В Стамбуле и Париже, в Афинах и Риме гиды начинают обзорные экскурсии со слов: «Стамбул (Париж, Рим и т.д.) – город контрастов…». Эта фраза подходит к большинству городов, но не к Лондону. Экскурсию по английской столице я бы начала со слов: «Лондон – город здравого смысла…». Город вековых традиций и разумных людей.
Здесь европейская культура достигла, пожалуй, своего апогея. Истинные британцы кажутся почти бесполыми, до такой степени они чураются всего естественного и природного.

Этот особый Лондон

Несколько первых дней я не могла понять, в чем дело, что не так… а потом поняла. Я ходила по улицам мимо цветущих деревьев, вдоль реки, мимо домиков с маленькими садовыми участками, мимо собак и кошек, мусорных свалок и строек… и не чувствовала запахов! В чужой стране всегда сразу замечаешь непривычные запахи, а здесь непривычным было именно их отсутствие. Поневоле вспоминаешь книгу «Парфюмер» и становится немного жутковато. Возможно, именно поэтому я так сдружилась с черными обитателями Ист-Энда, негритянского квартала, в котором был мой отель. Они хоть пахли как люди, а не как дезодоранты.
Еще одной не очень приятной стороной пребывания в Лондоне оказалась необходимость что-то есть. Если вы привыкли к фаст-фуду, сэндвичам и чипсам, вы почувствуете себя как дома, но любителям натуральных свежих продуктов, супов и прочих изысков придется долго искать что-нибудь съедобное. После неудачной попытки вкусно поужинать в близлежащих ресторанах и отеле я в итоге остановилась на беспроигрышном варианте – ездила в китайский квартал, в китайские кафешки. Там всегда дешево и вкусно, как в любой европейской стране.
Нужно признать, что я никогда ни в одной стране не видела такого порядка, педантизма и удобства во всех бытовых мелочах. Недаром британцы славятся этими качествами на весь мир. Кажется, что для них это единственно возможный способ существования, и нарушить его не может даже конец света. Организация движения в аэропорту, городские автобусы, метро, такси, даже велосипедисты – все подчиняется единому строгому порядку, везде очень четко написано, любой служащий очень терпеливо и четко ответит на все ваши вопросы, и лишит вас малейших шансов потеряться – если, конечно, вы хоть немного понимаете английский язык.

Кстати о языке. Поскольку мы больше привыкли к американскому английскому, который постоянно лезет нам в уши через музыку, фильмы, рекламу и т.д. – привыкнуть к британскому произношению может быть не так просто. Самое сложное – понимать ирландцев и шотландцев, которые могут вместо «бас» (автобус) говорить «бус» и вообще всячески издеваться над вашим слухом. Разница между американским английским и «шотландским» английским может быть такая же, как между русским и западно-украинским, когда «понятно, что ничего не понятно». В любом случае МирСоветов рекомендует просить лондонцев говорить помедленнее и, если понадобится, то даже попросить написать текст на бумажке – пишется в основном все одинаково.

Маленькой радостью посреди всей этой прилизанной и до ужаса комфортной жизни были лохматые уличные музыканты, очень похожие на наших, но поющие старенькую английскую музыку – Beatles и т.д.

В лондонской подземке очень много переходов, и почти везде на чем-нибудь играют самые разные люди – старики, женщины среднего возраста, молодежь… Характерная для Лондона картина: мужчина среднего возраста играет на скрипке, доигрывает мелодию и начинает собираться. К нему подходит иностранец-турист, протягивает деньги и просит сыграть еще. Мужчина, не беря деньги, продолжает собираться и с непередаваемым чувством собственного достоинства отвечает: «Извините, я уже закончил работать и иду домой».

Отели Лондона

Если вы собираетесь в Англию, особенно в Лондон, отправной идеей вашей подготовки должна стать мысль, что там все дорого. Дорого даже по сравнению с Москвой. К примеру, самый захудалый хостел или отель так называемой «экспресс-серии», то есть с ограниченным спектром услуг, будет стоить от 150USD за номер на ночь. Не могу сказать за все лондонские отели, но в тех самых дешевых отелях, где я была – везде безупречно вежливый персонал, независимо от национальности.

