12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле "Восток" совершил первый орбитальный полёт вокруг Земли. Это путешествие человека в космос длилось всего 108 минут. По решению Международной авиационной федерации, 12 апреля отмечается Всемирный день авиации и космонавтики. Из тех, кто вместе с Юрием Гагариным первыми осваивал новую профессию и готовился к полету в космос, сейчас в живых остались только четверо - Валерий Быковский, Борис Волынов, Виктор Горбатко и Алексей Леонов.

В России этот день был объявлен праздником космонавтики в 1962 году. В этом году в российский День космонавтики свой полувековой юбилей отмечает главный космический "университет" страны - Центр подготовки космонавтов (ЦПК) имени первого космонавта планеты Юрия Гагарина.  

11 января 1960 года Главнокомандующий ВВС маршал авиации Константин Вершинин издал директиву о создании в составе ВВС Центра подготовки космонавтов, однако, как пояснили в Роскосмосе, в соответствии с приказом министра обороны СССР от 5 октября 1968 года, дата официального празднования годовщины Центра - 12 апреля, в День космонавтики, в ознаменование первого в мире полета человека в космос.

Россия открыла человечеству дорогу в космос в 1961 году запуском корабля "Восток", пилотируемого Юрием Гагариным. С тех пор реализовано около 250 космических программ, в космосе побывали 514 космонавтов и астронавтов из 36 стран мира. Вслед за россиянами и американцами покорять Вселенную отправились европейцы, а затем и представители государств Азии, Африки и Латинской Америки.

Космическими рекордсменами по-прежнему остаются россияне. Больше всего времени в космосе провел космонавт Сергей Крикалев - 803 суток и почти 10 часов, рекордсменом по длительности одного полета является врач Валерий Поляков, который провел на борту станции "Мир" больше года - 437 суток 17 часов.

Не исключено, что в недалеком будущем земляне ступят на Марс и на Луну. Так, в конце апреля в Москве стартует основной - 520-суточный - этап эксперимента по имитации полета на Марс - "Марс-500". Несколько стран уже заявили о планах отправить своих представителей на Луну в 2020 году, напоминает ИТАР-ТАСС.