Самым древним изображениям зонтов, дошедшим до нашего времени, более 3000 лет. «Авторские права» на зонт принадлежат Китаю, где обыкновенный рабочий-плотник в 10 веке до н. э изготовил для своей жены «крышу, которая всегда при ней».
Но, как это часто бывает с новинками, зонты стали предметом высочайшей роскоши и привилегией избранных— царей и вельмож. Зонты служили им одновременно защитой от солнца и отличительным знаком, демонстрировавшим знатность и богатство его обладателя.
Так, король Сиама имел обыкновение прогуливаться под зонтом с семью куполами, украшенным бриллиантами и золотом. Король Бирмы имел зонт из 24 куполов, за что и получил прозвище «повелитель 24 зонтов». Культ зонта существовал даже в африканских государствах, где он, наравне с короной, был символом власти. По прошествии лет зонт становился все более популярным предметом.

С Востока он перекочевал в Грецию, затем в Рим, позднее в средневековую Европу, где появились прелестные кружевные дамские parasol (зонты от солнца). Вторая волна популярности зонтов пришлась на 18 век, когда их начали использовать для укрытия от дождя. Идея показалась настолько удачной, что эта функция, в конце концов, закрепилась за зонтом как основная.
В России зонты появились в конце 18 века.
Они пришли вместе с модами, модистками и прочими парижскими достижениями. Однако, несмотря на то, что зонт пришел из Франции, французский вариант его названия — «парасоль» — в России не прижился (в отличие, например, от наших соседей украинцев, которые зонт называют «парасоля»). Как утверждают лингвисты, русское название этого предмета было позаимствовано из морского устава начала 18 века. «Зондекъ» (голл. «zondec») — это навес от солнца на корабле.
Зонты будили воображение не только поклонниц «Кузнецкого моста и вечных обнов»: зонты-удочки, зонты- кинжалы, зонты-громоотводы и даже женские зонты для самообороны с сигнализацией — какими только необычными функциями ни наделяла этот предмет неудержимая фантазия изобретателей.
И хотя сегодня такие зонты в диковинку, старания изобретателей не пропали даром. Сегодня зонт — предмет высокотехнологичный.
Их изготавливают из самых современных материалов, а над созданием новых моделей работают не только дизайнеры, но и инженеры. Складные зонты-автоматы становятся все более удобными в применении. Но, как известно, чем сложнее техника, тем больше у нее уязвимых мест. Поэтому зонт-трость не становится менее популярным.
Простая и элегантная конструкция зонта-трости уже более 100 лет вне моды. Зонт-трость не только красив, но и удобен: вода легко скатывается с его жесткого и более округлого купола, зонт быстрее сохнет.
К тому же это ещё и особый шик, демонстрирующий вкус, элегантность и безоблачное настроение его обладателя.
Как выбрать правильный зонт?
Что касается практичности, то при покупке зонта сначала необходимо обратить внимание на его конструкцию. Она может быть механической (зонт открывается вручную), полуавтоматической (нажимаете на кнопочку и плавно раскрываете над головой «крышу»), автоматической (чтобы не промокнуть, достаточно простого нажатия на кнопку) и двойной автомат (зонт не только открывается, но и закрывается нажатием на кнопку).
Наиболее прочными среди всех признаны зонты-трости с самым обычным ручным механизмом. Кроме того, они гораздо элегантнее смотрятся, да и площадь купола у них больше, чем у небольших моделей (которые, в то же время, гораздо компактнее зонта-трости), соответственно, они лучше защитят вас от дождя.
Но самое главное, на что нужно обратить внимание при выборе зонта, - это материал, из которого выполнен купол. Обычно производители используют полиэстер, выделанный под шелк или атлас, или более грубый и жесткий нейлон. В дорогих зонтах купол может оказаться из полиэстера с добавлением хлопка. Чтобы распознать такой зонт, просмотрите его на просвет. Вы увидите плетение ткани. Но не думайте, что такой зонт будет протекать. Он очень надежен.
Эпонж. На куполе вода не задерживается: превращается в капельки и скатывается. Таким образом, зонт остается сухим. Зонты из эпонжа производит японская торговая фирма "Три слона". Эта ткань напоминает плащовку.
Тефлоновая пропитка. Новая тенденция на рынке зонтов. Единственная страна, которая начала использовать подобный материал, - Франция. Специалисты прогнозируют, что в скором времени к этому материалу обратятся все производители. С такого зонта вода будет скатываться так же, как с предыдущего эпонжа. Кроме того, купола с тефлоновой пропиткой значительно тоньше и мягче, чем купола из эпонжа. В зависимости от освещения такой зонт меняет оттенки.
Полиэстр. Эти материалы отличаются тем, что на них не наносится краска. Их ткут из разноцветных ниток.
Теперь остановимся на такой немаловажной составляющей качества зонта, как его спицы и стержень. Материал, из которого они изготовлены, в большой степени отвечает за прочность приобретённого вами изделия. Конечно, сталь гораздо прочнее и надёжнее алюминия (зонт со стальными спицами и стержнем не будет выворачиваться при резких порывах ветра), но зато менее гибка, а сам зонт по весу будет гораздо тяжелее. Современные технологии позволили изготавливать спицы из отлично гнущегося и при этом крепкого материала – стекловолокна.
Следующим этапом будет выбор цвета: будьте осторожны с зонтами зелёных и синих оттенков. Даже если вы обладаете прекрасным цветом лица и свежим загаром, то синеватая или зеленоватая тень раскрытого зонта сделает вас гораздо бледнее и придаст болезненный вид, а уж если вы от природы обладаете бледной кожей… Лучше выбрать зонт тёплых цветов: они добавят вам свежести и привлекательности.
Чтобы любимый зонт прослужил как можно дольше, нужно правильно за ним ухаживать. Вспомните примету, что раскрыть в доме зонт – не к добру. Но, даже если вы не суеверны, сушите зонт только в полураскрытом виде, и ни в коем случае не в полностью раскрытом!
А вот чистить этот важный аксессуар, если он загрязнился, следует как раз-таки открытым: намыльте зонт мягким мылом или другим щадящим средством для стирки, слегка потрите поверхность мягкой губкой, затем тщательно смойте мыльную пену. Теперь осталось только просушить ваш зонт, и он вновь готов к долгой службе.
И еще: обратите внимание на страну-производителя. Самые качественные и модные в этом сезоне зонты - французские и японские. Фирменный знак компании-производителя (с адресом и телефоном) украшает зонтики во многих местах: на одном из сегментов купола, на ручке, на вшитой этикетке, на кнопке и хлястике. Также обязательно должен быть указан материал, из которого изготовлен зонт. Если всего этого нет - перед вами подделка.