Интересные места и достопримечательности

Canary Warf – торговый и деловой центр на одноименной станции метро. Здесь много магазинов, бутиков, пабов и ресторанов. Это место пригодится вам, если вы живете в Ист-Энде.
Знаменитая Oxford Street. Это средоточие больших универсальных магазинов (обязательно зайдите в Selfriges и Debenhams), и маленьких бутиков всех известных марок. Здесь можно купить абсолютно все, а если вы задержитесь в Лондоне хотя бы на несколько дней, то вполне сможете найти превосходные вещи по очень приятным ценам на распродажах. Конечно же, в первую очередь здесь имеет смысл покупать все британское – например, обувь Clark's, плюшевых мишек Тэдди и знаменитый английский фарфор.
Сохо, возле китайского Чайнатауна – интересное место, как для прогулок, так и для покупок. Здесь можно найти редкие книги и хорошую музыку.
А улица King`s Road – предел мечтаний самых модных модниц. Самые смелые картины в прелестных женских головках окажутся слабым подобием этой реальности. Обратите особое внимание на обувь и немыслимые вариации в моделях и расцветках самой, казалось бы, прозаичной детали одежды – носков.

МирСоветов советует взять на заметку, что все крупные торговые центры закрываются в основном в 20.00, а маленькие – в 18.00, поэтому не рассчитывайте заняться ночным шопингом. В воскресенье вообще все работает не позже, чем до 17.00. Британцы берегут свое здоровье и не работают больше, чем нужно. Рестораны тоже закрываются около полуночи, и многие из них не работают по выходным.

Тауэрский мост – легендарное место, прекрасно известное российской молодежи по песне Земфиры, произвел несколько мрачноватое впечатление. Виной тому был жуткий холодный ветер, характерный для ноября. Но все равно это место заслуживает внимания, как одно из знаковых в Лондоне. Кроме того, оттуда получаются неплохие панорамные снимки Темзы и ее окрестностей.
London Eye – колесо обозрения. Огромное, с удобными закрытыми кабинками, оно стоит прямо на берегу реки напротив Вестминстера. Если вам повезет с погодой, то на память останутся отличные фотографии центра Лондона.
А возле колеса, на бульваре, есть другое развлечение – живые скульптуры. Люди, наряженные королем и королевой, персонажами из Гарри Поттера и Алисы в Стране Чудес, стоят целый день на посту как застывшие изваяния. Но стоит бросить им монетку и они начинают двигаться, издавать забавные звуки, и иногда могут даже схватить слишком любопытных малышей и отпустят их только за вторую монетку.

Прямо возле колеса обозрения расположен небольшой музей Сальвадора Дали. На его крыльце важно расхаживает взад-вперед человек в костюме Дали, с характерными усиками, и невозмутимо разговаривает по… нет, не по мобильному. По огромному лобстеру, усы которого торчат прямо в небо.
Если же перейти через мост, вы попадете в Вестминстер и прямо перед вами окажется знаменитый на весь мир Биг Бэн – высокая башня с часами и огромным колоколом, который слышно в радиусе 6,5 километров. Вестминстер – очень красивый исторический район Лондона, где и по сей день заседает Парламент, и где в Вестминстерском аббатстве находят последний приют британские короли.

Музей Шерлока Холмса на Бейкер-стрит. Если вы русский человек и у вас развита рефлексия, то, скорее всего, по дороге поймаете себя на мысли, что едете в музей Ливанова.
Музей Холмса – совершенно очаровательное место. Фотография Ливанова действительно висит в центре большой доски с фотографиями разных Холмсов, и даже сама королева признала, что он – лучший.
А дом совсем не тот, что в «нашем» фильме. Узенькая скрипучая лесенка вьется до четвертого этажа. На самом верху, под крышей, комнатка с трогательным, почти гжельским набором сантехники начала 20 века, чуть ниже – комнатка Ватсона и рядом комната миссис Хадсон.
У Ватсона в комнате стоит деревянный ящик с керамической воронкой – как биотуалет, только без био. Странно, но почему-то только у Ватсона.
Несколько комнат посвящены разным сюжетам – там стоят, лежат, сидят и свисают из чердачных окон восковые фигуры из рассказов Конан-Дойля.
На втором этаже – комнатка Холмса, уютная, маленькая, со всевозможными банками-склянками. А в большой общей гостиной в камине горит живой (!) огонь и кажется, что Холмс с Ватсоном пять минут назад вышли пройтись по парку Риджент, что через дорогу… На журнальном столике трубка, рядом на стуле скрипка, все в художественном беспорядке и все такое живое…
Очень приятно, что везде можно ходить и все трогать – нет строгих надзирателей, которые будут бить вас по рукам и кричать, чтобы вы не трогали музейные ценности. Даже наоборот – в гостиной сидит милая девушка в наряде миссис Хадсон и фотографирует всех желающих их фотоаппаратами.
На самом первом этаже находится сувенирная лавочка, где можно оставить все наличные и уйти с целой сумкой симпатичных оригинальных магнитиков, ложечек, брелочков и прочих ненужностей.
Этот уголок Бейкер-стрит вообще очень мил – через одну дверь от музея Холмса находится магазинчик Элвиса Пресли, а сразу за ним в маленькой лавочке живут Битлы. Вернее, то, что от них осталось.

