Ровно в полдень поезд остановился у перрона.Вместе с другими пассажирами,из него вышла молодая женщина лет тридцати,с привлекательной внешностью,голубыми глазами и носом с горбинкой.Светло-русые волосы были завязаны в хвост,который уже успел растрепаться.На женщине была черная юбка до колен,кожаные сапоги и бардовое пальто. Зябко поежившись от холодного ветра,женщина подняла воротник пальто,взялась за ручку чемодана и направилась к выходу. Там она поймала такси.Положив чемодан в багажник,она села рядом с водителем.Всю дорогу она не проронила ни слова,погрузившись в тяжкие раздумья.
Вскоре она стояла перед роскошным двухэтажным зданием,находящимся почти в пригороде.Таксист услужливо помог вытащить чемодан,потом уехал. Женщина подошла к входной двери,остановилась в нерешительности,затем робко постучала.Дверь открыла полноватая черноволосая женщина.На ней была кофта с коротким рукавом,леггинсы и тапочки на босу ногу. Она внимательно посмотрела на гостью и изумленно спросила:
-Катька?
-Да Вероника,-тихим голосом ответила женщина.-Это я.
Вероника тут же крепко обняла женщину.Затем обе вошли в дом.Женщина,которую звали Екатерина Петровна,и которая приходилась сестрой Веронике,сняла пальто и скинула сапоги.Вероника наблюдала за этим,как за каким-то ритуалом.Потом спросила:
-Как дела?Чем занималась?
-Нормально,насколько это возможно,-ответила Екатерина Петровна.-Работала,ездила по миру.А ты как?
-Тоже нормально.Мелкого рощу.Ты же не захотела потомства иметь.
Екатерина Петровна поморщилась.
-Я буду плохой и никудышной матерью.Так что это того не стоит.
-Знаю,-улыбнулась Вероника.-Но я тебя все равно люблю.
-Как и я тебя.Как отец?
Вероника помрачнела.
-Плохо.По прогнозам врачей ему осталось недолго.
Екатерина Петровна молча кивнула.
-Но тебя он часто вспоминает,-продолжала Вероника.
- Не сердится?
-Нет.Пошли,навестишь его.
Женщины поднялись на второй этаж.Там были три деревянные двери.Вероника подошла к центральной,постучала,и открыв,сказала:
-Папа,к тебе пришли.
После чего молча кивнула Екатерине Петровне.Та медленно вошла в комнату.
В центре комнаты,в солидной двухместной кровати лежал пожилой лет пятидесяти.Он был очень худым,бледным и изможденным.Увидев женщину,он слабо улыбнулся.
-Здравствуй Екатерина.
-Здравствуй папа,-мягко ответила женщина.
Екатерина Петровна пододвинула стоящий рядом стул и уселась.
-Как ты?-спросила она.
-Если не считать того,что у меня рак легких,и жить осталось недолго,то нормально.
-А как же лечение,химиотерапия?
-Увы,у меня последняя стадия,-мужчина закашлялся.
Екатерина Петровна усилием воли подавила слезы.
-И как быть?
-Никак.Я покорно жду своей участи.
-Пап,но так же нельзя!
-А лишать меня внуков можно?-поинтересовался мужчина.
-Папа,ты же знаешь,что я буду плохой матерью.Для меня карьера важнее.
-Ты всегда это говорила,-мужчина дотронулся до ее руки.
В комнате наступило неловкое молчание.Потом,отец виновато сказал:
-Кать,я решил продать наш участок.
-Что?-от неожиданности женщина даже привстала.-Кому?
-Лопатину.Это покроет наши долги.
-Но есть же другие способы.
-Боюсь,что нет.Ни один банк не выдаст кредит умирающему старику.А Веронике вряд ли дадут.
-Пап,но это же наша семейная собственность,-Екатерина Петровна чуть не плакала.-А наш сад,это достояние семьи.
-Знаю,Катя.Но другого выхода не было.Я накопил слишком много долгов.А Лопатин сказал,что его продажа покроет все с лихвой.
Екатерина Петровна молча кивнула,поцеловала отца в лоб и вышла из комнаты.
-Как он?-поинтересовалась Вероника.
-Нормально,-ответила Екатерина Петровна.-Покажи мне мою комнату.
Вероника указала на крайнюю левую дверь.Молодая женщина молча кивнула,поцеловала сестру и попросила ее не беспокоить в ближайшее время.
В комнате,небольшой,скромно обставленной,но уютной,Екатерина Петровна дала волю своим эмоциям.Она швырнула стакан в стену,затем уселась на старую,одноместную кровать и разрыдалась.
Лопатин Владимир Алексеевич был одним из уважаемых людей города.Бизнесмен и меценат,он занимался строительством различных культурных центров и торговых комплексов.
Утром,ворвавшись в комнату без стука,Вероника разбудила сестру.
-Кать,отец ночью умер.
