Шаман - человек, наделённый особыми способностями общаться с духами и сверхъестественными силами, входя в экстатическое состояние. Жизнь шамана связана с совершением специальной работы в мире духов — «укрощением огня», лечением болезней, вызовом дождя, беседами с умершими и т. п. Шаманские действия и ритуалы (камлания) осуществляются во время экстатического транса, при этом, как правило, используется бубен или барабан, или же особые танцы и заклинания. Считается, что во время камлания душа шамана покидает тело и путешествует по другим мирам — поднимается на небо, спускается под землю, входит в ад. Шаманская практика связана с первобытной магией, однако, разница заключается в том, что магия направлена на искусственные изменение мира своей волей, в то время как шаман старается опираться на природные силы, и нередко не может им противостоять. Шаман скорее является проводником природных сил, чем преобразователем мира, и лечение, проводимое шаманом, связано с приведением заказчика в соответствие с природой и духами. Для мировоззрения шаманистов характерен анимизм - одухотворения всего, что окружает человека - предметов, растений, животных; вера в многочисленных злых и добрых духов, способных влиять на жизнь и смерть человека, вызывать у него болезни, обеспечивать удачу и обрекать на несчастья. В мире до сих пор сохранилось много шаманских культур, в них выделяют несколько категорий духовных наставников: духи-покровители, духи предков и духи животных, которых шаман обычно призывает звуками или жестами, имитирующими повадки животного. Иногда шаман носит шкуру животного, что помогает установлению с ним контакта. Быть шаманом подразумевает вести жизнь, подчинённую табу и кодексу поведения. Если их нарушать, шаман может лишиться помощи духов. Во многих религиях, например, у индейцев или древних египтян, почитались животные-покровители или тотемы. Они не только отражали основные черты характера человека, но и оберегали, защищали его на всём жизненном пути.