Христиане отмечают Великую, или Страстную пятницу - самый скорбный день богослужебного года, когда Церковь вспоминает про страдания Иисуса Христа на кресте за человеческий род. В этот день совершилось предельное торжество зла, человеческой зависти и неблагодарности: Христос, воплотившийся Творец мира, столько веков ожидаемый Мессия был отвергнут Своим народом, подвергнут страшным издевательствам, несправедливо осужден и предан мучительной казни.

В Страстную пятницу, день, когда, как считается, Христос умер на кресте, литургия в церквах утром не совершается. На утреннем богослужении в Великую пятницу служатся так называемые Царские Часы - читается 12 отрывков из Евангелия, которые повествуют о страстях Иисуса. Во время богослужения верующие держат в руках зажженные свечи, которые символизируют величие Спасителя во время страданий и духовное бодрствование христиан.

В Великую пятницу пекли куличи и изготовляли пасхи (творожная масса в виде усеченной пирамиды: символ Гроба Господня). В этот день Великий пост требует полного воздержания от пищи (строжайший пост).

Формы чествования Страстной пятницы широко варьируются — от простого воспоминания или специальных богослужений у протестантов до особого литургического чина в Восточных церквах и сложного литургического церемониала в Римско-католической церкви.

Поскольку шотландские горцы верили, что в Страстную Пятницу нельзя прикасаться к земле железом, они не рыли в этот день могил, и не пахали полей, и не предпринимали в своих домах и хозяйственных постройках никаких ремонтных работ, связанных с применением железа.В некоторых северных графствах Англии, особенно в Северном Райдинге (Йоркшир), тоже существовал запрет чем-либо беспокоить землю в этот священный день. Чтобы вразумить непослушную молодежь, ей рассказывали о катастрофах, которые случаются с теми, кто копает землю в этот день, и приводили в пример историю Чарли Марстона. Он возмутил всех соседей, выйдя сажать картофель в Страстную Пятницу - и ни одна картофелина не проросла!С другой стороны, на юге Англии не было ни одного подобного суеверия. В Девоншире Страстная Пятница считалась очень удачным днем для посева зерновых, бобовых и гороха, чтобы они взошли дружно и обильно. Этот день также считался благоприятным для прививки деревьев.Жители Тенби (Йоркшир) когда-то были столь сильно убеждены, что железо не должно прикасаться к земле в этот день, что ходили в церковь босиком, дабы гвозди на подметках их башмаков не оставляли следов на земле. Этот обычай сохранялся до самого начала XIX в. Но в наше время это древнее суеверие давно забылось, и по всей Англии Страстная Пятница считается самым благоприятным днем для начала работ в огороде.Следует сказать несколько слов о хлебах и пирогах, которые пекли в Страстную Пятницу. Во время Пасхальной недели 1946г. мы получили изо всех уголков страны множество писем от людей, которые хранили хлеб или булки, испеченные в Страстную Пятницу, и подтверждали, что они действительно не плесневеют на протяжении многих лет. Один из таких корреспондентов писал, что у него есть хлеб, который был испечен его матерью двадцать пять лет назад. О причинах столь длительного хранения этих хлебов написал только один человек, высказавший предположение, что они приносят удачу, - или, по крайней мере, отводят неудачу.Жены британских рыбаков верили, что сдоба, испеченная в Страстную Пятницу, спасет их мужей от кораблекрушения. Поэтому сдоба пеклась впрок, и мужья брали по одной булке на каждую рыбалку до тех пор, пока их хватало.С кровавыми пятнами, будто бы появляющимися на белье в Страстную Пятницу, связана следующая легенда. Когда Христа вели на Голгофу, к нему вышла прачка и ударила его мокрым бельем по лицу. После чего Христос будто бы сказал: "Проклят будь всякий, кто станет стирать в этот день".Освящение колец в Страстную Пятницу было обычаем английских королей. Первым было освящено кольцо, долгое время хранившееся в Вестминстерском аббатстве и якобы подаренное Эдуарду Исповеднику какими-то паломниками из Иерусалима. Эти освященные кольца, как было сказано выше, считались средством профилактики всех болезней.

Страстная Пятница была самым лучшим днем для отлучения ребенка от груди. Считалось, что все дети, которых отлучат от груди в этот день, будут отличаться крепким здоровьем.Вот еще одно поверье, связанное со Страстной Пятницей; оно существует только в Девоншире (или, по крайней мере, было обнаружено нами только в этих местах). Здесь считается, что каждый осколок посуды, разбитой в Страстную Пятницу, пронзает тело Иуды Искариота.И, наконец, забавное поверье, до сих пор бытующее в одном из пабов лондонского Ист-Энда. В договоре на аренду этого заведения есть статья, которая обязывает арендаторов в Страстную Пятницу испечь пасхальную сдобу и прибавить ее к коллекции булок, хранящейся в этом доме в корзине.Легенда говорит о том, что бывшая владелица лицензий на этот паб (некая вдова) каждую Страстную Пятницу покупала сдобу для своего сына-моряка. После ее смерти наследники завели, обычай собирать булки у моряков в Страстную Пятницу, за каждую булку моряк получал бесплатную кружку пива и свежую булку. В 1947 г. таким образом была получена 178-я булка.Выше мы уже упоминали поверье, что булки, испеченные в Страстную Пятницу, никогда не плесневеют, - и действительно, все булки в корзине до сих пор находятся в превосходном состоянии.