Глава 6

Ашемирини

Выпрыгнув из портала, я развернулся, собираясь подстраховать юношу, если вдруг его конь испугается, и он с ним не справится. Но все обошлось, и из клубящейся воронки вынырнул серый жеребец с юным седоком.
- Все в порядке? – спросил я его.
- Да, милорд, - просиял мальчишка. – Начнем?
- Начнем, конечно, но не сразу же. Ты, ведь, коня не знаешь, покатайся-ка на нем немного, пообвыкни, а потом и скачки устроим. Мне, знаешь ли, проигрывать не очень охота, – схитрил я, пытаясь продлить время проведенное рядом с ним. А в том, что победа будет за мной, я тогда не сомневался. – Давай, прокатимся вон, до той рощи, там озеро, и есть маленький родник с очень вкусной водой.
Мы, не спеша, поехали в направлении зеленеющей вдали рощи. Я пытался разговорить мальчишку, но он, смеясь, увиливал от ответов или отвечал загадками. Я с трудом вытягивал информацию. Когда до рощи оставалось треть пути он, пронзительно свистнув, заставил своего жеребца перейти в галоп и умчался вперед. Я с улыбкой смотрел на удаляющегося всадника, и мне хотелось кричать от счастья. Мое сердце пело, и хотелось обнять весь мир, а ещё прижать к груди этого смертного мальчика с зелеными, колдовскими глазами. Я легонько сжал бока жеребца и поскакал вдогонку. Когда я добрался до озера, Иль уже плескался в нем и со смехом брызгал на бегающего по берегу взволнованного жеребца.
- Милорд, - закричал он, - вода сказочная, идите, не пожалеете. – И нырнул.
Я рассеянно опустился на траву и стал смотреть на круги на воде, на мелькнувшую голову плывущего юноши. В Хране у меня дел было ещё много, неделе на две- три, а значит, у меня будет время, разгадать загадку под названием «Иль». Конечно, я мог просто просканировать его магически, но делать этого мне не хотелось.
А мальчик был не прост, ой, как не прост, мне мало удалось вытянуть из него о его семье. Нет, он, конечно, говорил, что семья существует, и есть и мать, и отец, но они были где-то далеко. Его отец был художником, а мать лечила животных. Ни имен, ни титулов, хотя, какие титулы у людей с таким занятием. Названия королевства, в котором они проживали, Иль тоже не назвал. И ещё, добавил, что у него есть две родственницы, о которых он узнал недавно. Он с ними тесно общается, и они, мол, очень тепло к нему относятся. А ещё есть их дети: трое молодых людей. Интересно, а какие у них виды на Иля? Двое из них служили и имели даже офицерские чины. Все это мне пришлось тащить из него почти клещами. В Хране он был проездом, по делам. О своих делах говорить отказался наотрез, поэтому я не стал напирать уж очень, решив, что выясню все со временем. Но, расспрашивая его на отвлеченные темы, я вдруг понял, что малыш образован и знания его глубоки и обширны: история, география, геральдика, он великолепно разбирался в травах и растения и неплохо знал минералогию. А когда я в свою речь незаметно вплел несколько фраз на эльфийском, а потом и на языке оборотней котов и даже вставил пару слов на языке Птиц, он ответил, отлично поняв то, о чем я говорю. Он даже не сообразил, как мне показалось тогда, что я теперь в курсе того, что он знает не только всеобщий, на котором говорили смертные Радании, но и другие языки. А вот какие я решил уточнить:
- Иль, а сколько языков ты знаешь? – спросил я, с удовольствием осторожно рассматривая его, а сложен от был божественно. Паренек, выбравшись из воды, прыгал вокруг меня, стряхивая с себя и волос воду, а потом растянулся рядом на траве.
- Не помню… - фыркнул он, - а что?
- Ну, все-таки, вот, например, эльфийский язык знаешь? – Боги, а вдруг соврет, мелькнула мысль. Очень не хотелось, чтобы так понравившийся паренек мне врал. Ну, скрывает что-то, это ладно, мы же и знакомы-то пару часов, но как же не хотелось, чтобы лгал.
- Знаю, - отозвался юноша.
- Только говоришь? – я приподнялся, разглядывая его уже откровенно.
- Нет, я и писать и читать могу на эльфийском, - потом помолчал, взглянув на меня, и добавил очень серьезно, - на всеобщем эльфийском. – А я опять не понял, его предупреждения.
- А другие эльфийские диалекты ты знаешь? – Спросил я, не обращая внимания на то, как он напрягся, хоть и почувствовал это.
- Знаю, - вдруг сразу ответил он. - Милорд, хотите яблоко?
- А какие? – заинтересовался я. Но юноша, поднявшись и натянув штаны, стал копаться в своей сумке и, вытащив два огромных красных яблока, одно протянул мне.
- Угощайтесь, милорд. Они очень вкусные.
- Иль…
- А какой диалект Вас, милорд, интересует?
- Ну, вот, ты говоришь на диалекте эльфов Горного королевства?
- Говорю… - яблоко хрустнуло под его белоснежными зубами, он поднялся и, подойдя поближе к воде, стал кидать камешки. – Почему так много вопросов, милорд? – Вдруг обернулся он ко мне. - Мы выбрались сюда проверять мои знания или кататься? Знаете, мне не нравятся Ваши расспросы. Я не подданный Вашего королевства и не обязан Вам все рассказывать.
- Иль, ты обиделся? – поднялся я, ругая себя последними словами. – Мне просто ты интересен, вот, я и спрашиваю. Поверь! Знаешь, я, вот, уверен, что, если бы я был тебе интересен, то ты тоже бы расспрашивал меня обо всем.
- А Вы бы мне честно отвечали? – Недоверчиво покачал головой паренек.
- Конечно. Тебя что-то интересует?
- Да.
- Что? Спроси!
Но мальчик вдруг покраснел и отвернулся.
- Иль…
- Давайте лучше начнем, скачки, милорд, мы же из-за них за город выбрались, - пробурчал он, не поворачиваясь.
- Хочешь пряник? - Потянулся я за своей сумкой. – И у меня есть ещё превосходное молодое вино и фрукты. Я очень люблю воролику. Пробовал? – Я вытащил небольшую плетеную корзиночку, в которой этот фрукт продавался. Аромат воролики разнесся по поляне. – Иль, я не хотел тебя обидеть, и если тебе не приятны мои расспросы, то их больше не будет. Иди сюда. Иль… - тот не шевелился. Я поднялся и, шагнув к нему, уселся рядом, не прикасаясь:
- В чем дело? Почему ты так обиделся?
- Я не обиделся, милорд, но мне не по душе, когда со мной играют в «кошки-мышки». Мне не нравиться ощущать себя мышкой.
- Иль, ты знаешь, кто я? – спросил я.
Мальчик долго молчал, молчал и я, дожидаясь его ответа.
- Да. – Наконец, ответил он.
- И ты знаешь, откуда я! – Я попытался взглянуть ему в лицо. - А вот, кто ты, я не знаю. А мне интересно, а ты мне ведь, так и не рассказал ничего… Это мне впору обидеться...
- Милорд, - поднялся мальчик, - я…
- Но я не обижаюсь, - добавил я, - мне хорошо с тобой, и не важно по большому счету, кто ты и откуда. Спасибо за яблоко. – Я с удовольствием откусил кусочек, не став, как обычно, пользоваться ножом. Очень боялся разрушить хрупкое равновесие, которое, как мне показалось, восстановилось. – Будешь вино? – протянул я ему бутылку.

