Мифы и легенды о бабочках есть почти у всех народов. Древние представления о них связаны с самыми главными для человека понятиями: жизнь и смерть, душа, любовь, счастье. Интересно, что и древние греки, и первые христиане видели символ души, покидающей тело, в бабочке, взлетающей после выхода из куколки. Куколка издревле напоминала людям саван, окукливание гусеницы - смерть, а бабочка - душу, которая покидает мертвое тело и устремляется в райскую жизнь. Внезапное же бесшумное и таинственное появление ночных бабочек порождало страх перед неведомыми потусторонними силами...
Наиболее древние примеры такой символики мы находим в древнем Египте. Возможно даже, что искусство мумификации трупов возникло из подражания действиям гусеницы, превращающейся в бабочку. Символизирует идею воскресения и бабочка в руках младенца Христа в католической иконографии. Кроме того, известны многочисленные суеверия и приметы, связывающие бабочек (особенно ночных) с душами умерших...
 

 

Часто говорят: «Порхает, как бабочка», имея ввиду легкое беспорядочное движение. Однако на самом деле эти насекомые используют широкий спектр слаженных движений крыльями, позволяющих им выделывать удивительные фигуры высшего пилотажа. Например, зависая над цветком, бабочки могут двигаться назад и в сторону, практически не затрачивая на это усилий. Летательные аппараты, созданные человеком, не в состоянии повторить подобные маневры. Кроме того, у разных видов бабочек своя манера полёта. Например, бабочки из семейства толстоголовок во время полета совершают равномерно частые взмахи крыльями, а вот нимфалиды и парусники умеют парить!.. )
 

Среди бабочек есть настоящие путешественники. Бабочки-бражники могут перелетать на тысячи километров. Так, бражников “мёртвая голова”, которые размножаются на Кавказе и в Крыму, находили в Мурманской области! Да и привычные для нас репейницы и капустницы способны перелетать на большие расстояния. А удивительные бабочки-монархи, которые обитают в США и Канаде, осенью собираются в стаи и летят зимовать на юг - в Центральную Америку и на Багамские острова. Там они зимуют на деревьях, а весной летят обратно - в родные края...))
 

Крылья бабочек восхищают своей красотой и неповторимостью. Кроме основной задачи - полёта, они выполняют разные дополнительные функции. Нижние крылья у бабочки глазчатого бражника - средство защиты, они служат бабочке для отпугивания врагов: на каждом из крылышек расположено по одному ярко окрашенному пятну в виде глаза...))

Отряд бабочек биологи называют еще отрядом чешуекрылых потому, что на крыльях бабочек уложены небольшие чешуйки (видоизменённые волоски). Интересно, что окраска чешуек на крыльях бабочек бывает либо пигментной, либо оптической, т.е. связанной с преломлением света. Крылышки некоторых бабочек в силу своего устройства даже рождают оптические эффекты сродни голографическим!.. )

Трое британских ученых исследовали механизм формирования цвета крыльев индонезийской бабочки Papilio palinurus. Поместив под сканирующий туннельный микроскоп ее крыло, они увидели, что оно покрыто своеобразными углублениями, стенки которых голубые, а дно - желтое. Поскольку эти образования очень малы, человеческий глаз не может различить истинные цвета крыльев, а видит только преломленный свет зеленого спектра, а поскольку свет по-разному отражается от слоев кератина, крылья бабочки мерцают и переливаются различными оттенками...))
 

Еще один интересный факт, связанный с крыльями бабочек, был обнаружен биологами из Кембриджа Клером Брантоном и Мишелем Маджерусом. Выяснилось, что рисунок на крыльях, видимый простым глазом, существенно отличается от ультрафиолетовых узоров. Это свидетельство того, что узоры эволюционировали независимо друг от друга...))
 

А на крыльях бабочки Hedyloidea Джейн Йак и Джеймс Фуллард обнаружили... уши! Забавно, что появились эти органы у бабочек под "воздействием" летучих мышей. Многие мотыльки имеют органы-локаторы для ультразвука, издаваемого летучими мышами, - чтобы не попасть к ним на обед. Но у дневных бабочек такие уши на передней поверхности первой пары крыльев обнаружены впервые...))
 

