– Уф, – тяжело выдохнув, произнесла девушка, небрежно опускаясь на старую софу в большом зале в правом крыле замка.
Мгновенно в воздух поднялся серый клуб пыли, и Элизабет резко вскочив на ноги, стала вытрушивать запачканную юбку.
– Черт. – сорвалось с ее губ. – Надо хотя бы накрыть простынями.
– Еще подвал и чердак. – Раздался голос Ричарда, стоявшего так далеко от предметов, стараясь не касаться их, дабы не испачкать свой серый костюм.
– Я больше не могу. Может на завтра?
– Ваше право.
– О, какой прелестный сад. – Восхищенно произнесла девушка, устремив свой взгляд через стеклянные двери, ведущие в заросший травой сад, прилегающий к замку.

Элизабет быстрыми шагами направилась в сад, боясь потерять столь чудесное видение. Распахнув настежь двери, она ступила в зеленеющий сад. Весна полностью вступила в свои владения, окрасив деревья, кусты и траву в разные оттенки зеленого. Некоторые деревья были усыпаны нежно-розовым цветом.
–Разве это не чудо? – крутясь вокруг себя, восхищалась девушка.
– Обычный заросший сорняками сад. – Холодно заметил мужчина.
– Вам этого не понять, Ричард. Вы родились в сельской местности. А вот если бы вы всю жизнь прожили в городской суете, где вместо деревьев над вами возвышаются дома-гиганты, вместо крон – выхлопные газы… Вы бы так не говорили.
– Да в этом вы правы, мисс Эванс.
– А там, что? – замерев, Элизабет всматривалась в глубь сада, где на фоне зелени темным пятном стояло не большое сооружение.
– Где?
– Там, – и Элизабет указав пальцем, направилась в том направлении, где темнело серое пятно.
По мере их приближения серое пятно приобретало конкретные размеры и облик. Это было небольших размеров здание, 10 футов в ширину и около 16 футов в длину. Внутрь вела кованая дверь с плотно стоящими прутьями украшенные железными листьями и цветами, которые от времени густо взялись ржой.
– Что это? – рассматривая, издали сооружение, спросила девушка.
– Похоже на склеп. – Предположил Ричард, подходя ближе.
– Семейное кладбище?
– Что-то в этом роде.
– А где же могилы?
– Вероятней всего за склепом.
И они обошли постройку, заглядывая за нее. Там действительно находилось кладбище с разваленными покосившимися каменными крестами, густо поросших высокой травой.
– И с этим тоже что-то надо делать. – Обречено вымолвила девушка, доставая свою тетрадку, и делая в ней заметку.
– А что с ним делать? Пусть стоит.
– Я сомневаюсь, что гостям, остановившимся здесь, понравится такое соседство. Я хочу заглянуть вовнутрь, – заявила Элизабет, проходя сквозь густую траву к дверям склепа.
– Зачем? Там кроме каменных могил, нет ничего.
– Мне необходимо посмотреть, – настаивала девушка, дергая заржавевшую дверь, пытаясь ее открыть. – Может содержимое этого склепа удастся перевезти в другое место. Ну, или на крайний случай, куда ни будь подальше от замка.
Отстранив девушку в бок, Ричард, ухватившись обеими руками за ручку, что есть силы, потянул дверь на себя. Тяжело поддавшись, и с противным скрипом, она отворилась, пропуская гостей вовнутрь, в свои владения.
– Темно, – недовольно щуря глаза, произнесла Элизабет, входя внутрь. Через минуту глаза привыкли к полумраку, царившему в склепе, и сейчас можно было рассмотреть его содержимое. Одинокий каменный гроб стоял посреди склепа, на крышке которого был высечен образ высокого мужчины в богатых одеждах.
– Произведение искусства, – благоговейно выдохнула девушка, подходя к изголовью, и очертив контуры его лица, улыбнулась. – Красивый мужчина.
– Мертвый, мужчина, – саркастично бросил Ричард, стоя в дверях.