В соседних зарослях затрещали ветки кустов и на поляну выехали трое вооруженных всадников. Это, как видно был один из отрядов, которые охраняли пригород Храна, патрулируя его окрестности и вылавливая бандитов и мелкие шайки, которых, кстати сказать, было очень много рядом с таким крупным городом, каким являлся Хран.
- Кто такие? – прозвучал грозный окрик. – Чего тут расселись? Убирайтесь!
Серый жеребец, которого выбрал себе Иль, фыркнул и, подбежав к нам, встал в воинственную позу, защищая мальчика.
Я, не спеша, поднялся и, обойдя коня, шагнул к всадникам:
- Капрал, мы тут отдыхаем, - обратился я к старшему, - и купаемся в озере, разве это запрещено?
- Этот участок патрулирую я, и мне не нравиться, когда всякие… странные типы тут ошиваются. Собирайтесь и катитесь на свои эльйфийские земли. Там и купайтесь.
- Сударь, - вдруг влез Иль, - а разве город Хран не всеобщий?
- А, ты – маленькая эльфийская шлюшка…
Больше я не стал ждать… смертного воина, а он был смертным, снесло с его лошади и, завертев и протащив пару раз по колючим кустам, зашвырнуло на середину озера:
- Малыш, поехали отсюда, я знаю другое очень неплохое место, – предложил я, не спеша поднимая и укладывая седло на спину вороного. Искоса я наблюдал за двумя оставшимися воинами: одни бросился в воду спасать товарища, а другой внимательно рассматривал нас, не приближаясь и не говоря ни слова.
Иль метнулся к своему седлу и, подхватив его, позвал своего серого:
- Арго, иди ко мне. – Конь сразу подбежал и подставил бок. Я покачал головой, решив, что конь в любом случае должен остаться теперь у мальчишки. Они идеально подходили друг другу.
Пока двое патрульных откачивали своего товарища, вытащенного из воды, мы успели собраться и уехать.
Я решил сделать ещё один портал и перебросить нас на территорию моей загородной виллы под Храном. Надеясь, что там-то нас не должны были уже беспокоить, поэтому, отъехав немного, мы опять нырнули в искрящуюся воронку. В самый последний момент я оглянулся и увидел одного из патрульных наблюдающего за нашими действиями.
На территории моей виллы озера не было, но был небольшой ручеек. Вот, на его берегу, мы и расположились. Иль был очень тих и искоса наблюдал за мной, что меня очень умиляло.
- Милорд, - наконец, заговорил он, - Вы очень разозлились?
- Нет.
- А мне показалось, что у Вас было желание убить их. Но у них же, наверно, был приказ…
- Иль, мне не понравилось, как эти смертные себя вели… и знаешь, я случайно вхожу в Высший Совет. Таких приказов не было, да, и не могло быть! Это произвол! Хран и его пригород всеобщий!
- Милорд, - парень положил свои пальчики на мою руку, - забудьте, они просто гоняют всех праздно шатающихся. Стараясь держать на своей территории все под контролем. Наверно, по-другому они просто не умеют.
- Забыть? Иль, они ведь не только меня, они и тебя оскорбили…
- Меня? – сверкнул глазами мальчишка, - милорд, оскорбить или обидеть меня можно только тогда, когда я сам позволю этому свершиться, точнее, если я приму это оскорбление, а я их попытку оскорбить меня, принимать не собираюсь. Я не дорожу их мнением обо мне, и потом они же меня совсем не знают. И ещё я уверен, что и Вас они, милорд, не узнали.
Мое сердце пропустило удар:
- Иль, а там, на озере… ты надулся на меня… мое мнение важно для тебя? Ты меня принял?
- Я много слышал о Вас, милорд… - улыбнулся мальчик.
- Хорошего или плохого?
- Всякого, - засмеялся Иль. – Про Вас всякое говорят.
- Ты очень необычный мальчик, Иль. – Взглянул я на него, разливая вино в небольшие серебряные стопочки. Тебе уже говорили об этом?
- В чем же моя необычность, милорд?
- Иль, мое имя Аше. Называй меня просто Аше, договорились?
- Аше? Хорошо, милорд, пусть будет Аше! Вот, за это давайте и выпьем! За Вас, Аше! – Он поднял стопочку и, коснувшись ею моей, отпил вина.
Я замер. Мальчик чокнулся со мной! Этот обычай использовался только среди высшей знати и магов-хранителей. Откуда он его знает? Опять тайна! Мне хотелось орать от предвкушения открытия чего-то страшно интересного и загадочного! Я наткнулся на маленькое чудо под названием Иль! И это чудо, я уже решил для себя, никому не отдам!
- Аше, Вы не ответили мне.- Он вытащил из своей сумки ещё одно большое, красное яблоко и, достав из голенища сапога кинжал, разрезал его пополам, а потом одну половинку протянул мне. – Аше, угощайтесь.
- Знаешь, Иль, мне и самому это не понятно, - я растянулся на траве и захрустел яблоком, - но ты завораживаешь тайнами, да, и сам ты сплошная тайна. Давай, допивай, это вино легкое, и бери пряник, и ты еще так и не попробовал воролику. У неё очень своеобразный вкус.
Мальчик взял, надкусив ягодку, повалял её во рту и, кивнув головой, съел всю.
- Пробовал такие? – улыбнулся я, зная, что если пробовал, то это будет, значить, что он откуда-то с юга.
- Да, пробовал, - качнул головой Иль, и замер, глядя мне за спину.
- Не двигайтесь и останетесь в живых, - прозвучало на диалекте горного королевства эльфов.
- Хорошо, - прошептал мальчик на этом же языке, - но… - он как-то беспомощно посмотрел на меня…
- Пошли все, вон! – Рявкнул я, не оборачиваясь.
По шелесту за спиной я понял, что там поняли свою ошибку и испарились, но Иль занервничал:
- Аше, поехали отсюда, - его глаза просили, умоляли.
Я пообещал себе, что сверну своей охране-олухам шеи, и поднялся:
- Поехали, а воролику по дороге доедим. Иль, знаешь, давай-ка поедем уже в сторону Храна, а как из леса выберемся, там поля, поля, почти до крепостной стены города. Идеальное место для скачек. Согласен?
- Согласен, - кивнул Иль.
Скачку я выиграл, хотя Иль и уступил мне совсем чуть-чуть, и я глядя в его раскрасневшееся и сияющее лицо, с удовольствием объявил:
- Итак, малыш, я выиграл и теперь, этот серый жеребчик твой. Как ты там его назвал? Арго? Забирай своего красавца!
Иль погладил коня между ушами и вдруг прижался к нему, обняв за шею.
- Тебе есть, где его поставить? – спросил я, не в силах расстаться с мальчиком, но уже темнело, и я начал волноваться о том, как он доберется до своего дома.
- Да, - кивнул он.
- Иль, сегодня в порт пришли мои корабли. Хочешь, приходи, я тебе все покажу, - предложил я ровным голосом, хоть на самом деле мне хотелось кричать: «Не отказывайся! Приходи! Согласись!»
- А можно? – Загорелись любопытством его глазки.
- Конечно. – От сердца отлегло. - Давай, условимся так. Утром я занят на заседании Высшего Совета, а после еду в порт. Ты приходи прямо туда, найдешь каравеллу «Асмиральда», я буду тебя ждать там ровно в полдень.
Иль кивнул, взлетел в седло и растворился в темноте улиц ночного Храна, а я тихонько поехал следом. Я не мог отпустить его одного и не проводить. Оказалось, что он жил в гостинице «Хромая лошадь», снимал там комнатку. При гостинице была конюшня. Иль вначале позаботился о моем подарке, а потом поднялся к себе. Я подождал немного под его окном, но все было тихо, и я отправился восвояси.
Я отлично помнил пророчество, касающееся искупления моей вины перед братом, но… совсем не понимал его.
И если раньше меня очень занимала фраза, которая касалась моих потомков, то теперь я ломал голову над тем, что означают слова «Встретишь брата сердца своего».

