Каких вы знаете котов? Сиамских, ангоских, персидских? А эрмиков? О, это очень важные и крутые пушистики, несущие службу в Эрмитаже. Именно им и посвящается традиционный День мартовского кота, который в этом году проходил 27 марта. Коты стали важной частью жизни Эрмитажа и его легендой...

Петр I привез кота из Голландии и поселил его во дворце.  Елизавета Петровна, раздосадованая наглостью крыс и узнав, что очень ловчие коты живут в Казани, издала специальный указ о высылке казанских котов ко двору. Екатерина II придала им статус охранников Эрмитажа, хотя лично предпочитала собак...

С тех пор коты и служат верой и правдой, спасая национальное достояние от грызунов. В годы блокады все охранники погибли. Город был заражен крысами, и котеночек на рынке стоил полторы буханки хлеба. Но ленинградцы с крысами и без кошек тогда справились, я думаю... А уже после войны в Ленинград пришли 2 вагона с кошками...

Сегоня в музее живет несколько десятков котов. Все  сотрудники их знают и в лицо, и со спинвы, и даже с хвоста. Коты стерилизованы, привиты, имеют паспорт с фотографией. Они поделены на 4 отряда, каждый из которых имеет свою территорию. Работники музея вносят деньги на содержание эрмиков. Когда их становится слишком много, проводят специальную акцию «Хочу домой» и раздают их в добрые руки. Хозяев подбирают очень тщательно, стать владельцем эрмика  крайне нелегко. В этом году акция проходила 20 марта, раздали 10 котов...

В залы музея котов не пускают, да они и не рвутся. Исключение составляет Василий, самый знаменитый эрмитажный кот, всеобщий любимец и универсальная фотомодель. Все знают, что если его нет на месте, значит, он пошел в музей. Васю ценят за покладистый характер. Вообще-то все эрмики ручные, даже на руки идут, но Вася очень легко позволяет себя фотографировать, все публикации украшены его фото. Другие коты не очень любят позировать...

Летом коты проводят время на газонах, смотреть на это очень умилительно. Любят они примоститься на разогретые статуи, у некоторых даже есть любимые. Так, статуя лучника – любимое место несения службы кошки Гюльчатай. Иногда эрмики гибнут под колесами машин, это настоящая беда, ведь в музее любят своих охранников. По факту смерти проводится настоящее рассследование и пишется служебная записка директору музея Пиотровскому. Во дворе стоят специальные знаки для водителей «Оторожно, кошки!»

Государство не выделяет средств на содержание котов, поэтому кроме добровольных взносов сотрудников используется и спонсорская помощь. В частности, с этой целью ежегодно проводится День мартовского кота...

Как говорит руководитель музея Михаил Пиотровский, каждая дворцовая кошка – личность, и порой есть ощущение, что кошки по-настоящему гордятся своей работой в Эрмитаже...

Эрмики – не коты, а Щелкунчики – благодаря им Зимний дворец вот уже третий век подряд успешно выдерживает осаду гвардейцев Мышиного Короля. Конечно, есть химические средства борьбы с грызунами, но у них нет души, а главное – истории. Эрмитажные коты уже сами стали культурным достоянием, и выгнать их из музея для его сотрудников –  такое же варварство, как выбросить картину Рембрандта...

На рабочем столе помощника директора Эрмитажа Марии Халтунен всегда стоит блюдечко для пожертоваваний на четвероногих сотрудников...

Работники музея признаются, что на кошачьи клички у них уже фантазии не хватает: когда закончились кошачьи имена, взялись за имена знаменитых художников, античных богов, назания американских штатов...

В результате сегодня Эрмитаж охраняют Техас, Вермонт, Бихар, Гоа, Муська, Васька-Юрист, Вандейка, Тишка, Фигаро, Персик, Портос, Батон, Мадонна, Сашка, Катька, Гюльчатай, Рубик, Пуша, Васька, Алешка, Толик, Лемурчик, Пуська, Ренни... Ксюша, Дарья, Тишка, Катя, она же Прелесть, Тимур, Лана, Влада, Лера, Граня, Лютик, Люся, Муфточка, Прекрасный Принц, Матильда, она же Мурка...

К котам отнсятся с любовью, Тимура даже не стали кастрировать. Он попал в музей с открытым переломом лапы и теперь слегка прихрамывает. Сотрудники рассудили, что после кастрации он растолстеет, и ему тяжело будет ходить...

Не знаю, как вы, а я просто в восторге от того, что под крышей роскошного растреллиевского дворца уживаются шедевры искусства, талантливые и добрые люди и преданные звери...

А  это уже в Казани в память о тех котах, которых выписала в Зимний Елизавета...