- Красивую историю любви? - переспросил я её. Она лежала на спине, под пуховым одеялом. Бледная-бледная. - Пожалуйста.
И начал:

Женщина, спустившаяся в тот день с гор, была необычайно красива. Старейшины радовались:
- Люди гор выполняют условия мира. Без сомнения, она - то, что нам нужно.
Её поместили в ветхую хижину на краю деревни. Она была полуразрушенной - стены покосились, в потолке зияли дыры. Было лето однако, дожди ожидались не скоро. Да к тому же избранных женщин всегда помещали сюда.
До её смерти оставалось пять дней.
На следующее утро воин, приносивший ей пищу и воду, рискнул заговорить с ней.
- Я видел тебя прошлой осенью, - сказал он. - В долине. Ты несла огромный кувшин - наверное там было вино.
- Да, - улыбнулась она. - Прошлая осень была урожайной,
мы наготовили много вина. Ты когда-нибудь пробовал
вино, сделанное людьми гор
- Нет.
- Жаль. Оно сладкое как нектар.
Он почему-то смутился на её слова. Отвёл глаза и поспешил выйти наружу.
До смерти её оставалось четыре дня.
- Тогда, прошлой осенью, - сказал он ей на следующий день, -ещё не было перемирия. По закону я должен был убить тебя. Я даже целился в тебя из лука...
Она смотрела на него долго и пристально.
- Спасибо... - ответила потом. - Что не сделал этого...
Голос её был нетвёрд, губы дрожали. Он дотронулся до её лица, она не отстранилась. Они сблизили губы.
Три дня оставалось до её смерти.
- Почему избранной стала именно ты? - спрашивал он её днём позже.
- После чумы, что случилась этой зимой, у нас осталось совсем мало женщин. Меня выбрали, потому что у меня никого нет: ни родителей, ни мужа, ни детей. Я лучше всех подходила для жертвы.
- Это несправедливо, - сказал он.
- Ничего уже не изменишь... Лучше обними меня покрепче, мне холодно.
Он обнял её - она дрожала в его объятиях. Не то от холода, не то от страха.
Ведь до её смерти оставалось всего два дня.
- Как сделать, чтобы эта женщина не умерла? - спросил он
на следующее утро главу старейшин.
- Она избранная, - ответил тот. - Она должна быть принесена в жертву.
- Но она так красива, так...
Старейшина усмехнулся.
- Смирись, - сказал потом. - Любовь многих сводила с ума, но есть нечто, что выше любви. Это закон. Она должна умереть.
Один день, лишь один день оставался до её смерти.
И он прошёл.
За час до церемонии он сказал ей:
- Когда я поведу тебя к жертвенному камню, у нас будет время бежать. Мой конь ждёт меня в роще. Мы отправимся к морю - там нас не найдут.
- Не надо, - ответила она. - Если я не умру сегодня, начнётся новая война. Придут новые болезни - боги не простят этого.
Он уговаривал её пылко и страстно - она была неумолима.
И он повёл её на смерть.
За мгновение до того, как шаман вонзил ей в грудь клинок, она послала прощальный взгляд своему любимому. Взгляд её был добр и кроток , но он обжёг его .Клинок пронзил её сердце, кровь заструилась по рукоятке и - густая , горячая - потекла на песок . Женщина качнулась и упала. Жертва была принесена.
Мёртвое тело сбросили в ущелье. Воин приходил к пропасти каждый день , долго стоял у края , задумчиво смотрел вниз . Смотрел в небо , смотрел на лес . Вокруг было тихо и умиротворённо . Дул тёплый ветер, пели птицы. Отдаваясь странному наитию, он шептал в пустоту:
- Спи спокойно, любимая...
Птицы замирали в вышине, останавливали биение крыльев и словно прислушивались к загадочным звукам человеческого голоса.
- Спи спокойно, любимая...- шептал он снова.
Ветер обрывался, деревья глушили шум своих крон, травы - дрожь своих стеблей, и лишь три скорбных слова продолжали звучать в мертвенной тишине.
- Спи спокойно, любимая...


- Дурак, - поморщилась она. - Опять с печальным концом.
Я лишь развёл руками.
- Так получается.
- Принеси-ка мне лучше кофе.
Я направился на кухню. Включил кофеварку. Когда кофе был готов, наполнил чашку. Она была совсем маленькой. Я положил туда ложку сахара, а потом подмешал стрихнин. Я совсем не волновался и был даже весел отчего-то.
Она пила кофе, а я смотрел на неё и не мог сдержать улыбки.
- Чего улыбаешься? - вернула она чашку.
Я убрал улыбку с лица. Посмотрел ей в глаза.
- Спи спокойно, любимая, - шепнул ласково.