-Он сказал: «Мне нужны люди с двойным прицелом»…
-Погоди, кто сказал?
Они шли по безымянной улице по направлению к ближайшему метро, названия у которого, кажется, тоже не было.
-Ты меня слушаешь вообще? Голос. Голос в моём сне так сказал.
-Хм, -задумчиво протянул его собеседник, -Может, ты не то расслышал? Ну, я имею в виду, может, этот голос говорил не «люди» или хотя бы не «с прицелом»?
-Нет-нет, -тот смахнул с рукава пальто несколько снежинок, -Именно люди. Именно с двойным прицелом.
-Как ты можешь быть уверен?
-Да потому что потом голос обрел форму и плоть. И на лице у него было написано, что кроме людей с двойным прицелом ему больше ничего не нужно.
-Буквально?
-Что, буквально?
-Ну, прямо так и написано?
-Нет же. Просто я не могу представить, что человеку с таким взглядом может понадобиться что-то еще.
-Может, они и мне нужны, эти твои люди с двойным прицелом? -проговорил второй, -Как знать…
-Тебе не нужны. И мне тоже. Они только ему нужны.
-Интересно, это ты с чего взял?
-Да потому что я чувствовал в том сне, кому они нужны.
-Ты даже не знаешь, что это вообще такое, -один из них фыркнул и потёр руки, -Пришли, -он указал на метро
-Куда ты меня везёшь вообще?
-Никуда везти я тебя не собираюсь. Просто хочу показать кое-что.
В переходе оказалось холодно и довольно темно. Узкий туннель освещала лишь тусклая лампа, привинченная к потолку. Людей практически не было. Нищий в рваной синей куртке стоял, облокотившись на костыль. У противоположного входа стояла старая цветочница с двумя последними букетами(а, может, у неё их было всего два?). А у дверей, отделяющих туннель от турникетов и платформы, спал пёс с кровоточащей лапой.
Один из мужчин подошёл к стене и подозвал товарища в пальто к себе.
-Видишь этот кирпич?
Кирпич, на который он указал, слегка выпирал из стены.
-Знаю, глупый вопрос, -вздохнул тот, -Разумеется, ты его видишь.
-И что?
-Попытайся его выдвинуть.
-Зачем это?
-Сейчас ты сам всё увидишь.
-Бред… -проговорил мужчина в пальто, но всё протянул руку и прикоснулся к кирпичу, -И что дальше?
-Ты не выдвинул.
Несмотря на то, что кирпич должен был находиться под сильным давлением, особых сил, чтобы выдвинуть его, не потребовалось.
-И? –настойчиво повторил он, -Может, ты объяснишь хотя бы.
-Прости, я не могу, -его собеседник промолчал, а затем продолжил, -Еще раз прости…
12 декабря
Не то чтобы я что-то помнил. Вернее, я должен бы помнить какое-то перемещение или телепортацию. Ну, или как часто любят это изображать киношники, метро должно было разобраться по кирпичикам, но так, чтобы ни одна составляющая не упала… Они должны были зависнуть в воздухе, а затем попросту испариться, предоставив мне… А, впрочем, рано еще об этом рассказывать.
В общем, я ничего такого не помню. Я просто вышел из метро и увидел до боли знакомый мир, но словно бы искаженный – попавший во временную дыру и таким образом соединивший в себе фрагменты прошлого, настоящего и будущего. Место, посреди которого я очутился, напоминало своего рода ярмарку или рынок. Люди здесь были одеты в то же, что носим мы в 21 веке, но их лавки и товары, которые они предлагали, представлялись несколько устарелыми. К примеру, практически у каждого из них была телега, а вместо электрических ламп или фонариков торговцы подвешивали к ним керосиновые фонари. Что выглядело довольно странно, потому как практически на всех прилавках можно было увидеть электронные часы или радиоприемники.
