Сбежать от моих родителей совсем несложно - как правило, их никогда нет дома.
Сбежать от домомучительницы, мисс Фицрой, куда сложнее, но я же способный.
…Мы встретились в Вестминстере, в кофейне на Бейкер-стрит; я устал, вымок до нитки под дождем и мечтал о горячем чае; на мое счастье, там оставался последний свободный столик.
Минут через десять, когда я уже грел руки о горячую чашку, появился он.
Мужчина в грязном плаще и потрепанной шляпе зашел, огляделся и направился к моему столику.
-Можно? - поинтересовался он.
-Садитесь, - ответил я.
Он протянул мне широкую ладонь и представился:
-Одиссей. Царь Итаки.
Я фыркнул и ответил:
-Раймон, граф Тулузы.
-А честно?
-А вы?
Он ухмыльнулся и сказал:
-Приятно познакомиться.
…Он пил крепкий черный кофе и периодически поглядывал на меня из-под широких полей своей шляпы. Минут через десять, отставив чашку в сторону, он спросил:
-Раймон, ты любишь путешествия?
-Допустим, - осторожно откликнулся я.
-А на Итаке бывал? - продолжил он, извлекая из кармана маленькую трубку и начиная набивать ее табаком.
-Нет, - удивленно ответил я.
-И правильно, - меланхолично продолжил он, раскуривая трубку, - нечего там делать. Козы и камни, и ничего больше, крохотный островок на задворках Ионийского моря… А в Лондоне был?
Табак пряно пах вишней и ромом.
-Сэр, - напомнил я, - мы, вообще-то, в Лондоне.
Он хмыкнул и встал.
-Давай так, - заговорщически шепнул он, - ты платишь за мой кофе, а я показываю тебе Лондон.
Я пожал плечами, бросил на стол несколько монет, и мы вышли… в Лондон.
По улице пронесся дилижанс, обдав нас грязью. По тротуару напротив шла леди в платье с кринолином и изящной шляпке, в руках она держала кружевной зонт - шел дождь.
-А без дождя никак нельзя было? - ворчливо поинтересовался я, слегка придя в себя.
-Ну уж извини, приятель, - ухмыльнулся он, - о погоде как-то не подумал… Кстати, Катти Сарк отходит через час. Хочешь прокатиться?..
-Конечно! - глаза мои загорелись, - а можно?..
-Есть у меня пара знакомств, - неопределенно сказал он и, подмигнув, зашагал по улице. Я бросился за ним.
Одиссей - теперь у меня, в общем, не было сомнений в том, что это Одиссей, - шел быстро, но я все равно успевал вертеть головой по сторонам. Лондон конца 19 века завораживал сочетанием несочетаемого: одетые с иголочки джентльмены и портовые рабочие, выглядевшие немногим представительней моего провожатого, строгая красота соборов и почти средневековый балаган рынков, дамы в изящных платьях и портовые нищенки.. О, мы уже в порту.
Одиссей отвесил поклон девичьей фигуре на носу корабля.
-Это она? - догадался я.
-Конечно, она, - улыбнулся он, - дева, сова и олива.
…Ветер наполнял паруса, растрепывал мою прическу и рыжие спутанные волосы Одиссея, снявшего, наконец, свою шляпу, дождь хлестал по нашим лицам, но теперь он не раздражал, - это был совсем другой дождь.
-Раймон, - окликнул он меня через пару часов, - тебя же дома ждут.
-О, - опомнился я, - точно. А как мы вернемся?
-Вернуться всегда - самое сложное, - задумчиво сказал Одиссей, - но за эти годы я неплохо научился возвращаться, знаешь ли. Так что - прощайся с Лондоном, юноша.
Он рассмеялся и толкнул меня с палубы прямо в воду.
Я слетел на мягкую траву Гринвичского парка и ошалело на него уставился.
К нам, свистя, бежал полисмен.
Одиссей спрыгнул следом, ухватил меня за локоть, и мы рванули куда-то в переулки; я еле успевал за ним.
-Твой дом, - сообщил он, остановившись и отпуская мою руку. Я мрачно подумал о том, что завтра там будет огроменнейший синяк, поднял голову и встретился глазами с мисс Фицрой.
-Мистер Раймон, - сказала она ледяным голосом, - будьте любезны объясниться. Сэр? - повернулась она к моему спутнику.
-Я показывал мальчику город, мисс, - обаятельно улыбнулся Одиссей. - Молодежь… совсем не знает истории, ну, я думаю, вы понимаете, о чем я? Раймон, привет отцу. - Он нахлобучил шляпу, отсалютовал нам с мисс Фицрой и исчез в вечерних сумерках.