Причина  распада СССР неоднозначна. Противники СССР в Холодной войне восприняли коллапс СССР как свою победу, а В.В. Путин, ныне Президент РФ, полагает, что это крупнейшая геополитическая катастрофа XX века. Поэтому данная тема является актуальной и сейчас. 
В  чём  причина распада СССР.
Рассмотрим два вопроса:
1. Начало перестройки. Апрель 1985 - 1988 гг.
2. Начало Третьей революции в России. 1989 - 1991 гг.

1. НАЧАЛО ПЕРЕСТРОЙКИ. АПРЕЛЬ 1985 - 1988 ГГ.

К объективным предпосылкам перестройки следует отнести:
стагнацию в экономике, нарастание научно-технического отставания от Запада, провалы в социальной сфере;
политический кризис, выразившийся в постепенном разложении руководства, в его неспособности обеспечить экономический прогресс, в сращивании партийно-государственной номенклатуры с дельцами теневой экономики и преступностью, что привело к формированию в середине 80-х гг. устойчивых мафиозных группировок, особенно в союзных респуб-ликах;
подталкивали к переменам апатия и негативные явления в духовной сфере общества. Было очевидно, что без перемен невозможно поднять активность народа.
Субъективной предпосылкой перестройки явился приход во второй половине 70-х- начале 80-х гг. в руководство страны относительно молодых политиков (М.Горбачева, Е.Лигачева, Н.Рыжкова, Э.Шеварнадзе), стремившихся не только к укреплению своей власти, но и выступавших за обновление государства и общества. Их способность к обновлению была предопределена не только их молодостью и более высоким уровнем образования, но и тем обстоятельством, что эти руководители выдвинулись на волне ХХ съезда КПСС и не были участниками сталинского террора.
Таким образом, перестройка была вызвана к жизни грузом накопившихся проблем и, как и для всех модернизаций в России, переход к ней оказался вынужденным.
С 1985 года М. С. Горбачёв и его сторонники начали политику перестройки, резко выросла политическая активность народа, сформировались массовые, в том числе национальные, движения и организации. Попытки реформирования советской системы привели к углублению кризиса в стране. На политической арене этот кризис выразился как противостояние Президента СССР Горбачева и Президента РСФСР Ельцина. Ельцин активно пропагандировал лозунг о необходимости суверенитета РСФСР.
Союзные республики одна за другой принимали декларации о собствен-ном суверенитете. На территории страны стали вспыхивать межнациональные конфликты, некоторые из них удавалось на время подавить лишь применением вооружённых сил.
Органы власти СССР и СССР как субъект международного права прекра-тили существование 2526 декабря 1991. Россия объявила себя правопреемником СССР в международных институтах, взяла на себя долги СССР и объявила себя собственником всего имущества СССР за границей. По предоставленным РФ данным, на конец 1991 года пассивы бывшего Союза оценивались в 93,7 миллиарда долларов, а активы в 110,1 миллиарда. Депозиты Внешэконом-банка составляли около 700 миллионов долларов. Так называемый нулевой вариант, по которому Российская Федерация стала правопреемницей бывшего Советского Союза по внешнему долгу и активам, включая и зарубежную собственность, не был ратифицирован Верховной Радой Украины.
25 декабря Президент СССР М. С. Горбачев объявил о прекращении своей деятельности на посту Президента СССР по принципиальным соображениям и подписал указ о передаче управления стратегическим ядерным оружием Президенту России Б.Ельцину.
26 декабря сессия одной из палат Верховного Совета СССР Совета Республик (образованной Законом СССР от 05.09.1991 N 2392-1), из которой на тот момент не были отозваны только представители Казахстана, Киргизии, Узбекистана, Таджикистана и Туркменистана, приняла декларацию 142-Н о прекращении существования СССР, а также ряд других документов. Другая палата (Совет Союза) лишилась кворума, когда Верховный Совет РСФСР 12 декабря принял решение отозвать из неё российских депутатов. 26 декабря 1991 года и считается днём прекращения существования СССР, хотя некоторые учреждения и организации СССР (например, Госстандарт СССР) ещё продолжали функционировать в течение нескольких месяцев.
Ни одна из республик не выполнила при этом всех процедур, предписываемых законом СССР от 3 апреля 1990 года О порядке решения вопросов, связанных с выходом союзной республики из состава СССР. Госсовет СССР (созданный в начале сентября орган, состоящий из глав союзных республик под председательством Президента СССР) формально признал (своим указом, подписанным Горбачевым) независимость лишь трёх балтийских республик (6 сентября 1991), что также расценивалось некоторыми как превышение полномочий.
Существуют различные точки зрения на правовые аспекты распада СССР. Есть точка зрения, что СССР формально существует до сих пор, поскольку его роспуск был осуществлён с нарушением юридических норм.
В краткосрочной перспективе это не имеет принципиального значения, поскольку сейчас все 15 бывших союзных республик признаются мировым сообществом как независимые государства и представлены в ООН.