Илья

Вернувшись в гостиницу, уснуть я сразу не смог, а лежал и вспоминал.
Прошедший день был очень насыщен испытаниями для проверки моего контроля над кокой. Она несколько раз пыталась поубивать всех вокруг, а меня завернуть в непробиваемый кокон и, подвесив на каком-нибудь суку, взывать за помощью Шелсу. Мне с большим трудом все-таки удалось удержать её от этих действий.
Конечно, в этом, от части, был виноват и я, уж больно я нервничал на заседании, и потом, удрав в город, и столкнувшись неожиданно с Аше, я очень испугался. Да, и потом, не сразу понял чего ему от меня надо. Конечно, постепенно я сообразил, что ему, как и мне было просто хреново и захотелось отвлечься от проблем, от правления, от врагов и обязанностей. Вот для этого он меня, как видно и выбрал. Просто приглянулся и всё! Случайный и никому не известный прохожий. Вначале! А потом, я почувствовал этот момент, он заинтересовался моими знаниями других языков. Это была моя оплошность. Но просто знание нескольких языков не причина для такого пристального внимания. В какой-то момент он даже скользнул по мне своим сканером, но только скользнул и сразу убрал свои щупальца. Я, на всякий случай, решил разыграть обиду и остановить его расспросы, от которых уже готов был взвыть. Это у меня отлично вышло. А где я допустил ещё ошибку или их было несколько, я не знал. Он сказал, что я «тайна»! Лорд Ашемирини был очень умен, он мне был не по зубам, и зачем только я согласился на вторую встречу. Поразмыслив, я решил на неё не ходить. Хорошего понемножку! С этими мыслями я уснул.
Проснувшись с первыми лучами солнца, я встал и, умывшись в тазике, подошел к окну, выходящему в сад, кока каталась около моей ноги, но я не позволял ей меня укрыть:
- Вчера ты чуть не подвела меня, малышка, я не доволен тобой, - наконец, я озвучил ей свой укор. – Мне и так трудно пришлось, а приходилось ещё с тобой воевать.
Переливающийся шарик сначала замер, а потом укатился под кровать. Ну, вот, обиделась. Я сел на постель.
- Леттэ, иди сюда, - позвал я. Из-под кровати выпорхнула большая и сверкающая бабочка и, махая плавно крыльями, подлетела ко мне. – Садись сюда и не балуй. – Приказал я ей, хлопая себя по коленке. – Ты пойми, малышка, никто не должен знать, что ты у меня есть. В мире много опасностей, и есть способы разлучить нас с тобой, поэтому, чем дольше ты останешься моей тайной, тем лучше. – Бабочка перетекла в переливающуюся кошечку, которая стала ластиться, выпрашивая ласку и позволения перетечь на меня. – Ладно, - разрешил я, - давай, как обычно, а когда придем в здание Высшего Совета, я дам команду, и ты все поменяешь. Ты же помнишь, каким я был вчера? Леттэ, ты сможешь нанести мне те вчерашние узоры? – спросил я немного погодя. Вместо ответа на моей руке появились символы вечности. – Умница, а сейчас убери их. Вот, только к тому костюму добавь легкую маску… Вдруг он сравнивать начнет… эльф все-таки.
Выскочив на улицу, я помчался, что было духу на улицу Магов-Хранителей, на которой и располагалось нужное мне здание. Нырнув в апартаменты, выделенные мне, я обнаружил там Едди. Он спал не диванчике, свернувшись клубочком.
- Едди, - позвал я, - вставай.
Он приоткрыл один глаз и уставился на меня, потом застонал и сполз с дивана на пол, взъерошив пятернёй свою и так вздыбленную шевелюру:
- Ия, я прождал тебя весь вечер и ночь, где ты шлялся?
- У меня была встреча. Что-то случилось?
- Но с утра же новое заседание, а тебя ещё надо разрисовать…
- Я теперь это смогу сделать и сам, - успокоил я его. – Ты ел?
- Нет, - простонал он, замотав отрицательно головой, - но нам надо зайти на ковер к миледи Аброксими. Она велела найти тебя ещё вчера, но ты пропал…
- Тогда давай сначала сбегаем, поедим чего-нибудь, а потом я перевоплощусь, и заскочим к ней. До начала заседания ещё полтора часа. Мы должны все успеть.
Мы и, правда, со всем справились довольно быстро, и уже вскоре Едди осторожно стучал в кабинет Председателя Высшего Совета Тринадцати миледи Аброксими.
- Войдите, - послышалось из-за двери.
Мы вошли и закрыли поплотнее за собой дверь.
- Я же велела прийти вчера…
- Миледи, я его не нашел, он вернулся только утром.
- Ия, ты меня в Заоблачный мир отправишь раньше времени! Едди, вон! А ты садись, мне с тобой надо серьезно поговорить!
- Миледи?
- Ия, сегодня будет озвучено прошение лорда Ашемирини о нападении на него неизвестного мага. Он просит начать поиски для его выявления, в связи с очень необычной магией, которую якобы тот использует. Он утверждает, что на него была выпущена лоза-вампир. Это правда?
- Миледи…
- Илья, скажи мне правду, ты выпустил эту тварь на него или нет?
- Миледи, он первый…
- Мальчишка, ты посмел влезть в дела…
- Миледи…
- Молчи, когда я говорю…
У меня потемнело в глазах:
- Миледи, - я поднялся и посмотрел ей прямо в глаза, - лорд Ашемирини первым швырнул в меня энергетическим сгустком, способным расщепить небольшой городок на атомы, а рядом со мной стояли дорогие мне люди. Между прочим, это были его потомки. Да, они смертные, но они дороги мне, и я не мог позволить им умереть, потому что так захотел бессмертный эльф. Вот, поэтому я ответил на его удар так, что он был вынужден прекратить свою атаку. На любую силу, миледи, всегда найдется другая сила! Ваш лорд Ашемирини жив? Вон, даже прошения-жалобы пишет. Хотел бы я его убить, убил бы! Вас, миледи, ещё что-то интересует?
