В колонках играет - Тишина...
Настроение сейчас - Приподнятое

Вечерний шум моря и песня цикад,
Со мною не споря, ведут маскарад.
Все звуки огромного мира с тобой:
Гул резкого ветра лютой зимой,
Пенье дерев на прогалине леса,
Зарослей плюща густая завеса,
В поле травинки беседу ведут,
Мимо животные тихо пройдут,
В море огромном рыба играет...
Все живое тебя воспевает!

Спокойствие неба и космоса тишь...
Она так велика, ее ты услышь!
Она тайны мира поведать спешит,
Тебе, кто спокойно и сладко так спит.
Я знаю - ты слышишь всё, что вокруг.
Все звуки Вселенной сводятся в круг.
И погружаясь туда с головой,
Ты видишь образ - папин и мой.
Мы любим тебя сильнее всего!
Только тебя... Тебя одного!
Но пока своею любовью нетленной
Не буду мешать я звукам Вселенной...

Я так и люблю, когда ты спишь,
Мой нежный маленький малыш.
Как лунный свет над головой,
Храню в себе я образ твой...
Ты ангел мой, мой идеал,
Ты пелену судьбы порвал...
Ты стал со мной и образ твой
Бессмертен для меня вдруг стал.
И ты любим!.. И вновь... И вновь...
От сердца стуков стынет кровь!
И вновь кружится голова...
Скажи, наверно, я права?
В том, что любовь заставит жить,
Любить, страдать и говорить.
Быть настоящим, как мечты!
Ведь это я, ведь это ты...

Не теряя времени, Лэджер осторожно посадил Вурланса на коня и, сев сзади, поехал в сторону Аркэриана. Сейчас мальчишке был нужен профессиональный целитель, которого можно было бы най-ти в Академии Силы Звезд. Обилорн очень на это надеялся, но раны Вурланса были очень широкими и обильно кровоточащими, поэтому повязка на руке и теле парня быстро пропиталась, и изображение грифона обагрила кровь… Лэджер молил только об одном – успеть, успеть вовремя. Одной рукой прижимая к себе мальчишку, а другой крепко сдерживая поводья Ардэна, Обилорн шептал Вурлансу, как бы уговаривая.
- Потерпи… Потерпи еще немного. Скоро, совсем скоро мы доберемся до города… Тебя выле-чат!.. Обязательно вылечат. Ты будешь жить!.. Будешь жить…
Но этими словами он больше всего уговаривал себя, заставляя верить в сказанное. Мальчишка согласно чуть кивал головой, но Лэджер видел, что сознание покидает его. Не щадя боков Ардэна он заставлял его бежать всё быстрее и быстрее, пересекая проклятую всеми равнину…

Ночь опустилась на землю, а Обилорн даже не думал останавливать коня и давать ему пере-дышку. Вурланс закрыл глаза и его лицо, искажаемое болью, начало понемногу расслабляться. Лэд-жер знал, что это значит и, не в силах что-либо предпринять, нещадно гнал Ардэна вперед. Проведя в пути всю ночь, конь, захлебываясь пеной, обильно идущей изо рта, по-прежнему скакал также быстро. Когда первые лучи солнца показались из-за горизонта, Обилорн различил впереди башни Аркэриана. Осторожно потрепав Вурланса, холодный лоб которого обильно покрывали бусины пота, по волосам, испачканным кровью, Лэджер прошептал:
- Вурланс, еще немного. Я уже вижу башни Аркэриана!.. Еще чуть-чуть, верь мне… Совсем чуть-чуть!..
Рот с сухими губами мальчишки был приоткрыт. Он был в сознании, но сил, чтобы отвечать сво-ему другу, у него уже не осталось. Обилорн видел, как его грудь чуть-чуть приподнимается. Парень еле дышал. Когда до ворот оставалось несколько шагов, Ардэн не выдержал длительной гонки и, протяжно заржав, свалился на землю, вывалив язык. Лэджер и Вурланс оказались на земле. К ним тут же подбежали стражники врат и, уже знакомый Обилорну пожилой человек в атласном плаще, видя, что случилось, подогнал к Лэджеру другую лошадь и помог посадить раненого мальчишку в седло. Обилорн бросил на него быстрый взгляд и, увидев в глазах главного стражника мольбу о том, чтобы ему рассказали последние новости, быстро сказал:
- Мужайтесь… Наш отряд пал.
Снова вскочив верхом, только уже на другую лошадь, Лэджер въехал в город и понесся по улочкам напрямик к Академии. Он знал, что только там сможет найти помощь. Обилорн не видел, что его одинокое приближение наблюдала Лилайна, которая не отходила от окна башни все эти дни. За-видев приближение одинокого конного воина, она бросилась вниз, чтобы встретить его. И, когда Лэджер проносился рядом с дворцом, держа путь в Академию Силы Звезд, Лилайна выбежала к нему навстречу. Увидев, что это никто иной, как тот человек, представившийся Рилмаром, она ничуть не смутилась и, боясь самого худшего, крикнула:
- Где Роланс?
Но Лэджер не ответил ей, лишь грозно посмотрев в ее серые глаза. Он хотел было рвануть по-водья, как она, выскочив прямо у него на пути, снова крикнула:
- Стойте!!! Подождите! Я могу помочь вам!.. У вас раненый!..
Обилорн бросил быстрый взгляд на мертвенно-бледное лицо мальчишки, сознание которого, наконец, оставило его. Он казался мертвым, если б не его молодое сердце, продолжающее изредка биться в израненной груди. Лэджер хищно прижал к себе тело мальчишки, как будто его кто-то хотел отнять. Он не знал, что делать. Принять помощь от принцессы или попробовать добиться ее само-стоятельно? Время не ждет и сердце Вурланса уже отбивало свои последние удары. Ничего не гово-ря, Обилорн спрыгнул с лошади и снял мальчишку с седла.
- Идите наверх по тому ходу, через который ходил мой брат… А я поднимусь через главный вход и всё приготовлю. Поторопитесь.
Лилайна бегом побежала по лестнице вверх. Оттолкнув в сторону стражников, она скрылась во дворце. Обилорн, не теряя времени, побежал к тайному ходу, через который проходил всего пару дней назад. На ходу думая о словах девушки, он отметил то, что она говорит о Ролансе, своем брате, в прошедшем времени. Нет никаких сомнений в том, что она думает, что он мертв. Лэджеру так почему-то не казалось, но он не знал – почему? Спотыкаясь о сбитые ступеньки лестницы, ведущей наверх, Обилорн подумал об Ардэне, который, по-видимому, издох у ворот от переутомления… Он потерял коня, но потерять мальчишку он не позволит. Вурланс – самое дорогое, что у него осталось. Оказавшись в коридоре, вдоль стен которого горели свечи, Лэджер увидел настежь распахнутую дверь. Не задумываясь, он побежал туда. Лилайна уже ждала его там, приготовив чистые бинты, ка-кие-то лекарства в небольших склянках и много чего еще. Тяжело дыша, Обилорн осторожно опустил тело мальчишки на чистую расправленную кровать. Принцесса молча отстранила Лэджера и сама за-нялась оказанием помощи. Сняв неровно замотанную повязку на руке и теле Вурланса, она смазала четыре глубокие раны на плече мальчишки и еще две, менее глубокие, на груди, какой-то зеленоватой мазью. Кровь практически сразу остановилась. Тогда Лилайна взяла чистые бинты и осторожно пере-вязала раны, крепко затянув их, чтобы кровь вновь не пошла. Обилорн внимательно наблюдал за действиями девушки. Она всё делала быстро и умело, со знанием дела. Вурланс чуть дышал. Лэджер понимал, что парень потерял слишком много крови за всё это время. Взяв со стола баночку с какой-то жидкостью, принцесса смочила ей бинт и, свернув его, положила мальчишке на лоб, утерев капельки пота и убрав пряди волос. Закончив, Лилайна осторожно укрыла Вурланса легким одеялом и отошла от кровати. Обилорн, быстро взглянув на нее, опустился рядом с мальчишкой, осторожно коснувшись его руки своей рукой. Прислушавшись, он услышал, что Вурланс начал более свободно дышать, его грудь при дыхании поднималась выше, чем тогда, на равнине. Тоскливо посмотрев на Лилайну, Лэджер тихо сказал:
- Спасибо вам… Большое спасибо.
- Он ваш сын? – вместо ответа спросила девушка.
- Нет. Друг. Единственный друг, который мне как сын. – Ответил Обилорн, посмотрев на спо-койное лицо мальчишки.
Лилайна ничего не ответила. Она молча опустилась на стул, который стоял рядом со столом. Лэджер напрягся. Он рассчитывал на то, что принцесса покинет комнату, но этого не произошло. Оби-лорн догадывался, что девушка будет выпытывать у него правду. Правду в отношении всего… Прав-ду, которую он никому не хотел открывать… Правду, которую он сам толком не знал. Они молча сидели. Лэджер не отрывал глаз от Вурланса, на щеках которого очень медленно стал проявляться румянец. Лилайна же смотрела в спину Обилорну, и он чувствовал на себе ее взгляд. Лэджера сейчас терзала единственная мысль: почему бы ей не убраться отсюда?! Ее присутствие пугало и не давало хоть немного расслабиться. Обилорн ждал. Ждал вопросов, которые вскоре начали один за другим сыпаться на него.
- Роланс погиб? – как можно более хладнокровней спросила Лилайна, но Лэджер слышал, что на самом деле она еле сдерживает слезы. – Да?
- Не знаю. – Немного помолчав, ответил Обилорн.
- Вы бежали?
- Да. Я спасал Вурланса. Для меня нет никого важнее его. – Признался человек. – Я живу ради него. Я не знал, что он поедет за мной и незаметно вольется в отряд…
- Все погибли?
- Все.
- А как вам удалось спастись?
- Так же, как и всегда – чудом. Я видел, что Роланс, несмотря ни на что, продолжил путь и по-гнал коня в сторону Даггайрана. Ваш брат чем-то одержим. Он очень самоуверенный. Мы с ним по-ссорились. Я предлагал повернуть, но он отстранил меня от командования кавалерией. Но главное, что Вурланс остался жив. – Лэджер сделал паузу. – Для меня больше ничего не важно: ни Даггайран, ни ваш брат, ни даже сам Вандуларк, над которым нависла несокрушимая угроза…
- Роланс всегда был таким… - Через некоторое время сказала Лилайна и, не в силах больше сдерживать слезы, разрыдалась.
Обилорн закрыл глаза. Еще одно горе, виной которому явился он. Лэджер пришел к выводу, что он приносит только несчастье всем, кто находится рядом с ним. Молодой наследник Аркэриана, скорее всего, погиб и что будет делать его отец, Эргум, когда узнает?.. Лилайна продолжала плакать, не в силах остановиться. Она любила брата, пусть даже он имел больше недостатков, чем достоинств. Обилорну нравилась принцесса, но сейчас он не хотел подходить к ней и успокаивать ее. Он боялся, что сам ненароком может разжечь в своем сердце любовь, которая может погубить его. Лэджер был уверен, что в его сердце точно не должно быть одного: не должно быть любви к женщине. Давным-давно, когда он был еще совсем молодым, как Вурланс, он слышал поговорку, которая была очень распространена в его стране: «Тот, кто любит слишком сильно, всего лишается». А Обилорну была нужна сила и свобода, которой ему так не хватало, несмотря на то, что теперь он был по ту сторону решетки и оковы не сдерживали его. Не сдерживали оковы из железа, но всё еще сдержали оковы невидимые, оковы вины, горя и страха… Иногда Лэджер ловил себя на том, что думает и делает он как заключенный, а не свободный человек. Всё еще чувствуя на себе пронзительный взгляд Лилайны, он усиленно соображал, как бы выпроводить девушку из комнаты. Не найдясь, что сказать, Обилорн нервно проговорил:
- Ну, прекратите же плакать!.. Ваши слезы никому не помогут.
- В вашем сердце нет места для жалости!.. – Зло сказала Лилайна, утерев слезы, которые никак не хотели останавливаться.
- Разве? – Лэджер повернулся к принцессе. – Вообще-то думайте, как вам нравится!.. Мне не важно.
- Неважно?.. – Всё больше раздражаясь, спросила Лилайна, смотря Обилорну в черные глаза. – Вы появились в нашем городе неизвестно откуда, вскружили голову моему брату какой-то чушью и потащили его за собой!.. Он погиб!!! Жаль, что мой отец не казнил вас тогда, когда был шанс!.. Ничего бы этого не было, а теперь мы лишились наследника и всё из-за вас, Рилмар!!! Всё из-за вас!!! – де-вушка, сокрушаясь, опустила голову. – Из-за вас…
Лэджер даже забыл, что представился Лилайне другим именем. И вот теперь он не знал, пра-вильно ли он тогда сделал. Новые обвинения бренным камнем легли у него на сердце. Но в этот раз у него было больше оправданий. В конце концов, он предупредил Роланса о возможном поражении, только тот не захотел его слушать. Что он мог сделать? Простой человек против наследника короля?.. Какая глупость! Обилорн посмотрел на принцессу и негромко сказал:
- Вас там не было, миледи. Вы не видели ничего этого. Говорить легко. – Он сделал паузу. – А теперь я попрошу вас убраться отсюда и оставить меня и Вурланса в покое. Я прошу вас избавить меня от вашего присутствия. Сейчас.
Такой наглости Лилайна никак не ожидала. Вскипев от злости, она выбежала из комнаты, хлоп-нув дверью. Она вбежала в свою комнату и, упав на кровать, уткнулась лицом в подушку и, рассла-бившись, зарыдала. Лэджер облегченно воздохнул, когда Лилайна выбежала из помещения, и по-смотрел на спокойно спящего мальчишку.
- Зря, наверное, я прогнал ее… Она спасла тебя, Вурланс, а я…
Обилорн опустил голову и посмотрел на свои латные перчатки, испачканные кровью. Подумав об Ардэне, он судорожно вздохнул. Конь пожертвовал своей жизнью ради спасения парня. Лэджер поражался, что даже лошади, в отличие от людей, способны на такие поступки. Обилорн не стал раз-деваться, чтобы немного отдохнуть. Он знал, что Лилайна, скорее всего, расскажет обо всем королю, и его очень скоро призовут к ответу. Раз уж принцесса сказала о том, что хорошо бы вздернуть на перекладине виновника всего происшедшего, она вполне может привести эти слова в действие одним взмахом своей тонкой руки. Лэджер знал это и мысленно готовил себя ко всему.
Но ни через несколько часов, ни к вечеру в комнате спутников никто не появился. Обилорн по-думал, что если не сегодня решится его судьба, то завтра – точно. Он зажег подсвечник, стоящий на столе, и разделся, оставшись в простых тканых штанах. Сложив доспехи в углу, чтобы они никому не мешали, Лэджер подошел к кровати и хотел прилечь, как дверь открылась и в комнату вошла Лилай-на. Вздрогнув от неожиданности, Обилорн резко развернулся и девушке и, нахмурившись, недовольно спросил:
- Вас не учили стучаться, перед тем как войти?
Но она ничего ему не ответила. Подняв на человека заплаканные глаза, она молча поставила на стол большой поднос с едой и питьем. Больше ничего не сказав и не сделав, принцесса развернулась и покинула комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Лэджер подошел к столу и взглянул на аппетитную еду.
- Чего она добивается? – спросил он сам себя. – Расположения? Она его никогда не получит. А может чего-то еще, не известного и непонятного мне? Что ж, возможно… - Он перевел взгляд на спя-щего Вурланса, а потом снова на поднос с едой. – Ладно, я посмотрю, что вы будете делать, Ваше Величество!..
Не притронувшись к еде, Обилорн потушил свечи и прилег на кровать, закрыв глаза и вскоре крепко заснув.

- Я хочу знать, где конники?! Где верховые Аркэриана?! Элитный отряд! Самые лучшие воины!.. Где они?! Где?! Где?! Где?! – сокрушался Эргум, стоя рядом с одним из военачальников.
- Ваше Величество, я… - Хотел сказать невысокий мужчина в тяжелых доспехах с короткой се-дой бородой и длинными волосами, но наместник императора перебил его.
- Что?! – Эргум сделал паузу. – Ладно… Так, позвать мне сюда Роланса!!! Немедленно!!! Где опять шляется этот проклятый мальчишка?! Я не видел его со вчерашнего дня!.. Найдите его! Сейчас же!
Стражники и прислуга, находившиеся в зале, бросились на поиски молодого принца, а Лилайна, стоящая в стороне, медленно подошла к отцу и, положив руку ему на плечо, тихо сказала:
- Отзови людей… Роланса нет во дворце.
- А где же он тогда?.. Ты ведь, наверняка, знаешь, где он, да, Лилайна? – чуть смягчившись, спросил у дочери Эргум.
- Да. – Собравшись с силами, ответила девушка. – Он поехал в Даггайран и забрал с собой от-ряд твоих лучших конных воинов… Вчера один из них вернулся назад. Он успел сказать только то, что отряд разбит… Этот воин скончался у меня на руках. Я не знаю, как его имя, но бился он славно. Еще он сказал, что Роланс, оставшись один, помчался в сторону Даггайрана…
- Ч-что?.. – еле выговорил Эргум, медленно опускаясь на трон. – Что ты сказала?.. Роланс… по-ехал в Даггайран?..
- Да, отец. Он нас предал.

Проснувшись утром, Лэджер первым делом выпил два стакана чистой воды и, настежь открыв окно, свесился вниз. Теплый ветер ворвался в комнату, взъерошив волосы до сих пор спящему Вур-лансу, и наполнив помещение легким приятным запахом цветов. Обилорн потянулся, разведя сильные руки в стороны, и сладко зевнул. За последнее время он первый раз превосходно выспался и от-дохнул, поэтому чувствовал себя прекрасно. Надев сапоги, он открыл дверь комнаты и выглянул в коридор. Лэджер увидел, как на лестнице мелькнул длинный подол чьего-то белоснежного платья. Обилорн подумал, что это та самая девчонка, сестра Роланса, по имени Лилайна. Решив не надевать на себя свои старые поножи и наплечники, Обилорн вернулся в комнату и увидел на полу рядом со столом груду стальных доспехов, новые сапоги и плащ, а точнее два плаща. Лэджер тупо уставился на кучу вещей. Как он раньше их не заметил? Кто был в комнате, пока они спали? Обилорн надеялся, что никого, кроме Роланса тут не было. Подойдя к доспехам, Лэджер наклонился и поднял стальную кирасу. Она оказалась легкой и очень прочной, равно как и все остальные доспехи. Не долго думая, Обилорн надел на себя защитные пластины. В доспехах он стал больше чуть ли не в половину. Лэд-жер долго думал, стоит ли надевать на себя голубоватый плащ с изображением грифона, стоящего на задних лапах. Но, в конце концов, он пристегнул его к специальным крепежам на кирасе. Оглядев себя, Обилорн подумал, что всё это выглядит отнюдь неплохо. Много стали, но зато защита отменная. Вещи, предназначенные для Вурланса, были намного проще. Там практически не было стальных доспехов-пластин. Поножи и кираса были сшиты из кожи, сложенной в несколько слоев. Сапоги тоже были кожаными, только с прикрепленными сверху стальными кусками. Свой меч Лэджер убрал в ножны, привязанные к широкому поясу, к которому спереди и сзади были прикреплены две широкие полосы светлой ткани, окантованные золотистой лентой. Все вещи, приготовленные для обоих спутников, были очень дорогими и поистине королевскими. Обилорн чувствовал себя в них не очень уютно, но был уверен, что скоро привыкнет. Подняв с пола высокий стальной шлем с объединенными прорезями для глаз, носа и рта, Лэджер решил примерить и его. Опустив шлем на коротко стриженую голову, он подошел к столу.
- Стой!!! Не двигайся!!! – Обилорн услышал испуганный голос только что проснувшегося Вурланса. – Кто ты?! Где Лэджер?! Что ты с ним сделал?! Куда его забрали?!..
Обилорн улыбнулся, но его улыбка не была видна под шлемом. Он стоял к решительно настро-енному мальчишке спиной и не мог видеть его лица, иначе бы он расхохотался так, что это, возможно, могло и обидеть испугавшегося парня. Лэджер хотел было развернуться к Вурлансу, но тот, схватив пару клинков, которые Обилорн отдал ему, направил их дрожащими руками в сторону спины человека и визгливым голосом прокричал:
- Сейчас же говори, где Лэджер!!! А не то я проткну тебя насквозь, слышишь?!
- Что будет, если я скажу, что он под этими доспехами? – усмехнулся Обилорн и снял с себя шлем, положив его на стол, и развернулся лицом к мальчишке.
- Лэджер? – пролепетал Вурланс и пара узких мечей, звякнув, упала на пол.
- Что, не похож? – снова усмехнулся Обилорн.
- Я… Извини… - Пролепетал парень, отступая назад. – Ты…
- Да, немного изменился. – Закончил за мальчишку Лэджер. – А ты, надо сказать, очень храбрый. Решиться вступить в схватку с превосходящим тебя по силе воином… Я не ожидал от тебя такого, Вурланс. Я удивлен. Ну, да ладно. Вчера, когда ты уснул, мы разговаривали с Ролансом и… - Мальчишка бросил быстрый взгляд на стол, где лежали остатки еды и выпивки, а потом снова посмотрел на человека. – Ну ладно, ладно… Мы пили. – Признался Лэджер. – Пили и разговаривали. Мы решили, что сегодня соберем отряд конников и отправимся на разведку в Даггайран… - Вурланс испугано посмотрел на своего спутника. – Ты можешь остаться. – Быстро сказал Обилорн. – Нет, не можешь. Ты точно остаешься. Роланс принес нам новую одежду. Твоя вот. – Лэджер указал на сложенные вещи. – Надень. Она дорогая и очень красивая. Ты одевайся, а я пока спущусь вниз и найду Роланса.
С этими словами Обилорн оставил Вурланса в комнате, а сам вышел в коридор и начал спус-каться вниз. Оказавшись в огромном зале с высокими сводами, Лэджер остановился и огляделся. На светлых стенах висело множество портретов и картин на самые разнообразные темы. Обилорн успел сделать только шаг вперед, как услышал за своей спиной чей-то негромкий мелодичный голос.
- Вы что-то ищите, благородный воин?..
Лэджер медленно развернулся назад. Сзади стояла сестра Роланса, Лилайна. Обилорн совсем не узнал ее. На ней было надето бежевое облегающее платье, длинный подол которого скрывал под собой стройные ноги и волочился по гладкому каменному полу. Часть волос девушки была распуще-на, а часть собрана сзади и заплетена в тонкую косу. Узнав в человеке того, кого она вчера назвала бродягой, Лилайна сильно смутилась и в замешательстве чуть опустила голову, отведя глаза в сторо-ну. Лэджер ждал от нее чего-то, но чего – он не знал. Девушка подумала, что брат был прав и это уважаемые люди, которых она вчера так бездумно в порыве гнева оскорбила. Ей стало стыдно и она, ниже опустив голову, пробормотала:
- Извините.
Лэджер ничего не успел понять, как Лилайна развернулась и побежала прочь, скрывшись где-то на лестнице. Обилорн почему-то хотел побежать за ней, но еле сдержал себя, заставив стоять на месте. Он смотрел ей в след до тех пор, пока ее длинный подол не скрылся с последней ступеньки лестницы, часть которой была видна из зала. Опустив голову, Лэджер подумал о Лилайне. Ему было совершенно не понятно, почему она убежала, ведь он ей ничего не сделал и даже ничего не сказал. Подумав о том, что эта Лилайна, которую он увидел только что, была совсем другой, чем та, которую он впервые увидел вчера в ночной темноте коридора. Подняв глаза на лестницу, Обилорн тяжело вздохнул.
- Что, понравилась?
Лэджер вздрогнул, отвлекшись от своих мыслей. Сзади стоял Роланс. Он был свидетелем встречи своей сестры и настоящего кузнеца. Похлопав Обилорна по плечу, принц усмехнулся.
- Даже не мечтай. Она настолько несносна, что ты даже представить себе не можешь. В нашем городе ты сможешь найти более покорных девушек, чем моя сестренка. За нее бились самые лучшие воины, знатные люди, принцы и даже короли!.. И что ты думаешь? Она даже не пожелала взглянуть хотя бы на одного из них! Бесполезная трата времени, поверь мне.
Лэджер ничего не ответил. Он знал, что он перед Лилайной – никто. Посмотрев на молодого принца, он сказал:
- Что, когда будем собирать конницу?
- После завтрака. – Сразу ответил Роланс. – Только тебе придется есть где-то в другом месте. Ты же, я надеюсь, понимаешь, что я не могу пригласить тебя в нашу трапезную? – Обилорн согласно кивнул. – И еще: я советую тебе надеть шлем и как можно реже снимать его… в нашем дворце. Тебя могут узнать стражники, которые присутствовали вчера на Совете. Лилайна, похоже, еще не расска-зала отцу о вас…
- Готовься основательно, Роланс. – Негромко сказал Лэджер. – Это очень опасное предприятие. И я, и ты, возможно, можем не вернуться оттуда живыми. Я видел отряд ужасных существ, похожих на двуногих ящеров, погоняемых какими-то странными всадниками… Один такой зверь может раскидать своей массивной головой и сильными руками больше тридцати конных воинов!.. Это не шутки, наследник Аркэриана…
- Я понимаю. – Кивнул Роланс. – Будь уверен, у нас всё получится.
- Хорошо бы. – Согласился Обилорн.
Лилайна, стоящая сверху на балконе и слышавшая весь разговор, испугано прижала руки ко рту. Гнев по отношению к словам своего брата сменился на страх перед тем, что он может погибнуть… Он и этот странный немногословный человек, глаза которого похожи на всепоглощающую бездну.

- А как же я?.. Лэджер…
Вурланс стоял рядом с Обилорном, Ролансом и отрядом из шестидесяти конников. Мальчишка хотел заглянуть своему другу в глаза, но тот упорно отводил их в сторону. Ардэн, на морде которого была надета стальная пластина с выгравированным изображением такого же грифона, который был на плаще Лэджера, громко фыркал и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, желая поскорее отпра-виться в путь. Конюхи добросовестно вычистили его, причесали хвост и гриву, а на ноги надели спе-циально изготовленные браслеты с выступающими изогнутыми лезвиями. Такие браслеты были наде-ты на ногах каждой лошади в отряде Роланса и служили для того, чтобы убивать и калечить врага. Эргум, наместник императора и отец Роланса и Лилайны, даже не вышел, чтобы попрощаться с сыном перед отправлением. Видимо, его занимали другие дела и другие проблемы. Лэджер принял из рук слуги свой высокий шлем и медленно опустил его себе на голову, тем самым избавив себя от про-ницательных глаз Вурланса и Лилайны, которая смотрела на него из окна высокой башни. Вскочив верхом на Ардэна, он в последний раз посмотрел на мальчишку и, ничего ему не говоря, поднял коня в дыбы и, бросив быстрый взгляд на окно высокой башни, рванулся вперед, вслед за Ролансом и от-рядом лучших конных воинов. Вурланс и пара слуг остались стоять перед входом во дворец, внизу лестницы.
- Ты опять оставил меня на этом месте, Лэджер… - Пробормотал мальчишка. – Но вернешься ли ты, как в прошлый раз?..
Выехав за город, Роланс и Лэджер возглавили отряд, поехав впереди всех. Было тепло, солнце светило не очень ярко и лошади с радостью неслись вперед по равнине, взрыхляя землю и приминая короткую траву.
Ардэн скакал размеренным галопом. Обилорн, как только они покинули Аркэриан, толком ни с кем не разговаривал и о чем-то усиленно думал. Оставив мальчишку в городе, он как бы немного ус-покоился, но лишь немного, да и это спокойствие было каким-то призрачным и ненастоящим. Глаза Роланса яростно сияли. Лэджер видел, что молодому принцу не терпится ринуться в бой. Обилорн надеялся, что Роланс не новичок в бою и управлении войском. Лэджер не хотел брать на себя хотя бы какую-нибудь обязанность, уже убедившись в том, что лучше ему вообще ничего на себя не брать. Снова и снова в мозгу человека рисовались картины разрушенного Даггайрана, до смерти напуганное лицо Вурланса, пронзительное ржание лошадей, предсмертные вздохи жителей города и темнота… Сплошная темнота, проведать которую они ехали сейчас. Обилорн понимал, что это настолько без-рассудно и глупо, что, кажется, глупее ничего не возможно себе представить. Если б сам он не знал, что может случиться с городом, то тут он знает, что с ним и, мало того, едет туда, чтобы принять смерть… достойно или же нет. Едет сам, ведет за собой принца Аркэриана и его людей. Надорванное сердце гулко билось в груди, вторя ударам тяжелых копыт коня. Лэджер посмотрел на Роланса, который ехал напротив него. Было видно, что принц чем-то одержим. Чувства его были настолько смешаны и непонятны, что Обилорн выделил из всего их букета только жажду какой-то мести, невероятную злость и каплю безумия. Мысли Лэджера о Даггайране периодически перебивал Вурланс, который сам собой возникал перед глазами. Обилорн поймал себя на том, что мальчишка прочно засел в его сердце. Человек переживал за него. Что он будет делать? Что подумает о нем? И даже то, что, в конце концов, он будет есть на ужин?! Лэджер тщетно пытался прогнать парня из своей головы. Роланс, повернувшись к Обилорну и увидев его задумчивое лицо, крикнул ему, стараясь перекричать оглушительный топот копыт быстроногих коней:
- О чем задумался?
Лэджер отрицательно покачал головой. Он не хотел ничего говорить принцу. Обилорн считал, что рассказывать посторонним свои мысли просто-напросто глупо. Они никого не интересуют и, мало того, о тебе могут что-нибудь не то подумать, если ты осмелишься поделиться содержимым своей головы.
- На ночь остановимся на привал. Я прикажу разбить временный лагерь. – Снова крикнул Ро-ланс. – Немного отдохнем.
Лэджер согласно кивнул головой, но думал он совершенно не про то, как они будут разбивать лагерь и даже отдыхать. На это ему, честно говоря, было глубоко наплевать. Вурланса в голове Оби-лорна сменила Лилайна, сестра Роланса, принцесса Аркэриана. Лэджер даже немного разозлился. Ему казалось, что его голова совсем не его, а кого-то другого, ведь думает она о чем захочет и когда захочет. Обилорн нахмурился. Как он может думать о какой-то девчонке, когда на кону столько чело-веческих жизней?! Ставка слишком высока. Лэджер знал это и также догадывался о том, что Эргум, наместник императора, врят ли осведомлен о том, что его сын сломя голову понесся в Даггайран, навстречу своей гибели… Думая о том, что с ним сделают, если принц погибнет, Обилорн снова посмотрел на Роланса. Казалось, этот парень ни о чем и ни о ком не думает, кроме того, чтобы совершить «подвиг» - разобраться с Тенью Льда в одиночку.
- Глупец… - Вслух сказал Лэджер, но его слов никто не слышал, кроме него самого. – Какой же он глупец… И я тоже хорош!.. Куда смотрю?!
Еще раз подумав о том, что это предприятие, скорее всего, обречено на провал, Обилорн при-шпорил и без того усталого Ардэна и вырвался вперед.

- Куда ты смотришь? – спросил Роланс, проследив за взглядом Лэджера.
- На небо. – Спокойно ответил человек.
- Но там же ничего нет!
- Ты просто не видишь…
- А-а-а, - догадливо протянул принц. – Ты ищешь звезду Ладмара? Можешь даже не пытаться. Ты ее никогда не увидишь. До ее появления осталось где-то около… шестидесяти лет. – Прикинул Роланс, посмотрев на Обилорна. – Она появляется раз в сотню лет. Ты не доживешь.
- Жаль. – Немного помолчав, ответил Лэджер.
Они стояли у высокой тряпичной палатки. Была ночь и звезды, одна за другой, зажигались на небе. Обилорн смотрел на темную синеву, а принц Аркэриана смотрел на него, как будто чего-то ожи-дая. Простояв молча несколько минут, Лэджер почувствовал, что молчание слишком затянулось и Роланс, возможно, ждет от него какой-то мысли по поводу всего происходящего. Опустив голову и посмотрев на принца, Обилорн негромко сказал, чтобы не слышали воины, сидящие небольшими кучками вокруг костров:
- По-моему, нам нужно повернуть назад.
- Почему? Мы почти на середине пути! – возмущенно воскликнул Роланс. – Только выехали и сразу обратно?
- Глупо получилось, но мне кажется, что лучше всё-таки повернуть. У меня плохое предчувст-вие… на протяжении всего пути. – Не отступался Лэджер. – Ты никак не можешь понять, что Тень чрезвычайно могуча и опасна.
- Я понимаю! И не надо считать меня сопливым мальчишкой!!! – зло сказал Роланс. – Я не ма-ленький! Я состою в Ордене, а этого уже немало!..
- Ничего такого я вам не сказал, Ваше Величество. – Съязвил Обилорн и отвернулся от принца. – Если вы не в состоянии решить вопросы сами…
- Лэджер Гимкам-Обилорн! – жестко отчеканил Роланс. – Данными мне полномочиями по праву наследия престолом, я отстраняю вас от командования и снижаю ваш чин до рядового конного вои-на!..
Лэджер от таких слов невольно приоткрыл рот от удивления. Его уши никак не верили во всё только что услышанное. Принц, казалось, действительно сошел с ума. Одержимый только победой над Тенью, которую он никогда не сможет одержать, Роланс скрылся в палатке, которая предназнача-лась для него и Обилорна. Еще миг и, разорвав легкую ткань, рядом с ногами Лэджера, в землю во-ткнулся его меч с рукоятью-щупальцем. Это была последняя капля яда, которую выплеснул на него молодой принц. Тяжело вздохнув, Обилорн наклонился и поднял оружие. Посмотрев на причудливую рукоять и гарду, он снова подумал о Вурлансе и невольно сравнил его с наследником престола Аркэ-риана. Где же сейчас этот странный мальчишка? Чем занимается? О чем думает? Лэджер почувство-вал, что Вурланса в этот момент ему особенно не хватает… Некому рассказать, некому излить душу, горе и непонимание окружающего мира, людей и их непредсказуемых поступков. Тоскливый взгляд Обилорна скользнул по широкому лезвию меча, сверкнувшего в тусклых, как будто скорбных, лунных лучах.
- Спрут… - Неожиданно сам для себя сказал Лэджер. – Да, Спрут. Этот меч похож на ужасного морского зверя с длинными щупальцами убийственной силы. Это оружие на эти долгие несколько дней станет моим единственным другом, так пусть же у него будет имя, как у меня!.. «Спрут» вполне подойдет.
С этими словами Обилорн убрал меч в ножны и пошел к небольшим группкам людей, гревшихся холодной ночью у негаснущих костров. Лэджер шел, оглядывая отдыхающих конников, сидевших на траве, что-то жующих и пьющих. Люди смеялись, рассказывая друг другу смешные истории. Обилорн грустно улыбался, слушая их громкий, искренний смех. Он знал, что больше половины из них уже мертвы и даже догадывался, что сами люди тоже это знают… только не хотят думать об этом. Воины, видев подходящего к ним Лэджера, с готовностью вставали и, почтенно склоняя голову, негромко говорили:
- Капитан…
В ответ Обилорн лишь кивал головой. Он не хотел рассказывать людям о том, что он теперь ни-чем не отличается от них. Заглядывая вперед, предполагая и предугадывая, Лэджер знал, что отряд потерпит крах и раскол, если узнает о том, как опрометчиво поступил их будущий король. А неведе-ние, возможно даже, убережет их от быстрого поражения. Глухо топая, Обилорн приминал тяжелыми сапогами короткую траву. Он оглядывал небольшой лагерь: с десяток больших палаток; колья и перекладины, вкопанные в землю и предназначенные для того, чтобы привязывать лошадей; множе-ство костров, над которыми, немного покачиваясь, кипела вкусная похлебка… - Вот и всё. Лэджер снова посмотрел на уже совсем почерневшее небо. Люди начали ложиться спать, расходясь по па-латкам, а Обилорн всё стоял и стоял, подобно каменной статуе, и смотрел в темноту. Когда лагерь совсем успокоился, разговоры и смех затихли, к Лэджеру подошел один из часовых, выставленных для охраны, и, потерев руки в плотных кожаных перчатках, сказал:
- Такая холодная ночь, а вы даже не дрожите… Капитан, с вами всё в порядке?
- Вполне. – Не сразу ответил Обилорн, холодная ночь настораживала его больше всех в этом лагере.
- Почему вы не идете спать? В вашей палатке тепло и уютно… - Снова сказал часовой.
- Там жарко. Я буду спать на улице. – Соврал Лэджер, только потом поняв, что вранье получи-лось чрезвычайно глупым, а оправдание – несуразным.
- Жарко? – удивился собеседник. – Можно узнать, что за жар так греет вас, капитан? Быть мо-жет, это любовь какой-то юной девы?..
- Нет. – Обилорн чуть улыбнулся. – Это не любовь… и даже не влюбленность. Это… Это тоска. Да, тоска. Тоска настолько жгучая, что мое тело плавится, подобно покорившемуся металлу, лежаще-му на наковальне…
- Что бы это ни было, капитан, не грустите. Всё пройдет!.. Всё когда-нибудь проходит!.. Не пере-живайте, это не стоит ваших нервов!.. – Бодро сказал часовой.
- Откуда тебе знать, что я имею в виду, говоря слово «тоска»? – чуть раздражено спросил Лэд-жер. – Для меня это слово, возможно, имеет больший смысл, чем для тебя… - Он сделал паузу. – Никогда больше не давай никому таких советов. Вообще никогда не давай никаких советов. Человеку, которому по-настоящему плохо, твои советы не нужны, поверь мне.
Опустив голову, Обилорн отошел к костру и, сев рядом с ним, снял латные перчатки и принялся греть руки у весело потрескивающего огня, метающего в разные стороны проворные, только совсем недолговечные, искры…

Он не спал всю ночь, высматривая в темноте врагов – будь то равнинный волк, или же сама Тень Льда. Ночь в лагере прошла спокойно. Люди, выспавшись, поочередно выходили из своих пала-ток и, потягиваясь и разминаясь, надевали доспехи, запрягали лошадей, готовясь к дальнейшему пу-ти. Роланс, выйдя из своей палатки, даже не посмотрел на Обилорна, хотя тот в душе надеялся, что принц одумается и, возможно даже, попросит прощения, но этого не произошло. Молодой наследник Аркэриана не изменил себе и своим убеждениям. Единственное, что понял он за прошедшую ночь, было то, что быть единоличным правителем, императором, не подчиняющимся никому и ничему, про-сто великолепно. А принимать решения в одиночку и, играя, распоряжаться жизнями и судьбами лю-дей, еще лучше. Лэджер разочаровался в принце еще больше, когда тот прошел мимо него и, даже не взглянув, вскочил верхом на своего коня и рванулся вперед. Воины немного удивились, что их капитан теперь едет ни рядом с наследником, а где-то сбоку, в стороне. Но никто, естественно, ничего спрашивать не стал. Отряд продолжил свой путь, уезжая всё дальше и дальше от Аркэриана и его прочных, безмолвных стен.
Прошло несколько часов, прежде чем глаза Лэджера заметили на горизонте несколько тонень-ких струек дыма. До Даггайрана было еще далеко, и этот дым означал что-то другое. Надорванное сердце Обилорна дрогнуло, предчувствуя что-то неладное, но делиться своими чувствами ему теперь было не с кем. Роланс отверг его, а Вурланса рядом не было. И хорошо. Он ничего этого не видит. Принц приказал скакать быстрее. Он тоже заметил на горизонте странный дым… Воины покорно пришпорили еще не совсем усталых лошадей и те рванулись вперед с новой силой, сверкая в лучах полуденного солнца стальными браслетами, прикрепленными к ногам. Отступать было уже поздно, когда одни из первых конных воинов заметили впереди лагерь врага… Резко осаживая лошадей, воины встревожено кричали тем, кто скакал сзади:
- Лагерь урдолков!!! Лагерь урдолков впереди!!!
Приземистые существа с длинными сильными руками, короткими ногами и ужасной, чуть вытя-нутой мордой, тоже заметили приближение конного отряда и начали поспешно готовиться к обороне своего лагеря. Они проверяли, хорошо ли заточены копья, ежом торчащие из земли рядом с низкими строениями, чтобы враг не смог близко подойти к ним, раздавали оружие, арбалеты, короткие луки, доспехи и многое другое. Урдолки были настроены крайне враждебно и, скаля короткие желтые зубы, торчащие из черных дёсен, они с ненавистью смотрели на приближающийся отряд людей – их люби-мого лакомства. Вождь урдолков не мог понять, как людям удалось разыскать их лагерь, но он, про-фессиональный воин, вышел вперед и, оглядев свой отряд из двухсот воинов, проревел что-то нев-нятное для людей, но до боли знакомое и ясное для любого урдолка – приказ к уничтожению непро-шенных гостей.
Обилорн болезненно нахмурил брови. Вот и опасность сама пожаловала, как он и предполагал. Если они нападут на этот лагерь, сил для разведки Даггайрана у них совсем не останется. Лэджер знал это и не думал, что это же самое знает принц. Без потерь еще никогда не обходилось, и Обилорн чувствовал, что этот раз не исключение. Будь он сейчас в прежних отношениях с Ролансом, он бы приказал трубить отступление. Пусть урдолки и не слишком сильные воины, но проворства у них не занимать. Как не странно, но на своих коротких ногах они передвигаются очень быстро и даже неплохо прыгают в высоту. Принц Аркэриана, остановив своего коня и развернувшись к конному отряду, оглядев людей, громко прокричал:
- Лагерь урдолков впереди! Они убивают людей и поедают людскую плоть!!! Неужели мы оста-вим их безнаказанными?! Слушайте меня, лучшие конные воины Аркэриана! Сравняйте лагерь с зем-лей!!! Вперед!!!
И с этими словами Роланс поднял коня в дыбы и первым бросился в сторону небольшого посе-ления урдолков, а за ним и его люди, его отряд. Обилорн опустил голову, но делать было нечего. Выхватив из ножен Спрута, он погнал Ардэна вслед за остальными. Налетев на лагерь единой волной, конники, сбив ограждения из толстых заостренных кольев, оказались в самом центре временного по-селения. Вождь урдолков что-то громко проревел и, взмахнув своим кривым мечом, налетел на первого попавшегося конника и воткнул меч в грудь лошади по самую рукоять. Животное протяжно заржало и замертво упало, придавив собой всадника. Вождь подбежал к человеку и отрубил ему руку по локоть. Сорвав с окровавленной конечности латную перчатку, он откусил часть руки своими крепкими зубами и начал смачно жевать. Рот, руки и даже черные стальные доспехи вождя обагрились первой кровью… Кровью человека. Зарычав, вождь бросил остатки руки своим исходящим слюной воинам. Те накинулись на нее, как бешеные псы, но съесть ее сумел лишь самый сильный и быстрый урдолк, превосходящий всех остальных по ловкости. Почувствовав запах крови, приземистые твари в конец обезумели и бросились на всадников, высоко подпрыгивая и стараясь впиться в незакрытые доспехами шеи. Сущее безумие, настоящая бойня… Урдолки, собираясь небольшими группами, набрасывались на одного всадника и, опрокидывая лошадь, срывали доспехи и принимались разделывать свою жертву прямо на поле битвы. Лэджер, оказавшись в самом центре боя, только и успевал отбиваться от проклятых тварей уже испачканным кровью врага Спрутом… Стараясь поднимать Ардэна в дыбы как можно чаще, Обилорн поворачивал его, заставляя описывать круг на задних ногах. Понятливый конь, размахивая сильными ногами во все стороны, рубил врагов лезвиями-браслетами, прикрепленными для этой цели к ногам. Оказавшиеся под ударами копыт Ардэна, урдолки, захлебываясь кровью, замертво падали друг на друга… И как бы не было ужасно то сражение, вскоре весь лагерь горел в огне. Вождь и еще несколько урдолков, чудом оставшихся в живых, были загнаны в угол. Лэджер, испачканный темной кровью, с рваным плащом и окровавленным мечом, стоял в первых рядах. Он, было, уже подумал, что всё обошлось. Но не тут-то было. Вождь, бросив быстрый взгляд на урдолков, стоящих рядом, отстегнул с пояса кривой каменный рог и успел протрубить в него прежде, чем пять копий одновременно проткнули его… и его оставшихся безоружных воинов. Лагерь был уничтожен, как и хотел Роланс, но конники оглядывались по сторонам в поисках того, кого с помощью этого рога мог призвать вождь урдолков. Никого и ничего не заметив, они, прокричав победный клич, хотели ехать дальше, как что-то просвистело совсем рядом с Обилорном и один из двадцати с лишним всадников, ехавший как раз за Лэджером, болезненно скорчился и, наклонившись к шее коня, свалился на землю. Из его шеи торчала толстая черная стрела, пущенная никем иным, как урдолком, управляющим сарафом, парящим в высоте. Всадники с ужасом вскинули головы вверх. Пять крупных сарафов, толстолапых серых кошек с огромными кожистыми крыльями, зависли прямо над остатками отряда Роланса. Все до единого, кроме принца Аркэриана, поняли, что пришла их погибель, ведь они ничего не смогут сделать против этих летающих тварей. Еще миг и один из урдолков, туго натянув поводья, приказал сарафу пикировать вниз. Огромная кошка, заурчав, метнулась вниз и, подхватив одного из всадников, высоко поднялась над землей и сбросила его вниз… Человек, неистово крича, рухнул на землю и больше не пошевелился. Этот поступок одного из урдолков стал руководством к действию для всех остальных. Такого Лэджер не видел еще никогда… Невольно он подумал о Вурлансе, который сейчас в безопасности, за надежными стенами Аркэриана. Сарафы пикировали вниз и, выпуская когти, рвали лошадей и их всадников… Один молодой и, как видно, не опытный конник, сидел на своей лошади рядом с Обилорном и ждал своего конца. Лэджеру не составило труда узнать, о чем думает тот, чье лицо скрывает высокий шлем. Отряд впал в панику. Обезумившие от ужаса всадники неслись в разные стороны, стараясь спастись от воздушной бестии… Никто не реагировал на призывы Роланса не отступать. Люди ужаснулись мощи сарафов и их погонщиков, урдолков. Один из урдолков, приметив прямо под собой сразу двух всадников, метнулся вниз… Лезвие Спрута сверкнуло, и лапа сарафа упала на землю. Серая кошка, взмахнув крыльями, зашипела, высунув длинный раздвоенный язык и, взмахнув лапой, выбила из седла воина, находившегося рядом с Лэджером. Чрезвычайно острые, как будто стальные, когти сарафа разрезали кожаный доспех и сильно ранили руку и часть груди молодого воина. Вылетев из седла, он ударился головой о землю, и предательский шлем соскользнул с него, открыв исказившееся болью лицо. Воспользовавшись моментом, Обилорн размахнулся и отрубил сарафу голову. Грузное тело кошки рухнуло на окровавленную траву, прида-вив разгневанного урдолка, отчаянно пытавшегося выбраться из-под крылатого зверя. Лэджер бросил быстрый взгляд на молодого воина, упавшего на землю. Еще даже не взглянув на него, Обилорн догадывался, что его минуты сочтены, а когда он повернулся и посмотрел вниз… Он был готов увидеть всё, но только не это. Рядом с мертвой лошадью, хватаясь за обильно кровоточащие раны, корчась от боли и ужаса, лежал Вурланс, оставленный, как думал Лэджер, в далеком Аркэриане… Не в силах что-либо сказать, Обилорн, собрав последние силы, спрыгнул к чуть живому от страха мальчишке и, подхватив его на руки, быстро посадил на Ардэна и сам запрыгнул следом. Последних конников отряда разодрали сарафы, и Роланс теперь стоял среди поля боя один. Лэджер, окликнув его, махнул рукой, тем самым говоря, что надо отступать, но принц, высоко вскинув голову, вопреки всему погнал коня в сторону Даггайрана… Пришпорив Ардэна, Обилорн нещадно погнал его в сторону Аркэриана. Пути разошлись. Сарафы, еще немного покружив над сожженным лагерем и окровавленными трупами, скрылись из виду, куда-то улетев…
Оказавшись в безопасности, Лэджер остановил коня и, сняв с седла Вурланса, осторожно опус-тил его на землю. Мальчишка был жив, но кровь из раны продолжала обильно течь. Не в силах боль-ше сдерживаться, Обилорн дрожащими руками прижал Вурланса к себе и зарыдал… Зарыдал так, как еще никогда за последний десяток лет. Он даже не старался сдерживать эти предательские слезы, капающие одна за другой. Надорванное сердце Лэджера не выдержало такого напряжения, а воля и хладнокровие дали трещину… Заглянув мальчишке в глаза, Обилорн только и смог выговорить:
- Зачем?..
- Лэджер, - еле слышно пролепетал Вурланс, - помоги…
Эти слова были такими искренними и простыми, что Лэджер снова не смог сдержать натиск оче-редной волны слез… Громко всхлипывая и изредка смахивая прозрачные капельки с загорелых щек, Обилорн сорвал с себя плащ и, осторожно сняв с парня доспехи, перевязал кровоточащие раны, крепко затянув их. Мальчишка выдавил улыбку, как только Лэджер закончил накладывать повязку.
- Тебе придется со мной немного повозиться… - Улыбнулся он.
- Вурланс, зачем ты сделал это?.. Зачем ты поехал за мной?.. Глупый, глупый!!! – сокрушался Обилорн. – Зачем?..
Мальчишка, собравшись с силами, с трудом сел и, посмотрев на Лэджера, тихо сказал:
- Извини. Я просто… У меня никого не осталось, кроме тебя и… если уйдешь и ты…
Обилорн молча обнял мальчишку. Обнял так, как обнимает отец своего самого лучшего, единст-венного сына. Закрыв глаза, Лэджер снова заплакал, только это были уже слезы счастья, ведь Вур-ланс остался жив.

Они зашли во дворец слева. Тайный ход Роланса оказался свободен, а тяжелая деревянная дверь открыта. Принц толкнул ее и первым шагнул в темноту. Лэджер и Вурланс последовали за ним. Обилорн вошел последним и, с опаской оглядевшись по сторонам, аккуратно закрыл за собой дверь. Роланс шел уверенно и быстро. Этим проходом во дворец, было видно, он пользовался очень часто. Лэджер догадывался, что отношения отца и сына, Эргума и Роланса, навсегда будут расторгнуты, если король узнает, что его сын приютил у себя полоумного человека, да еще и с каким-то мальчишкой, который совсем не умеет держать язык за зубами.
Мало освещенный узкий коридор вел куда-то вверх. Его кривые ступени, наполовину сбитые чьими-то тяжелыми сапогами, закручивались спиралью и уходили в темноту. Роланс очень торопился. Обилорн и Вурланс старались не отставать. Прошло несколько минут утомительного подъема, прежде чем спутники во главе с принцем Аркэриана оказались в темном коридоре. Свечи были уже погашены каким-то сердобольным слугой, и Лэджер практически ничего не видел, кроме темного ряда дверей. Роланс молча поманил путников за собой и, стараясь не создавать особо громкого шума, двинулся по мягкой ковровой дорожке коридора. Они добрались до одной из свободных комнат и принц, взявшись за стальную изящную ручку, хотел открыть дверь, как…
- Роланс! – резко окликнул наследника Аркэриана чей-то недовольный голос.
Принц невольно вздрогнул, отдернув руку от ручки двери, а Лэджер чуть не выхватил меч по привычке. Вурланс широко раскрыл глаза, медленно развернувшись назад. Роланс, через секунду придя в себя, немного расслабился, обернувшись в сторону говорившего.
- А, Лилайна… - Облегченно вздохнул принц.
Сзади стояла молодая девушка в длинном светлом платье, которое как будто светилось в тем-ноте тусклым лунным светом. Ее золотистые длинные волосы были распущены и спускались по пле-чам и спине. Незнакомка нахмурила брови и недовольно смотрела на молодого принца.
- Роланс! – еще раз повторила она. – Кто это? – она ткнула пальцем в строну Лэджера, тара-щившегося на нее во все глаза, и Вурланса, сильно напуганного и даже не предполагающего, что сей-час будет. – Почему посторонние в наших покоях?! Путь они немедленно уберутся отсюда!
- Лилайна, успокойся. Это… - Начал Роланс. – Это друзья. Мои друзья, так ведь? – принц по-смотрел на спутников, чуть приподняв брови и, тем самым намекая на то, что нужно согласиться. – Мои друзья…
- Э… Д-да. – Замотал головой Вурланс. – Да-да. Всё совершенно верно.
Девушка нахмурилась еще сильнее. Она не верила ни единому слову незнакомых людей и мо-лодого принца. Не задумываясь, она толкнула Роланса в грудь и зло сказала:
- Почему ты всегда так поздно возвращаешься?! Отец решает вопросы государственной важно-сти, ну а ты-то что? У тебя появилась новая девушка? Признавайся! Покажи мне эту… - Она осеклась, не желая ругаться при незнакомых ей людях. – Эту…
- Успокойся, Лилайна. – Сдерживая себя в руках, еще раз четко проговорил Роланс. – Никто у меня не появился. Ты показываешь свое бескультурье этим уважаемым людям, приехавшим издалека. Они очень устали и им нужна комната, а я просто провожаю их… Почему ты опять начинаешь всё это, а?
- Ты опять врешь мне, Роланс. – Девушка отступила назад. – Они больше похожи на бродяг, чем на уважаемых людей.
Лэджер не смог сдержать смешок. Девчонка была очень проницательной и, надо сказать, очень хорошо видела в темноте. Она смогла разглядеть внешний вид его и Вурланса, который, не отрывая глаз, уставился на ту, которую звали Лилайна. Сам же Обилорн последний раз видел женскую особу больше десяти лет назад. В тюрьме женщин не было и заключенным они, естественно, не полагались. И вот сейчас он не мог оторвать от молодой девчонки взгляд. Он смотрел на нее так, как будто вспо-миная что-то. И это «что-то» было ничем иным, как его прошлой жизнью, жизнью до тюрьмы. Красивая девушка по имени Лилайна смотрела только на Роланса, лишь изредка переводя взгляд на Лэджера и Вурланса. На вид ей можно было дать года двадцать три, не больше.
- Ты оскорбляешь их своими словами, Лилайна… - Роланс начинал злиться. – Иди-ка лучше спать.
- Сам иди!.. – Зло выкрикнула она.
- А ну-ка тихо! – шикнул принц на девушку. – Не ори так громко!..
- Знаешь что, Роланс? – Лилайна уперла руки в бока. – Я, пожалуй, расскажу обо всем отцу…
- Не надо!.. – Подал голос Обилорн, сам не ожидавший от себя такого. - Прошу вас, не надо.
- А ты еще кто такой? – девчонка перевела взгляд на Лэджера. – Как твое имя?
- Не надо… - Тихо повторил Обилорн. – Прошу вас…
- Имя! – более настойчиво повторила Лилайна. – Имя, или я иду к отцу!
- Рилмар. – Соврал Обилорн. – Меня зовут Рилмар.
- Рилмар, значит. – Девушка еще раз окинула человека взглядом. – С какой целью ты пришел в наш дворец, Рилмар?
- Нам нужно переговорить с вашим братом. – Вмешался Вурланс.
- Я не с тобой говорю, парень! – отдернула мальчишку Лилайна. – Ну? – она кивнула в сторону Лэджера.
Роланс увидел, что Обилорн пришел в замешательство, и решил вступиться за настоящего куз-неца. Резко открыв пустую темную комнату, он практически втолкнул туда обоих спутников и, захлоп-нув дверь, закрыл проход своим широкоплечим телом. Зло посмотрев на девушку, он резко развернул ее за плечо и толкнул в спину.
- Иди отсюда!.. – Прошипел он. – Почему ты суешь нос не в свои дела? Уходи!
- Ладно-ладно. – Лилайна, разозлившись, посмотрела на Роланса. – Мы еще посмотрим, кто су-ет нос не в свои дела, братишка!
Фыркнув и демонстративно развернувшись, Лилайна прошла вдоль дверей к концу коридора и спустилась вниз. Роланс продолжал стоять, прижавшись спиной к двери, и смотреть в сторону уходя-щей в темноту сестры. Вздохнув и подумав о том, что Лилайна наверняка расскажет обо всём отцу, молодой принц покачал головой и, отворив дверь комнаты Лэджера и Вурланса, вошел внутрь.
Спутники уже расположились в предложенном помещении. В мало освещенной темной комнате вдоль стен стояла пара одинаковых односпальных кроватей, в углу – изящный квадратный стол с изо-гнутыми резными ножками. На нем стоял большой подсвечник с погашенными свечами, какая-то вы-сокая бутыль, кружка и пустая тарелка рядом. Два не менее красивых резных стула располагались рядом со столом. Через большое округлое окно на деревянный чистый пол спускались блеклые лун-ные лучи, похожие на серебряные струи волшебной воды. Лэджер уже снял с себя тяжелые наплечни-ки и бросил их на пол, а Вурланс, сидя на краю кровати, закрыл глаза и тихо посапывал. Была пол-ночь, но Роланс, казалось, и не думал спать. Он выглянул в пустой коридор и позвал слугу. Через некоторое время в комнату принесли немного еды, выпивки и зажгли свечи, разогнав в комнате ночной мрак. Принц сел за стол и до краев наполнил один из кубков. Лэджер опустился рядом с ним и откусил кусок мягкого белого хлеба. Человек хотел что-то спросить у Вурланса, но, обернувшись к кровати, он с удивлением заметил, что мальчишка крепко заснул, свесив с кровати ноги вниз. Обилорн, смотря на своего спутника, улыбнулся краешками губ. Вурланс спал, чуть приоткрыв рот и тихо сопя носом. Роланс, опустошив свой кубок, посмотрел на Лэджера.
- Рассказывай. – Потребовал он.
- Что? – не понял Обилорн. – Что вас интересует, Ваше Величество?
- Не Ваше Величество, а Роланс. Просто Роланс. – Кивнул головой принц. – Это я должен отно-ситься к тебе с уважением, Гимкам-Обилорн и обращаться к тебе на «вы». Прошу тебя, расскажи мне о Даггайране!..
Лэджер молча опустил голову. И опять его просят повторять эти слова. Слова, которые приносят ему ужасную боль, терзая сердце и убивая душу. Каждый раз, когда он говорил о Даггайране и о тысячах невинно погибших людей, ему хотелось выхватить меч и проткнуть себя, в один миг оборвать все мысли о разрушенном городе, о призраках, о Тени Льда и Ирваптаре… Но он не мог. Обилорн знал, что если он покончит с собой, легче не станет никому, кроме него. Но виноват-то он перед людьми и именно перед ними он должен держать ответ за свои безрассудные действия. Лэджер тяжело вздохнул, а Роланс немного нахмурился.
- Обилорн, это ты во всем виноват? – вдруг спросил принц.
- Да. – Признался Лэджер. – Это я во всем виноват.
Они снова замолчали. Обилорн потянулся к высокой бутылке и налил себе немного вина. В один миг опрокинув кубок, Лэджер поднял раскрасневшиеся глаза на молодого наследника Аркэриана.
- Я нашел в развалинах, попавшихся у нас на пути, зеленый камень. Он показался мне очень ценным и я забрал его оттуда, положил в мешок, а когда мы добрались до Даггайрана, я расплатился им с одним эльфом, который сдавал комнаты постоялого двора. Этого алчного звали Ильс. Он гово-рил мне, что хочет поделить камень пополам. Половину отдать своему хозяину, а половину оставить себе. – Лэджер сделал паузу. – Только потом я узнал, что в этом камне была заключена одна из Теней Ирваптара… Вырвавшись на волю, Тень Льда поглотила весь Даггайран, убив всех его жителей и превратив их в призраков, создав тем самым армию фантомов. Теперь весь Даггайран покрыт тол-стым слоем инея… Он разрушен, но на его развалинах, я уверен, уже построен новый город… Город, возведенный руками фантомов. Осталась только башня, которая стала обителью Тени, а не покоями Намеля… Я понял, что должен что-нибудь сделать. Один друид посоветовал мне отправиться в ваш город и поискать помощи. Но, придя сюда, я нашел только изгнание и проклятие… меня и моей души. Твой отец, Роланс, не понял меня и не захотел слушать. А как бы было хорошо, если б вы собрали людей и убрались куда-нибудь на север, туда, куда черные руки Тени пока еще долго не дотянутся… Но он не захотел меня слушать, а что же до тебя… Никто не может противостоять мощи Морвамдора, подземного императора, и его армии. Что ты можешь сделать, принц Аркэриана? По-моему, ничего.
- Как это ничего? – возмущенно спросил уже изрядно охмелевший Роланс. – Я принадлежу Све-ту!!! Свет дает мне сил!.. Я состою в Ордене Безликой Славы!.. Я, в конце концов, принц, а не кто-нибудь!.. Завтра, Лэджер, - Роланс взял Обилорна за плечо, - мы соберем с тобой отряд лучших кон-ников и отправимся на разведку в Даггайран! Там мы посмотрим, что к чему. Позже, во всем разо-бравшись, мы нападем на этот великий город и очистим его от армии Тьмы!!! Даггайран снова станет свободным, так ведь, Обилорн?
- Не знаю. – Лэджер обхватил разболевшуюся голову руками. – Всё не так-то просто, как кажется сначала. Призраки не имеют плоти, и как их убить я даже не представляю…
- Какая разница? Мы придумаем, как это сделать!.. Ты и я. – Роланс смотрел Лэджеру в глаза. – Только мы с тобой и наша кавалерия. Больше никого, даже моего заносчивого отца… Никого не будет!
- Я устал. – Признался Обилорн и выпил еще вина. – Я очень устал. Всего несколько дней, как меня выпустили, но я уже так измотался, что, надо признаться, хочу обратно в клетку…
- О чем ты говоришь, кузнец, родившийся под звездой Ладмара?! – воскликнул принц и, подав-шись вперед, тихо спросил: - А не хочешь ли ты присоединиться к нам, а? Не хочешь ли ты быть за людей в предстоящей войне?
- И ты про это же, Роланс… - Вздохнул Лэджер. – Оставьте меня в покое!.. Все! Оставьте меня… Я не хочу сражаться и служить!.. Я ничего этого не хочу. Оставьте меня… Вы сами в состоянии решить все свои проблемы.
- Ладно, ладно… - Принц чуть приподнял руки. – Я больше не буду говорить об этом.
Они замолчали. Роланс, сидя за столом, смотрел в темное окно, а Лэджер, низко опустив голову, о чем-то думал. Свечи, горевшие в подсвечнике, тихонько подрагивали, от чего тени, падающие на пол и стены, дрожали вместе с ними. Еще немного молча посидев, Роланс тяжело поднялся на ослабшие ноги и, посмотрев на Обилорна, сказал:
- Я, пожалуй, пойду… А то моя сестра может рассказать отцу о том, что вы во дворце. Буду на-деяться, что она этого еще не сделала… Глупая девчонка!
- Сестра? – Лэджер поднял на принца мутные глаза.
- А, Лилайна. – Пренебрежительно махнул рукой Роланс. – Она следит за мной так, будто она моя жена, а не сестра вовсе. Ладно, завтра мы с тобой соберем кавалерийский отряд и поедем в Даг-гайран, как я и обещал… И еще: завтра я дам вам новую дорогую одежду и доспехи, а отцу скажу, что вы мои новые военачальники или что-то вроде того. Ладно, до утра.
Роланс вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Обилорн медленно развернулся в сторону Вур-ланса и посмотрел на него. Мальчишка продолжал безмятежно спать, ничего не замечая вокруг. Лэд-жер еще немного посмотрел на него и сказал:
- Как же всё-таки рано тебя выдернули из детства… Тебе в пору бегать за девчонками, а ты ски-таешься по всему миру неизвестно где и с кем, лечишь людей и просто делаешь добро. Какой же ты странный, Вурланс… Какой же ты странный. Кажется, в твоем сердце нет места для зла, обиды или лжи. По-моему, это плохо, но только не в отношении тебя.
Погасив свечи, Лэджер добрался до кровати и, как только его голова коснулась мягкой подушки, он сразу же забылся сном.

Они проехали еще несколько часов. День близился к вечеру и Обилорн только и думал о том, как бы поскорее добраться до города. Ему не очень хотелось ночевать на равнине, где полным-полно низкорослых волков, притаившихся в траве. Да и к тому же он поймал себя на том, что переживает за Вурланса, который не сказал ни слова с момента их расправы над голодной стаей. Он молча ехал, смотря только вперед и, казалось, даже не моргая. Лэджеру были знакомы чувства мальчишки.
- Тебе что, жаль его? – спросил человек после нескольких часов молчания.
- Да. – Ответил мальчишка, даже не смотря на своего спутника. – Он ведь ни в чем не виновен, а я убил его…
- Ну и что? – удивился Лэджер. – Если б ты не убил его, он бы убил тебя. Перегрыз бы тебе глотку и выпустил кишки. Как тебе такое, а? – мальчишка не ответил. – Это – вопрос выживания. Смо-жешь ты выжить или нет зависит только от тебя, и если постоянно думать о том, что ты отнимаешь жизни зря… Рехнуться не долго. Грядет война, и я не думаю, что тебе придется отсиживаться в ре-зервации.
- Да. – Согласился Вурланс. – Не придется.
Они замолчали, но потом молодой парень решил спросить:
- Лэджер, а когда ты убил в первый раз… тебе было страшно?
- Очень. – Признался человек. – Но я утешал себя тем, что если бы я этого не сделал, убили бы меня. Так построена наша жизнь. Либо она тебя, либо ты ее… Да.
- А что ты собираешься сказать наместнику императора в том городе, куда мы едем? – вдруг спросил мальчишка.
- Я не знаю. – Признался Обилорн. – Я думаю, что меня всё равно не будут слушать. Кто я та-кой? Бывший заключенный?..
- Ты настоящий кузнец. – Сказал Вурланс и благоговейно посмотрел на своего спутника. – Ты достоин того, чтобы тебя слушали.
- Кто это знает? По-моему, практически никто.
- Как это никто?! – воскликнул мальчишка. – Арсаэль же сказал тебе, что о тебе знает весь на-род Вандуларка!..
- Арсаэль? – переспросил Обилорн. – И ты веришь ему?
Вурланс, чуть приоткрыв рот от удивления, посмотрел Лэджеру в лицо. Солнце опускалось за горизонт, рисуя на небе огненно-багровую полосу света. Лошади шли шагом. Обилорн и Вурланс ре-шили дать им немного отдохнуть, так как они скакали весь день практически без остановок. Человек знал, что еще немного и башенки города должны появиться на горизонте. Он очень на это рассчиты-вал. Ночевать на равнине ему не хотелось. Мало того, что эта местность полна опасностей, да еще и Вурланс не умеет обращаться с оружием. Лэджер подумал, что если парень так будет переживать из-за каждого своего убийства, которых, он уверен, у него будет еще очень и очень много, Обилорн не выдержит и попросит его убраться с глаз долой. Но также Лэджер знал, что Вурланс очень чуток к окружающим и поэтому надоедать своими раздумьями он никому не будет. Обилорну молодой парень нравился всё больше и больше. Самое лучшее, что было в нем, как считал Лэджер, было его умение терпеть и не срываться по пустякам. Человек даже немного завидовал парню, так как у него самого таких качеств практически не было. Обилорн считал, что у Вурланса есть чему поучиться и он, не стесняясь, говорил ему это. Лэджер каждый раз убеждался в том, что если парня правильно воспитать (да, воспитание ему еще нужно, несмотря на то, что он почти совершеннолетний), то из него получится хороший человек. А если прибавить и то, что он отлично разбирается в алхимии и травах, цены ему не будет. Отвлекшись от своих мыслей, Обилорн посмотрел вперед. Ардэн, прядя ушами, медленно шел, глухо топая копытами и жмурясь от заходящего солнца. Мальчишка, немного посмотрев на своего спутника, опустил голову. Он думал про загадочного друида по имени Арсаэль.
- Ты всё еще думаешь про него? – спросил Лэджер. – Про этого друида?
- Да. – Ответил парень. – И мне не понятно, почему ты так говоришь про него. Он ведь не причи-нил нам никакого вреда и даже подарил свой меховой плащ…
- Какой толк от плаща, если тут неимоверная жара и палящее сверху солнце? – усмехнувшись, спросил Обилорн.
- Никакого толку. Но главное то, что он подарил его тебе. Это – знак внимания и доверия. Он ве-рит тебе, а ты ему, похоже, нет. – Спокойно ответил Вурланс.
- Ну-у-у… - Протянул Лэджер. – Я не то чтобы совсем не верю… Я просто немного не доверяю… никому вокруг.
- Почему? – удивился мальчишка.
- Слишком много лжи. – Ответил Обилорн и пришпорил своего коня.
Прошло еще около часа, как они неслись вперед по равнине. Лэджер заворожено смотрел впе-ред, надеясь увидеть в красных лучах заветный город. Вурланс больше ничего не спрашивал у своего спутника. Он знал, о чем тот думает. Проведя совсем немного с этим человеком, парень, кажется, сильно изменился. Вурланс чувствовал это. Он думал, что бы сказал ему Даггод Амрул, увидев его сейчас. Мальчишка догадывался, что опекун бы совершенно его не узнал. Вурланс бросил быстрый взгляд на скачущего рядом человека, брови которого были нахмурены, глаза чуть прищурены, а губы плотно сжаты. Сейчас этот взгляд – задумчивый и как будто обреченный – был совсем другим по сравнению с тем взглядом – разочарованным, униженным и злым – который увидел молодой парень, войдя в камеру, где его ждал заключенный и наставник по имени Аркдул.
Вдруг Лэджер резко осадил Ардэна и тот, чуть поднявшись в дыбы, остановился. Человек вгля-делся вдаль, где в последних лучах горящего волшебным огнем солнца, купались несколько башенок, которые выглядели как тростинки – так далеко они были. Обилорн бросил быстрый взгляд на мальчишку и, ничего ему не говоря, рванул поводья коня и помчался вперед во всю прыть…
С каждой секундой остроконечные башенки будто вырастали, понимаясь всё выше и выше к не-бу. Лэджер несся впереди, а Вурланс еле поспевал за ним сзади. Огромнейший город по сравнению с Даггайраном открылся перед Обилорном и его молодым спутником. Весь выложенный из бледно-желтого камня, он, казалось, был создан из песка. Стена, которая окружала город, была настолько длинной, что Лэджер не видел, где она начинается и заканчивается. Город-гигант под названием Ар-кэриан грозно смотрел на непрошеных гостей. Никаких повозок по дороге, никаких путников… Никого. Обособленный город был совершенно отделен от внешнего мира и его желтоватые стены, выложен-ные из огромных блоков камней, еще раз подтверждали это. Гигантские закрытые ворота, показав-шиеся впереди, насторожили Обилорна и заставили его сбавить прыть, немного приостановив коня и пустив его легким галопом. Вурланс, поравнявшись с человеком, негромко сказал:
- Этот город кажется дружелюбным. Его стена…
- Стены строят не от друзей, Вурланс… - Обилорн посмотрел на мальчишку и его черные глаза сказали намного больше, чем язык.
Еще раз взглянув на ворота, возвышающиеся впереди, они поскакали к ним. У входа в город стояла стража. Около двадцати человек, ревностно охраняющих высокие, мощные и укрепленные сталью врата. Лэджер не мог ничего предположить по поводу того, пустят их в город или нет. Он не знал, что будет делать, если получит отказ. Тем не менее, они подъехали к воротам и остановились, так как путь им преградили высокие статные стражники, закованные в доспехи. Один из них, за спиной которого струился темно-синий атласный плащ до земли, вышел вперед и окинул путников взглядом. В руках он сжимал огромный стальной молот, длинная рукоять которого была украшена какими-то причудливыми надписями на неизвестном Обилорну языке. Подойдя ближе к коню Лэджера, человек остановился. Увидев, что Обилорн старше своего спутника, стражник решил обратиться именно к не-му. Крепче сжав в руке молот, он поднял седоволосую голову на Лэджера и негромко спросил:
- Зачем к нам в город?
- Мы путники. – Решил соврать Обилорн. – Нам нужен ночлег. Мы надеемся, что в вашем городе найдется таверна или, быть может, какой-нибудь постоялый двор, где можно было бы остановиться на ночь. Утром мы уедем. Мы не можем ночевать на равнине, так как боимся волков, которые уже по-кушались на наши жизни и жизни наших лошадей… Можно проехать?
Старший стражник опустил глаза и отошел в сторону, к своим людям. Лэджер ждал от него ответа и не знал, что скажет, если ответ будет отрицательным. Обилорн знал, что Вурланс верит в него и надеется. Постояв спиной к спутникам несколько секунд, человек снова развернулся лицом и всё также негромко ответил:
- Сегодня никого не велено пускать. В нашем городе Великий Совет. Аркэриан закрыт для путни-ков. Таверны, равно как и рынки, сегодня не работают. Народ сидит дома и не смеет выходить. Сего-дня решается судьба людей… Наш правитель знает, что делать. – Лэджер опустил голову, почувство-вав свое поражение, но стражник продолжил: - И сегодня, я чувствую, что первый раз в своей жизни я нарушу приказ правителя… Я пропущу вас в город, ведь вы, как-никак, люди. Сегодня решается и ва-ша судьба.
Обилорн, чуть улыбнувшись, спешился и шагнул в сторону старшего стражника, взгляд которого был тяжек и грустен. Немного помолчав, Лэджер ответил:
- Мы благодарим тебя, благородный страж. Но можно ли нам узнать, что ты подразумеваешь, говоря, что «сегодня решается судьба людей»?
- То и подразумеваю. – Не сразу ответил пожилой человек. – В наш город приехали правители окрестных городов… Прибыли все, кроме Намеля, наместника Даггайрана. Никто не знает, куда он подевался… На него не похоже. Может, он просто опаздывает? Вы никого не видели по пути?..
Обилорн дрогнул, услышав название разрушенного города. Вина новой волной нахлынула на него, но он, выдержав ее натиск, высоко вскинул голову, как перед решающим ударом. Он не знал, как сказать пожилому стражнику, что их конец близок. Сглотнув и набрав побольше воздуха в легкие, он, смотря человеку прямо в глаза, сказал:
- Намель мертв, как и все в том городе.
- Что?.. – Только и смог выдавить стражник, а его люди испугано зашептались.
- Мертв. – Повторил Лэджер. – Даггайран пал под натиском Тени Льда, вырвавшейся из плена… Она поглотила город, погубив всех его жителей, погребя их тела под руинами домов. Души преврати-ла в призраков, создала армию фантомов, которая теперь рыщет в тех местах…
- Что?.. – Еще раз повторил пожилой стражник. – Что… ты сказал?
- Я не буду повторяться в третий раз. – Ответил Обилорн. – Даггайран пал. Намеля можете не ждать. – Немного помолчав, Лэджер продолжил: - Так что там насчет Великого Совета?..
- Ты… Мне трудно говорить сейчас что-либо… - Еле выговорил стражник, сдерживая свое смя-тение, страх и гнев, которые в один миг нахлынули на его сердце. – Скажу тебе только то, что прави-тели сейчас решают вопрос насчет участившихся нападений урдолков на людей… Всё, уходи. Я не хочу больше ни с кем разговаривать… Проходи в город и не вздумай совать нос в чужие дела. Я не знаю, что ты будешь делать в нашем Аркэриане, когда все заведения закрыты… Но это не мое дело, в конце концов.
Люди пожилого стража открыли небольшую дверь в огромных воротах и впустили Лэджера и Вурланса внутрь. Спутники вошли в город, ведя за собой своих лошадей. Мальчишка оглядывался по сторонам, в поисках хоть одной живой души, но так никого и не заметил. Улицы Аркэриана были со-вершенно пусты и безжизненны. Ставни на окнах были плотно закрыты, как в период какого-то враже-ского нападения. Обилорн не понимал, зачем принимать такие меры, когда приехали правители дру-жественных городов. Оглядев высокие здания и башни песочного цвета, Лэджер посмотрел на маль-чишку, который обратил свой взор куда-то в небо. Человек хотел спросить парня, на что тот смотрит, но не успел сказать ни слова, увидев в небе кем-то управляемого грифона, парящего высоко-высоко в облаках прямо над Аркэрианом. Обилорн подумал, что этот воздушный страж не более чем развед-чик, поэтому быстро потерял к нему интерес и снова посмотрел на Вурланса, который смотрел на грифона так, будто это был сам мифический дух Вандуларка, поддерживающий жизнь во всем мире. Лэджер ничего не сказал молодому парню. Он молча взял Ардэна под уздцы и пошел вперед по ши-рокой дороге главной улицы. Мальчишка, увидев, что его спутник снова двинулся в путь, вскочил на свою лошадь и, пришпорив ее, догнал Обилорна, который тоже оседлал коня. Человек, посмотрев на Вурланса, решил спросить у него:
- Как тебе Аркэриан?
- Большой. – Просто ответил парень, и они поскакали вперед по главной дороге, желая скорей добраться до дворца наместника императора.
Подкованные копыта лошадей громко цокали о мощеную камнем извилистую дорогу. Обилорн оглядывался по сторонам. Город, казалось, был готов к ополчению, что, надо сказать, очень радовало Лэджера. Множество казарм, которые сейчас были закрыты, располагались и там, и тут, мастерские по изготовлению пороха и бомб различного назначения, грозные сторожевые башни со стрелками на посту, кузницы… Да, кузницы. Только они казались совершенно безжизненными. Не было дыма, который должен непрерывно идти из трубы в настоящей, «живой» кузнице, не было завораживающих стуков молота, не было жара… Не было ничего. Весь Аркэриан казался мертвым, если не считать стражников у ворот и непослушного мальчишки, шныряющего за домами и играющего в какую-то игру. Спутники нещадно гнали лошадей вперед. Вывернув из-за поворота, они резко остановились. Перед ними возвышался величественный дворец наместника императора, правителя Аркэриана…
- Мы прибыли, Вурланс. – Лэджер посмотрел на мальчишку. – Еще немного.
- Ты боишься? – вдруг спросил парень и Обилорн удивленно посмотрел на него, но потом опус-тил голову и ответил:
- Да. – Он замолчал, но потом решил высказаться: - А как бы было тебе, если б каждая раса, ка-ждый клан ждали от тебя снисхождения в их пользу, а ты, как будто назло всем, выпускаешь на волю их погибель в виде ужасного демона и его мрачных Теней?.. А теперь, когда ты хочешь хотя бы что-то предпринять, ты боишься того, что тебя даже не будут слушать и, в лучшем случае выгонят прочь, если не повесят или вздернут вверх ногами на шесте…
Мальчишка молча опустил глаза и, немного помолчав, ответил:
- Я просто вижу, что тебе страшно… Я хотел поддержать тебя, но только вот не знаю, как?.. Мне очень жаль, что всё так вышло и…
- Ладно, я понял. – Оборвал парня Обилорн. – Больше не надо слов.
Подъехав к огромной широкой лестнице, ведущей вверх к высоким воротам дворца, которые располагались в гладкой каменной стене с множеством вырезанных на ней рисунков, Лэджер остано-вился и посмотрел на четыре высокие башенки, возвышающиеся в стене с входом. Башенки были остроконечные, с множеством мелких окошек. Обилорн был почти уверен, что внутри этих башен на-ходятся различные мастерские и лаборатории, в которых ученые разрабатывают новые виды пороха, лекарств и, возможно, чего-то еще. Спешившись, Лэджер передал поводья Вурлансу, который, выта-ращив глаза, удивленно уставился на своего спутника.
- Ты останешься здесь. – Жестко сказал человек и пошел в сторону лестницы.
- Лэджер… - Еле выговорил удивленный парень. – А я?
- Я же сказал, что ты останешься здесь. – Еще раз повторил Обилорн, продолжая стоять к мальчишке спиной. – Останешься здесь.
Вурланс понял, что это – окончательный ответ, поэтому больше спорить, просить и умолять он не стал. Грустно смотря вслед уходящему другу, он нежно трепал длинными пальцами мягкую гриву своей лошади, которая тихо фыркала от удовольствия. Лэджер поднялся наверх и никого не обнару-жил у высоких узких дверей, выполненных из цельного дерева и обитых стальными лентами с тол-стыми цепями. Он сильно удивился и обрадовался одновременно. Если стоя у входа в город он смог придумать себе оправдание, то, стоя у ворот во дворец, он врят ли придумает что-нибудь правдопо-добное и вполне честное. Глубоко вдохнув, Обилорн толкнул тяжелую дверь рукой. Она оказалась открыта и нехотя поддалась, раскрывшись перед человеком настежь.
Увидев на возвышенности прямо напротив себя пару высоких тронов, Лэджер встал, как вкопан-ный. Он не ожидал, что эти ворота ведут прямо в зал, где сейчас проходил Великий Совет, решающий судьбу всех людей. Вокруг тронов полукругом сидели богато одетые люди. Обилорн не видел их лиц, так как они сидели к нему спиной. Он сделал шаг вперед и, войдя в зал, остановился, не зная, что делать. Очень пожилой правитель Аркэриана сильно нахмурился, смотря на нового человека в их узком кругу. Рядом с наместником императора сидел молодой человек, которому на вид было лет двадцать пять. Он был высок и силен. На нем были тяжелые доспехи и бархатный небесно-голубой плащ. У принца, коим и являлся этот молодой человек, были золотистые волосы до плеч, он был красив собой и сдержан в словах. Тоже заметив Обилорна, он внимательно смотрел на него. Правитель Аркэриана был одет в дорого украшенные одежды с самоцветами, шутливо перемигиваю-щимися друг с другом. На его седой голове была надета корона из чистого золота. Простая по виду – с чуть загнутыми внутрь зубцами – она выглядела очень грозно и непокорно на голове правителя. Ни-кто, кроме него и его сына, принца Аркэриана, не заметил появления в зале постороннего. Высокие своды зала, находящиеся так высоко, что Обилорн не мог даже увидеть их, создавали очень громкое эхо. По периметру круглого зала стояли узкие изящные колонны с какими-то рисунками, держащие на себе целый этаж балконов, на которых в данный момент никого не было. Зал был пуст, если не счи-тать членов Великого Совета. Сидящий напротив правителя человек, на голове которого тоже была корона, только немного другого вида, продолжал говорить, ничуть не замечая перемены, произошед-шей в зале.
- … Урдолки перегруппировывают войска. Мои разведчики донесли мне, что они даже разбили лагерь к северу отсюда!.. Разве такое можно терпеть?! Я уверен, вскоре они нападут на нас… И если это действительно случится, нам придется туго. Для ополчения и сбора нашей общей армии я могу дать своих самых лучших рыцарей!..
- И что толку? Разве они помогут нам? – усмехнулся правитель другого города, сидевший рядом с тем, кто говорил сейчас. – Если урдолки возьмут своих сарафов, гигантских летающих кошек, нам точно не поздоровится. Сарафы атакуют с воздуха, а что могут сделать твои рыцари против них?
- Нужны грифоны. Это определенно. – Сказал третий правитель. – Я знаю, что часть их есть в этом городе, а часть была скрыта где-то в Даггайране, у Намеля. Только его сегодня почему-то нет…
- И не будет еще долго. – Подал голос Лэджер и все сидевшие к нему спиной, резко разверну-лись.
- Стража!!! – взвизгнул один из правителей, увидев Обилорна. – В зале посторонний!!!
Но наместник императора спокойно смотрел на непрошеного гостя. Стража, стоящая где-то в темноте за узкими колоннами, с готовностью выбежала и окружила незнакомца, направив в его грудь сразу четыре клинка. Лэджер немного испугался, но он знал, что ему сначала дадут слово, а потом уже проткнут. И теперь он должен выложить всё и как можно короче и понятней. Человек боялся того, что у него это не выйдет так ловко, как это получается у Вурланса, который ждал его внизу лестницы. Обилорн знал, что если его сейчас прикончат, мальчишка, по крайней мере, не увидит этого. И это хорошо. Правитель Аркэриана невозмутимо смотрел на Лэджера. Чуть подавшись вперед и сощурив глаза, он спросил:
- Кто ты?
- Это неважно. – Уклончиво ответил Обилорн. – Важно другое.
- Ладно. – Согласился правитель. – Тогда скажи мне, почему ты сказал, что Намеля не будет еще очень долго?
- Он мертв. – Ответил Лэджер. – А Даггайран, на который вы все так надеетесь, разрушен и за-хвачен Тенью Льда Ирваптара.
- Эргум, и ты веришь в этот бред?! – воскликнул один из правителей, обращаясь к наместнику императора. – Даггайран неприступен!
- Возможно. – Ответил вместо Эргума его сын, принц Аркэриана. – Только не для армии Тьмы, о которой говорит этот человек.
- Прошу вас попридержать язык, юный принц. – Зло сказал правитель какого-то другого города. – Здесь решается судьба…
- Я не намерен давать вам решать и мою судьбу. – Ничуть не потеряв самообладания, спокойно ответил сын наместника. – Сейчас такое время, что нужно прислушиваться к любому совету и тща-тельно обдумывать его, тем более что наше положение отнюдь не выигрышное.
- Роланс, быть может, ты дашь мне сказать хоть слово? – подал голос Эргум и молодой принц нехотя замолчал.
Правитель Аркэриана поднялся на ноги, посмотрел на Обилорна и, ткнув в его сторону пальцем, на котором был надет крупный перстень с печаткой, сказал:
- Я не знаю, кто ты и во что веришь, но сейчас не время для пустых слов. Урдолки нападают на людей и убивают их… одного за другим. Сейчас для нас важна эта проблема, а не какая-то другая!.. Стража, схватить его!
Рослые стражники набросились на Лэджера и крепко схватили его своими сильными руками в латных перчатках. Обилорн сморщился от боли, когда один из четырех стражей крепко сжал его сло-манную руку. Лэджер понял, что он потерпел крах. Эргум грозно смотрел на него. Только по одному движению его руки Обилорн может лишиться жизни. Роланс вскочил на ноги, схватив правителя за рукав и не давая ему решить судьбу незнакомца. Лицо молодого принца было встревожено и чем-то очень озабочено. Он как будто чего-то боялся, того, о чем не могут догадываться правители окрест-ных городов, состоящие в союзе друг с другом.
- Отец, одумайся!.. Этот человек, как я вижу, говорит правду. Что если Даггайран и вправду раз-рушен, а Намель убит? Ты же знаешь, что будет, если Ирваптар вновь возродится… Тогда никакие урдолки с их нападениями не будут важны!
Все замолчали. Слышалось только спертое болезненное дыхание Обилорна, которому его сло-манную руку заломили за спину. Правители других городов ждали решения Эргума, а Роланс надеял-ся на снисхождения отца к пророческим словам незнакомца. Молодой принц стоял и, не отрываясь, смотрел в лицо правителя Аркэриана, ожидая от него ответа. Обилорн поднял голову, посмотрев в сторону тронов. По его напряженному болью лбу текли капли пота. Шумно вдыхая воздух, он сказал:
- Можете убить меня, только моя смерть ничего не изменит… в целом. Возрождение Ирваптара нельзя предотвратить, поэтому я могу сказать вам одно: готовьтесь лучше к обороне, а не к нападе-нию… Демон скоро появится, ведь одна из его Теней пробудилась ото сна. Вы не хотите слушать ме-ня и тем более верить мне. Что ж, это ваше право, хотя, надо признаться, я надеялся на то, что вы хотя бы выслушаете меня… Но раз этого не произошло, тогда мне пора уходить и оставлять вас с мыслями о скорой гибели, которая придет. Будьте уверены. Даггайран стал обителью Тьмы. Я думаю, что его уже перестроили и даже переименовали. Теперь там живут фантомы, призраки, и их черная покровительница – Тень Льда Ирваптара… Туда теперь стягиваются темные войска со всего Ванду-ларка. Я лично видел отряд каких-то чудовищ… Жалкая участь Даггайрана вскоре настигнет и этот город, если вы ничего не предпримите. Можете убираться отсюда, уводить людей, иначе придет Тень и уведет уже не людей, а призраков… Поторопитесь.
- Я хотел приказать убить тебя… – Через некоторое время сказал Эргум и медленно опустился на трон с высокой спинкой. – Только теперь я сделаю по-другому. Я подарю тебе жизнь… Но знай, что ты не заслужил ее. Стража, вышвырнете его отсюда!
Стражники схватили Лэджера под руки и выволокли за ворота, к лестнице, внизу которой в ноч-ной темноте стоял Вурланс и ждал своего друга. Обилорн слышал возмущенные крики молодого принца по имени Роланс, но он знал, что никто сейчас не сможет помочь ему. Никто, кроме Вурланса. Оказавшись на краю лестницы, стражники отпустили Лэджера и тут же, не дав ему прийти в себя, пну-ли ногами в открытую спину… Обилорн не удержался на ногах и, споткнувшись, упал и покатился вниз по лестнице. Вурланс ничего не успел сделать. Соскочив с лошади, он побежал к своему спутнику, а тот, потеряв сознание от сильного удара головой о камень, рухнул к его ногам, оказавшись внизу ле-стницы. Мальчишка, сильно испугавшись за Обилорна, присел рядом с ним, слыша смех стражников, смотрящих сверху на неудачника-человека. В воротах дворца показалась широкоплечая фигура Ро-ланса. Подойдя к стражникам, принц так сильно избил их, что они, гремя стальными латами, рухнули без чувств. Роланс побежал вниз, к Обилорну и его молодому спутнику, сидевшему рядом с ним. Ока-завшись внизу, принц молча развернул Лэджера лицом к себе. На лбу человека была видна неболь-шая ранка, из которой тонкой струйкой стекала кровь. Роланс посмотрел на Вурланса, а потом снова на Обилорна.
- Он твой друг? – спросил молодой принц.
- Э… да. – Ответил мальчишка, почему-то немного испугавшись. – Он мой друг.
- Мой отец опять принялся за свое… Он никого не хочет слушать!.. - Возмущенно воскликнул Роланс. – Но ничего. Я помогу вам. Завтра мы сможем собрать небольшой отряд кавалерии и отпра-виться на разведку в Даггайран. А сегодня вы будете ночевать в моих покоях. Я проведу вас через тайный ход, а ваших лошадей заберут конюхи. Помоги мне поднять твоего друга. Кстати, как его зо-вут?
- Лэджер Гимкам-Обилорн. – Без всякой мысли ответил мальчишка.
- Как?.. Как ты сказал?.. – Принц, сощурив глаза, посмотрел парню в лицо.
Вурланс понял, что совершил ошибку, сказав незнакомому молодому человеку настоящее имя своего спутника. Но делать было нечего. Он уже сказал это и говорить, что «тебе послышалось» было бесполезно.
- Гимкам-Обилорн. – Вздохнув, повторил мальчишка.
- Это не тот ли легендарный Обилорн, родившийся под звездой Ладмара?
- Тот. – Ответил парень, опустив голову.
- Почему он не представился сразу?! – воскликнул Роланс. – Мой отец говорил бы с ним по-другому!!!
- Не знаю, но думаю, что он просто не хотел, чтобы с ним говорили по-другому. – Предположил Вурланс. – Не любит он всё это…
- Ладно, неважно. – Махнул рукой молодой принц. – Помоги мне привести его в чувства.
Осторожно похлопав Обилорна по исцарапанным щекам, Вурланс и Роланс привели его в чув-ства. Лэджер, как только открыл глаза, удивленно уставился на молодого принца и своего спутника. Они помогли Обилорну подняться на ноги. Роланс краем своего бархатного плаща утер струйку крови на лбу ошеломленного человека, который молча смотрел на него, не в силах что-либо сказать. Был поздний вечер. Ночь уже опустилась на город, но звезды на небе еще не зажглись. Аркэриан казался еще более безжизненным и мертвым, только одинокие редкие факелы, неизвестно кем зажженные и горевшие вдоль улиц освещали мрачные мощеные дороги огромного города. Собравшись, Лэджер и Вурланс шли вслед за Ролансом, который вел их к тайному ходу, ведущему в покои великолепного дворца, башенки которого почти растаяли в ночной темноте.

Светлячок вывел их из леса уже очень скоро. Лесной дух знал кратчайший путь к той дороге, ко-торая вела к ближайшему городу. На протяжении всего пути Лэджер и Вурланс не разговаривали, бо-ясь того, что странный светлячок может всё подслушать, а то, о чем им хотелось поговорить, было отнюдь не для ушей лесного духа и тем более друида по имени Арсаэль. Светлячок летел впереди и, казалось, что сами деревья покорно расступаются перед ним, но нехотя разводят ветви перед непро-шеными гостями-людьми. Через несколько часов безостановочного пути впереди забрезжил свет, свет заветной равнинной дороги. Лесной дух остановился, зависнув в воздухе, тем самым давая пут-никам знак того, что пора им убираться из этого древнего леса и больше никогда не нарушать его по-кой. Лэджер и Вурланс в последний раз посмотрели на светлячка, и вышли из леса, отойдя от его са-мых крайних деревьев на достаточное расстояние. Желтоватый дух, мигнув, скрылся в листве. Боль-ше путники его не видели. Лошади были невероятно рады тому, что их мучения в лесу наконец-то окончились и теперь перед ними их любимая, привычная равнина с зеленой сочной травой. Но Оби-лорн не спешил распрягать своих четвероногих спутников. Путь был неблизкий, поэтому нужно было немедленно ехать. Было раннее утро. Всё кругом спало и не издавало ни звука. Несмотря на всё это, Лэджер подошел к Ардэну, своему коню, и снял с него свои доспехи, которые удалось спасти из раз-рушенного постоялого двора Даггайрана. Бросив их на землю, он подошел к лошади Вурланса и опустил на землю один тюк с едой. Пригласив мальчишку подкрепиться, он взял в рот кусок хлеба и отошел к лежащим на земле доспехам. Парень сел на траву и принялся есть, а Обилорн – одевать доспехи, а точнее то, что от них осталось. Кирасы не было. Лэджер не успел выкинуть ее на улицу. Остались только наплечники, поножи и широкий пояс с кусками кольчуги. Из оружия в наличии было всё: и тот меч с рукоятью в виде щупалец, и те два длинных клинка, отданных Даггодом Амрулом, а также короткий кинжал, который Лэджер называл «последним средством». Надев на себя доспехи и прицепив к поясу чуть изогнутый меч со щупальцами, человек оглядел свой внешний вид. В общем, ему понравилось, только отсутствие кирасы не очень-то радовало его. Грудь, живот и спина оказались открыты и голы, поэтому стальные наплечники оказались одеты прямо на голое тело и их толстые ремни, которые должны крепиться к кирасе, проходили у Лэджера через всю спину, грудь и плечи и были связаны между собой с помощью железного кольца с левой стороны груди. Не очень-то хорошо и приятно, зато ноги были закованы превосходно: стальные поножи, тяжелые сапоги на массивной подошве… - всё как надо. Обилорн подумал о том, что лучше бы он не успел выкинуть свои поножи, чем кирасу, но делать было нечего. Время назад он поворачивать не умел, иначе отмотал бы подальше и даже не заехал в эти проклятые руины Джаль-Эль-Грэйс и тем более не взял бы этот ядовито-зеленый камень Тени Льда… Камень, кристалл… Лэджер поднял голову и посмотрел на Вурланса, который продолжал сидеть на траве и медленно есть какие-то фрукты. Обилорн заметил, что мальчишка совершенно не ест мясо, говоря, что просто не любит его. Но Лэджер знал, что парень оставляет мясо ему, ведь он ест его и ест много. Обилорн не понимал, как вообще можно выжить, питаясь одними фруктами, но спрашивать у мальчишки он ничего не стал. Собравшись и поправив на себе только что надетые доспехи, человек опустился рядом с молодым парнем и достал из мешка кусок мяса, отправив его в рот. Вурланс, посмотрев на своего спутника, немного подумал и сказал:
- Удачно подобранные доспехи. Тебе в них будет совсем нежарко.
- Разве что. Но если на нас кто-нибудь нападет, ты врят ли сможешь помочь мне своими фоку-сами с листьями. – Ответил Обилорн. – Нет кирасы – нет защиты.
- Даггод говорил по-другому. – Вдруг сказал мальчишка. – Он говорил, что настоящий воин дол-жен быть не только сильным, но и ловким… помнишь?
- Помню. – Буркнул человек, почувствовав себя виноватым за то, что парень остался без опеку-на или, быть может, даже больше.
- Ну так вот. – Немного погодя, ответил Вурланс.
Они замолчали. Обилорн посмотрел вдаль, туда, где, возможно, находился тот город, про который говорил Арсаэль. Лэджер не совсем понимал, зачем нужно добраться до наместника императора в этом городе и просто-напросто рассказать ему обо всем, что произошло в Даггайране. Человек думал, что такие обстоятельства требуют радикальных мер, а не пустой, никому ненужной болтовни. Что толку говорить, когда нужно действовать? Даггайран, наверное, уже больше чем наполовину перестроен Тенью Льда… Да, Морвамдор знает, когда нападать. Умный император подземного мира знает, что лучше всего разбить народы Вандуларка в самый их раскол, в период разногласий и межрасовой розни. Возможно, Морвамдор подстроил все эти обстоятельства, связанные с ненавистью народов друг к другу. Обилорн не мог этого знать. Он мог только лишь догадываться, но его роль во всем этом пугала его еще больше. Всю свою жизнь он хотел свободы и только свободы, но вот когда ему ее подарили, весь Вандуларк готов ее отнять! За что? Только за то, что он родился под какой-то звездой, которая оказалась для него не отличительной чертой, а меткой проклятия. Лэджер не верил, чтобы в этот же день и час в Вандуларке не родился еще кто-нибудь… Он просто не может быть один. Так не бывает. Понятно, конечно, что все расы имеют право на существование, которое враг может в единый миг отнять. Понятно и то, что каждый клан хочет выжить и, мало того, одержать победу над другим кланом. Все народы Вандуларка верят в какие-то пророчества, которые, скорее всего, не сбудутся никогда… О чем они все только думают? Ирваптар скоро возродится и поднимется из-под земли. Вандуларк накроет волна ужаса… Вместе с Ирваптаром поднимутся Лорды Хаоса, его меньшие братья. Разве это не страшная мысль? А народ только и думает о том, как бы извести друг друга. Кажется, что никто и ничто не заставит их прислушаться к словам Мудрых… Лэджер перевел взгляд на мальчишку, который вот уже пять минут, не отрываясь, наблюдает за человеком, стараясь разобрать и понять его мысли. Обилорн тоскливо посмотрел на парня и опустил глаза. Вурланс осторожно коснулся перевязанной руки своего спутника и негромко спросил:
- Не болит?
- Нет. – Покачал головой Лэджер. – Надеюсь, скоро заживет.
- Обязательно заживет. – Кивнул головой мальчишка и посмотрел вперед. – Может быть, уже поедем? Здесь небезопасно.
- Да. Ты прав. Едем.
Обилорн поднялся на ноги и, свистнув, подозвал к себе своего коня, Ардэна, который послушно подошел к хозяину, махая хвостом и тряся гривой. Человек ласково погладил его по широкому лбу, а потом, крепко схватившись правой рукой за выступ седла и поставив ногу в стремя, рывком хотел запрыгнуть верхом, но… с грохотом упал на землю. Левой рукой он не мог держаться, так как она была сломана, а правая не могла выдержать весь вес тела вместе с тяжелыми доспехами. Вурланс подбежал к Обилорну и присел рядом с ним. Лэджер был в сознании. Мальчишка увидел, как внутри его друга клокочет ярость. Обилорн зарычал от злости и, оскалив зубы, рывком развернулся на бок и с трудом поднялся на ноги. Он терпеть не мог быть беспомощным и слабым. Сейчас он был похож на жука-неудачника, который полез на какой-то труднодоступный стебель и, не удержавшись, сорвался вниз. И вот теперь он стоит внизу и зло смотрит на злосчастный непокорный стебелек. Лэджер, ярост-но сощурив глаза, посмотрел сначала на высокое седло, а потом на свою, единственно действую-щую, правую руку. Парень, смотря на то, как его спутник вот-вот взорвется гневом, осторожно, чтобы не подпалить хрупкий фитиль убийственной бомбы ярости, спросил:
- Может, мне помочь?
- Нет. – Резко ответил Обилорн.
- Лэджер, но… - Начал мальчишка. – Но ведь это нормально. Твоя рука сломана, и твои возмож-ности в связи с этим ограничиваются. Я просто хочу помочь тебе. Почему ты опять упрямишься? С тобой я ничего не буду делать!.. Я вижу, что тебе всё это не по нраву. Давай я помогу тебе. Как мы сможем продолжать путь, если ты будешь так себя так вести? Я же ничего не прошу взамен своей по-мощи! Я же от чистого сердца…
- Да знаю я… - Отмахнулся Обилорн. – Знаю.
- Давай, не упрямься.
Молодой парень подошел к коню своего спутника и, взяв его под уздцы, начал опускать их вниз, склоняя голову Ардэна. Продолжая тянуть поводья вниз, Вурланс, в конце концов, заставил Ардэна опуститься на колени.
- Ну, вот и всё. – Улыбнулся мальчишка. – Теперь ты можешь спокойно сесть на него верхом. И не надо злиться…
Обилорн подошел к коню и с легкостью и без боли сел на него верхом. Вурланс отпустил пово-дья и Ардэн рывком поднялся на ноги, гордо неся на своей спине задумчивого всадника. Посмотрев на парня, Лэджер сказал:
- Твоей находчивости нет границ, а что до ума… Мне стоит у тебя поучиться. Я уверен, что ты станешь великим алхимиком, и хрупкие страницы летописей навсегда запомнят твое имя.
От таких слов у Вурланса закружилась голова. Ему еще никто никогда не говорил ничего подоб-ного. Мальчишка понял, что удостоился от своего спутника самой высшей похвалы, на которую только тот был способен. Эти слова были в тысячу раз лучше обыкновенного «спасибо» и несли с собой заряд энергии, в которой так нуждался молодой парень… Быстро вскочив на свою лошадь, нагруженную двумя тюками, он пришпорил ее и, поравнявшись с человеком, поехал рядом с ним. Наступал рассвет и солнце медленно, будто в дреме, поднималось из-за горизонта, опуская свои теплые лучи на прохладную землю. Обилорн прикрывал глаза, шумно вдыхая свежий воздух и наслаждаясь исходящим от солнца теплом. Мальчишка внимательно наблюдал за ним и, тоже смотря на солнце, улыбался ему и новому, только что проснувшемуся дню, который обязательно должен быть хорошим. Проехав немного, они увидели мощеную камнем дорогу, про которую говорил друид. Обилорн предложил пустить лошадей галопом, чтобы скорее оказаться в городе. Вурланс согласился, и они помчались вперед, к солнцу, поднимая столпы дорожной пыли и исчезая в ярких желтых лучах…

Прошло несколько часов, как они без остановки скакали по равнине. Полуденное солнце осле-пительно ярко светило сверху, выжигая и иссушая траву. Конь Обилорна был весь в мыле, но, тем не менее, он скакал всё также быстро. Вурланс гнал свою лошадь рядом, но та, менее выносливая, на-чала скакать медленнее, не успевая за Лэджером и его Ардэном. Обилорн смотрел вперед и только вперед, надеясь уже очень скоро увидеть заветный город, как и совсем недавно Даггайран. Но города всё никак не было видно. Пустынная дорога еще раз подтверждала то, что народы теперь совсем ма-ло знаются друг с другом и, естественно, не торгуют и дипломатические отношения не налаживают. Конь Обилорна скакал размеренным галопом, но вдруг тихо заржал и понесся во всю прыть, равно как и лошадь Вурланса, у которой непонятно откуда появились новые силы. Лэджер чуть испугано присмотрелся вперед, но ничего не увидел. Не понимая, почему конь сам ускорил ход, он оглянулся назад и увидел совсем недалеко стаю равнинных волков, которые, завидев заветную добычу, неслись вслед за ней. Равнинные волки были низкого роста с короткошерстной шкурой песочного цвета. У них были сильные лапы, массивные челюсти и головы с короткими торчащими ушами. Они бежали за ло-шадьми, размахивая длинными хвостами, и громко рычали, оскалив зубы. Лэджер посмотрел на пар-ня, который, казалось, ничего не замечал.
- Вурланс!!! – закричал Обилорн. – Волки сзади!
Мальчишка бросил быстрый взгляд назад и, увидев, что вожак малочисленной стаи уже готов вцепиться в задние ноги его лошади, с ужасом посмотрел на человека, который, отстегнув с седла один из клинков, отданных Даггодом, кинул его Вурлансу. Мальчишка поймал его, но что делать с ним и как, он толком не знал. Отпустив поводья, Лэджер обнажил свой меч с рукоятью-щупальцем и огля-нулся назад. Волки были совсем рядом. Их сильные ноги позволили им быстро догнать путников и теперь вожак, самый крупный и агрессивный волк, перестроился, начав бежать не за лошадью Вур-ланса, а за конем Обилорна. Остальные же пятеро распределись сзади, окружив лошадей. Вожак протяжно и чуть визгливо зарычал. Он знал, что ему нужно делать. Быстро присев и сильно оттолкнувшись ногами от земли, он высоко подпрыгнул, широко раскрыв пасть и выпустив когти, целясь Лэджеру в спину. Вурланс, краем глаза увидев, что на его друга что-то летит, он в какие-то доли секунды закричал:
- Сзади!!!
Обилорн резко развернулся, выставив меч перед собой. Вожак, взвизгнул и, царапнув наплечни-ки, обмяк. Огонек жизни в его глазах медленно потух. Лэджер сбросил волка с лезвия меча, и он рух-нул вниз. Еще пара волков неслась рядом с обезумевшим от страха Ардэном. Один из них, раскрыв пасть, метнулся на Лэджера, но тот со всей силы пнул его ногой в голову. Оглушенный равнинный волк рухнул в траву. Обилорн подумал, что, наверное, не зря он выкинул тогда через разваленную стену поножи и сапоги. Второй волк хотел наброситься на шею коню, но Лэджер, размахнувшись, срубил ему голову. Еще один зверь, решивший напасть на лошадь Вурланса, хотел вцепиться ей в заднюю ногу, но мальчишка, свесившись вниз, рубанул мечом, отрубив волку лапу. Заверещав, зверь отстал, а последний волк, увидев, что все его собратья убиты, заскулил и побежал прочь с неудачной охоты. Оглянувшись назад, Обилорн увидел убегающего прочь волка, единственного выжившего. Он несся в обратную сторону, поджав хвост. Лэджер захохотал.
- Посмотри, Вурланс! – закричал бледному парню Обилорн. – Неплохо мы их отделали, а?
- Д-да… Неплохо. – Выдавил парень, который первый раз отнял жизнь у живого существа.
- Мои руки, кажется, начинают вспоминать клинок… - Продолжал человек. – А ты чего такой бледный? Кровь увидел?
- Нет, смерть. – Мотнул головой мальчишка, приостановив лошадь, которая была вся в мыле и тяжело дышала широко раскрыв рот.
- Ну вот. Один раз увидел, дальше легче будет. – Спокойно ответил Лэджер, остановившись ря-дом с парнем. – Это только в первый раз страшно кажется, а потом ничего, нормально.
Вурланс не ответил. В его глазах стояла картина отрубленной лапы, а ушах звучал затравлен-ный визг равнинного волка.

Фотографии Екатерина_Шумкова : Чудеса Photoshop'а

Фотографии Екатерина_Шумкова : Чудеса Photoshop'а

Фотографии Екатерина_Шумкова : Мои 3D работы

Фотографии Екатерина_Шумкова : Мои 3D работы

Я скучаю по тебе,
Когда ты рядом.
Я смотрю на тебя
Тоскливым взглядом...
Я страдаю и плачу,
Разве не видишь?
Может, что-то и значу
Для тебя, слышишь?
Я болею, мне плохо
Каждой зимою.
И сижу у компа,
Глаза устало закрою.
И слезы снова орошают щеки,
А ты сидишь, не замечая,
Играешь во что-то...
Я подойду к тебе,
Ты отвернешься.
Встану на колени -
Ты засмеешься.
Зачем? Я не знаю...
Иду на диван.
Глаза опускаю...
Всё это - обман.

...И может быть я ненормальная,
И может схожу я с ума...
Такая картина моральная:
Нашла в себе дурака.

Придумала много, не спорю.
Я правда стараюсь понять,
Как же помочь тому горю,
Как своё сердце унять?

Я окутана ложью давнешней,
Она гложит меня, как червяк.
И, наверное, не буду я прежней,
Потому что всё стало не так...

Хотя кланяюсь одному лишь я богу,
Тому, кто сидит вдалеке...
К нему я знаю дорогу,
Она в солёной реке...

В той реке, что из слёз воплотилась,
В той реке, что пролила я сама.
В той реке, где с собою простилась,
В той реке, где душа умерла.

Я боюсь, мне страшно... Так страшно!
Но мой бог лишь кивнет головой
И скажет, что это не важно,
И он, вроде бы, мой...

И сердце замрет на мгновенье.
Я поверю... снова поверю.
Но явится ночью виденье -
Слова твои точно проверю.

Не знаю, что происходит,
Я в хаосе мыслей своих.
Минуты устало уходят,
Оставаясь на висках седых.

Я дрожу, я промерзла от холода,
Ты не горяч, как всегда.
И умру от тоски и от голода,
Но это совсем ерунда!..

Первым делом Лэджер бросил быстрый взгляд на совершенно спокойных лошадей, которые, как было видно, ничего не испугались. Странно. Обилорн в мгновение ока вскочил на ноги и хотел выхватить оружие, только его у него не оказалось – все мечи вместе с доспехами были нагружены на лошадей. Сам же Лэджер был только лишь в легких широких штанах и своих массивных и невероятно тяжелых сапогах. Если для Обилорна появление какого-то незнакомца, которого он даже не видел, было просто очень неожиданно, то для Вурланса – пугающе и непонятно. Мальчишка тоже быстро поднялся на ноги и, встав впереди человека, закрыл его собой. Лэджер, чуть нахмурившись, отстра-нил его в сторону, оглядываясь вокруг и шаря глазами по спутанных толстым ветвям предательских деревьев. Вдруг прямо перед лицом парня возник светлячок, светящийся теплым желтоватым светом. Зависнув прямо напротив носа Вурланса, он, казалось, всматривался ему в лицо. Мальчишка, заметив светлячка, широко улыбнулся, даже забыв о том, что им, возможно, грозит смертельная опасность. Хмыкнув, Вурланс осторожно протянул палец к лесному духу, но тот, увидев рядом с собой чужие руки, исчез и появился уже на достаточном расстоянии от путников, рядом с зарослями, из которых появился высокий друид с длинным посохом. Обилорн нахмурился еще больше, совершенно не зная, что сейчас делать, а мальчишка, увидев необычного незнакомца, вытаращился на него во все глаза. Друид был высок, даже выше, чем коренастый Лэджер. На нем были одежды из широких плотных листьев и шкур, которые чуть развивались на легком ветру. Его длинный меховой плащ, сшитый из множества шкур, спускался до земли и волочился по ней. Голова его не была покрыта, и спутники могли видеть чрезвычайно длинные белые волосы друида, заплетенные в пару кос, которые тоже спускались до земли. Друид, как это не странно, был достаточно молод. Он не был старцем, но и совсем молодым юношей, как Вурланс, он тоже не был. Одну руку с большим деревянным посохом он отставил в сторону. Возможно, это был угрожающий знак, а, возможно, и знак того, что друид настроен на мир. Лэджер внимательно наблюдал за ним, готовый если не к нападению, то хотя бы к обороне. Обилорн был настроен достаточно серьезно по отношению к незнакомцу. Он был готов перегрызть ему глотку, если он будет иметь что-то против Вурланса, которого Лэджер теперь охранял не только из-за данного обещания. Листья вперемешку с лоскутами шкур, привязанные к набалдашнику посоха, изготовленного из изогнутой кривой коряги, тихо колыхались на ветру. Обилорн скосил глаза на мальчишку, который, не отрываясь, смотрел на незнакомца. Изрисованное остроугольными черно-зелеными рисунками лицо друида было очень бледно и имело даже не белый оттенок, а какой-то чуть сиреневатый. Обилорн чуть опустил глаза на ноги непрошеного гостя и увидел легкие сапоги, сшитые из шкур. Легкость, мягкая подошва и, вследствие этого, бесшумный шаг, не дали человеку услышать приближение друида вовремя. Тут прямо рядом с ухом незнакомца возник тот самый светлячок, лесной дух. Друид перевел взгляд на него и чуть нахмурился, будто выслушивал какой-то отчет. Путники и представить себе не могли, что светлячок действительно может говорить, только говорит он не со всеми, да и многие просто не в силах разобрать его писк. Друид, слушая желтоватую точку света, иногда переводил взгляд то на Обилорна, то на Вурланса. Путники не понимали светлячка, да и просто-напросто они не могли его слышать, так как он говорил только для друида и больше не для кого. Когда лесной дух закончил, незнакомец чуть кивнул головой, смотря на людей. Светлячок, мигнув, взметнулся вверх, а потом и вовсе скрылся в густой листве. Друид еще раз внимательно посмотрел на путников и, немного погодя, спросил:
- Зачем вы в нашем лесу?
- Мы просто проходим мимо. – Ответил Обилорн. – Мы ничего тут не трогаем. Дайте нам спо-койно и беспрепятственно пройти. Мы пересечем лес и больше никогда не вернемся.
Друид замолчал и, чуть наклонив голову в сторону, присмотрелся к человеку.
- Твоя история… Я всё слышал. От начала и до конца. Лесной дух, как только вы вошли в наш лес, донес мне об этом и я отправился на разведку. Он сказал мне, что вы просто путники, но мне было необходимо проверить. Времена сейчас очень неспокойные… А ты, надо полагать, Лэджер Гим-кам-Обилорн?
- Да. – Человек высоко вскинул голову. – Это я. Откуда ты меня знаешь, ведь он – Лэджер кив-нул на мальчишку, - называет меня только по имени?
- Тебя и не знать! – усмехнулся друид. – Наш род тоже не прочь иметь у себя такого по истине всемогущего кузнеца, но мы не урдолки, чтобы силой переманивать к себе людей. И, глядя на тебя, ты не собираешься присоединяться ни к кому. Это плохо, хотя с какой стороны посмотреть… - Друид замолчал, но потом снова продолжил: - Я не хочу причинять вам зла, но скажу только, что если вы так будете скитаться по лесу, вы врят ли выйдите отсюда живыми. Деревья здесь запутают вас и собьют с пути так, что вы никогда не найдете верной дороги и твои утверждения, Обилорн, о прямой дороге, которая куда-нибудь да выведет, здесь не сработают. Я и мои предки охраняют покой этого леса, и я не дам вам его нарушить.
- Твои слова значат то, что ты нас не собираешься пропускать? – спросил Лэджер. – Я правиль-но тебя понял, друид?
- Нет, как и всегда впрочем. – Ответил незнакомец. – Я говорю о том, чтобы проводить вас и вы-вести отсюда как можно быстрее. Вы нарушаете покой леса своим присутствием. Я помогу вам вы-браться отсюда, только сначала, чтобы вы не считали этот лес негостеприимным, я хочу пригласить вас к себе. Все мы, друиды клана Мирового Древа, живем отдельно друг от друга, в разных лесах. Мое жилище недалеко отсюда. Я приглашаю вас на недолгий отдых.
Обилорн перевел взгляд на Вурланса, который смог только лишь кивнуть, не в силах что-либо сказать. Величие и какое-то всемогущество над природой исходило от друида и его магического посоха. Мальчишка заворожено смотрел на незнакомца не отрываясь. Ярко зеленые глаза и сиренева-тая кожа, испещренная причудливыми знаками, притягивала взгляд и не давала покоя пытливому уму молодого парня. Вурланс хотел спросить о рисунках на коже друида, но сдержался. Посмотрев на своего спутника, мальчишка первым шагнул в сторону друида, который, сразу же развернувшись, пошел вперед, скрывшись в зеленой листве. Взяв с собой лошадей, они пошли вслед за незнакомцем, который молча шел впереди, ведя людей в свое жилище. Лэджеру сначала показалось, что друид может их обмануть и заманить в ловушку, но он быстро откинул эту мысль, поняв, что такого просто быть не может. Друиды – не обычные жители Вандуларка, огромного мира, в котором кипит жизнь. Хоть и сейчас все были против друг друга, назревала война кланов и рас, Обилорн доверился незна-комцу и шел следом за ним.

Они оказались на большой поляне, накрываемой сверху, будто куполом, спутанными ветвями стоящих вокруг деревьев. Через паутину ветвей сверху пробивались тусклые лучи заходящего солнца и, касаясь зеленой травы внизу, будто таяли, исчезая и растворяясь в воздухе. То место, что называлось домом друида, было местом необычным, пропитанным магической силой и спокойствием. Обилорну сначала показалось, что поляна эта искусственно создана, так как прямо рядом с ней располагался небольшой, но, по-видимому, глубокий пруд. Там, где по стоячей воде шла мелкая рябь, деревья не росли. Вурланс, кажется, больше всех удивился странному пруду. Он, алхимик и естествоиспытатель, никак не мог понять, откуда появился пруд прямо посреди леса. Ни дома, ни какого-то другого сооружения на поляне путники не заметили и Лэджер, удивленно посмотрев на друида, спросил:
- Тут, конечно же, очень красиво, но где твой дом?
- Мой дом здесь. – Друид чуть приподнял руки, окинув взглядом поляну, деревья и пруд. – Я жи-ву здесь.
Птицы, сидящие на ветках деревьев, пели так, как будто было ранее утро. Дом друида был по-истине странным. Всё в нем было волшебно и необычно. Незнакомец протянул руку, и на нее опусти-лась маленькая проворная птичка с голубой грудкой и серебристыми крыльями. Вурланс внимательно наблюдал за друидом, ничего не говоря. У мальчишки просто не было слов, чтобы хоть что-то сказать или как-то прокомментировать. Лэджер еще раз огляделся вокруг и, взглянув на незнакомца, спросил:
- Как твое имя?
- Я не могу сказать тебе его. Но я скажу тебе мое второе имя, под которым меня в моем лесу знают все. Я – Арсаэльдолэва.
- Как-как? – переспросил Вурланс, который сразу поймал себя на том, что не разобрал имени друида.
- Арсаэльдолэва. – Повторил незнакомец. – Можно просто Арсаэль. – Друид опустился на траву и, посмотрев на путников, указал на место рядом с собой. – Прошу вас, присаживайтесь рядом. Давайте поговорим, а ваши лошади пока хорошенько наедятся сочной травы, которой им так не хватало всё это время. Посмотрите, как жадно они щипают ее… Бедные животные. Зачем вы потащили их через лес? Разве нельзя было ехать по равнине?
- Нельзя. – Серьезно сказал Лэджер. – Даггайран, город неподалеку, захватили. Нам чудом уда-лось бежать. Весь город замерз, его объял лед, иней и смерть. Все жители убиты и превращены в призраков… Я видел нескольких из них. В Даггайран теперь собираются силы Тьмы… Мы видели от-ряд каких-то ужасных зверей, погоняемых не менее ужасными всадниками. Они направлялись к Даг-гайрану… Я уверен, что этот огромный город теперь станет оплотом вечной Тьмы, если, конечно, не приложить усилий к его освобождению.
Арсаэль внимательно слушал человека, хмурясь с каждым его словом всё сильнее и сильнее. Он то вздыхал, то низко опускал голову, то поднимал глаза к небу, видимому через паутину ветвей над головой. Обилорн ждал, что друид начнет собирать свой клан, чтобы объединиться с кем-нибудь и напасть на Даггайран, но этого не произошло. Арсаэль молча сидел напротив человека и тоскливо смотрел на него. Немного помолчав, он спросил:
- Как это произошло?
- Мы проезжали развалины, в которых Лэджер нашел большой зеленый камень, которым потом расплатился за ночлег в Даггайране. – Вставил Вурланс и, как оказалось, зря.
- Зеленый камень? – еще сильнее нахмурившись, переспросил друид. – Что случилось с горо-дом?
- Он замерз. Просто замерз. Превратился в огромную глыбу льда, которую сверху накрывает непроглядная леденящая душу темнота… - Прошептал Обилорн, и лицо Арсаэля стало не сиреневого оттенка, а мертвенно-бледного.
- Леденящая душу темнота… сверху?.. – Дрожащим голосом переспросил он.
- Да. – Кивнул головой Вурланс, подключившийся к разговору.
- Тьма… - Еще раз повторил Арсаэль и, посмотрев на Лэджера, сказал: – Знай же, смертный, по твоей вине проснулась одна из трех Теней Ирваптара!..
При произнесении загадочного имени даже птицы, казалось, перестали петь и замолчали. Стало невыносимо тихо. Обилорн опустил голову, а мальчишка шумно вдохнул. Друид, нахмурившись, смотрел на человека, осознавшего свою вину. Они молчали. Арсаэль видел, что Лэджер раскаивается в содеянном и сожалеет о том, что всё так вышло. Он и не думал выпускать Тень на волю! Он вообще не знал, что в камне что-то заключено!.. Он хотел, как лучше. Друид, не отрывая глаз, смотрел на Обилорна, теребя пальцами кончик своей чрезвычайно длинной белоснежной косы, лежащей на зеленых стеблях травы.
- И теперь ты хочешь что-то сделать? – спросил Арсаэль. – Уже слишком поздно. Одна из Теней, Тень Льда, вырвалась на волю и ее никто не сможет усмирить. Ни огромная армия, ни даже две ар-мии… Понимаешь? Это бесполезно. Теперь она собирает огромную армию, накапливает еще боль-шую силу и мощь. Вот увидишь, Обилорн, Тень выстроит новый город… Нет, даже не город. Непри-ступную цитадель, обнесенную глубоким рвом, через который никто не в силах будет перебраться. Скажи другим людям, или даже эльфам, что Тьма Льда разрушила Даггайран и предложи им восстать против нее. Посмотри, что они скажут тебе. – Друид усмехнулся. – Ты обрек нас всех на смерть.
- Но… - Хотел было возразить Лэджер, но Арсаэль снова перебил его.
- Ты, наверное, думаешь, что Тень одна. Если так, то ты глубоко ошибаешься. У Ирваптара три Тени… Льда… Пламени… и Бури. Одна из них проснулась ото сна, и она же разбудит еще двоих. Ко-гда это случиться – а это случиться, будь уверен – весь Вандуларк опуститься во Тьму, земля под нашими ногами разверзнется, и три Тени опустятся в недра земные, чтобы пробудить Ирваптара!.. Когда он, ужасный и всемогущий, состоящий изо льда, огня и бури, поднимется на поверхность, дабы захватить Вандуларк, ни у кого не будет желания, да и сил тоже, чтобы противостоять ему. Хаос по-глотит наш мир… Теперь нет того, кто спас нас в первый раз. Анлурзона с нами нет, поэтому рассчи-тывать не на кого.
- Анлурзона? – переспросил Вурланс. – А кто это?
- Анлурзон – величайший маг, победивший время и саму смерть. – Негромко ответил Арсаэль. – Больше четырехсот лет назад Морвамдор, император подземного мира, бесплотный дух которого бьется под землей, решил создать себе наместника на земле и, слив воедино три самых страшных стихии – лед, огонь и ветер – создал ужасного демона, имя которому было Ирваптар. Его гигантское черное тело, через которое просвечиваются куски льда и сполохи пламени, объятые вихрем, каза-лось, возвышалось до небес… Дышал он бурей, а оружием ему были его огромные сильные руки, одна из которых была наделена мощью льда, а другая – мощью пламени. Смертные немели при одном только его виде и умирали от нахлынувшего волной страха, вцепившегося своими стальными когтями им в сердце… Ирваптар поднялся на землю, чтобы захватить ее и быть наместником Морвамдора, но это у него не получилось. Среди народа Вандуларка не нашлось никого, кто бы мог быть достойным противовесом ужасному демону. Никого… Но вот, когда даже самая маленькая надежда, содрогнувшись, умерла, появился он… В Вандуларк пришел Анлурзон. Его посох, наделенный силой земли, которой не было у Ирваптара, смог одержать над демоном победу. Могучий волшебник остановил время и сразился с Ирваптаром… Сражение, как мне потом говорили, длилось всего несколько минут. Вне времени. Если б Анлурзон не остановил время, то сражение бы длилось несколько десятков лет… Этот маг настолько всемогущ, что даже сам Морвамдор ужаснулся его силе, когда его наместник Ирваптар упал в недра земли через огромную расщелину, которую с помощью своего посоха раскрыл Анлурзон… В земле образовалась широчайшая трещина, в которую погрузилось гигантское тело Ирваптара, а его три Тени, отделившиеся от своего хозяина, маг заключил в камни. Лед – в ядовито-зеленый, Пламя – в темно-оранжевый, а Бурю – в черный. Рана земли нашей, конечно же, затянулась, но прошло больше двухсот лет, прежде чем края трещины снова сошлись вместе. Никто не знает, где теперь этот загадочный маг и спаситель Вандуларка… Он исчез также неожиданно, как и появился. Мы, бывшие там, знаем только его имя и то, что, возможно, это имя не настоящее… Это, скорее всего, так и есть.
- В-вы были там? – еле выговорил Вурланс, вытаращив глаза.
- Да. – Друид чуть улыбнулся. – Ты думаешь, мальчишка, что я немного старше тебя? Ты оши-баешься… Мне больше пяти сотен лет. Я сражался на том поле боя, где так неожиданно появился Анлурзон. А выгляжу так молодо я потому, что природа хранит мой облик… Хранит вечно.
- Арсаэль… - Лэджер поднял глаза на друида. – Неужели ничего нельзя сделать?..
- Ничего. – Мотнул головой друид. – Поверь, что тогда, четыреста с лишним лет назад, обитате-ли Вандуларка были мудрее и сильнее. Магов было больше, да и нас, друидов, тоже. Мы ничего не смогли сделать против Ирваптара. И не потому, что нас было немного. Мы управляем природой, но Ирваптар и есть природа, понимаешь?.. Ничего нельзя сделать, если только ты, конечно, не сам Ан-лурзон. Нет никого могущественнее природы.
- Но ведь Анлурзон… - Начал было Вурланс.
- Анлурзон ушел!.. – Нахмурился Арсаэль. – Ушел… и врят ли появится снова.
- А если его найти? – никак не отставал парень.
- Где? Никто не знает, откуда он пришел и, тем более, куда ушел!.. - Воскликнул друид. – Где ты собираешься искать его, глупый мальчишка?!
- Я не знаю, но можно… - Не переставал сопротивляться молодой парень.
- Вурланс! – оборвал его Обилорн, грозно посмотрев на своего спутника. – Прекрати…
Они замолчали.
- И что нам теперь делать? – спросил Лэджер у Арсаэля.
- Я не знаю. Я помогу вам выбраться из леса, а дальше дело за вами. Решайте. Я не могу вам ничего сказать. – Арсаэль посмотрел на Обилорна. – Заметь: я даже не предлагаю тебе присоеди-ниться к нашему клану, хотя нам тоже в скором времени понадобится оружие, ведь сила природы те-перь практически ничто перед холодной сталью… - Ответил друид.
- Послушай, - начал Лэджер. – Я что-то не совсем понимаю, что происходит. Несколько дней на-зад на нас напали ассасины, чтобы забрать меня с собой, но я отказался. Для меня свобода дороже всего. Они сказали, что моя жизнь бесценна и…
- Верно. – Перебил его Арсаэль. – Всё совершенно верно. Думаю, мне надо тебе кое-что пояс-нить. Существует пророчество, в котором мудрый Хачнарт, пророк из северных гор Шнаобгит, гово-рил, что когда наступит смутное время, время призрачного покоя, в одной безымянной стране, в ма-леньком поселении родится мальчик под звездой Ладмара, звездой Кузнеца. Только тот, кто родился под этим знаком, может быть поистине искусным кузнецом и укротителем стали. Этот мальчик с ран-него детства остался один. Его родителей убили. И убийство это не было случайным. Кланы Ванду-ларка желали заполучить мальчишку и поэтому, чтобы оторвать его от внешнего мира, покончили с его родителями, передав его на попечение славному кузнецу, который сделал из мальчишки себе по-добного. Прошло время, и ученик превзошел учителя и тогда кланы, узнав о том, что парень теперь обладает достаточными знаниями и мастерством, решили забрать его, подстроив убийство человека и обвинив во всем невинного парня. С двадцати трех лет он сидит в тюрьме, и будет сидеть еще дол-го, пока его не освободит счастливый случай и пока не приедет работорговец… Естественно, жители Вандуларка понимали, что грядет война рас и кланов. Сможет победить и выжить только тот, у кого будет оружие, выкованное настоящим кузнецом, кузнецом, родившимся под звездой Ладмара. По иронии судьбы настоящим кузнецом во всем Вандуларке оказался только тот загадочный мальчишка и теперь на него охотятся все… Все, только разными методами и средствами. Некоторые по-хорошему уговаривают его примкнуть к тому или иному клану или организации, а некоторые делают это по-плохому, угрожая смертью за неповиновение… Мне, конечно же, очень приятно видеть, что Хачнарт не ошибся, и история прошла больше чем наполовину. Осталось самое интересное. Как по-ведет себя настоящий кузнец? К кому примкнет, кому будет служить? Да, это очень сложный вопрос. Настолько сложный, что этот кузнец и сам толком не знает, что делать дальше. Ну что ж, посмотрим. Думаю, он сделает правильный выбор. Мне теперь невероятно приятно видеть перед собой не маль-чишку, а возмужалого кузнеца родившегося под звездой Ладмара… Он сидит передо мной и смотрит мне в лицо, стараясь что-то увидеть и понять. Но что увидеть – он и сам не знает… Да, Лэджер?
- Да. – Горько кивнул головой Обилорн.
- Так ты… - Выдохнул Вурланс, широко раскрыв глаза. – Ты… - Он не смог договорить до конца.
- Легендарный Лэджер Гимкам-Обилорн, настоящий кузнец, родившийся под знаком Ладмара, под звездой Кузнецов. – Улыбнувшись, сказал Арсаэль.
- Не говори так. – Оборвал его Обилорн, сильно нахмурившись и опустив голову. – Вот теперь я точно знаю, что мне надо делать.
- Ну и что же? – спросил друид.
- Я совершил глупость, забрав камень из руин с собой в Даггайран. Эльф по имени Ильс, по-видимому, расколол его и выпустил на волю Тьму. Он говорил о том, что намеревается поделить кри-сталл пополам. – Негромко сказал Лэджер. – Теперь я знаю, что делать. Пусть я погибну в борьбе с Тенью, но, по крайней мере, я заплачу свою цену. Пусть ничтожную, но заплачу.
- Ну вот. И безумие тихо подкралось… - Усмехнулся Арсаэль, но тут же стал серьезным и грозно посмотрел на человека. – Не делай глупостей, Обилорн. Вандуларк не простит тебе этого.
- Я знаю, что мы будем делать! – воскликнул Вурланс, и все посмотрели на него. – Мы с Лэдже-ром пойдем искать этого мага, Анлурзона!..
- Вурланс… - Сквозь зубы сказал Обилорн. – Прекрати!.. Тебе же сказали…
- Но ведь он не умер!.. Он жив!.. Да, он жив! Он победил смерть!.. Мы найдем его, правда, Лэд-жер?.. Найдем? – воодушевленно говорил мальчишка, готовый отправиться в путь прямо сейчас.
- Вурланс… - Еще раз повторил Обилорн, а друид лишь покачал головой.
- Глупо тешить себя бесполезными надеждами. – Ответил на слова молодого парня Арсаэль. – Анлурзона никто не знает.
- Но ведь ты… - Хотел было возразить Вурланс.
- Таких как я практически не осталось, да и к тому же вы не сможете найти того, кто хотя бы слышал об этом легендарном маге. – Перебил мальчишку друид. – Но это ничего. Я уверен, что ты, Обилорн, сможешь изменить судьбу Вандуларка.
- Меня никто не будет слушать. – Махнул рукой человек.
- Конечно, раз ты так говоришь. – Согласился Арсаэль. – Говори по-другому, и тебя услышат. Верь мне.
- Я верю. – Ответил Лэджер. – И я сделаю всё, что в моих силах. В конце концов, за весь этот хаос буду отвечать только я и никто больше.
- Да, ты говоришь правильно. – Сказал друид. – Ну, вам пора. Сейчас глубокая ночь. Самое время продолжить свой путь. Сам я не смогу проводить вас. Вместо меня с вами отправится светля-чок, один из духов этого леса. Он выведет вас на дорогу, ведущую в самый ближайший город. Он не очень далеко, поэтому к следующему вечеру вы сможете до него добраться, если, конечно, будете скакать весь день и не останавливаться. Попробуй ты, Лэджер, прорваться к наместнику императора в городе и сообщить о произошедшем в Даггайране. Только ни в коем случае не упоминай о том, что всё это случилось по твоей милости. Они казнят тебя немедленно, если вовремя не узнают, кто ты. В общем, попробуй просто рассказать им об этом. Быть может, что-нибудь и получиться. Для нас всех сейчас важно только одно: объединение, объединение и еще раз объединение. Объединение и пре-дотвращение войны рас и кланов. Просто поговори с наместником и послушай, что он тебе скажет. Исходя из этого, решай сам, что делать дальше. А ты, - Арсаэль посмотрел на Вурланса. – Почаще держи язык за зубами. Ты безобиден и хорош собой, но это не всегда сможет помочь тебе. – Друид снова посмотрел на человека. – Знай одно: если у тебя что-нибудь получиться, помощь от друидов клана Мирового Древа ты всегда сможешь получить в полной мере. Я достану свой Рог Пробуждения и протрублю в него, созову своих братьев на войну с врагом!..
Арсаэль поднялся на ноги и посмотрел вверх, в темноту. Звезды уже рассыпались по темно-синему небу, преклоняясь перед круглой луной. Ночь, но на поляне друида не было так темно, как там, в небе и за лесом. Воткнув посох в землю, он снял с себя меховой плащ и протянул его Обилор-ну.
- Возьми. Это подарок. Возможно, ваши ноги занесут вас на север, в горы Шнаобгит… - Друид загадочно улыбнулся и чуть приподнял руку ладонью вверх.
На ладони Арсаэля что-то блеснуло, и путники увидели того самого светлячка, который что-то нашептывал друиду в момент их встречи. Арсаэль поднес ладонь с лесным духом к своему лицу и что-то прошептал на каком-то странном языке, которого ни Вурланс, ни Лэджер не поняли. Светлячок сорвался с ладони друида и завис рядом с лицом мальчишки, который, широко раскрыв глаза от удивления, улыбнулся. Обилорн принял дорогой подарок Арсаэля. Мех казался каким-то необычным и даже наделенным какой-то магической силой. Для той погоды, которая царила сейчас, он был слиш-ком жарок, поэтому человек аккуратно свернул его и убрал в мешок, привязанный к седлу коня. По-смотрев на друида, Лэджер сказал:
- Я сделаю всё. Обещаю. Раз виной всему оказался я…
- Я не сказал тебе кое-чего. – Арсаэль загадочно улыбнулся, а Обилорн насторожено нахмурил-ся. – Камень с Тенью Льда… Это тоже было не просто. Так было нужно. Прощай!
- Что?.. – Лэджер хотел остановить друида, который шагнул в заросли деревьев и скрылся там, но когда человек бросился за ним, там уже никого не было. – Как так?.. Кому было нужно?..
- Лэджер! – позвал Вурланс, стоящий рядом с лошадьми. – Идем.
Обилорн медленно побрел в сторону мальчишки. Остановившись напротив него, он посмотрел парню в глаза, а потом нервно поджал губы.
- Что-то случилось? – спросил Вурланс.
- Нет. Всё нормально. – Покачал головой человек. – Пойдем.
Взяв лошадей под уздцы, они пошли прочь с поляны. Следуя за проворным светлячком, путники двигались среди спутанных ветвей. Идти было трудно, но никто из них не жаловался. Они оба знали, что дальше будет еще труднее, тем более что всё вокруг было слишком странно… и страшно.