Принтер — это внешнее устройство ЭВМ, предназначенное для вывода информации на твердый носитель в символьном или графичес¬ком виде. Классификация принтеров может быть проведена по следую¬щим критериям: способу вывода, принципу формирования изображе¬ния, способу регистрации и принципу управления процессом печати.
По способу вывода изображения принтеры делятся на две группы: символьные и графические.
Графические печатающие устройства выводят информацию не целыми символами, а отдельными точками или линиями. Количество точек на единицу длины определяет разрешающую способность прин¬тера, которая имеет разную величину в зависимости от направления: по горизонтали и по вертикали. В принтерах этого типа каждая точка имеет свои координаты, которые являются адресом этой точки.
По принципу формирования выводимого изображения ПУ делятся на три вида: литерные, матричные и координатные (векторные).
Литерные устройства выводят информацию в виде символов, каж¬дый из которых является графическим примитивом данного устрой¬ства. Литеры сформированы при изготовлении принтера и нанесены на специальные рычаги или литерные колеса — шрифтоносители и при эксплуатации принтера без замены шрифтоносителя не изменяются.