- Илья…
- Знаете, миледи, - вдруг понесло меня, - Вы ищите правду? А Вы расскажите лорду Ашемирини, что это я! Идите и скажите, что задницу ему надрал, в моем лице, Шелс! И его потомков у него отобрал тоже я! Потомки Вашего драгоценного лорда Ашемирини теперь принадлежат Шелсу! Я спас их и забрал себе. Я решил возродить изначальных! – Я уже кричал, срывая голос. - Знаете, кто такие изначальные? - У меня внутри загорелось пламя. Наверно, леди Аброксими, это поняла, потому что стала пятится от меня, выставив перед собой обе руки.
- Ия, успокойся! – шептала она. - Прошу, прости меня! Малыш, я не хотела… Илья! Прости, меня! Мальчик!
Я развернулся и, выбежав из её кабинета, бросился бежать по коридору на выход. Мне не хватало воздуха! Я задыхался! Воздуха!
- Едди, за ним, - услышал я крик леди Аброксими, перед тем, как свернул за угол.
Выскочив на балкон, я взмыл драконом и помчался ввысь, набирая скорость.
На полном ходу проскочив грозовое облако и выплеснув в него весь заряд, я развернулся и помчался обратно. Краем глаза я видел красного дракона летевшего за мной на небольшом расстоянии, но не приближающегося. Я вынырнул из облаков прямо перед главной башней здания Высшего Совета и осторожно опустился на балкон, превращаясь в человека:
- Леттэ, мой вчерашний вид, - попросил я свою малышку.- Маску не забудь.
Рядом опустился Едди:
- Ты как? – бросился он ко мне. - Она многих тут с ума свела. Ты не злись на неё, она не такая уж плохая. Она на всех шипит…
- Едди, она тебе кто? Чего ты так её защищаешь?
- Бабка…
- Кто? – опешил я.
- Ну, я её прапрапра… и так далее… внук… Ей уже более 16500 лет, вот, она и стала такой… вредной…
- Ладно, пошли, а то опоздаем на заседание.
Прошение лорда Ашемирини зачитали четвертым:
- Прошу Высший Совет Тринадцати помочь в розыске и обезвреживании опасного мага или хранителя напавшего на меня с применением лозы-вампира. – Зачитал секретарь.
Весь совет разом загудел. Аше и жалели и удивлялись его мощи, раз он остался в живых после такого страшного оружия. Он молчал, и в разговоры не вступал. Наконец, один из хранителей поднялся и спросил:
- Лорд Ашемирини, какие приметы этого мага Вы можете предоставить Совету для его обнаружения и поимки.
- У меня есть только магическая запись параметров его энергии при нападении, и я могу добавить, что уверен в том, что он очень молод. Ему не более 150-250лет. Нападение было с территории смертных, это северная провинция королевства Рофф.
- Отлично, этого вполне достаточно для его обнаружения и обезвреживания, - кивнул головой седой хранитель. – Я думаю, что мы все хотели бы сейчас просмотреть эту запись.
- Минуточку, милорды, - заговорил я, наконец, решившись вступить в борьбу. – У меня есть вопросы к лорду Ашемирини. Милорд, расскажите нам, при каких обстоятельствах этот самый маг совершил эти страшные нападения? И, как Вам удалось спастись от лозы-вампира?
- Милорд Шелс, - вклинилась миледи Аброксими, - лорд Ашемирини очень сильный хранитель…
- Не сомневаюсь, миледи. – Обрезал я драконицу. - Так мы слушаем Вас, милорд Ашемирини.
- На территории королевства Рофф живут некоторые из моих смертных потомков… этот маг вклинился в мои с ними разборки… - ответил эльф, немного помолчав.
- Он напал на них или на Вас?
- На меня, милорд Шелс…
- И сразу выпустил лозу-вампира?
- Милорд Шелс, а к чему все эти Ваши расспросы? – Заволновался Совет. – Вы ставите под сомнение заявление лорда Ашемирини?
- Я хочу понять мотивы нападения. Милорды, согласитесь, если знать причину, его легче будет поймать. Так значит, милорд, он влез в Ваши разборки с вашими смертными потомками? Хммм… Милорды, я предлагаю поймать этих потомков милорда Ашемирини, привезти сюда и подвергнуть пыткам. Думаю, этот маг сразу объявиться, он ведь и прошлый раз появился, чтобы защитить их. Я правильно понял суть Ваших разборок с Вашими потомками, милорд, и причину появления этого мага?
Заговорили сразу все! А я смотрел только на Аше. Он побледнел и, не мигая, смотрел на меня.
- Милорд Шелс, что Вы имеете в виду, говоря все это? – Поднялся высокий кот-оборотень. – Вы считаете, что тот маг только защищал смертных?
- Я не считаю, милорд Деамин, я это знаю, - ответил я, не отводя взгляда от Аше.
- Но откуда?
Лорд Ашемирини поднялся со своего места:
- Так это были Вы, милорд Шелс?
- Как Вы догадливы, милорд Ашемирини. – Я тоже поднялся.
В зале наступила мертвая тишина.
- Я забрал Ваших потомков себе, милорд Ашемирини. Учитывая Ваши с ними отношения, я просто развязал Вам руки. Теперь они под защитой Шелса, под моей защитой. Они дадут начало возрожденным мной изначальным! Милорды, - обратился к притихшему собранию, - на сегодня я думаю достаточно обсуждений. Все свободны. Уверен, всем все надо обдумать и взвесить, но не советую оспаривать, это мое решение. Всем до завтра. Миледи Аброксими, мое почтение. – И добавил мысленно лично окаменевшему эльфу, - Милорд Ашемирини, я, ведь, мог и не отзывать ту лозу-вампира, но я все-таки это сделал, потому что, Ваши внучки, вопреки всему, до сих пор любят Вас. Они в курсе… той старой трагедии, которая случилась с их бабкой и матерью.
Я встал и вышел.