Сон моментально покинул Екатерину Петровну.
-Как умер?
-Да короче зашла я в его комнату,-сбивчиво начала Вероника.-А он лежит без движения.Никакого храпа,сопения не было.Ну я проверила пульс.Пульса тоже нет.
-Медиков вызвала?
-Конечно,уже.
Екатерина Петровна встала,поспешно накинула халат и вышла из комнаты.Вид мертвого отца напомнил о бренности жизни.Вскоре прибыли медики,которые вынесли безжизненное тело на носилках.
За завтраком царило молчание.Все думали о трагедии.У Екатерины Петровны до сих пор перед глазами было спокойное,даже умиротворенное лицо отца.Наконец,она спросила:
-Вероника,ты в курсе,что отец продал наш участок?
-Не,не говорил,-у Вероники округлись глаза.-Это правда?
-Боюсь что да,-кивнула Екатерина Петровна.-Он продал ее Лопатину.
-Подожди,это отец тебе сказал?
-Да,вчера.Буквально перед смертью.
-А почему он мне не сказал?
-Не знаю.Возможно,не хотел тебя расстраивать.
-Может ты и права,сестренка.
-Неужели нельзя вернуть нашу собственность?
-Не знаю,-Вероника пожала плечами.-У Лопатина есть взбалмошная дочь.Может с ней поговорить?
-Думаешь,она будет слушать?И как ее зовут?
-Может и послушает.Зовут вроде Викторией.
После завтрака Екатерина Петровна направилась в свою комнату,где переоделась в черные брюки,светлую блузку и серый блейзер.
-Куда это ты?-поинтересовалась Вероника.
-Пойду прогуляюсь.Заодно гроб подыщу.
На улице заметно потеплело.Екатерине Петровне на мгновение показалось,что сейчас не июнь,а середина апреля.Она шла,вдыхая летний воздух.
Выбрав неплохой гроб,сделанный из сосны,и уладив дела в ритуальной конторе женщина потом направилась в кафе.Там она заказала фруктовый салат и кофе.В ожидании заказа,Екатерина Петровна задумчиво смотрела в окно. Ее отвлекла девушка лет двадцати,в джинсах,джинсовой куртке и черной кепке.
-Можно к вам присесть?-спросила она.
-Тут полно свободных мест,-холодно ответила Екатерина Петровна.
-Я бы хотела поговорить с вами,-и девушка,не дожидаясь приглашения,уселась напротив,затем заказала молочный коктейль.
-Вы та самая Виктория?-осенило Екатерину Петровну.-дочь Лопатина.
-Ну да.Можно просто Вика.А вы кажется Вероника?
Екатерина Петровна холодно улыбнулась.
-Нет,ее сестра.Вчера приехала.
Вика нахмурила лоб,пытаясь что-то вспомнить.
-Я слышала о вас,но имя забыла.
-Екатерина Петровна.
-Приятно с вами познакомиться,-Вика улыбнулась.
-Так зачем вы здесь?
-Во-первых,примите мои соболезнования,-почувствовав тяжелый и пристальный взгляд,девушка пояснила.-Городок небольшой.Все новости и сплетни разносятся с невероятной скоростью.
-А во-вторых?-поинтересовалась Екатерина Петровна.
-Я бы хотела поговорить о вашем участке.
Женщина напряглась.Вика это почувствовала.
-Документы о продаже вашего участка лежат у моего отца в сейфе.Он кстати хочет там построить торговый центр.
Екатерина Петровна молча кивнула.
-Но я могу помешать этому.А любимой дочери он не откажет.
-Хм,а вам участок зачем?
-Не за чем.Честно говоря,он мне по барабану.
-И что вы предлагаете?
Вика помолчала,оглянулась по сторонам,затем подалась вперед и тихо сказал:
-Вы и я.Один на один.Кто победит,тот получит участок.
-Вы ходите драться?-невольно удивилась Екатерина Петровна.
-Да,-кивнула Вика.-Только так вы можете вернуть свое наследство.
-Мне нужно подумать,-пробормотала женщина.
-Конечно.Вот моя визитка если что.
Вика поднялась,чтобы уйти.Женщина остановила ее:
-Что вы отцу скажете,если проиграете?
-Об этом не беспокойтесь.Это мое дело.
После ее ухода,Екатерина Петровна довольно долго просидела в кафе,обдумывая предложение.Дома она рассказала о знакомстве,разговоре и предложении Вики своей сестре.
-Ты согласилась?-поинтересовалась Вероника,вскинув брови.
-Думаю,-ответила женщина,делая хвост.-Блин,я не знаю как быть.Я ведь в жизни ни с кем не дралась,и никого не ударила.
-Да прям никого?-недоверчиво спросила сестра.
-Никого.Я все старалась решить мирным путем.
-Ты всегда была тихоней.
-Ну спасибо,сестра.
Вероника погладила ее руку.
-Не злись.