А затем я посмотрел вверх… Надо мной парили десятки летательных аппаратов, которых я никогда не встречал прежде ни в реальной жизни, ни на изображениях. Они просто парили в невесомости, не издавая каких-либо звуков. И если долго на них смотреть, начинало казаться, что там, над землей, время и вовсе отсутствует. Они были сделаны из материала, напоминающего наше железо, но, даже находясь на довольно большом расстоянии от них, я знал, что этот материал в десятки, а, может быть, и в сотни раз легче железа. Крылья этих аппаратов имели некое сходство со спутниковыми антеннами. А между крыльями была зажата овальная кабина, из которой, должно быть, и велось управление. Как только солнечный луч попадал на одну из таких машин, она словно бы поглощала его всей своей поверхностью, таким образом, приобретая оранжевый окрас.
Я тщетно пытался подобрать слово, чтобы назвать их. Закончив с простыми эпитетами и существительными, я взялся соединять несколько слов сразу, дабы создать новое, в точности описывающее данный предмет. Но нашим словам была не подвластна магия этого мира. А, быть может, мне просто не хватало ощущений и фантазии, чтобы найти подходящее.
Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Холодный ветер пробрал моё тело насквозь и, невольно вздрогнув, я вновь вернулся к происходящему вокруг.
Спустя пару минут я зашагал по направлению к газетной лавке. Продавцу было лет 40, а его лицо обрамляли густая каштановая шевелюра и седоватая борода.
На самом прилавке лежали десятки газет и журналов, датированных годами начиная с 1980 и заканчивая нашим временем - 2011.
-Ваши газеты кто-нибудь покупает? -спросил я
Не знаю, что в тот момент подначило спросить меня об этом. Идя к прилавку, я мысленно репетировал вопросы, которые задам. Где я? Что со мной произошло? Как вернуться обратно? И вообще, возможно ли это? Все эти вопросы представляли для меня намного больший интерес, нежели тот, который задал я. От ответа на них зависела моя жизнь, а, может быть, и что-то большее, хотя мне, как и любому человеку, довольно сложно представить что-то, что значило бы больше, чем его собственная жизнь. Но этот бессмысленный вопрос всё же сорвался с моих уст и теперь я застыл в ожидании ответа на него.
-Иногда, -скупо ответил продавец. Словно бы именно это слово было лишним в его запасе и он уже давно собирался выбросить его, а подходящий момент подвернулся лишь сейчас.
-Здесь даты начиная с 1980... -начал я
-Сынок, -он поднял на меня взгляд, а затем вновь перевел его на раскладку, -я знаю. Я за этим прилавком уже пять лет стою.
-Значит, газеты у вас покупают и вправду очень редко..
-Прости, что?
-Не важно. -вздохнул я, -Должно быть, следующий мой вопрос прозвучит довольно странно, но всё же.. Где я?
-Ты откуда свалился вообще? -губы мужчины вздрогнули и на секунду мне показалось, что он усмехнулся. Но затем его лицо вновь окаменело и улыбка уже казалась совершенно с ним несовместимой.
-Из метро. Вернее, я был в той подземке, а потом вышел сюда, -я указал на вход, который, как я полагал, служил входом в метро.
-Смеешься что ли? Там же стена. Или ты обладаешь какими-то способностями, о которых еще не успел рассказать?
-Да нет же, -я слегка встряхнул головой, -Я вышел оттуда несколько минут назад. Или часов...
-А я тебе говорю, что там стена. И ничего кроме неё. Вообще не знаю, зачем нужно это помещение. Там ничего нет и никогда не было. По крайней мере, за всё время моего проживания здесь. Хотя... -его речь становилась медленнее, а затем он и вовсе замолчал
-Что?
-Погоди-ка -заговорил он вновь полушепотом, -Вот старый дурень. Не догадался сразу-то. Ну, конечно же ты там прошёл. Нужно будет поблагодарить Бриквела, как только его увижу.
-Бриквела? Кто это?
-Да так. Парень из вашего мира. Мы отпустили его в замен на то, что каждый месяц он будет приводить к нам человека.
-Бред какой-то. Зачем вы его поймали? Ну или почему вы его отпустили в таком случае? И зачем вам тогда рассказывать об этом мне?
-Да потому что ты всё равно уже ни с кем услышанным поделиться не сможешь
-Почему это?
-Скоро сам узнаешь. А теперь извини, мне нужно возвращаться к работе..
-К работе? -закричал я, -Да к какой еще работе? Я, наверное, первый человек за последние несколько лет, который подошёл к этому прилавку. Нет у вас никакой работы.
