По милости Божьей сохранилось четыре греческих манускрипта, которые содержат повествование о снижении налога для Ликии императором Константином по ходатайству святителя Николая. «Деяние о подати» ранее не включалось в жизнеописания святого, вероятно, для того, чтобы влиятельные архиереи не смогли использовать этот невыгодный для царской казны пример для снижения налога в своих епархиях. Поэтому более тысячи лет тому назад деяние архиепископа Николая о снижении подати не вошло в состав его жития и до настоящего времени было совершенно неизвестно читателю. Между тем оно вполне исторично и является одним из самых выдающихся деяний святого.

Ныне поведаем читателю об этом пречудном деянии, дабы напомнить, на кого надо уповать и к кому обращаться, когда народ разоряется и голодает от непосильного бремени налогов. Царь Константин, став единовластным правителем всей Римской империи, решил воздвигнуть новую христианскую столицу - величественный город Константинополь. Осуществление благочестивого замысла императора потребовало огромных средств. Поскольку подошел срок очередной переписи населения и земельных наделов, во все провинции были посланы переписчики для повышения налоговых сборов. В Миры также прибыл царский чиновник. Им оказался человек хитрый и лживый, который из чувства неприязни к ликийцам и желания выслужиться перед монархом сильно завысил подать. Так над городом нависли черные тучи. Когда указ о размере налогов был утвержден в Константинополе, другой царский сановник отправился в Миры с военным отрядом собирать подать. Требуя деньги, он сильно унижал народ, унижал вплоть до страшных оскорблений. Изо дня в день он так угнетал горожан поборами, что обрек ликийцев на разорение и голод.

Всю свою надежду ликийцы возложили на архиепископа Николая. Они припали к его ногам и со слезами просили написать письмо благочестивейшему императору Константину о беде, случившейся с ними, умолить царя сжалиться и уменьшить налоговое бремя. Чадолюбивый отец Николай незамедлительно откликнулся на просьбу о помощи своей униженной и бедствующей паствы и решил лично встретиться с Императором.

Святой помолился и после недолгих приготовлений отправился в путь. Славный заступник Николай прибыл в Константинополь поздно вечером и остановился при церкви Пресвятой Богородицы.

На рассвете епископы, находившиеся в святом граде, уже знали о прибытии в столицу знаменитого иерарха и пришли в храм. Настал час служения Божественной Литургии. Во время Таинства, когда богоносный отец произнес «Святая святым», все в алтаре увидели, как из его уст вышло огненное пламя. С великим страхом они прославили Бога, творящего чудеса через Своих угодников.

На следующий день святитель помолился и отправился в царский дворец. Императору доложили о прибытии Мирликийского архиепископа. Царь повелел пропустить к нему владыку. Преподобный служитель Христов вошел в тронный зал и увидел самодержца, восседавшего на троне. Солнце сквозь окно бросало лучи на лицо императора и слепило ему глаза. Чудотворец Николай снял со своих плеч мантию и накинул ее на солнечный луч, затенив лицо царя. И о чудо! Мантия не упала. Все увидели, как она висит в воздухе на солнечном луче, ничем не поддерживаемая. Константин был поражен. Он встал с трона, с трепетом поклонился святому, облобызал его и спросил:
- Раб Бога Вышнего, что привело тебя к нам?
- Владыка вселенной, - кротко произнес блаженный Николай, - милостью Божьей ныне весь род христианский управляется твоей справедливой императорской десницей. В дни твоего царствования все христиане избавлены от насилия и непрестанно возносят за тебя молитвы. Мы, ликийцы, смиренно взирая на Христа Истинного Бога, также просим Его помочь тебе побеждать иноверных врагов и во всем сопутствовать твоей державе. Когда мы, о благочестивейший император, благодарили за тебя Господа, радовались и ликовали, злоначальный враг рода человеческого помешал нам жить в мире и славить Всесильного Бога, даровавшего тебе царство.

Далее святитель поведал Императору о разорении его земли непомерной податью. Государь с волнением слушал высокочтимого святителя Николая. Все это время мантия архиерея висела на солнечном луче. Константин снял мантию, своими царскими руками надел ее на плечи владыки и посадил угодника Божьего около себя прямо напротив трона.

- Святой владыка, - обратился к чудотворцу Николаю набожный император. - Нищета и голод в Мирах заставили тебя прийти к нам с ходатайством о снижении налога, разоряющего ликийскую паству. Твоя просьба о бедствующем народе услышана нами. Ради твоей святости, дабы Господь сохранил благополучие всей державы, я прикажу убавить налог до суммы, которую ты назовешь.
- На сколько Бог подвигнет твое царское великодушие, на столько и сократи налог - смиренно ответил святой Николай.

Христолюбивый император подписал указ о снижении налога более чем в сто раз, подписал документ киноварью, скрепил его золотой печатью и вручил святителю.

