На высоком берегу Оки стоит древнейший муромский монастырь – Спасо-Преображенский.

Более того – это древнейшая в России мужская обитель. Первое письменное упоминание о ней встречается в летописи под 1095/1096 годами, в описании гибели сына Владимира Мономаха, Изяслава, во время княжеской междоусобицы. В летописи сказано, что Изяслав был погребен в Спасском монастыре в Муроме (позднее оттуда перенесен в Новгород, в Софийский собор).
По легенде на том месте, где стоит Спасский монастырь, в конце Х века располагался княжий двор одного из первых русских святых – князя Глеба, младшего сына Владимира. Конечно, двор не мог обойтись без храма, и здесь стояла деревянная Спасская церковь. Возможно, вокруг нее впоследствии и вырос монастырь, носивший изначально название «Спасский на бору». Еще одна легенда гласит, что здесь на берегу реки, на месте под названием Подокстовье, произошло крещение муромчан.

Долгое время Спасский монастырь, как и все постройки пограничного лесного Мурома, был деревянным. Ему покровительствовали Муромские князья, некоторые были там погребены. В годы татаро-монгольского ига и город, и, по всей вероятности, монастырь были сожжены и разорены. Возрождение обители началось с середины XIV века, при князе Юрии Ярославиче, который в 1351 году заново отстроил ее и подарил для обустройства книги и иконы.
В 1552 году Муром посетил Иван IV Грозный − путь его войска лежал через эти места на Казань. После похода, окончившегося победой и взятием Казани, царь по данному обету прислал в Муром артель мастеров, которым предстояло выстроить в городе каменные храмы. Приблизительно в 1554 году на высоком берегу Оки вырос великолепный собор Спаса Преображения.

Это было не единственное, что сделал для монастыря царь: он разрешил сделать монастырь общежительным и пожаловал ему земли с деревнями. После Грозного Спасскому монастырю покровительствовали и Борис Годунов, и Михаил Романов, от которых обитель получала в дар села и деревни, озера, леса и пашни, а также разрешения на беспошлинную ловлю рыбы. Монастырь богател, обстраивался, но Спасский собор, выстроенные искусными московскими каменщиками, оставался лучшей его постройкой, несмотря даже на те изменения, которые постепенно вносились в его внешний облик.
Первоначально собор Спаса Преображения не был окружен крытой папертью, это было стройное, вертикально ориентированное здание с пятью главами и тремя абсидами, устремленность которого ввысь подчеркивали пилястры и лопатки. Любопытно, что при строительстве собора была допущена ошибка: в плане он не идеально прямоугольный, одна из сторон немного короче противоположной. Со временем его внешний облик был искажен пристройками и изменениями: позакомарное покрытие заменено на более практичное четырехскатное, вместо шлемовидных куполов поставлены луковичные, а с запада пристроены трапезная и широкая крытая паперть. В наши дни реставраторы по возможности возвратили уникальному памятнику изначальный облик.
Рядом с собором, с севера от него, стоит трапезная церковь Покрова Богородицы, построенная в 1691 году на средства митрополита Варсонофия, муромского уроженца. Это уникальная по своей архитектуре двухэтажная церковь, единственная в Муроме. Первый этаж занимали хозяйственные помещения: хлебня, поварня, пекарня, кладовые и др., − а второй занимала собственно просторная церковь. В 1757 году к церкви с запада была пристроена шатровая колокольня. Средства на строительство пожертвовал муромский купец Павел Петрович Самарин. Он же в 1758 году подарил монастырю колокол весом в 120 пудов.


К XVII веку относится надвратная церковь Кирилла Белозерского. Изначально она находилась в северной стене обители, но в 1805 году была перенесена в западную, где стоит и сейчас.




В 1687 году при митрополите Варсонофии были выстроены палаты настоятеля – старейшее в Муроме сохранившееся каменное гражданское здание. В корпусе была устроена домовая церковь в честь св. Василия Рязанского. Конечно, в таком огромном здании жил не только настоятель монастыря. Нижний этаж занимали четыре кладовые, а верхний – пять келий. Кроме каменных, настоятелю принадлежали четыре деревянных кельи, где, по всей видимости, в основном и жили, так как каменные помещения считались сырыми и нездоровыми. Братский корпус был деревянным. Новый каменный корпус выстроен в XIX веке. Монастырь не был многолюдным – в разные времена в нем подвизались от 10 до 30 монахов.
В 1725 году при монастыре было открыто первое в городе училище – «для учинения священнических детей быть школе, понеже де оной град Муром от Переславля-Рязанского в дальнем расстоянии, и для приезду подворья себе не имеет» − сказано в грамоте рязанского архиерейского дома от 21 июня 1725 г.

В 1764 году был подписан указ Екатерины II о секуляризации монастырских земель, и Спасский монастырь лишился большинства своих владений. Тем не менее, как раз в 1764 году на его территории начинаются масштабные работы: реставрируются храмы, ограда, церковная утварь.
Монастырь, хотя и обедневший, славился своей библиотекой с собранием древних памятников письменности. В начале XIX века он был обнесен новой оградой (тогда же перенесли надвратную Кирилловскую церковь), заново отреставрирован. В 1891 году строится последнее большое здание монастыря – трехэтажный братский корпус. В 1911 году в нем была освящена домовая церковь во имя Семи мучеников Херсонесских.

В конце XIX века в восточной части монастыря сложился некрополь, где погребали городскую знать, богатых купцов, духовенство. В советское время некрополь был уничтожен, сейчас часть его территории обнесена оградой, а рядом поставлена большая мемориальная доска, повествующая о тех, кто был там похоронен.


В 1918 году монастырскую братию обвинили в помощи участникам белогвардейского мятежа. Обитель была закрыта и разграблена. Часть имущества была передана Муромскому музею, а сам монастырь в 1926-1927 гг. заняла фабрика «Красный луч», но ненадолго − в 1930-х годах монастырь на много лет заняла воинская часть. Только весной 1995 года, к 1000-летию первого упоминания обители (этот год условно считается датой ее основания) ее ворота снова открылись для верующих.
Сейчас монастырь возрожден и практически полностью отреставрирован.


В восточной стене, со стороны Оки, выстроена новая надвратная церковь Сергия Радонежского (2005г.), а на месте уничтоженного некрополя – часовня-костница, заглядывать в которую страшновато: найденные при раскопках кости и черепа аккуратно уложены в ней на полочках, на подземном этаже. В благодарность тем, кто помогал так быстро восстановить здания монастыря, в надвратной Кирилловской церкви установлены большие памятные доски со списками благотворителей. Сохранилась и главная святыня монастыря − икона Божией Матери «Скоропослушница», привезенная в 1878 году настоятелем архимандритом Антонием (Ильеновым) с Афона.