Но и это еще не все чудеса, которыми владеют порхающие цветы. Удивительно, но бабочки обладают запахом! Чешуйки на их крыльях могут источать аромат ванили, шоколада, земляники, герани, резеды и лимона...))
 

Бабочки семейства “морфидов” уникальны тем, что могут летать на высоте до 6 тыс. метров над землей, то есть наравне с самолетами. При этом красоту их небесно-ультрамариновых сияющих крыльев удается разглядеть только сверху, поскольку внутренняя окраска крыльев ничем не привлекательна...))
 

А вот у “клавдинии” наоборот - обе стороны крыльев содержат экзотическую яркую раскраску, именно поэтому ее называют символом тропиков. У “демофенов” структура крыльев трубчатая, полая и меняет раскраску в зависимости от угла зрения. Но совершенно прозрачные бабочки “сатир ниера”, лишенные пигмента, выглядят по-своему привлекательно, они изящны и хрупки, как тончайшее стекло...))
 

Совершенно сказочно выглядят “сатурнии” с их крыльями-завитушками. Как ни странно, самки у них выглядят внушительнее самцов, вот только гребенчатые усики у дам, как и полагается, меньше размерами...))
 

Размах крыльев “павлиноглаза” достигает 25 см. Название это появилось из-за того, что искусная природа оставила на их крылышках небольшие прозрачные "оконца" без пигментов. А вот “урания мадагаскарская” содержит на себе без преувеличения все цвета светового спектра. Кроме того, живая радуга отличается еще тем, что по внутреннему краю крылышек имеет "меховую отделку" - нежнейший пушок, колыхающийся при каждом дуновении...))
 

Бражники выглядят не столь привлекательно, но и они имеют ряд эксклюзивных особенностей. Эти бабочки могут соперничать с автомобилями, достигая скорость до 60 км в час. Вес их доходит до 100 граммов, и не все цветы могут выдержать их приземление, поэтому бражники пьют нектар в полете, для чего имеют хоботок длиной до 25 см и более...))
 

Особенно загадочно выглядит бражник “мертвая голова”, на котором расположен рисунок, похожий на человеческий череп, а в отдельных случаях имеются даже скрещенные кости снизу. Не мудрено, что эта бабочка вызывает суеверный страх...
 

А еще бражники умеют воровать мед у пчел. Энтомологи долго не могли понять, почему пчелы позволяют им это делать и не нападают. В итоге выяснилось, что эти бабочки умеют издавать глоткой звук, похожий на сигнал пчелиной матки!.. )
 

Бабочками можно не только любоваться и восхищаться, у них можно учиться! Например, ученые работают над созданием летательного аппарата, который сможет совершать немыслимые для современной техники пируэты...))
 

Экзотические бабочки самим фактом своего существования сумели спасти уникальный тропический лес Арабуко-Сококе, расположенный на юго-востоке Кении, в котором еще живет несколько редчайших видов птиц. Дело в том, что крестьянские поля вплотную подошли к заповедному лесу, а кое-где уже начали теснить его. Для того чтобы спасти Арабуко-Сококе, Национальный музей Кении совместно с Программой развития ООН начал в 1993 году проект "Кипепео" ("Бабочка" на языке суахили). Проект этот должен был убедить крестьян, что лес для них куда выгоднее огородов. Крестьянам предложили собирать куколки экзотических бабочек, которые водятся в чаще Арабуко-Сококе, а потом продавать их в специальных приемных пунктах...))
 

Проект оказался на редкость удачным. Кенийцы продают своих куколок в Европу и Америку и зарабатывают куда больше прежнего...))
В прошлом году проект "Кипепео" был объявлен в числе 10 призеров на Международном конкурсе проектов по охране окружающей среды. Но самое главное - спасен лес, и в нем продолжают спокойно жить редкие птицы...))