Покинув царский дворец, славный иерарх вернулся в храм Пресвятой Богородицы и снова с горячей молитвой обратился ко Господу. Мудрый владыка понимал, что сановники императора будут недовольны значительным снижением налога с ликийцев и постараются уговорить Константина не делать этого. Если же документ окажется в Ликии и будет там публично оглашен, то император не станет менять свое решение. Но как немедленно доставить документ в Миры? Ведь до Ликии даже самый быстроходный корабль не может добраться скорее, чем за шесть дней. Поэтому всю свою надежду бдительный попечитель Ликии Николай возложил на Бога. Он нашел в храме полую тростниковую трубочку, вложил в нее свиток, запечатал его и отправился к морю. После молитвы чудотворец Николай бросил документ в море. Вседержительной силой Невидимого Бога тростник с драгоценной грамотой в тот же час оказался на берегу Андриакской гавани близ города Миры.

Той же ночью ангелоподобный Николай явился в сонном видении первому из пресвитеров города Миры и повелел:
- После утренних церковных песнопений с несколькими клириками спустись к Андриакской гавани. Там, на берегу, вы найдете тростниковую трубку. Внутри нее запечатана царская грамота о снижении подати с жителей Мир. Эту милость оказал нам сам христолюбивый император Константин. Прочти грамоту клиру и народу во славу Всесильного Бога и покажи ее сборщику налогов.

Пресвитер сделал все, как повелел ему в видении святой Николай. На берегу моря клирики обрели тростниковый стебель с вложенным в него свитком. Письмо было в полной сохранности: морская вода не повредила документ. Благая весть быстро облетела город. Горожане, узнав о снижении налога, единодушно прославили Бога и воздали благодарение императору Константину и святителю Николаю за его заступничество. После этого они отправились к сборщику подати. Внезапное появление огромной толпы у трибунала сильно испугало чиновника, ибо он опасался бунта.
- Что такое? - воскликнул сборщик налогов. - С чем пришли вы ко мне?
Ликийцы предъявили ему указ. Чиновник внимательно прочитал указ, увидел императорскую подпись, сделанную киноварью, и золотую царскую печать, подвешенную к письму, и признал документ действительным.

- Как вы получили царскую грамоту? - с недоумением спросил чиновник. Горожане рассказали сборщику налогов о поездке своего архиепископа к императору в Константинополь и о том, как они, благодаря видению клирика, нашли свиток на берегу моря. Тотчас чиновник приказал отпустить из тюрьмы людей, заключенных за неуплату подати. Вместе с народом он прославил Бога и Его угодника Николая.

Но враг рода человеческого вложил в сердца нескольких придворных царя злой помысл. Они явились к императору и сказали ему:
-Не следовало твоему величеству так сильно снижать подать с города Миры. Надо было урезать лишь часть налога, а не отменять его почти целиком.

Речи придворных смутили монарха. Царь стал раскаиваться и беспокоиться. Он повелел разыскать и привести во дворец архиепископа Николая. Посадив святителя вблизи трона, император стал просить святителя вернуть ему документ для внесения в него исправлений.

- О император, - ответил святой Николай, - твой указ уже в Ликии. Два дня назад соборные клирики в Мирах прочли его народу и показали сборщику подати.
- Но прошло всего три дня, как мы выдали тебе грамоту. Как она могла так быстро попасть в Ликию? – удивился император. Он приказал снарядить быстроходный корабль в Миры и поручил посланникам точно выяснить день и час, когда документ прибыл в Ликию.

После тщательного расследования царские гонцы вернулись в Константинополь и подробно рассказали монарху о чудесном обретении ликийцами грамоты на следующий день после того, как император собственноручно подписал ее в царском дворце.

Христолюбивый Константин усмотрел во всем происшедшем волю Божью и понял: по молитвам Своего верного слуги Николая Господь творит дивные чудеса. Он призвал святителя во дворец и произнес:
- Прости меня, о прославленный Богом владыка. Мы чуть не изменили свое решение, которое было угодно Господу. Ныне мы достоверно узнали истину от посланных в Миры гонцов. Мы подтверждаем все написанное в грамоте. Во славу Преблагого Бога, а также в память о царской милости к твоей митрополии повелеваю и в будущем сохранить неизменной подать с Мир.

Однако щедрость императора к чудотворцу Николаю этим не ограничилась. Константин передал ему для собора священные сосуды и другие дары. Покидая дворец, святитель благословил императора и обещал постоянно молиться за самодержца и его святой град, ибо «царь разумный - Благосостояние народа» (Прем.6,26).

По книге А.В. Бугаевского и архимандрита Владимира (Зорина) «Святитель Николай, архиепископ Мирликийский Великий Чудотворец». Москва. «Скиния» 2001 год.