26 ноября 2011 года ракета Atlas V 541 с аппаратом «Кьюриосити» на борту отправилась в космическое пространство. Изначально аппарат должен был стартовать 25 ноября, однако, из-за необходимости замены батареи системы экстренной отмены запуска, старт решено было отложить на сутки. Спустя несколько часов аппарат вышел на расчетную орбиту и отправился к Марсу. В это же время на орбите Земли находилась российская автоматическая межпланетная станция «Фобос-Грунт». Тогда еще казалось, что ее можно спасти, однако, история эта закончилась грустно: нашей станции так и не суждено было полететь к марсианскому спутнику, и 15 января 2012 года она вошла в земную атмосферу, где и сгорела полностью (если и были уцелевшие остатки, то они упали в несудоходном районе Тихого океана).

 В общей сложности полет к Марсу у «Кьюриосити» занял чуть более 9 месяцев. За это время инженерами было проведено несколько корректировок курса. Самая ответственная состоялась в январе 2012 года. Маневр осуществлялся в течение трех часов и состоял из серии включений разных двигателей на борту аппарата. При этом параметры движения контролировались телеметрией с борта и данными наблюдений за аппаратом по эффекту Доплера. Эти же данные подтвердили, что маневр прошел успешно. Последние корректировки курса были проведены непосредственно за 48 часов до посадки. 

Процесс спуска аппарата — это совершенно отдельная и интересная история. Дело в том, что марсоход получился массивным — более 900 килограммов. Из-за того, что атмосфера Марса сильно разрежена, такую массу нельзя просто опустить на парашюте. По этой же причине, кстати, пришлось отказаться от надувного амортизатора. С другой стороны, атмосфера слишком плотная для использования только тормозных двигателей — из-за динамических эффектов они не смогут обеспечить устойчивое снижение. Чтобы справиться с этой задачей, инженерам NASA пришлось придумать совершенно нетривиальное решение.

На первом этапе капсула с аппаратом вошла в атмосферу, где начала торможение из-за трения об эту самую атмосферу. К слову, масса только теплового щита аппарата составляла 150 килограммов при диаметре около 4,5 метра, а температуры, которые он пережил во время спуска на Марс, достигали 1930 градусов Цельсия. Через некоторое время открылся парашют и аппарат начал опускаться на нем. Еще спустя некоторое время аппарат отстрелил тепловой щит, а также несколько металлических болванок. Отстрел болванок был нужен, чтобы стабилизировать спуск. В это время сам ровер трансформировался — перешел в рабочий режим (в частности, поменялось положение его колес).

На последнем этапе спуск завершил «воздушный кран» — платформа с реактивными двигателями, снизу которой был прикреплен ровер. Платформа зависла над марсианской поверхностью и опустила марсоход на тросах.

 

Отметим, что ничего подобного по сложности NASA еще никогда не применяло. На пресс-конференции, предшествовавшей спуску, эту схему инженеры откровенно называли «безумной, однако, наименее безумной из всех возможных». Впрочем, сложность имела и свои плюсы — в частности, команде разработчиков удалось снизить погрешность при посадке до 20 километров против 100 километров у «Оппортьюнити». Информационную поддержку во время спуска осуществлял Mars Reconnaissance Orbiter (работает на орбите Марса с марта 2006 года) и Mars Odyssey (работает на орбите Марса с октября 2001 года).

Кадры посадки Curiosity:

 

  

Главной целью нового аппарата станет поиск следов жизни и изучение геологической истории Марса. Для этого он снабжен большим количеством мощнейших инструментов. Самым впечатляющим является SAM (Sample Analysis at Mars – «анализ образцов на Марсе»), масса которого составляет примерно половину от массы всех научных приборов аппарата. Он специально «заточен» для поиска следов органики. Еще один спектрометр, CheMin, предназначен для поиска следов воды.

Доставку образцов внутрь обоих спектрометров обеспечит механический манипулятор MSL, на котором, кстати, установлен Альфа-протон-рентгеновский спектрометр APXS (Alpha-particle X-ray spectrometer). Он будет облучать образцы альфа-частицами, фиксируя ответное излучение в рентгеновском диапазоне. Это позволит анализировать состав пород, не занося их внутрь самого аппарата. Впрочем, четвертый и последний спектрометр ChemCam вообще предназначен для изучения объектов, до которых аппарат может и не дотянуться. Он, кстати, самый «футуристичный» из всех — с помощью лазерного луча способен испарять небольшие массы образцов на расстоянии до 9 метров от марсохода. Установленные по всему телу аппарата датчики будут анализировать излучение образовавшегося «пара». Для прицельной стрельбы лазер снабжен собственной камерой.

В задней части МSL располагается прибор, созданный российскими учеными, DAN, предназначенный для изучения «нейтронного альбедо» марсианской поверхности. Он сможет искать воду (водород, входящий в состав воды, если быть точным) на глубине до двух метров под поверхностью при концентрации менее 0,1 процента. «Наш прибор рассчитан на поиск водорода, то есть воды, которая может быть в нескольких видах, например, в связанном виде, в гидратированных минералах, что характерно для экваториальных или средних широт, или в виде льда высоких широт. Район Гейла, с точки зрения нашего прибора, интересен длительной историей водной деятельности, существовавшей с конца древнейшей геологической эпохи планеты (с конца Ноевой эпохи) до середины средней эпохи (Гесперийской эпохи)», — приводит слова научного сотрудника Института геохимии и аналитической химии имени Вернадского РАН Руслана Кузьмина РИА Новости.

Кроме того, на борту аппарата установлен RAD — прибор для регистрации радиационного уровня на поверхности. Ученые полагают, что данные этого аппарата помогут при планировании пилотируемых миссий на Марс. В отличие от другого научного оборудования, RAD начал собирать данные, когда MSL был еще только в пути на Красную планету. Перед спуском RAD планово отключили, но аппарат успел передать собранные за девять месяцев данные о космической радиации на Землю. Также на борту имеется собственная метеостанция REMS. Питают все это разнообразие научной техники не солнечные батареи, как у предыдущих марсоходов, а радиоизотопный термический генератор, получающий электроэнергию от распада плутония-238. Он же будет обогревать аппарат — ночью на Марсе бывает до минус 100 градусов по Цельсию.

http://newsline25.ru/peoples/v-negostepriimnom-krayu/

Первые снимки окружающего пейзажа

 

 

Скрины панорамы высокого разрешения:

 

 

 

 

 

А здесь можно посмотреть всю панораму:

http://www.panoramas.dk/mars/greeley-haven.html

Ещё панорама:

http://www.panoramas.dk/mars/curiosity-first-color-360.html

Серия сообщений "наука, техника, изобретения":
Часть 1 - День из будущего
Часть 2 - С днём геолога!
...
Часть 9 - Как уничтожают ученых
Часть 10 - Джеймс Кэмерон опустился в Марианскую впадину
Часть 11 - Синие камни в красном песке: фотопортрет Марса
Часть 12 - 10 лучших истребителей ХХ века по версии Military Channel
Часть 13 - «НАМ ЕСТЬ ЧЕМ ГОРДИТЬСЯ» Беседа с автором проекта «Сделано у нас»
Часть 14 - технологии будущего из прошлого
Часть 15 - Тест IQ!