-Я не злюсь.Ты кстати,дралась когда-нибудь?
-Один раз в школе поцапалась с какой-то девчонкой.
-Из-за чего?-удивилась Екатерина Петровна.
-Не помню уже.Давно это было.Помню,что потом отец дал ремня.
Екатерина Петровна невольно улыбнулась.
-У тебя хотя бы опыт есть.У меня его нет.Я даже не знаю,как себя вести.
-Мутузь соперницу,пока тебя не оттащат,-засмеялась Вероника.
-Ну спасибо.Какая ты добрая.
-Я добрая,нежная и пушистая.
-Ну ну,-рассмеялась Екатерина Сергеевна.
Через несколько дней состоялись похороны отца.Народу на удивление было много.Екатерина Петровна и Вероника стояли в сторонке,и с безучастным видом созерцали,как гроб кладут в землю.
-Вот и все,-прошептала Вероника.
Екатерина Петровна почему-то вспомнила выражение «Был человек-и нет человека»,но промолчала.Вместо этого она огляделась по сторонам и заметила Вику,которая помахала рукой.Извинившись,женщина направилась в ее сторону.На Вике были кроссовки,джинсы,черный пиджак и футболка неопределенного цвета.
-Сочувствую вашему горю,-сказала девушка.-Терять близких всегда очень тяжело.
Екатерина Петровна молча кивнула.
-Когда мне было двенадцать,умерла мама,-продолжала Вика.-С тех пор,меня растит отец.
Наступило тяжелое,гнетущее молчание.Потом Вика спросила:
-Вы обдумали мое предложение?
-Можно не сейчас?-возмутилась Екатерина Петровна.
-Да.Простите за бестактность.
Вика хлопнула женщину и ушла. Екатерина Петровна вернулась к сестре.
-Вероника,как ты?
-Относительно нормально.А ты?
-Тоже.
Ночью Екатерина Петровна не могла уснуть.Перед глазами стоял образ покойного отца.Тяжело вздохнув,она взяла телефон,набрала номер и после нескольких гудков сказала:
-Я согласна.
-Ты с ума сошла?-возмущенно осведомилась Вероника.-Ты же совершенно неподготовлена.
-Все когда-то бывает впервые,-пробормотала Екатерина Петровна.
-Да да.Может еще откажешься?
Нет,-твердо возразила женщина.
-Дело твое.
После завтрака,женщина отправилась по магазинам,объяснив это тем,что,хочет как-то развеяться после похорон.По дороге она позвонила Вике.
-Слушаю,-сказала девушка.
-Виктория,я прошу неделю на подготовку.
Девушка помолчала,затем ответила:
-Хорошо.Сообщите,когда будете готовы.И пожалуйста,называйте меня Викой.
-Конечно.
Всю неделю после похорон,Екатерина Петровна практически не вылезала из спортзала.К концу недели она стала ощущать себя другим человеком.
Поздно вечером она позвонила Вике.
-Я готова.
-Хорошо.Завтра в два часа за городом на поле.Там нам никто не помешает.
-Я надеюсь, все будет честно?
-Конечно,-ответила Вика.-Даю слово.
На следующий день,ровно в два обе находились в условленном месте.На Екатерине Петровне были кроссовки,черные спортивные капри и серая майка,завязанная узлом на животе.Волосы она завязала аккуратным хвостиком.На Вике были кеды,мешковатые черные брюки и черная майка.Волосы были завязаны в конский хвост.
Снова дул холодный ветер.На небе уже сгущались темные тучи,предвещая дождь и возможную грозу.Молодые женщины не обращали внимания на холод.
-Вы готовы?-спросила Вика.
Екатерина Петровна молча кивнула.
-Тогда начнем.
Обе встали в боевую стойку, но не решались первыми атаковать.Женщины ходили кругами,сверля друг друга взглядами. Наконец Вика пошла вперед.Екатерина Петровна отразила ее нападки,затем наотмашь ударила, разбив нижнюю губу.Вика облизала губу,и снова пошла вперед.Сделав ложный выпад, она нанесла удар в живот.От боли у Екатерины Петровны перехватило дыхание,и она невольно согнулась. Воспользовавшись этим,Вика схватила ее за волосы и ударила лицом об колено. Екатерина Петровна почувствовала привкус крови во рту.
-Сдаешься?- спросила Вика.
Вместо ответа Екатерина Петровна подсекла ее, и затем достала ногой в висок. Лицо Вики исказилось от боли. Обе медленно поднялись. Екатерина Петровна пошла вперед, нанося град ударов, от которых Вика не всегда успевала защититься. Потом девушка упала на землю. Оказавшись сверху, Екатерина Петровна начала наносить удары по лицу. Наконец из носа Вики потекла кровь. Хриплым голосом она сказала:
-Все,хватит. Твоя взяла.
-Да,-пробормотала Екатерина Петровна, затем устало опустилась на землю и закрыла лицо руками.