Глава I

Я еще жив? За мои преступления в Киродииле меня должны уже были давно казнить. Черт, как же болит плечо, у этого имперца тяжелая рука. Боль. Значит я еще живой. Это просто невыносимо, но что им от меня нужно? И вообще, где я нахожусь? Пахнет сыростью, из угла тянет стухшим рисом и бататом, видимо я на корабле, но куда он идет?
2й день в пути. Я до сих пор в трюме, даже не видел солнечный свет, оказывается корабль взял курс на Варденфелл. Чертовы Клинки, чего они хотят; чтоб я остаток жизни провел на истлевших равнинах или сдох в пепельной буре?! И все-таки я им зачем-то нужен, не зря они меня тащили в такую даль, да еще и тайно, в Киродииле думают, что я уже покойник. Но что за глупая шутка Шигорада? Почему это данмерское захолустье? Ублюдки, невозможно сидеть в этом тухлом трюме и жрать этот соленый рис. Сами, небось, сидят в каюте и уплетают мясо, запивая его припасенным киродиильским брэнди. Ну ничего, я еще во всем разберусь, нужно только немного подождать, я еще найду способ отсюда выбратся, они еще пожалеют что не убили меня когда был шанс. Завтра я все узнаю, завтра я разберусь, но это будет только завтра... Все, мне еще нужны силы, нужно спать.
Утро. Мы встали на якорь, похоже что приплыли. Наконец-то я вылез из трюма, свежий воздух, правда немного тянет с болот, но все же это лучше чем плесень корабельного чрева. Сейда Нин, южная оконечность острова, небольшой провинциальный городок. Насколько я знаю, цивилизованная жизнь сосредоточена у побережья и в поймах рек. Но почему именно сюда? Есть город Вивека и имперский порт в Эбенгарде, не думаю что им так понравились здешние красоты. Я не такой уж важный гость? Или они просто не хотят привлекать внимание? Сходя на причал я заметил силуэт огромного животного, даже скорее насекомого, с длинными лапами, как я потом узнал это Силтстрайдер, данмеры их дрессируют и используют как транспорт для полетов между городами. Как только я сошел на берег начились допросы, меня препроводили в имперскую канцелярию для составления досье: ничего о моем прошлом, только общие данные. Врать я и не пытался, да и что толку: они все равно могут послать запрос в Киродиил, к тому же мне уже нечего терять. Начальник канцелярии вручил мне пару бумажек и мое направление к агенту Клинков Каю Косадесу, но ничего вразумительного по поводу моего пребывания здесь я так и не услышал. Что ж, пора на выход. По дороге к двери наружу я прихватил пару плошек, нашел отмычку и схватил торчавший в столе кинжал, что поделаешь – это уже вошло в привычку.
И вот… свобода! Хотя это всего лишь иллюзия свободы. В чем заключается эта свобода? Уплыть я отсюда все равно не смогу, на пустынных равнинах обитают дикие звери, а денег хватит только на то чтобы купить еды. В действительности весь остров стал моей новой тюрьмой, пускай огромной, но все же тюрьмой. Ладно, хватит о грустном, надо думать что делать дальше. Для начала нужно осмотреться: что мы тут имеем? Слева расположился маяк, вижу рыбацкие хижины, дома… про Таверну можно забыть сразу: на дне кармана горстка грошей, а травится местным дешевым пойлом у меня желания нет. У выхода из канцелярии я заметил бочку: интересно, что же там? Отлично. Кольцо восстановления весьма неплохая находка, уверен оно мне пригодится, на крайний случай можно продать. Надо осмотреть город. Поживится тут явно нечем, повсюду стражники, дома закрыты, да и про кражу со взломом в моем нынешнем шатком положении можно забыть. Чтож, сыграем по их правилам: где живет этот Косадес?