«Элизабет…» – протянул холодный воздух, ворвавшийся в склеп. Отдернув руку, девушка, резко отскочив, взглянула на спутника.
– Что? – в недоумении спросил Ричард, но при этом не сдвинулся с места.
–Ты слышал?
– Слышал, что?
Элизабет задумавшись на минуту, мило улыбнувшись, произнесла:
– Да нет, ни чего. Показалось. Наверное, сквозняк.
– Можем идти?
– Да. – Твердо ответила девушка, выходя из склепа.
Удаляясь от кладбища, девушка чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
******

К вечеру они добрались до небольшого городка, где в местном отеле, у Элизабет был забронирован номер.
– Ричард, – окликнула девушка спутника, выходящего из дверей отеля.
– Что?
– Будьте так любезны, поищите хоть какие-то сведения и записи об этом замке. Надеюсь, вам двух дней достаточно будет?
– Двух дней? – в недоразумении переспросил он. – А разве вы завтра не собирались закончить осмотр?
– У меня достаточно записей. И тем более, что-то я не совсем хорошо себя чувствую. Попытаюсь за эти два дня отдохнуть и разобраться с этим, – и Элизабет помахала перед лицом тетрадкой, в которой делала заметки.
– Хорошо, я постараюсь, хоть что-нибудь найти.
– Спасибо.
Всю дорогу к отелю, Элизабет непрестанно ощущала на себе чей-то пристальный взгляд, пытающийся заглянуть к ней в душу. От этого у нее постоянно бегали мурашки под кожей, и становилось совсем не удобно, словно ее выставили голой на показ в самом людном месте. «Это все от этого места, – успокаивала себя Элизабет, – Старый замок, могилы, усталость. Просто разыгралось воображение». Сейчас ей хотелось, как можно скорее попасть в свою комнату и принять горячую ванну.
Закрыв за собою дверь, Элизабет упершись об нее спиной, запрокинула вверх голову, при этом прикрыв, устало глаза.
– Говорила мне Кэтти, не перерабатывать, получу нервный срыв. А получила галлюцинации. – Устало произнесла девушка, направляясь к кровати.
Ее номер состояла из небольшой спальни; у окна стояла кровать с небольшим ночным столиком с правой стороны. Слева, в углу стояло зеркало с человеческий рост, рядом у самой стены находился журнальный столик и пуфик. С правой стороны от входа находилась ванная комната. С левой стороны – небольшой шкаф.
Элизабет стащив с себя одежду, направилась в ванную комнату. Ванная оказалось на удивление просторной, нежели на первый взгляд. Большая ванна с голубыми рыбками на шторках, рукомойник, унитаз.
– Наконец-то, – вяло пробормотала девушка, пробуя рукой воду, – Да не люкс, но на первое время сойдет.
Элизабет рассчитывала после небольшой генеральной уборки нескольких комнат замка, можно было бы остаться в нем, до завершения всей работы. Это сэкономило бы и время и деньги. Ну а пока приходилось довольствоваться тем, что имелось под рукой.
Опустившись в горячую воду, девушка, расслабившись, блажено прикрыла глаза. Двух недельный марафон по ступеням старого запыленного замка, и бесконечно работающий мозг, превращали реальность в размытую картину. Усталость давала о себе знать, и Элизабет стала медленно проваливаться в сон.
– Элизабет… – сквозь дремоту послышался бархатный мужской голос. И чьи-то нежные руки коснулись ее голых плеч, медленно опускаясь вниз, к груди.
Девушка, открыв глаза, резко села в ванной и осмотрелась. Она была одна, ни звука, ни шороха, даже шум с улицы казалось, пропал.
– Так и с ума не долго сойти. – Произнесла Элизабет, покидая ванную.
Она чувствовала себя такой уставшей, как выжитый лимон, брошенный под колеса самосвала. Ни кусочка ужина, заказанного в номер, в нее не полез. Как только ее голова коснулась подушки, девушка попала в царство Морфея.
