"Латвийской шайбе" - 80!

В хоккей с шайбой на берегах Рижского залива поигрывали с начала 20-х годов прошлого века. Правда, особой популярностью этот новый для прибалтов вид спорта поначалу не пользовался – предпочтения были на стороне бенди, одним из первых популяризаторов которого был швед Свен Йенсен ещё при губернаторе Лифляндии.

В сезоне-1929/30 Международная хоккейная федерация (ЛИХГ) решила проводить мировые чемпионаты не только во время зимних Олимпийских игр, а ежегодно. Случайно или нет, но именно с этого сезона хоккей с шайбой стремительно пошёл вверх и в Латвии: уже на следующий год национальная федерация вступила в ЛИГХ, а в 1932-м сборная Латвии провела первый международный матч, "высушив" соседей-литовцев 3:0.

Приехав в Прагу на свой первый чемпионат мира, балтийская команда попала в десятку сильнейших сборных мира. Примечательно, что по текущему рейтингу ИИХФ Латвия и сегодня занимает десятое место. До 1939 года сборная успела принять участие ещё в четырёх чемпионатах мира.

Детали "Красной машины"

В послевоенное время первым вратарём сборной СССР стал латыш Харий Меллупс. К сожалению, погибший вместе с командой ЦСК ВВС в авиакатастрофе. В турнирах ИИХФ в сборной Союза играли такие латвийские мастера, как легендарный Хельмут Балдерис, Артур Ирбе, Виталий Самойлов. Лучший нападающий и золотой призёр чемпионата мира среди юниоров 1975 года латвиец Виктор Хатулев – первый советский хоккеист, задрафтованный клубом НХЛ. Первым из латвийских хоккеистов контракт с НХЛ подписал Балдерис в 1989 году.

Назад в будущее

После второго рождения в 1991 году национальной команде пришлось проходить всю сложную вертикаль мировых первенств с нуля – с предварительной квалификации в низший дивизион. Ничего не поделаешь: чтобы вернуться в элиту, пришлось обыгрывать весь остальной мир. Трудно переоценить опыт, приобретённый в матчах с командами, представляющими Дальний и Ближний Восток (КНР - 22:0, Израиль - 32:0 и т.д.), а также с дюжиной других "раритетных" для хоккея стран. Стоическое преодоление этой длинной лестницы в акрополь закончилось в 1996-м, когда Латвия завоевала путёвку в группу А мирового первенства.

Место под Солнцем

Прорвавшись обратно в элиту мирового хоккея, латвийцы сразу доказали, что "это не экскурсия – мы всерьёз и надолго". Седьмое место на чемпионате мира - 1997 является лучшим достижением сборной Латвии. Про тот состав (капитаном команды был, к слову, сам Олег Знарок) лаконично, но верно сказал Андрей Матыцин: "Дело не только в Олеге. В команде была компания из пяти–шести человек – кулак! Тренеру только нужно было организовать всё то, что вокруг. Никого не нужно было уговаривать. Если надо было пойти и победить, шли и играли на все 100 процентов!"

Несмотря на постоянные прогнозы недоброжелателей ("отыграет состав старого "Динамо" – и нет больше никого на горизонте", "завершит карьеру молодёжь начала девяностых – и путь в первый дивизион открыт"), уже 14-й год подряд команда стабильно занимает места с седьмого по тринадцатое, повторив свой лучший результат ещё два раза – в Праге-2004 и в прошлом году. Ничего удивительного: в стране более 0,2% населения играют в хоккей (по данным ИИХФ – 4,5 тыс.). К тому же вместе со своей сборной на главный турнир года всегда приезжает "шестой полевой" - автобусами, вагонами и караванами.

Практическое участие национальной сборной в мировых первенствах последних лет довольно прозаично. Программа-минимум – выиграть один их трёх матчей квалификационного этапа, чтобы не оказаться в "группе риска", программа-максимум – прихватить с собой в групповой турнир несколько очков и пробиться в четвертьфинал, где достойно сыграть свой последний матч чемпионата.

Состав

Тренеры: Олег Знарок, Харий Витолиньш. Тренер вратарей: Михаил Василёнок.

Вратари: Эдгар Масальскис – единственный на сегодня латвийский кипер уровня элитного дивизиона чемпионата мира. В конкурсе на место запасного вратаря пока три кандидата – "британец" Мартыньш Райтумс, Наурис Энкузенс из "Динамо Юниорс" и представляющий вторую бундеслигу Эдгар Лусиньш.

