А знаете ли вы, что слово «бедлам», которое мы употребляем, чтобы заклеймить беспорядок и неразбериху, произошло от названия библейского города Вифлеем? Точнее, слово это связано с Бетлемской Королевской больницей (Bethlehem Royal Hospital), которая была открыта при заложенном в 1247 г. монастыре ордена Вифлеемской звезды в Лондоне. В этом монастыре останавливались, когда приезжали в Англию, епископ и каноники из церкви святой Марии в Вифлееме. В Лондонском просторечии больница стала называться сокращенно Bethlehem (Вифлием), а искаженно Bedlem или Bedlam.
В середине XIV в. монастырь полностью преобразовали в госпиталь, а с 1402 г. он стал местом лечения душевнобольных. Лечили жестоко. Ведь считалось, что психически больные люди повреждены в рассудке чертом. Поэтому Бедлам был страшным местом. По Лондону ходили слухи, что больных там приковывали цепями и морили голодом. Мало кому удавалось выйти на свободу – больные оставались в Бедламе десятилетиями. К XVIII веку из Бедлама исчезли цепи, но больные вынуждены были терпеть издевательства иного рода – любой желающий всего за 1 пенни мог ходить по Бедламу и разглядывать больных как экспонаты живого музея. А еще сумасшедших стали выпускать на улицу, чтобы они собирали милостыню. Видимо, сумасшедший дом перевели на самоокупаемость. Умалишенные на улицах служили напоминанием жителям Лондона о необходимости праведной жизни. Английский художник Уильям Хоггарт, известный моралист, даже создал цикл картин «Карьера мота», где молодой наследник тратит деньги на выпивку и женщин и, в конце концов, оказывается пациентом страшного Бедлама: