От английского clown «простак, комик»; изначально — крестьянин, деревенщина. Дальнейшее происхождение с точностью не установлено. Первое упоминание ок. 1560 г., не исключено происхождение из скандинавского диалекта, ср. северофриз. klonne (неуклюжий человек, кулёма). Менее вероятно происхождение от латинского colonus (поселенец, фермер).

Происходит от древнегреческого κωμικός «смешной». В ряде европейских языков слово заимствовано через латинское cōmicus. Русск. комик заимств. через немецкое Komiker, Komikus.

Происходит от прилагательного пошлый, из древнерусского пошьлъ «старинный, исконный; прежний, обычный». Ср. знач. нем. gemein «общий, всеобщий; низкий, подлый». Из по- и ходить, шел.