Защитники: Екаб Редлихс, Гунтис Галвиньш, Кристап Сотниекс ("Динамо" Рига), Арвид Рекис ("Вольфсбург", Германия), Георгий Пуяц ("Сибирь").
Кандидаты: Александр Ерофеев ("Металлург" Нк), Оскар Цибульскис ("Динамо" Рига), Максим Широков и Марис Ясс ("Нитра", Словакия), Янис Андерсонс ("Тржинец", Чехия). Ожидается также прибытие Артура Кулды из "Чикаго Вольфс."

Оборонительные порядки команды без "железного Карлиса" и других ветеранов смотрятся достаточно уверенно. В прошедшем сезоне улучшили свои показатели динамовцы, в хорошей форме и оба латвийских "сибиряка", но лидером обороны на этом чемпионате определённо станет Кулда.

Нападающие: Александр Ниживий, Мартыньш Ципулис, Янис Спруктс, Мартыньш Карсумс, Лаурис Дарзыньш, Микелис Редлихс ("Динамо" Рига), Херберт Васильев (Крефельд Пингвинс", Германия), Каспар Даугавиньш ("Бингхэмптон Сенаторз", АХЛ).
Кандидаты - Юрис Шталс ("Квод-Сити Маллардс", ИХЛ), Алексей Широков ("Амур"), Роберт Екимов ("Йокипоят", финская Местис-лига), Сергей Печура (ПХК "Крылья Советов"), Каспар Саулиетис ("Литвинов", Чехия), Элвис Желубовскис ("Озолниеки/Монархс", ОЧЛ) и успевшие в этом сезоне поиграть в основном составе рижского "Динамо" игроки фарм-клуба Роберт Букартс, Андрис Джериньш, Арманд Берзиньш, Гинт Мейя.
Традиционно града шайб ожидают от капитана команды Васильева, а также от Ниживия, Дарзыньша и Редлиха. Стоит обратить внимание на Екимова – одного из лидеров своего клуба, который чуть не пробился в этом сезоне в финскую высшую лигу, а также постоянно прибавляющего в мастерстве Роберта Букартса. Есть в команде пара своих "локомотивов" – Спруктс и Карсумс, которые и товарищей не дадут в обиду, и "рояль таскать" смогут, и в ворота шайбу затащить.

Ожидания

Учитывая рост показателей команды за три последних года – 13-е место и группа риска в Москве, банальное 11-е за океаном и трудовое 7-е в прошлом году – дать однозначный прогноз непросто. Не забыт недавний Ванкуверский "инь и янь", где групповые матчи с Россией и Словакией прошли в роли статиста, но квалификационный матч плей-офф с Чехией чуть не принёс в вялотекущий турнир первую сенсацию.

Может сказаться на игре определённая смена поколений: в сборную не приедет защитник "Далласа" Карлис Скрастыньш, который сослался на усталость и микротравмы; по тем же причинам в сборной не играет и Сандис Озолиньш, а в этом сезоне – и Родриго Лавиньш; Олег Сорокин тоже решил не ехать в Германию, так как не видит своего места в тренерских игровых схемах, а вратарь-легенда Сергей Наумов и вовсе завершил карьеру. Из-за травм участие Оскара Бартулиса, Кришьяна Редлиха и Виктора Блинова пока под вопросом.

На чемпионате нет слабых соперников. Сможет Знарок собрать все силы команды в единый кулак, привить жёсткую дисциплину и мотивировать игроков на каждый матч? Время покажет…

Латвия в цифрах:

Место в рейтинге ИИХФ – 10.

Участие в чемпионатах мира – с 1933 года, наивысшее достижение – 7-е место (1997, 2004, 2009).
Крупнейшая победа: Латвия – Израиль - 32:0 (1993).
Крупнейшее поражение: Канада – Латвия - 14:0 (1932).
И всех соперников Латвия не выигрывала только у Чехии.

Общее количество международных матчей – 332, из них 174 победы, 30 ничьих, 128 поражений; разница шайб 1229 – 893.

Игроки-рекордсмены сборной
По количеству проведённых за сборную матчей Александр Семёнов – 209.
Больше всех очков у Леонида Тамбиева – 154 (69+85).

Игроки-легенды сборной
Олег Знарок, Артур Ирбе, Сергей Жолток.

Россия – Латвия 10 матчей: 6 побед, 1 ничья, 3 поражения, шайбы - 45:25, из них на чемпионатах мира - 2В – 2П (16:11), на Олимпийских играх – 2В – 0П (17:4).

Лидеры сборной Эдгар Масальскис, Херберт Васильев, Александр Ниживий.