Жеребьевка 1/8 финала Лиги Чемпионов соорудила из разбросанных по всей Европе шестнадцати команд восемь вполне симпатичных пар, которые в будущем году продолжат борьбу за трофей с большими ушами. Чем хорош состоявшийся жребий в первую очередь, так это тем, что он подарил нам абсолютно новые противостояния, которые, если и попадались раньше, то было это либо очень далеко в истории, либо на стадиях, не столь ответственных.
Даже знающие друг друга как облупленных Рома и Реал доселе сталкивались лишь на групповой стадии, причем всякий раз одна из двух запланированных игр всякий раз принимала статус товарищеской, вследствие чего их битва получалась неполноценной. 1/8 же - абсолютный новый уровень и ответственности, и отношения к матчам, так что итало-испанская дуэль обещает стать очень интересной.
Лично я говорю отдельное спасибо жребию за пару Арсенал - Милан. Вот уж действительно встречки получатся! Опытнейший, нестареющий, ставший уже при жизни легендарным Россонери против молодых, задорных, куражных Канониров! Безумно жаль, что один из фаворитов нынешней Лиги сойдет с турнирного пути столь рано, однако здорово, что между собой сыграют именно подопечные Карло Анчелотти и Арсена Венгера. Этого противостояния ждали еще в Лиге образца сезона 2003/2004, когда команды показывали объективно сильнейший футбол в Европе, но тогда и те, и другие бесславно и нелепо вылетели в четвертьфинале. Сейчас же встрече грандов не сможет помешать никто. Характерно, что Милан с той поры не сильно изменился, если не сказать, не изменился вообще. Арсенал приобрел совершенно иной облик, но игровая манера, стиль, почерк остались все те же. Венгеровские.
Еще одно противостояние, бросающееся в глаза, - Ливерпуль - Интер. При ближайшем рассмотрении может показаться, что мерсесайдцы, при Бенитесе очень успешно выступающие именно в матчах на вылет, являются явными фаворитами. Однако я бы не стал так безоговорочно хоронить Неррадзурри. Да, Интер в последние годы сверхнеудачно выступал в главном турнире Европы (пожалуй, за исключением сезона 2002/2003, когда команда под руководством Эктора Купера добралась аж до полуфинала!), но нынешний, постмоджигейтсовский Интер представляет собой несколько иную картину, нежели раньше. И постоянно проваливаться в Европе команда, имеющая два равноценных состава не может. Сегодняшний Интер превосходит Ливерпуль практически по всем показателям, кроме двух: тренерского (Бенитес, на мой вкус, тактически поизощреннее Манчини) и психологии победителей. Интеру очень не везет с жеребьевкой: что в прошлом сезоне, что в нынешнем чемпионы Италии уже в первом раунде плей-офф напарываются на серьезную европейскую команду. Глядишь, был бы соперник чуть слабее, прошли бы его черно-синие со скрипом, а опыта лигочемпионского и духа победителей набрались бы. А так per aspera ad astra, по-другому не остается.
Очень интересно смотрится и афиша Лион - Манчестер Юнайтед. Красным дьяволам попался объективно самый сильный соперник из всех возможных. И хотя нынешний Лион уступает своему же образцу двух-трехгодичной давности, но свою силу в выездном матче с Рейнджерс показал. У команды из кулинарной столицы Европы аппетит на главный еврокубок проснулся уже достаточно давно, однако постоянно чего-то не хватало. В противостоянии трехлетней давности с ПСВ - удачи, годом спустя с Миланом - пяти минут... сейчас же может элементарно не хватить класса.
Противостояния Шальке - Порту и Фенербахче - Севилья хороши по-своему. В этих парах нет явного и безоговорочного фаворита. Тем обиднее будет вылетать в 1/8, когда при удачном стечении обстоятельств можно бы замахнуться даже на большее, чем просто четвертьфинал.
Две оставшиеся пары, на мой взгляд, самые предсказуемые. И Барселона, и Челси должны легко проходить Селтик и Олимпиакос соответственно. В противостоянии испанцев и шотландцев единственной интригой является то, сумеют ли кельты продолжить свою домашнюю победную серию, насчитывающую уже три матча, причем не с самыми слабыми соперниками. В греко-английской паре сложно найти даже такую, вытянутую за уши интригу. Команде из Пиреи остается только пожелать успешно выступить в первом для себя розыгрыше плей-офф Лиги Чемпионов. Однако помочь это ей должно не сильно.