Ашемирини

Я прождал его три часа, а он так и не пришел, поэтому желание напиться ставилось все сильнее и сильнее. А ещё очень хотелось поехать к гостинице, где он снимал комнату и, подкараулив, украсть, увезти, запереть и не выпускать, и знать, что он смотрит только на меня, и говорит только со мной, и смеется только для меня. Даже, если потом возненавидит. Коварные Боги!
Сегодня был кошмарный день: и на Совете получил по полной, и Иль не появился.
Заседание Совета! На нем я обнаружил, что уже давно знаком с лордом Шелса. Оказывается, он и есть тот самый маг, который разделал меня под орех. Понять, что тебе наподдал совсем юный мальчишка, не очень приятно. Конечно, я отлично понимал, что лорд Шелс не мальчика, хоть он и выглядел совсем юным. Он - Шелс и, учитывая последние события, вполне доказал это! Мне ещё повезло, что лорд Леса не убил меня. Моя бабуля была права, он просто пожалел. Ну, и силища! Но, посмотрев ему в глаза, я не увидел там вызова, была твердость, да, и какая-то непонятная грусть. Жалость!? Нет, это не было жалостью. Он не хотел войны и предлагал мир! Вот, что означал его взгляд. И то, что он сказал про изначальных, это ведь тоже было сказано для меня. «…Ваши внучки, вопреки всему, до сих пор любят Вас. Они в курсе… той старой трагедии, которая случилась с их бабкой и матерью…». Он их вылечил! Вот что он пытался мне сообщить! Лорд Деамин после заседания подошел ко мне и сказал, что я ещё легко отделался, и мне желательно смириться. Ха, легко отделался! Он даже не представляет, сколько я выиграл! А вот, миледи Аброксими, по-моему что-то знала… как она все пыталась остановить его… не дать высказаться… ах, старая интриганка…
Я спустился в свою каюту на бригантине, которую всегда занимал, если куда-то ходил вместе с командой.
- Аше, - в дверь постучали, - Аше, тут тебя спрашивают.
Я вскочил и бросился на палубу, опережая матроса звавшего меня.
- Аше, - окликнул меня капитан каравеллы Милур, - к тебе капитан Риголетто, пропустить?
- Кто? Риголетто? Вы из-за него меня позвали? – разочарованно протянул я. – Да, пропустите, и, Милур, прикажи, принести нам вина вниз.
Риголетто был моим другом, мы когда-то учились вместе. Это был очень смелый и гордый эльф. Судьба сильно поиздевалась над ним, уничтожив его королевство, буквально слизнув его с лица Радании, оставив принца крови ни с чем. Он чудом избежал смерти, случайно оказавшись на своем корабле в порту. Потом в течение месяца со своими людьми он плавал среди обломков, подбирая уцелевших. Он был сильным целителем и изводил себя до полуобморочного состояния, возвращая к жизни бесчувственные тела, выловленные в океане. Из родных ему удалось вытащить из воды и откачать только младшую сестру. Она обосновались теперь где-то на суше, а он наотрез отказался покидать море, став… «пиратом». Так думали все! На самом же деле Риголетто был тайным агентом Высшего Совета Тринадцати. Правда, учитывая род его деятельности на заседаниях, он никогда не появлялся. Просто время от времени зачитывали сообщения от некого агента Оранж. Несмотря на все сложности, мы старались видеться каждый раз, если оба оказывались в Хране одновременно.
- Аше, дружище, как я рад! – Высокая фигура эльфа поднялась на палубу, и мы обнялись! – Как ты? – Он скользнул по моему лицу. – Что? Аше, рассказывай! Пошли.
Я со смехом пересказал историю своего знакомства с новым лордом Шелса, и о том, как он накостылял мне, и как потом признался в этом на заседании Совета, ну, и все остальное, конечно, не раскрывая семейных тайн.
- Так он лишил тебя твоих внучек и правнуков? – Присвистнул Леттэ. – Аше, я знаю, что, не смотря ни на, что ты все-таки любил их… знаешь, но в этом есть и хороший момент…
- Что? Ты о чем?
- То пророчество… считай, оно наполовину уже исполнилось…
- Леттэ, знаешь, кажется, оно почти проигралось полностью…
- Что? Аше? Расскажи…
- Вчера, после заседания я пошел прошвырнуться и забрел на рынок…
- Аше, - в каюту заглянул капитан Милур, - там тебя спрашивают…
- Милур, всех в задницу, - рявкнул мой друг, - он занят.
- Ну, так я и передам… - замялся моряк, - но, Аше, там паренек какой-то…
Я слетел с кресла и, отшвырнув Милура с пути, выбежал на палубу. Он пришел! Пришел и сиротливо стоял у мостков каравеллы, старясь не обращать внимания на то, что с борта на него сыпались плоские шуточки моряков, не сошедших на берег.
- Иль, поднимайся, - махнул я рукой, - ты чего так поздно, я уж думал ты не придешь сегодня.
- Я был занят, милорд, - он поднялся по мосткам на палубу и, грустно улыбнувшись, заглянул мне в глаза, ища там чего-то, и вдруг заулыбался, как солнышко. – А Вы меня ждали?
- Да, мне очень тебя не хватало, пошли, я познакомлю тебя со своим старинным другом. И ты забыл? Мы же договорились, просто Аше…
Мы спустились в каюту, и я представил их друг другу. Леттэ, увидев Иля, впал просто в ступор. А я, усадив мальчика в свободное кресло, проходя мимо друга, с удовольствием наступил каблуком ему на ногу. Тот зашипел.
- Иль, ты ел? А то я так и не поел, пока тебя дожидался.- Мальчик замотал отрицательно головой, искоса рассматривая Риголетто.
- Тогда обедаем, а потом я все тебе покажу. Леттэ, ты не откажешься перекусить? – Я сказал это так, чтобы он понял: «Катись, ты лишний»!
- Нет, конечно. – Сверкнула белозубой улыбкой эта пиратская зараза.
Мы перешли в столовую, и корабельный кок стал выставлять угощения, и Леттэ, наконец, сделал самое правильное в этой ситуации, он молча приступил к еде.
- Где ты откопал эту куколку? – не выдержав, спросил он меня на эльфийском.
Я чуть не подавился, но, посмотрев на Иля и перехватив его искрящийся смехом взгляд, успокоился:
- На рынке, - ответил я на языке оборотней. – Он меня вчера чуть на скачках не сделал.
- А ставкой было Горное королевство… Аше поставил… - добавил на общем Иль, с удовольствием уминая пирог с вороликой.
- Аше, рехнулся что ли… или… Вы меня разыгрываете… оба… Иль, ты говоришь на эльфийском? Ты…
- Да, говорю… и не только на нем…
- Откуда ты такой бойкий и образованный?
- Опять? – мальчик закатил глаза. – Я вчерашнего повторения не выдержу. Аше, спасай!
- Леттэ, отстань от него.
- Милорд Риголеттэ, а Вы не тот страшный и ужасный пират, которого все так бояться?
Теперь чуть не подавился мой друг, ему ещё ни разу, так в лоб, не бросали вызова.
- Аше, продай мне, этого наглого мальчишку, - повернулся он ко мне, принимая вызов и незаметно подмигивая, – я прикажу его высечь за дерзость и подвесить за ноги на рее.
- Милорд, я не продаюсь!
- Почему это? – Засмеялся мой друг. - Кто сказал?
- Я, ведь, ничейный!
- Это пока. А как сейчас мы с моим другом денежки посчитаем, так сразу и станешь моей собственностью. А ты думаешь, зачем тебя Аше пригласил к себе? Вон, ты и пирог почти весь умял, а мы-то к нему не притронулись. Там снотворное подмешано в начинку.
Я увидел, как округлились глаза Иля, и он беспомощно оглянулся на меня. Я же сидел с непроницаемым видом, так, что понять правду ли ему сказали Иль не мог.
- Милорд, а зачем я вам? Знаете, я ведь, жуткий геморрой, наплачетесь! – мальчик держался молодцом и даже попытался сбить себе цену, но я почувствовал, как по нему прошла волна ужаса, и он весь напрягся, как видно, собираясь сражаться за свою свободу.
- Иль, - продолжил распинать его пиратская зараза, - а какая была ставка с твоей стороны на скачках? Что хотел от тебя Аше?
- Ничего… - Иль помолчал, и опять взглянул на меня…
- Боги! Как же ты молод и наивен, малыш! Значит, Аше поставил королевство, а ты ничего?
- Риголетто, заткнись… - рявкнул я, не выдержав.
- Аше?
- Я сказал, заткнись… и отстань от моего юного друга, – попытался я закрыть тему, которая могла испортить мои отношения с Илем. – Иль, доедай, и пойдем, я покажу тебе корабль, а то стемнеет.
- Аше, знаешь, я, пожалуй, пойду…- он отодвинул тарелку, и я понял, что мальчик поверил в возможность моего предательства, и очень напуган. Он поднялся и стал пятиться к выходу, не спуская с нас испуганных глаз.
Я сидел, не шевелясь, стараясь не усугубить обстановку:
- Иль, не торопись, когда ещё сможешь попасть на каравеллу. – Я чуть не выл от бессилия, но понимал, если попытаюсь задержать, то он уже никогда сам не придет. – Хорошо, - вздохнул я, медленно поднимаясь, - пойдем, провожу.
Он почти пробежал по палубе и одним махом перелетел мостки. Я стоял, облокотившись на поручень, и смотрел, как он быстрым шагом уходит:
- Иль, подожди, - крикнул я, - бросаясь за ним вдогонку. Он остановился и обернулся.- Иль, я увижу тебя ещё? – Эти слова слетели и повисли в воздухе.
Иль долго стоял и, старался не глядеть на меня, а потом я услышал:
- Да. Приходи завтра на центральную площадь, я буду ждать тебя у фонтана ровно в полдень. И возьми вороного, покатаемся. – И развернувшись, быстро пошел к выходу из порта.
Проследив его до ворот, я вернулся к себе:
- Риголетто, если я его больше не увижу, то я тебя убью, – пообещал я и рухнул в кресло.
- Аше, дружище, так это тот самый… из пророчества? – мне в руку сунули кубок с вином. – Кто он?
- Не знаю… не знаю, связано ли это с пророчеством, но я почти уже уверен, что не будет мне жизни без его зеленых, колдовских глаз.