-Да? И что с того? Чем предлагаешь мне заняться? Отвечать на твои вопросы? Лучше уж наслаждаться отдыхом. А ты пойди-ка погуляй, пока еще время есть.
Если я пишу этот рассказ и говорю о себе в прошедшем времени, значит, в тот момент ничего ужасного со мной не произошло. Но, возможно, некоторым из вас всё же будут интересны события того дня, а, вернее, вечера.
Продавцу газет удалось от меня избавиться, так что я вынужден был искать кого-то другого, кто смог бы дать ответы на волнующие меня вопросы. Людей на улице было много, но они словно проходили сквозь меня. Как будто я просто смотрел фильм. Даже когда взгляд героев кинокартины устремлен в экран, они смотрят не на вас, а в камеру..
Я беспомощно слонялся по улице, пытаясь обратить на себя внимания прохожих, но те удостаивали меня лишь беглым взглядом, после чего возвращались к своим делам. И когда ноги уже просто не держали меня, голова раскалывалась от уличного шума, а перед глазами всё плыло, ко мне подошёл человек с громкоговорителем.
-Что-то ищешь? -спросил он
Я инстинктивно закрыл уши руками:
-Не мог бы ты эту штуку спрятать куда-нибудь? И без того голова раскалывается
-Что? -спросил он, приставив громкоговоритель ко рту
-Убери это, говорю!
-Убрать? -засмеялся он, -Куда же? У меня отродясь таких карманов не было
Я убрал руки от ушей. Вместо того, чтобы защищать меня от шума, они усиливали шум в моей голове, делая его в десятки раз отчётливее.
-Тогда, сделай милость, не говори в него.
-Зачем?, -пожал он плечами, -Мне нечего стесняться. Пусть все слышат.
-Да меня не беспокоит твой стыд. Просто у меня голова болит. И если ты не прекратишь так говорить, клянусь, я тебя ударю.
-Ладно-ладно, как скажешь. Это был веский аргумент. Хотя в нашей схватке победил бы я. Помимо того, что эта вещица усиливает звук, она еще может служить замечательным оружием. Ну, или щитом. Зависит от ситуации..
-Ты о чем-то спрашивал.
-Нет. Кажется, это ты о чём-то хотел спросить.
-С чего ты взял?
-У тебя на лбу написано: "Хочу о чём-то спросить". Еще кепки с вопросительным знаком не хватает.
-Если бы я надел кепку, вопроса на моём лбу было бы не видно.
-Нужно было отрезать козырёк..
-Какой еще козырек? У меня вообще нет кепки, если честно. И вообще, хватит этой чуши.. Да, я хотел спросить. Где я?
-А мне нравилась эта чушь, -он вдохнул, -И еще ты задал неверный вопрос. Нужно было начинать с "Кто ты?"
-Кто я?
-Тебе виднее.
-Но ты ведь сказал, чтобы я спросил.
-Да. У меня.
-Я и спросил.
-Ты спросил о себе. А нужно было обо мне.
-Кто ты?
-Я Квентин. Этот мирок еще не успел оказать на меня сильное воздействие, так что на определенное время мне удалось сохранить способность к коммуникациям. Большинство здешних не очень-то общительны. Да и правильно. К чему общительность, если ты инвалид? О, и еще я забыл предупредить, что в моём присутствии люди начинают нести всякий бред
-Я заметил. Погоди.. Ты сказал инвалид?
-Да-да. Но об этом немного потом. Сейчас пришло время ответа на твой первый вопрос. Ты в Доме-Без-Крыши. Этот мир очень похож на ваш. Потому что оба они были созданы приблизительно в одно и то же время. Если так уместно говорить.. Ведь наш, с момента его создания, оставался вне времени. Вернее, мог совмещать любые времена без вреда для себя. Каждый из здешних жителей мог создать локальное временное поле и жить там, как сам пожелает. Но потом фундамент, на котором всё держалось, дал трещину и наши миры начали соединяться. Причём, наш оказался своего рода симбиотиком. Чтобы существовать он теперь вынужден черпать энергию из вашего. И, кстати говоря, именно поэтому он теперь так похож на ваш мир. Эх, видел бы ты это место в лучшие времена, не узнал бы.. Жаль, времени не вернуть. Но и это не главная проблема. Эта трещина задела не только сам мир, а и его обитателей. Каждый из них лишился чего-то, что для вас, людей из другого мира, кажется настолько привычным и обыденным, что вы уже попросту не придаёте этому значения. К примеру, Боб, газетчик, не может улыбаться; Долорес, цветочница, не может смотреть на солнце; Карл, который постоянно ходит в одном ботинке, не способен доверять кому-либо... Ну и так далее...
