так он много лет был связан с  Троицкой обителью (Троице-Сергиева Лавра) и написал для Царских чертогов по заказу Синода парадный портрет императрицы, образцом для написания которого послужил большой коронационный в рост портрет, созданный Луи Каравакком.

Антропов А.П. Портрет молодого человека в гвардейском мундире 1757
(Государственная Третьяковская галерея, Москва)

Своего рода экзаменом на звание портретиста стало для Антропова изображение в 1759 году статс-дамы Анастасии Михайловны Измайловой. Вслед за этим полотном художник в течение последующих двух лет создал целую галерею замечательных портретов, в том числе архиепископа С.Кулябки, княгини Т.А.Трубецкой, духовника императрицы Ф.Я.Дубянского и других. Заслужив известность, Антропов был приглашен Шуваловым в Москву на службу в университет, при котором предполагалось сперва учредить и Академию Художеств, но так как это не состоялось, то по рекомендации Шувалова А. П. Антропов определен был в 1761 году в Синод живописцем, в  обязанности которого входило наблюдение за копировщиками икон.

В 1762 году Алексей Петрович был занят изображением Петра III, царствовавшего не более полугода и даже не удостоившегося коронации. К торжествам, посвященным вступлению на престол императрицы Екатерины II в том же 1762 году, художник вместе с подмастерьем (Д.Левицким) подготовил 8 портретов ее величества для триумфальных ворот, поставленных в разных частях города. Потом он неоднократно их повторял.

Пребывание Антропова в Москве, выполнявшего многочисленные заказные портреты, затянулось до середины 1763 года и оказалось, что свою должность при Синоде он практически потерял. И только к концу 1765 года его хлопоты о восстановлении увенчались успехом, и Антропов был окончательно утвержден в прежней должности с выплатой всего причитавшегося ему жалованья.

 

Антропов А.П. Портрет Анны Васильевны Бутурлиной 1763

(Государственная Третьяковская галерея, Москва)

 

Антропов А.П. Портрет М.Д. Бутурлина 1763 

(Государственная Третьяковская галерея, Москва)  

 

 

Антропов А.П. Портрет бригадира Михаила Дмитриевича Бутурлина 1763

(Государственная Третьяковская галерея, Москва) 

 

Антропов А.П. Портрет статс-дамы Марии Андреевны Румянцевой 1764

(Государственный Русский музей, Санкт-Петербург) 

 

Антропов А.П. Портрет Петра I 1770

(Государственный Русский музей, Санкт-Петербург)

  

Большое удовлетворение Антропову приносила педагогическая деятельность. В 1765 году он имел восемь учеников, а позже в 1789 году в "Санкт-Петербургских ведомостях" появилось объявление Антропова об открытии художественного училища в его собственном доме: уже в первый год в нем  занималось 119 человек. Среди многочисленных учеников Антропова двое вошли в историю отечественного искусства. Это Д.Г. Левицкий и П.С. Дрождин.

Антропов скончался от горячки в Петербурге и был похоронен в Александро-Невской Лавре. Надгробная плита на его могиле сохранилась до наших дней. На ней надпись: "В надежде воскресения погребен на месте сем раб Божий коллежский асессор и живописи художник Алексей Петрович Антропов. Родился 1716 г. марта 14 дня. Скончался 1795 года июня 12 дня. Жития его было 79 лет 2 месяца и 28 дней". Училище же, основанное художником, просуществовало еще много лет спустя после его смерти.