Родиной этого напитка являются острова Карибского моря – Ямайка, Мартиника, Пуэрто-Рико, Куба, и любим он был не только пиратами, но всеми мореплавателями. Столетиями испанцы, англичане, французы выходили в море, и на корабле обязательно был бочонок (да не один) с ромом, который пили из серебряных или латунных чарок, похожих на ведерко с ручкой. Первое упоминание о роме принадлежит миссионеру отцу Тертру. После возвращения в 1657 г. во Францию он написал книгу "Общая история Антильских островов, обжитых французами", в которой очень удивлялся, как местные жители могут постоянно употреблять такой крепкий напиток. Другой миссионер, отец Лабa, о роме писал следующее: "Живая вода, которую извлекают из сахарного тростника, называется гуильдив; дикари и негры зовут ее тафия; она очень крепкая и имеет неприятный запах".
В отличие от миссионеров, морякам ром пришелся по вкусу: он не только веселил, поднимал боевой дух и притуплял чувство голода, но и согревал. Именно из-за этих своих качеств ром был введен в ежедневный рацион британских моряков, и эта традиция сохранялась на флоте Ее Величества вплоть до 1970 года.
Считается, что само название "ром" появилось в английской колонии, на острове Барбадос, приблизительно в 1600 г. (поначалу ром даже называли Barbados water, т. е. "барбадосская вода"). По разным версиям, "ром" либо является окончанием слова "saccarum" (так римляне называли сахарный тростник), либо происходит от слова "rumballion", означавшего драку, потасовку (в некоторых источниках даже уточняется какую именно – между хулиганами Йоркшира, одного из крупнейших графств Великобритании).
Ром – крепкий и очень своеобразный напиток. Делают его из мелассы (черной или светлой патоки), получаемой при производстве сахара из сахарного тростника. Мелассу разбавляют водой, затем сбраживают, после чего бражку перегоняют и получают ромовый спирт. Его разводят до до 50-55%, наливают в дубовые бочки и выдерживают не менее 5 лет при температуре 18-22 градусов по Цельсию. Существует два основных типа рома: промышленный и сельскохозяйственный. Промышленный, или традиционный, получают посредством дистилляции мелассы, которая остается после выработки сахара. Если в него добавить карамель, получается янтарный ром, который используется, главным образом, в кулинарии. Сельскохозяйственный ром получают прямой дистилляцией сока сахарного тростника. Этот вид рома производится исключительно в заморских департаментах Франции и на Гаити.
Сегодня основные страны – производители рома это Большие Антильские острова (Куба, Ямайка, Гаити, Пуэрто-Рико), Малые Антильские острова (Мартиника, Гваделупа, Тринидад, Барбадос), Доминиканская Республика, Южная Америка (Гвиана, Бразилия и Венесуэла), а также Соединенные Штаты, Мексика, Филиппины, Мадагаскар и Реюньон. Для многих островных государств экспорт рома является немаловажной статьей дохода. На каждом из островов производится ром с отличным от других вкусом и ароматом, и у каждого производителя есть свои тонкости и секреты.