Я смотрел на парня с громкоговорителем и изо всех сил пытался поверить всему тому, что он говорит. На вид он был довольно молодым. Первым делом я подумал о том, что именно в таком возрасте проявляется шизофрения. Да, и ведь поначалу галлюцинации кажутся довольно правдоподобными. Хотя, при таком раскладе, я тоже сбрендил. Новый мир, летательные аппараты, станция метро, которая вдруг исчезла...
-И так абсолютно со всеми? -спросил я
-Да.
-А что с тобой?
-Не знаю. Ничего не изменилось. Хотя мне всегда казалось, что это своего рода бомба замедленного действия. Однажды время истечёт и она взорвётся. Но пока что у меня есть время. И пока оно есть, я пытаюсь каким-то образом вытащить наш мир из этой трясины. Пытаюсь отговорить наших от этой их бредовой затеи…
-От какой затеи?
-Ну, они решили, что всё то, чего у них не хватает, можно восполнять за счёт вас. Когда сюда попадает кто-то из вашего мира, это место начинает высасывать из него силы и возможности. Благодаря вот тем штукам, зависающим прямо над твоей головой. А банальное прикосновение способно исцелить любого здешнего жителя. Но действует это всего один раз, поэтому довольствоваться приходится малым. -он перевел дыхание, после чего вновь продолжил, -Когда трещина в фундаменте только появилось, несколько людей и нашего мира перебралось в ваш и расставило ловушки. Своего рода лазейки, по которым люди теперь могут попадать сюда. И, признаться, это единственное, что нас спасает. Но можно попытаться найти другой выход.. Заштопать трещину в фундаменте.
-И как это сделать?
-В том-то и дело. Я не знаю. Подумать только... -вздохнул он, -До чего же всё просто.
-Что?
-Прикосновение, энергия, лазейки между двумя мирами. О таком пишут в книгах.
-Чаще в комиксах.
-Намекаешь на то, что мы герои комиксов?
-Нет. На то, что их срисовывают с таких, как мы.
-Кажется, издатели должны нам серьёзную сумму.
-Ну вот. Опять говорим ни о чём.
-Я говорил, это всё отрицательное воздействие моей безумной личности на твою более или менее нормальную.
Я кивнул:
-Возможно, стоит всё же попытаться найти выход из вашей ситуации? Вернее, из ситуации, в которой оказался ваш мир.
-Пожалуй. Но это потом. Сейчас будет кое-что другое.
-Что же?
-Полное лунное затмение. Наблюдал когда-нибудь?
-Нет.
-Думаю, тебе понравится. Погоди-ка..
Квентин вновь приставил ко рту громкоговоритель и заорал во всё горло:
-С минуты на минуту начнётся лунное затмение. Не знаю, заинтересованы вы в этом или нет, но зрелище просто бесподобное, поэтому настоятельно рекомендую отложить в сторону любые дела и посмотреть на небо… Занимайте места и приготовьтесь к зрелищу
-Говорят, в момент полного затмения можно загадать желание, -обратился он уже ко мне, отложив громкоговоритель в сторону
-И это правда? -спросил я, -Как думаешь, они сбываются?
-Наверное. Но, пожалуй, не чаще, чем любые желания. Всё зависит от того, как сильно ты этого хочешь.
-Обычно, только этого мало…
-Этого более чем достаточно. Просто многие уже разучились действительно чего-то желать. В последний раз я искренне загадывал желание на Рождество. Когда мне было десять..
-Рождество? Оно и у вас есть? И еще имена… Это вроде бы два разных мира, но и имена у вас такие же, как и у нас.