Темно и сыро. Девушка поежилась, обхватив себя руками, но все равно продолжала свой путь сквозь непроглядную тьму. Просто идти… только вперед… туда, где ее ждали… Холодная и мокрая твердыня под ногами, обжигала ледяным холодом ее босые ступни, пронизывающий ветер завывал, укутывая девушку могильным дыханием. Элизабет становилось страшно, и она остановилась, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь впереди. Но она ни чего не видела, только чувствовала. Там впереди ее ждал тот, кто в ней очень сильно нуждался, но… там, в темноте находился еще кто-то. Тот, кто не отпустит ни ее, ни нуждающегося в ней человека. Страх нарастал в ее душе с каждым сделанным глоткам ледяного воздуха. Девушка глубоко вздохнула и сделала шаг назад.
– Я рядом. – Прозвучал уже знакомый бархатный голос из далека. – Я с тобой. Ничего не бойся. Иди, просто иди… – успокаивающе шептал ее голос, и она шла, шла вперед, в темноту.
Резкий яркий свет заставил Элизабет сильно зажмурить глаза, и она стала падать, проваливаться в пропасть.
– Нет! – воскликнула Элизабет, вскакивая и садясь в постели. – Просто сон, – тяжело дыша, произнесла она, осматривая уже знакомый номер гостиницы.
За окном уже давно рассвело, и вся комната была залита солнечным светом. Опустив ноги на пол, Элизабет коротко вскрикнув, подтянула ноги к себе, обхватив руками коленки. Взглянув на ступни девушка, открыв рот, не могла поверить в увиденное. Ее ступни были запачканы сырой землей.
– Что за черт! – выругалась она, отряхивая с ног грязь. – Я что, лунатик? Срочно надо брать отпуск.
Отложив мысли об отдыхе в самый дальний ящик своего сознания, Элизабет окунулась с головой в работу, перечитывая, подсчитывая и планируя свои дальнейшие действия. Все это время девушка чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Стоило ей выйти на улицу, как она слышала свое имя, в подувшем внезапно ветерке, или в шелесте листвы. А стоила ей прикрыть на время, даже на мгновение, глаза, Элизабет чувствовала нежные прикосновения, и горячее дыхание на своей коже. Списывая все на усталость, она старалась не обращать на это внимание, продолжая свою работу. Но с каждой минутой проведенной вдали от замка, в душе, почему-то становилось тревожно, ее все сильнее тянуло туда. Она снова хотела попасть в те серые стены, где она чувствовала себя как в крепости, защищающие ее, от всех горечей реального мира.
– Не могу я без работы, – объясняла свое странное желание Элизабет, поглядывая на часы, которые показывали пять минут второго дня.
За последние десять минут, она смотрела на часы уже в пятый раз. Элизабет сидела за столиком, в небольшом кафе, на первом этаже отеля. Перед ней на столе лежали ее записи и подсчеты. Все было готово, и лишь несколько деталей не доставало до полной картины. Девушка еще раз взглянула на часы.
– Два, – произнесла она, – еще не так уж и поздно. – Собирая свои записи, Элизабет встав из-за столика, направилась к регистрационному столу. Вызвав такси, Элизабет вышла на улицу.
Не смотря на то, что на календаре была весна, природа еще до сих пор дышала прохладой. Небо заволокло тяжелыми серыми тучами, спрятав от взора солнце. Стало быстро темнеть, и девушка уже была готова вернуться назад в отель.
– Элизабет… – прошелестел ветер в листве деревьев над головой.
Подняв голову вверх, Элизабет стала всматриваться в кроны деревьев, пытаясь рассмотреть, кто же над ней так шутит. Но никого, не увидев, она тряхнула головой, пробормотала:
– Чушь какая-то. – И улыбнувшись, вернулась к ждавшему ее такси.
– Возвращаемся? – спросил таксист, заведя мотор.
– Иди… – снова услышала она голос.
Рядом, как и по близости, в радиусе ее зрения не было ни души.
– Просто иди… – снова прошелестел ветер в листьях.
Элизабет стояла у машины, как зачарованная глядя на замок.
– Мы едим? – снова спросил таксист.
