Открытие шоколада – это одно из лучших и однозначно самое вкусное изобретение человечества. Первыми довелось попробовать удивительный напиток из обжаренных какао-бобов представителям древней цивилизации ольмеков. Они же и дали ему название «kakawa», которое мы используем до сих пор.
Но шоколад состоит не только из какао. Приблизительно в это же время в другой стране, было изобретено и другое лакомство, которое теперь неразрывно связано с шоколадом. Древние египтяне случайно смешали мёд, инжир и орехи – и стали обладателями самых первых в мире конфет.
Историю развития шоколада продолжило племя майя. Тогда шоколад стал не просто изысканным лакомством, но и ритуальным напитком. С ним было связано множество религиозных ритуалов и традиций. Он приравнивался к пище богов. Это запечатлено и в названии дерева, на котором произрастают бобы какао - Аброма какао (theobroma cacao). Аброма - греческое слово, означающее "пища богов". Древние ацтеки почитали какао дерево и использовали бобы в качестве денег.
Ацтеки обнаружили, что если раздробить какао бобы в пасту и добавить специи, получится освежающий и питательный напиток. Этот напиток скорее всего был очень горьким, в отличие от современных шоколадных напитков.
Первые мореплаватели открыли миру не только новые материки, но и необыкновенный вкус горьковатого лакомства. Видимо, уже европейцы научились подсахаривать его, и сдабривать прочими приправами.
И немедленно после открытия Европой этого лакомства, французы захватили господство в рецептах его изготовления. Священнодействие производства шоколада можно сравнить только с творением нового парфюма. Для самих французов шоколад является едва ли не культовым продуктом, символизирующим счастье, радость, праздник, и наделяется поистине фантастическими способностями снимать стрессы и раздражительность.
В 1800х изобрели процесс приготовления твёрдых шоколадных плиток. Механические дробилки измельчали какао бобы в мелкий порошок, который можно было нагревать и переливать в формы, получая шоколадную форму, когда он застывал. А чуть позже в Швейцарии начали добавлять немного какао масла при производстве шоколада, чтобы он был более гладким и блестящим. Какао масло тает при температуре человеческого тела. Поэтому шоколад тает во рту.
Для настоящих специалистов чёрный шоколад - единственный и неповторимый сорт шоколада. В черном шоколаде содержится от 30% до 75% какао бобов.
Молочный шоколад тоже был изобретён в Швейцарии. Он является более сладким и гладким, нежели темный шоколад. Тогда фирме Nestle только что придумала сгущенное молоко, которое было легче смешивать с какао пастой, нежели жидкое молоко.
С тех пор шоколад стал завоёвывать весь мир. В XVII - XVIII веках было написано много трактатов, восхваляющих медицинские достоинства шоколада, и сегодня это обычный ингредиент английских военных пайков. Он является хорошим стимулятором нервной системы, может помогать против болезней сердца, разжизжая кровь и предотвращая образование тромбов. Какао эффективно снижает кровяное давление, как показало исследование племени индейцев Куна проживающих изолированно на островах недалеко от Панамы. Исследователи Харвардского университета провели эксперименты и выяснили, что если есть шоколад три раза в месяц, вы проживете почти на год дольше тех, кто отказывает себе в таком удовольствии.
Белый шоколад - это вообще не шоколад, точнее, не настоящий шоколад. В основном он состоит из какао масла, сухого молока и сахара. Но, тем не менее, он оказывает почти такое же действие на организм, как и чёрный шоколад.