Риголетто

Я уже неделю был в Хране и успел выяснить, как зовут ту синеглазую лапочку, отказавшую мне. Его звали Даррелл, а имя его братца близнеца - Даймон. Нет, я не мог сказать, что влюблен и ранен в самое сердце, я был уязвлен. В тот первый раз у них были какие-то очень мощные защитные амулеты, и моя магия, не срабатывая, скатывалась с них, не причиняя им вреда, поэтому я не смог справился с ними. А они унизили меня, поколотив. Но я понял, что били эти молокососы меня просто для острастки без применения заклинаний боли, ну, просто, чтоб больше не лез. Вот, это меня и взбесило больше всего, их пренебрежение и снисходительность! Я принц крови! Да, Боги отобрали у меня мое королевство, но не честь.
Братья учились в Драконовой Академии, а это означало, что они проходят начальный курс и ещё очень молоды, и, правда, наведя о них кое-какие справки, я узнал, что им только по 167 лет. Единственное чего узнать не удалось, так это, из какого они королевства дроу Северного или Западного и насколько знатны? В Академии эти данные были засекречены, и студенты друг перед другом все были равны.
Тогда я приказал их выкрасть, отправив десяток ребят из своей команды. А на всех моих кораблях служили только эльфы из числа, оставшихся в живых коралловых эльфов. Команду для похищения я подобрал отличную, все они были уже не молоды и отлично владели и холодным оружием, и рукопашным боем, а двое из них были не плохие хранители. Я велел им, используя сонную пыль, упаковать близнецов в мешки, и не причиняя вреда, привести ко мне на корабль. Мне хотелось поставить их просто на место, на то место, где им и должно быть: одного в чулан, а другого в мою постель! Будут хорошо себя вести, отпущу, а будут противиться, продам на Архипелаге Ворож на пару лет. И цену хорошую возьму, уж больно красивыми были. Но моих людей повязали и с позором привезли в порт прямо к причалу моего фрегата. Теперь выловить эту парочку мечтала вся команда. Это было уже дело принципа. За советом и помощью я решил обратиться к своему старинному другу Аше Владыке и Хранителю Горного королевства эльфов. Он преподавал в Академии, правда, не Драконовой, а в Огненной. Я очень надеялся на его понимание и поддержку.
В первый же день я, как вернулся в Хран, помчался в резиденцию горных эльфов, но, выяснив, что он в данный момент на своей каравелле Асмиральда рванул обратно в порт, но, поднявшись к нему на борт, понял, зря! Ему было не до моих проблем. В глазах моего друга была такая тоска, что я, плюнув на мои разборки с дроу, решил провести вечер с ним и попробовать его отвлечь. Поэтому, усевшись напротив и налив вина, я приготовился слушать. Он сначала долго молчал, а потом разговорился. Новостей было много.
Аше рассказал мне о смене Владыки Шелса и своем веселом знакомстве с ним, а потом, потом сказал, что этот самый лорд Леса объявил на заседании о возрождении им изначальных! Я чуть кубок не выронил от такого известия! А Аше все рассказывал и рассказывал, даже не заметив моего шока. Как хранитель новый лорд был, как видно очень силен, и его слова о возрождении изначальных, не были пустой бравадой! Ещё бы накостылял Аше так, что тот и пикнуть не посмел в ответ, отобрал его смертных потомков, с которыми Аше возился уже давно и с завидным терпением. Я столько раз уговаривал его просто забыть о них, но он только закрывал глаза и отрицательно мотал головою, ничего не объясняя.
Я с трудом сдерживал себя, продолжая беседу. Возрожденные изначальные эльфы! Существовало пророчество об этих давно исчезнувших эльфах, и оно, это пророчество, напрямую касалось моего народа! «Род коралловых эльфов будет возрожден и обретет свой дом, как только в Раданию вернуться изначальные!»
Аше замолчал и, налив себе и мне ещё, посмотрел на меня глазами побитой собаки. Я уже ничего не понимал! В чем дело? Ну, Аше поколотили и отобрали его смертных потомков, которые и не нужны ему были по большому счету. Но не в этом же причина его грусти и какой-то жуткой безвыходности? Я не понимал причину, поэтому попытался его немного расшевелить:
- Так он лишил тебя твоих внучек и правнуков? – начал я. – Аше, я знаю, что, не смотря ни на, что ты все-таки любил их… знаешь, но в этом есть и хороший момент…
- Что? Ты о чем? – Он посмотрел на меня, немного хмурясь.
- То пророчество «о брате сердца твоего…» считай, оно наполовину уже исполнилось…
- Леттэ, знаешь, кажется, оно почти проигралось полностью…
- Что? Аше? Расскажи… - Я опешил. Так он оказывается, влюбился в кого-то…
- Вчера, после заседания я пошел прошвырнуться и забрел на рынок… - начал он, налив себе ещё.
- Аше, - в дверь просунулась голова капитана Милура, - там тебя спрашивают…
- Милур, всех в задницу, - рявкнул я, испугавшись, что Аше сейчас замолчит … - он занят.
- Ну, Аше, так я и передам… - замялся этот идиот, - но, там паренек какой-то…
Аше взвился и стрелой бросился вон из каюты, отшвырнув Милура с пути…
- А ты говоришь, занят. – Милур усмехнулся и подмигнул мне. - Видел, как он занят? Он его, поди часа четыре уже, как ждет… И мой тебе совет, Риголетто, иди-ка ты восвояси, не мешай им…
«Ну, уж дудки», - решил я. «Никуда не двинусь и посмотрю на предмет сумасшествия моего друга. Как там было сказано в пророчестве? «… встретишь брата сердца своего…»

Илья

Я спокойно дошел до своих апартаментов и, зайдя и закрыв за собой дверь, просто сполз на пол! Великие Боги! Что же теперь будет? Дверь дернулась в попытке открыться:
- Ия, открой, - послышался голос Едди.
Я отполз от двери в сторону. Дверь приоткрылась, и оборотень просунул в щель голову:
- Ия, где ты?
- Тут, - простонал я с пола. Дракончик скосил глаза вниз и, сдвинув меня ещё, открыл дверь шире, чтоб протиснуться вовнутрь:
- Ты чего?
- Устал что-то…
- Ия, я восхищаюсь тобой! Как ты их всех! Знаешь, ты ушел, а они сразу заговорили, какой ты сильный и мудрый и долго спорили, откуда эта мудрость от Шелса или от тебя…
- И чего решили?
- Ну, они посчитали, что тебя просто полностью Шелс контролирует, поэтому ты так мудро и поступаешь и главное обладаешь такой мощью.
- Да? Шелс? Ну, пускай будет Шелс, если им так думать хочется…
- Ия, а я уверен, что это ты такой… но я никому не скажу…
- Даже бабушке? – покосился я на него.
- Особенно ей… ты чего на полу-то все… давай, помогу подняться…
- Едди, пошли отсюда… устал я что-то…
- А куда?
- Я свою комнату в «Хромой лошади» так и не сдал. Пошли туда…
Едди помог мне добраться до гостиницы, и я растянулся с его помощью на кровати.
- Ия, ты есть хочешь? – спросил дракончик, напоив меня водой.
Я подумал и понял, что не смогу съесть ни крошки и поэтому отрицательно замотал головой. Глаза слипались:
- Едди, ты не обидишься, если я засну?
- Нет, отдыхай, а я тогда пойду и зайду к тебе вечерком. Принесу тебе поесть. Он укрыл меня одеялом и вышел, закрыв за собой дверь. А я вырубился.
** ** **
- Иль, я увижу тебя ещё? – я оборачиваюсь. Это Аше. Он протягивает мне свое сердце. – Возьми… - Я отрицательно мотаю головой:
- Нет, Аше. Нет!
Эльф дергается и падает передо мной на колени, а из его груди высовывается клинок. Его ударили в спину, сердце выпадает из ослабевшей руки и катится к моим ногам. Я, наклоняюсь, и поднимаю его, оно ещё живое и теплое. Я вскидываю голову и смотрю на того, кто бьёт в спину. Это какое-то страшилище, оно скалит клыки и, выдернув из тела эльфа клинок, слизывает с него кровь:
- А теперь я разделаюсь с тобой, мальчишка! – слышится низкий рык.
- Иль, беги, - шепчут губы эльфа. – Беги, малыш. Спасайся! – И он, падая, подсекает ноги этой твари.
- Аше! Нет!
** ** ***

Я проснулся от собственного крика. Ну, и присниться же такое! Перед глазами все стояло его лицо и шепчущие губы, а рука помнила тепло живого, трепещущего сердца.
Он, наверно, ждет! Странные у нас с ним отношения, но, как видно мы зачем-то нужны друг другу. Я встал и, умывшись и став опять темненьким с зелеными глазами, приказал Леттэ привести всю мою одежду в порядок. На башне колокол пробил три раза. Черт! Опоздал уже на три часа. Но сходить придется, не нравиться мне сон. Будь, что будет!
Я помчался в порт и довольно долго искал каравеллу Асмиральда, о котором мне говорил Аше. Наконец, наткнувшись на неё почти в самом конце пристани, я подошел и окликнул, стоявшего у мостков эльфа:
- Сударь, позовите, пожалуйста, лорда Ашемирини.
- Кого? – меня окинули с ног до головы оценивающим взглядом.
- Лорда Ашемирини…
- А зачем тебе лорд? – Рядом появилось ещё два эльфа, которые стали довольно откровенно обсуждать меня и мой внешний вид. Потом посыпались шуточки:
- Малыш, эти лорды все с норовом, а мы не обидим. У нас есть деньги, не боись…
- Кого парень спрашивает? – Раздался ещё один голос и на палубу вышел ещё один эльф.
- Никого кэп… иди, отсюда, малявка… завтра приходи… - попытались спровадить меня матросы.
- Мне нужен лорд Ашемирини, - повторил я ещё раз свою просьбу.
- Подожди, - кивнул мне пришедший эльф и исчез, а через минуту на палубу вышел Аше и махнул мне рукой:
- Иль, поднимайся, ты чего так поздно, я уж думал ты не придешь сегодня.
- Я был занят, милорд, - я осторожно ступил на мостки. Матросов, как ветром сдуло. Я посмотрел на Аше. Он улыбался и был живым, и я вдруг понял, он, очень рад, видеть меня. И ещё я понял, что и мне хорошо, потому что вижу его живым и невредимым.– А Вы меня ждали?
- Да, мне очень тебя не хватало, пошли, я познакомлю тебя со своим старинным другом. И ты забыл? Мы же договорились, просто Аше…

