Современные спички представляют собой осиновые палочки (соломки). Длина их от 36 до 48 мм. Спичечная соломка перед изготовлением спичек во избежание её тления пропитывается 1,5%раствором фосфорной кислоты H₃PO_4, а затем парафинируется. Огонёк в современных спичках рождается союзом силы трения  и химических реакций.

 

Состав спичечной головки

 

Намазка коробки

 

При трении спичечной головки о намазку коробки происходит ряд физико-химических процессов. За счёт выделяющейся при трении головки о шкурку  тепловой энергии в точке их соприкосновения  красный фосфор нагревается и переходит в легковоспламеняющийся белый фосфор. Светящиеся полосы, которые можно наблюдать на намазке при  зажигании спички в темноте, обусловлены образованием белого фосфора. Белый фосфор загорается за счёт кислорода бертоллетовой соли.  Образно говоря, огонь первоначально рождается в шкурке. При этом выделяется много теплоты,  которая инициирует экзотермические реакции и  в спичечной головке.  В ней вспыхивает сера и (или)  сульфид  сурьмы опять за счёт кислорода бертолетовой соли. А уже затем загорается деревянная соломка, на которую нанесён состав.

10KClO₃+12P=10KCl+3P₄O₁₀+Q

2KClO₃+3S=2KCl+3SO₂+Q

3KClO₃+Sb₂S₃=3KCl+Sb₂O₃+3SO₂+Q

(C₆H₁₀O₅)_n+6nO₂=6nCO₂+6nH₂O

 Ныне известно множество рецептов составов головки и намазки. Неизменными компонентами являются лишь бертолетова соль и красный фосфор.