– Нет. Можете ехать, я остаюсь.
Голос, такой знакомый и такой живой. Полон надежды, страсти и боли. Он манил, завлекал, заставляя отбросить все сомнения, и просто слепо подчиняясь ему идти. И она шла, не спеша, ступая как во сне на ватных ногах, она парила. Миновав ворота, дом, сад, Элизабет шла прямо в самый конец сада туда, где находилось старое кладбище. Где серой стеной над землей возвышался склеп. Дверь была открыта настежь, внутри на стенах в небольших нишах горели свечи, ярко освещая помещение. Девушка прошла прямо к каменному гробу стоявшему посреди склепа.
Высеченный из серого камня, временем не тронутый, образ воина на крышке гроба, казался живым. Вот сейчас он глубоко вздохнет, наполняя воздухом широкую грудь, и открыв глаза, взглянет на нее. На ту, которая пробудила от вечного сна, которая дала ему новую жизнь.
Элизабет смотрела в каменное лицо, высокий лоб, чуть курчавые волосы, каскадом обрамлявшие лицо лежали на каменной глыбе являющейся его кроватью. Прямой нос, тонкие губы. Она ждала, когда же он проснется, но ничего не происходило, он так же холодно лежал на своем месте. Девушка положила руку на каменные руки рыцаря, скрещенные на груди и крепко державшие рукоять железного меча. «Такие холодные и не живые» – мелькнуло в мозгу и, отняв руку, она снова взглянула ему в лицо. Очертив пальцем, контур лица мужчины, Элизабет нежно коснулась его щеки, а взгляд скользнул и задержался на губах статуи. Они, как и весь он, были из холодного камня. Эти губы притягивали, манили, просили, требовали, приказывали коснуться их. Припасть к этому холодному камню, вдохнуть в них жизнь.
– Я ждал тебя… – прозвучал ели слышный голос, и Элизабет томно прикрыв глаза, потянулась к холодному камню.
– А, вот вы где? – резкий голос, прозвучавший за спиной, вывел девушку из мира грез, заставив от неожиданности вздрогнуть и развернуться на 180 градусов.
Яркий свет свечей, озарявший склеп исчез, и она, всматриваясь в силуэт, в дверном проеме произнесла:
– Ричард?
– Да. – последовал короткий ответ. – А вы кого ожидали увидеть?
– Да никого.
– Вас было не легко найти. – продолжал мужчина, спускаясь в склеп. – Что вы здесь делаете, в такое время?
– Я? – изумленно спросила Элизабет, осматривая помещение и потихоньку возвращаясь в реальность.
– Да, вы. – мило улыбнувшись, проговорил Ричард.
– Работаю, – как-то не уверено прозвучало оправдание.
– А мне показалось, что вы собирались его поцеловать.
– Не-ет, – протянула она, улыбаясь, – я просто пыталась получше рассмотреть лицо. – оправдывалась Элизабет, вспоминая, действительно ли она хотела коснуться губами этих холодных безжизненных каменных губ.
– В темноте?
– У меня с собою нет огня, вот я и приблизилась так близко. – почти прокричала девушка.
– Хорошо, хорошо. – произнес Ричард, защищаясь подняв вверх руки.
– А, что вы здесь делаете? – перешла из защиты в нападение девушка.
– Я кое-что нашел, об этом здании.
– И вы не могли подождать до завтра?
– Мне показалось, что это для вас очень важно, и как только я что-либо найду, сразу же оповестить вас.
– Простите, если моя просьба прозвучала как приказ.
– Да нет, не стоит извиняться. Мне приятно вам услужить.
– Так, что вы там нашли?
– Есть тут пару интересных заметок.
– Я слушаю. – приблизившись ближе проговорила Элизабет.
– Сейчас достаточно темно. – заметил Ричард, как за стенами склепа стали сгущаться сумерки. – Может вы согласились бы со мною поужинать? Я бы вам как раз все и рассказал бы.
В животе недовольно заурчало и Элизабет улыбнувшись, кивнула головой.
– А почему бы и нет.