Мы спустились в каюту, отделанную с изысканной роскошью. Мне на встречу поднялся высокий светловолосый эльф с оранжевыми глазами:
- Риголетто, - представился он, рассматривая меня прищурившись.
- Иль, - кивнул я ему.
- Малышь, садись куда хочешь. Выпьешь? – Аше протянул мне серебряный кубок наполненный легким вином, которое я уже с ним накануне пробовал. - Иль, ты ел? А то я так и не поел, пока тебя дожидался.- Я вдруг понял, что очень проголодался, поэтому сразу согласился. Мне смущал только его друг, который откровенно разглядывал меня, и выглядел при этом каким-то ошарашенным.
- Тогда обедаем, а потом я все тебе покажу. Леттэ, ты не откажешься перекусить? – Спросил своего друга Аше, а я взвыл, успокаивая свою коку. Надо же одинаковые имена.
- Нет, конечно. – Согласился эльф и мы перешли в столовую, отделанную с большим вкусом.
Какое-то время мы посвятили поглощению пищи, как вдруг я услышал:
- Где ты откопал эту куколку? – друг Аше говорил на диалекте горного королевства, не глядя на меня.
Аше дернулся и с грустью посмотрел на меня. Я улыбнулся ему одними глазами и кивнул чуть заметно. Он взглянул на своего друга и ответил на языке кошек-оборотней:
- На рынке, он меня вчера чуть на скачках не сделал.
- А ставкой было - Горное королевство… Аше поставил… - добавил я на общем эльфийском, с удовольствием откусив большой кусок пирога с начинкой из воролики.
- Аше, рехнулся что ли… - Риголетто уставился на друга, не веря услышанному - или… Вы меня разыгрываете… оба… - тут до него дошло, что разговор велся сразу на трех разных языках. – Иль, ты говоришь на эльфийском? Ты…
- Да, говорю… и не только на нем…
- Откуда ты такой бойкий и образованный?
- Опять? – я сделал обиженное лицо. – Я вчерашнего повторения не выдержу. Аше, спасай!
- Леттэ, отстань от него.
- Милорд Риголеттэ, - решил я перейти в нападение, - а Вы не тот страшный и ужасный пират, которого все так бояться?
Аше и Риголетто переглянулись, но потом один продолжил, усмехаясь, свой обед, а второй резко развернулся ко мне:
- Аше, продай мне, этого наглого мальчишку, - коварно скалясь, вдруг выдал он, – я прикажу его высечь за дерзость и подвесить на рее.
- Милорд, я не продаюсь! – фыркнул я.
- Почему это? Кто сказал? – Выпучил он глаза на Аше.
- Я свободный!
- Это пока, – он по-хозяйски положил свою руку на плечо Аше. - А как сейчас мы с моим другом денежки посчитаем, так сразу и станешь моей собственностью. А ты думаешь, зачем тебя Аше пригласил к себе? Вон, ты и пирог почти весь умял, а мы-то к нему не притронулись. Там снотворное подмешано в начинку.

Я много слышал о рабстве в Радании. Оно меня ужасало, а Даниэль мне доказывал, что рабами становятся только пленные или те, кто сам захотел, но я не считал это оправданием этого явления. Я посмотрел на Аше, тот, не глядя на меня, спокойно пил вино и ел какой-то фрукт, отрезая от него маленькие кусочки. Черт! Черт! Не волноваться! Я не так безобиден, каким кажусь. Я опустил руку на свою коленку и погладил коку, успокаивая её. Это пока были только слова и ничего больше! Может он так шутит? Ведь Аше даже бровью не повел.
- Милорд, а зачем я вам? Знаете, я ведь, жуткий геморрой, наплачетесь! – попытался я, смеясь и фыркая, свести все в шутку. Но, не понимая молчания и равнодушия хозяина, пригласившего меня в гости, я все-таки начал нервничать, а из-за этого сразу ещё сильнее зашевелилась кока, и я понял, что ещё пара мгновений и она начнет убивать.
- Иль, - окликнул меня Риголетто, - а какая была ставка с твоей стороны на скачках? Что хотел от тебя Аше?
- Ничего… - Боги! Он и, правда, ни чего не хотел от меня, он оставил за собой право подарить мне Арго… я - идиот…
- Боги! Как же ты молод и наивен, малыш! – фыркнул пират, улыбаясь и как видно наслаждаясь словесной баталией. - Значит, Аше поставил королевство, а ты ничего?
- Риголетто, заткнись… - вдруг рявкнул Аше.
- Аше? - Удивился пират.
- Я сказал, заткнись… - повторил Аше, - и отстань от моего юного друга, – и, вот, тут я явственно услышал в его голосе страх. – Иль, доедай, и пойдем, я покажу тебе корабль, а то стемнеет, – он чего-то очень сильно испугался. И тут я вспомнил, как в моей руке билось горячее, живое сердце. Сердце! Так Аше имеет на меня виды. Боги! Во, вляпался! Он, кажется, в меня влюбился!
- Аше, знаешь, я, пожалуй, пойду…- я понял, что мне надо просто поскорее сматываться, или эти разговоры ни к чему хорошему не приведут.
- Иль, не торопись, когда ещё сможешь попасть на каравеллу.- Я отрицательно замотал головой. Бежать! Риголетто подмигнул мне и покосился на Аше. А тот вздохнул и поднялся. - Хорошо, пойдем, провожу.

Я боялся идти с ним рядом и поэтому почти пробежал по палубе и одним махом перелетел мостки. Оглянувшись, я увидел, он стоял, облокотившись на поручень, и смотрел, на меня. Кивнув, я быстро направился на выход из порта.
- Иль, подожди, - вдруг услышал я. Он бежал за мной.- Иль, я увижу тебя ещё? – Эти слова слетели и повисли в воздухе. А у меня волосы встали на затылке дыбом. Слова из сна! Я боялся посмотреть на него и увидеть в его руке пылающее сердце... и клинок пронзающий его насквозь…
- Да. Приходи завтра на центральную площадь, я буду ждать тебя у фонтана ровно в полдень. И возьми вороного, покатаемся. – И развернувшись, бросился бежать. Почти у ворот я оглянулся, он все стоял и смотрел мне в след. Боги!