-Да, верно. Потому что наши миры соединяются в один. В нашем мире времени, как такового, прежде не было, так что мы уже попросту не можем вспомнить, когда именно эти изменения начались. Чем больше времени проходит, тем сильнее мы уверены в том, что вещи из вашего мира были здесь всегда. Звучит странно, понимаю. Но это правда.
-А… -начал я
-Потом, -перебил он меня, а затем указал на небо, -Началось. Загадывай желание.
Я не стану описывать затмение, потому как сам практически его не помню. Оно длилось считанные минуты…или секунды. Не помню. В нём не было ничего особенного, но в то же время я начал ощущать какую-то особую магию здесь, на земле. Должно быть, именно так возникает магия. Когда сотни простых земных желаний устремляются в космос, за секунду преодолевая расстояния в сотни световых лет.
Правда, сам я ничего не загадывал. Ничего не желал. Я смотрел на луну и тщетно пытался придумать желание… Но всё, что приходило мне в голову, не было желаемым мной и уж точно не стоило того, чтобы просить об этом. Список и десятков ежедневных потребностей и ничего того, к чему действительно хотелось бы стремиться, во что хотелось верить, за что хотелось бороться. И это вовсе не потому, что у меня уже всё было. Нет-нет. Просто мой собеседник был прав. Мы разучились действительно чего-то желать.
А потом люди начали вновь возвращаться к своим прилавкам. Не переговариваясь, не встречаясь взглядами, не оборачиваясь. Словно бы кто-то остановил время, а затем вновь запустил его. Всё было в точности таким же, как и несколько секунд назад. Должно быть, на небе что-то всё же переменилось, но никто на него не смотрел. И я тоже.
-Ты загадывал что-то? –спросил я у Квентина
-Разумеется. А ты? –безучастно спросил он, разглядывая свои башмаки
-Нет.
-Нет? –переспросил он, подняв на меня взгляд
-Я не знал, чего пожелать.
-Ах да, точно. Думаю, тебе следует посетить антикварный магазин.
-Зачем? Нет, погоди.. Ты ведь говорил, что можно что-то исправить. И, возможно, следует напомнить тебе о том, что я не из этого мира. Так что мне желательно поскорее отсюда смыться, пока все обо мне забыли.
-Они не забыли. Просто лунное затмение их истощило. Слишком много энергии они отдали, чтобы чего-то пожелать. Так что даже если они все сейчас бросятся сюда и начнут хватать тебя за руки и за ноги, ничего не произойдёт. И до затмения они тоже не могли ничего с тобой сделать. Иначе им не хватило бы сил на желание. К тому же, они уверены, что ты никуда от них не денешься, так что спешить им и вправду некуда.
-Ааа.. –протянул я
-Ладно, а теперь пошли. Ты должен увидеть старичка Парадокса.
-Он может чем-то помочь?
-Нет. Просто я хочу, чтобы ты его увидел.
Возражать я не стал, просто пожал плечами и сказал:
-Ну, как скажешь.
Антикварный магазин представлял собой небольшое двухэтажное здание, верхний этаж которого был отведен под жилые комнаты. На первом этаже стоял стол с кассовым аппаратом, окруженный множеством полок со всякими вещами. Это место больше походило на свалку, нежели на магазин, тем более антикварный. Казалось, кто-то обошёл все свалки и, собрав всё, что только можно продать, принёс его сюда, а затем прицепил на крышу здания вывеску «Антикварный магазин».
За кассовым аппаратом сидел бородатый старик в кожаной шляпе. В правой руке он держал гитару, а левой чесал затылок.
-Здравствуй, Эрн, -обратился к нему мой спутник
-И тебе не хворать. Значит, ты всё изменил своё мнение и решил что-то прикупить в моей лавке?
-Боюсь тебя разочаровать, но нет. Просто хотел тебя познакомить с одним человеком. Он здесь совсем недавно..
-Недавно? –задумчиво повторил Эрн, -Откуда же он приехал?
-Тебе и самому прекрасно известно, откуда.
-Ах, -старик покачал головой, -Еще один.
-Нет-нет. У меня на этот счёт есть одна идея..
-От меня-то что требуется?
-Спой одну из своих песен. Думаю, ему понравится.
