Пациенты грудного возраста с врожденными пороками сердца (ВПС) часто имеют значительный дефицит массо-ростовых показателей и, в отличие от взрослых пациентов с сердечной кахексией (что имеет место только в терминальных стадиях), нуждаются в длительной нутритивной поддержке для оптимального развития. Данные зарубежных исследований по данному вопросу показали, что пациенты с ацианотическими пороками сердца, большим лево-правым шунтированием и легочной гипертензией, имеют, как правило, избирательный дефицит веса, тогда как цианотические ВПС сопровождаются также и нарушениями роста.
Причинами развития гипотрофии при ВПС являются как повышение энергетических расходов, так и недостаточное поступление калорий. Повышение энергетических расходов обусловлено гиперметаболической направленностью основного обмена. Недостаточное поступление калорий возникает в результате сниженного аппетита при гипоксии, затруднения сосания при выраженной одышке, быстрого насыщения вследствие уменьшенных размеров желудка при гепатомегалии, срыгиваний и рвот, развития синдрома мальабсорбции с нарушением переваривания белков и жиров. Дисбаланс между поступлением и расходованием энергии уменьшается при условии, что организм больного ребенка получает 140-160 ккал/кг. При этом на фоне ВПС и сердечной недостаточности необходимо одновременно с увеличением количества калорий уменьшить количество поступающей в организм жидкости и натрия для уменьшения объема циркулирующей крови и снижения преднагрузки на сердце.