Аше

Мы выпили уже не одну бутыль, когда я почувствовал не ладное. Что-то темное и тошнотворное билось о стенки каравеллы. Риголетто тоже почувствовал это и вскочил:
- Аше, это стринжи! Поднимай команду! Всем амулеты защиты от тьмы. – И бросился вон из каюты, на ходу телепатически связываясь со своими кораблями.
Все корабли знаменитого пирата состояли на службе у магистрата Храна. По подписанному им договору они охраняли и порт, и город от всех возможных нападений.
- Аше, - со мной на связь вышла леди Аброксими, - в лагуну заходят стринжи. Их много. Очень. В четыре раза больше, чем пять лет назад. Через пару часов будут уже тут. Мы вызвали на помощь обе Академии магов и хранителей. Больше у нас никого нет. Этого нападения мы не ждали. Если они прорвутся на берег. Ты нужен для организации защиты города.
- Знаю, и я уже в порту…
- Отлично, встречай…
Я выскочил на палубу и увидел два больших искрящихся портала, из которых выбегали студенты. Боги, ну, какие они вояки, против стринжей. Нет, конечно, ребята со старших курсов были отличными бойцами, но из них почти никто не проживал в Хране постоянно, тут жили только малолетки, все не старше восемьсот лет. И тут я увидел довольно большую группу дроу. Их было около тридцати, они стояли отдельно и ожесточенно о чем-то спорили. Я подошел поближе и к своему удивлению увидел среди них лорда Шелс:
- Я оживлю корабли, и они будут вас охранять под водой и давать возможность дышать, поверьте, – уговаривал он высокого дроу, скептически разглядывающего юнца, рассказывающего сказки о живых кораблях.
Уже столкнувшись с этим «мальчишкой» я вдруг захотел поверить ему, потому что другого выхода не было. В обеих Академиях сегодня было не больше 120 студентов, ну, ещё весь Высший совет в полном составе. Нам не выстоять и города не спасти. Без чуда!
- Милорд Шелс, Ваша помощь в оживлении кораблей будет просто неоценима. Начинайте и проконсультируйте тех, кто будет сражаться в воде, это дроу и коралловые эльфы. Эльфы могут находиться под водой только до получаса. – Я говорил таким уверенным тоном, а меня знали все, поэтому дроу опять уставились на тоненькую, хрупкую фигурку, но уже с интересом. Я взглянул на него, Боги, тоненький, как мой Иль, мелькнуло у меня в голове. Вот, только у моего мальчика глаза - живые, зеленые, теплые, смешливые… Я помотал головой, отметая видение, и уставился в сверкающие ярко голубые глаза юного лорда Леса.
- Хорошо, милорд Ашемирини, я это сделаю, не сомневайтесь. – Он стал раздавать маленькие листочки, поясняя, - спрячьте их на теле. Корабли смогут вас отличать от врагов по наличию этого талисмана. Милорд Аше, где эльфы?
- Они на своих кораблях. – Покачал я головой, обегая лагуну взглядом. Значит не судьба. - Мы не успеем до них добраться.
- Ну, уж нет, - фыркнул лорд Леса и стал на глазах менять ипостась, превращаясь в небольшого синего дракончика. – Милорд, не тяните, - услышал я его мысль, - садитесь, мы успеем их всех облететь.
Я вскочил ему на спину, и мы взмыли ввысь.


Илья

Когда я добрался до своей комнатки в «Хромой лошади», то был приятно удивлен тем, что она не пуста. На кровати восседали близнецы Дай и Дар, на стуле у стола сидел Едди, а на полу прямо посередине моей совсем небольшой комнатки сидел незнакомый парень. Он оглянулся на меня и, смерив с головы до ног, презрительно фыркнул:
- Этот? Врете, паразиты! Он же смертный!
- Привет, ребята, - кивнул я близнецам. - А, как вы попали ко мне в комнату?
- Ты окно не закрыл, - за всех ответил сидящий на полу. – Меня Дрэф зовут, а тебя Ия, что ли?
- Это кто? – игнорируя парня, спросил я своих, уже, как мне сказалось друзей.
- Это наш друг Дрефиус, мы вместе учимся, – поднялся Даймон. – Ия, мы ждем тебя больше часа, а Едди говорил, что тебе сегодня здорово досталось на заседании.
Я укоризненно посмотрел на дракончика, но тот сделал вид, что это не к нему:
- Ия, мы тут столько еды притащили, - заявил он, засовывая в рот кусок лепешки, - и почти все сами и слопали, ты давай садись, а то голодным останешься, – он поднялся из-за стола, освобождая единственный стул.
– А Дрэф, - заговорил Даррелл, - наш старый и очень надежный друг, мы не могли не рассказать о тебе. Ну, а он, как услышал о тебе, так ни о чем больше говорить не может. Он достал нас.
Я повернулся и уже внимательно посмотрел на этого самого Дрэфа. Он успел насупиться и теперь смотрел на меня с вызовом. Дрефиус? В голове всплыл фильм из моего мира «Матрица», и один из героев, которого звали Морфиус! Боги, и за что мне все это!
- Ия, - я шагнул к нему и протянул руку, и только потом вспомнил, тут это не принято. Черт! Черт! Но парень подумал, что я предлагаю ему руку, чтобы помочь подняться, поэтому он принял мою руку, и изо всех сил рванул меня на себя. Мы покатились по полу.
Все повскакали и, не вмешиваясь, стали наблюдать, как мы, хохоча, колотили друг друга изо всех сил. Выдохшись, мы раскатились в разные стороны, да, так и остались лежать, глядя в потолок и глупо хихикая.
- Я так понял, вы познакомились? – хмыкнул Даймон. – пошли, прошвырнемся что ли?
- Пошли, - согласился я, косясь на него.
- Ия, но ты ведь ничего не ел. И почему ты ушел? – Спросил дракончик. - Ты был такой измочаленный.
- Сон приснился… жуткий… - поежился я, понимаясь с пола, - а есть не хочу, поел уже…
- Сон? – Развернулся, уже стоящий в дверях Даррелл. – Что за сон?
- Ха, Ия, у нас Дар великий специалист по снам… - Дай, Едди и Дрэф заржали в голос.
- Заткнитесь, придурки, - улыбнулся Дар, ни сколечко не обидевшись на них. – Ия, рассказывай, я слушаю.
- Понимаешь, - замялся я, потому что рассказывать о предложенном сердце не хотелось, - мне приснилось, что я вижу, как какое-то чудище клинком пронзает насквозь одного моего знакомого. Тот падает и шепчет, чтобы я спасался… а это чудище смотрит на меня и говорит, что теперь, и до меня доберется, раз одного, мол, уже убил. Ну, вот, я и помчался в порт…а с ним…ну, того…кого во сне убили… в общем, он жив и здоров…
- А того, кто ударил, хорошо запомнил? Описать сможешь?
- Гладкая серо-голубая кожа, нет, скорее броня…нет, не разглядел. Такая вытянутая морда, видны два нижних клыка. Маленькие красные глазки. Лыс. А на руках три пальца с одной стороны, а с другой два. Очень высокий и здоровый. И ещё, у него на локтях были такие шипы…
- Стринжи! – ахнул Даймон. – Тебе приснился стринж.
- Стринж?
- Ты не слышал о стринжах? – Удивился Дрэф.
- Ия, почему ты побежал в порт?
- А там каравелла стоит моего друга… он на ней сейчас…
- А знаешь, что стринжи, это морские слуги лорда Тьмы. Они нападают на корабли, города и замки, стоящие на побережьях. Они не могут долго находиться на воздухе, но тех трех-четырех часов достаточно, чтобы уничтожить город. Ты, как видно очень чувствителен к волнам тьмы, что они испускают при своем приближении. Ребята, мы никуда не идем. Едди, ты к бабке и подымайте, всех кого найдете. А мы в порт. Надо предупредить моряков.
- Стойте! Ребята, вы серьезно? – Я даже не знал, как относиться к тому, что мой сон наделает такой переполох.
- Да!
- А если это просто сон?
- Тогда нам крупно повезло… поспешите… времени нет… уже вечереет… а они нападают ночью…
Мы выскочили на улицу, и Едди взвился и полетел к зданию Высшего Совета. А мы побежали в порт.
- Стойте, - закричал Дрэф, Ия, ты ведь летаешь? Ты поднять можешь, например, Дара и перенести в порт?
- Да, одного точно подниму… - кивнул я.
- Отлично, - он начал меняться: появились когти и клыки, а за спиной распахнулись два огромных, темно серых крыла. – Кто со мной? – К нему шагнул Даймон. Он подхватил его и, прижав его спину к своей груди, взвился ввысь.
Я сменил ипостась и, распахнув крыло, помог Дарреллу взобраться к себе на спину и, дождавшись пока он устроиться, попросил Леттэ его подстраховать от падения, взвился следом.