Глава II

Балмора. Вотчина Дома Хлаалу. Хлаалу по натуре дипломаты и торговцы, но уж если кто встанет на их пути они не постесняются обнажить клинок. Они изворотливы и хитры, недаром сейчас у власти Хелсет Хлаалу. Однако он владыка в Морнхолде, здесь же остров диктует свои законы.
Итак, Балмора. Как мне туда добраться? Гигантский клещ отпадает сразу, не хватало мне еще поездки на невменяемом животном под управлением безмозглого данмера. Лошадей как видно здесь не держат, видимо они не прижились здешних равнинах. Что ж, буду надеяться на собственную выносливость, дальние переходы для меня не новость, а как сказал охранник если тронуться сейчас можно успеть дойти к вечеру. Солнце еще высоко, пора в путь. У выхода из Сейда Нин я обнаружил заветный указатель – мне налево. Узкая тропинка виляет между болотами, несет зловоньем и тиной. По пути я заметил пару грибов, но я сомневаюсь в их съедобности. Прошло не более часа, но я уже начинаю жалеть об упущенной возможности добраться до города по воздуху – поход по болотам кишащим дикими животными не самое лучшее решение когда за пазухой у тебя лишь маленький грубый кинжал. Что за крик? Прямо над головой! Черт! Что это? Какой-то мешок рухнул прямо с небес. Нет, похоже это человек – вот его мантия. Да, так и есть, бретон. Он жив? Не думаю, падение с такой высоты не оставляет шансов ни кому, да и расплывающееся пятно крови красноречивое тому свидетельство. Судя по всему, маг: какая-то книга, бумаги и три странных свитка. А вот и мой трофей, небольшой серебряный меч. Как только я его взял, по нему пробежала набольшая искра. Ну конечно, какой же уважающий себя маг обойдется без зачарованного оружия. Собрав в свой мешок пожитки незнакомца и вооружившись новым мечом я двинулся дальше. Какие еще сюрпризы преподнесет мне этот остров? Остается только догадываться…
По пути я опробовал новый меч: зарубил крысу и поджарил электричеством скриба, это конечно не деликатес, но позволит поддержать огонек жизни, пока я дойду до приличного трактира. Позади остался мост и теперь дорога пошла вдоль берега реки, тут и там попадаются причудливые деревья в виде грибов и небольшие кустарники. Что и говорить, идти тут гораздо приятнее, чем по болотам побережья. По пути я набрел на яичную шахту, несколько данмеров сидели и отдыхали у костра, не став их тревожить, я отправился дальше. Спустя некоторое время я уже мог различить очертания огромного Силтстрайдера, а за ним и стену, опоясывающую город.
Вот и Балмора. Едва войдя в город, я оказался на большой площади, мимо меня, презрительно фыркнув, прошел охранник в костяной броне, несколько простолюдинов спешили по своим делам. Да… это уже не империя, это Морровинд. Архитектура местных городов также не похожа на строгие имперские замки: округленные углы и плоские крыши, маленькие круглые стекла домов из дорогого здесь зеленого стекла. Стены их, как будто вросшие в землю, немного расширялись к низу. Они были сделаны из камня, город, как будто выросший из окрестных гор.
Солнце уже клонилось к закату, и надо было быстро ориентироваться на местности. Заприметив в конце площади лавочку ростовщика, я направился к нему. Сбыть ненужное барахло оказалось довольно просто – тут не задают вопросов и берут практически все, вот только пару монет, вырученные с этого, большими деньгами не назовешь. И вот я стою без денег и без вариантов, на этой чертовой площади в незнакомом городе, незнакомом мире, когда у меня в кармане не наскребсти даже на ночлег. И так уж получилось, что единственным человеком в Балморе, о котором я хоть что-то знаю и к кому я могу пойти является Кай Косадес, имперский агент, о месте жительстве которого я и понятия не имею. Перспективы, прямо говоря не заманчивые, вот только когда нет выбора приходится использовать любой шанс, и такой шанс мне как раз предоставила имперская канцелярия.
Как найти человека в большом городе? Очень просто: надо найти другого человека, который в курсе всех местных дел. А где обычно люди черпают информацию, свежие сплетни и новости? Правильно! – в трактирах, кабаках и прочих заведениях, куда ежедневно приходят уставшие и измученные скукой граждане, приходят напиться и распустить язык. Я спустился по лестнице к реке, разделявшей город, пересек мост и по немногословным ответам прохожих нашел трактир под названием «Южная стена». Внутри было тускло и влажно, из темных углов на меня косились внимательные глаза завсегдатаев, пахло спиртным и лунным сахаром. Я подошел к барной стойке, пожалуй, самому освещенному месту этого притона. Моя попытка спросить бармена была пресечена его резким вопросом о том, не желаю ли я выпить. Дабы не портить предстоящий разговор я согласился. Бармен налил мне кружку какого-то жуткого пойла, от которого несло спиртом и плесенью. Отведав гадкого напитка я почувствовал как тепло прокатилось по тему и достигло головы, а пустой желудок гулко отозвался, принимая отвратительную на вкус жидкость. Теперь настал мой черед задавать вопросы. Начал я издалека, спрашивая про город и местных жителей, однако при упоминании Косадеса бармен изменился в лице и отослал меня к хозяину заведения. Так и не осушив до дна кружку с неизвестным напитком я направился вверх по указанию бармена. Хозяин трактира при упоминании о моем деле стал несколько приветливее и указал мне место проживания агента, видимо он тоже был предупрежден о моем приезде.
Когда я вышел на улицу уже стемнело. Охранники зажгли факелы, а жители разошлись по домам. Спиртное уже ударило в голову, но я по-прежнему сохранял трезвый рассудок. Я миновал улицу с рядами однотипных домов и, поднявшись по лестнице на небольшую возвышенность, оказался перед дверью заветного дома.

Глава III

Я проснулся от скрипа захлопнувшейся двери. Лежа на боку я изучал интерьер скромного жилища Кая: стол и пара грубых деревянных стульев,