Всё это время я стоял и молчал. Никто из них не обращался ко мне и даже не переводил на меня взгляд. Возможно, это и к лучшему. Сам бы я ничего не объяснил.
Старик кивнул и заиграл какую-то мелодию в стиле кантри.
-Солнце всходит на луне, поздно ночью, в пять утра, -голоса у него не было, но даже я, человек, который никогда не увлекался музыкой, понимал, что он и вправду старается, -Ты вчера заснул во сне, в нашем будущем – вчера. Помню всё, что я забыл. И могу сказать без слов, что бессонным я прослыл из-за постоянных снов.
-Думаю, эта песня представит меня вам лучше любых рекомендаций и документов, молодой человек, -наконец-то обратился он ко мне, -Но, если что, я Эрл. Можно просто Парадокс.
-Рад знакомству, -представляться самому мне не хотелось, так что я просто промолчал, в надежде, что меня не попросят назвать собственное имя
-Вы, должно быть, сочли меня выжившим из ума маразматиком, поющим песни о всём, что только попадается на глаза. Но, знаете, я такой только когда пою. Многие считают, что творец должен быть похожим на свои творения, но, поверьте, это не так. Просто людям нравится думать, что они способны увидеть истинное лицо человека сквозь призму его произведений. Пфф. Не удивительно, что они ничего не видят.
-Эрн, -начал вдруг Квентин, -ты уж прости, но нам пора. Нужно кое-что завершить.
-Как всегда. Удачи вам что ли.
-И тебе.
-Да, -пробормотал я
Мы вышли из магазина и направились обратно к месту моего прибытия. Место прибытия. Мне нравится так его называть. Наверняка у этой улицы есть какое-то название, но для меня она навсегда останется местом прибытия и не более. Возможно, кто-то, кто оказывался там по таким же обстоятельствам, что и я, дал ей такое же название. Хотелось бы мне, чтобы так и оказалось…
-Итак. У нас есть один небольшой шанс вернуть тебя обратно. -говорил Квентин, -Скоро все они разбредутся по домам. На улице останется только страж, и охранять он будет, как ты уже догадался, подземный переход. Ну, а дальше всё как в мультфильмах. Я его отвлекаю, ты быстро забегаешь в переход и пытаешься повторить те действия, благодаря которым оказался здесь.
-И всё? –спросил я
-Всё. Только вот… Почему ты не спрашиваешь «зачем ты мне помогаешь?». Я всегда ждал, чтобы мне задали этот вопрос, но никто так и не спросил.
-И я не спрошу. Мне всё равно. Главное, что я вернусь домой.
-Да уж. Это главное.
Мы прождали около часа, прежде чем все начали закрывать свои лавки и расходиться по домам. Когда на улице остались только мы и стаж, Квентин подбежал к нему и завопил, что срочно нуждается в его помощи. Потом ему пришлось понизить голос, так что самого разговора я так и не расслышал. Но охранник и Квентин начали отдаляться. И как только они скрылись за одним из домов, я рванул к переходу.
Всё было предельно просто. Найти нужный камень, повернуть его и готово. Переход начали заполнять люди, и теперь я был уверен, что вернулся домой. Мне не нужно было знать наверняка. Просто некоторые ощущения никогда не подводят.
Я шёл домой и думал о сотнях вопросов, которые я так и не успел задать, о мире, который рано или поздно исчезнет или же поглотит наш… И, конечно, о человеке, который меня спас. Вряд ли я смогу когда-нибудь поблагодарить его, но забыть подобное мне вряд ли удастся.
Кажется, сегодня я лишился лучшего друга. Хотя, при таком раскладе, я лишился его уже давно. В любом случае, мне неизвестно, когда он оказался в том мире и заключил местными договор.
Жаль, я не смог спасти тот мир, но я и не надеялся. Как правило, нам встречаются истории, в которых всё решается. В которых финал означает не только конец повествования, но и логическую развязку. Я же в этой истории оказался лишь случайным наблюдателем. Пассажиром-неудачником, которого посадили не в тот поезд. Я проехал пару остановок, но сейчас, кажется, пора выходить и пересаживаться на свой. Подумать только, сколько людей застряло на остановке без возможности купить билет.