Во многих путеводителях вы наткнетесь на следующий миф о Лондоне: «Ни в коем случае не следует уступать места пожилым людям». Они, мол, на это обижаются. Спешу вас заверить – это чистый вымысел. Старость, извините, она и в Лондоне старость, и тамошние бабушки очень даже радуются, когда им уступают место.

Кенсигтонский сад (Kensington Gardens) – огромный зеленый парк в центре города, волшебное место, маленькая сказка для тех, кто верит в сказки. Красивый и тихий. С древними кряжистыми деревьями, с чистыми ухоженными лужайками без единого следа выгула собак, которых там при этом довольно много, рекой с прозрачной водой, серыми цаплями и всевозможными водоплавающими начиная от мандаринок и заканчивая бакланами…

А еще – с наглыми, избалованными, толстыми белками, которые бегают по тебе чуть только остановишься, и шарят по карманам в поисках орешков, которые даже есть уже не могут, а зарывают в землю – видимо, «на черный день»…
Здесь стоит статуя Питера Пэна – мальчика, который никогда не взрослел, и здесь действительно хочется стать маленьким, валяться на траве, шуршать опавшей листвой и любоваться голубым небом…
Вообще надо сказать, что Лондон – это такой загадочный город… сколько бы раз туда ни ездил – все равно хочется вернуться…

Полезная информация

Когда ехать
Зависит от того, зачем ехать, но в целом в Лондон можно ездить в течение всего года. Если для вас главное пройтись по магазинам, то сезон распродаж – январь и июль. Зимой здесь туманно и сыро, а вот в сентябре-октябре вполне может повезти с солнечной погодой. В июне возле Лондона проходят королевские скачки в Аскоте, и это уникальное событие собирает множество туристов. Так что решать – вам.

Транспорт
Из аэропорта Хитроу в Лондон ходит метро – это самый дешевый и удобный способ добраться в город. Такси в центр обойдется вам примерно в 100 USD.
Перемещаться по городу очень удобно и на метро, и на автобусах. Стоимость поездки на метро зависит от того, сколько зон вы проедете. Их всего 6, и 4 дополнительных. МирСоветов советует покупать TravelCard на тот период, который вам нужен, это удобнее всего, так как эти карты действуют и в автобусах.
Карта на 1 день будет стоить от 10 до 24 USD, в зависимости от зон.

Отели
В Лондоне огромное количество отелей и хостелов, поэтому если у вас есть деньги и нет особых претензий – проблем с жильем не будет, даже если вы заранее не забронируете жилье. Сложности могут возникнуть только в период выставок и конференций – тогда нужно все бронировать заранее. Рассчитывайте не менее, чем на 150 USD за ночь.

Еда
Самый дешевый вариант – китайские ресторанчики в Чайнатауне, возле Сохо. Там вполне можно скромно пообедать за 10 USD, или нескромно – за 20 USD.
Другой недорогой вариант – кафе быстрого обслуживания, которых очень много возле метро, в центре, и просто на улицах. В ресторанах и пабах Лондона приготовьтесь оставить как минимум 20 USD за скромный обед из двух блюд. Кстати, если вы идете с детьми и подростками, вас могут не пустить в пабы даже днем из-за того, что там стоят игровые автоматы.

Виза
Процедура получения визы в Великобританию в последнее время усложнилась, вам в любом случае потребуется лично явиться в консульство для сдачи отпечатков пальцев, и приготовьтесь собрать довольно большое количество документов. Стоимость и сроки изготовления визы лучше уточнять при подготовке к поездке.