-Пришли,- сказал Полуэльф и сложил карту.
-Оно и видно,- проворчал Гном.
Действительно, окончание поисков не вызывало сомнений. Посреди руин возвышался кусок древней стены - словно оберегаемый невидимой рукой, без единой трещинки, даже вездесущий лишайник не запятнал камни, а пряди бешеного огурца, в изобилии росшие вокруг, держались от стены на почтительном расстоянии. Пощадило время и статую - вернее, барельеф, изображающий высокого стройного человека с широко раскинутыми руками. Из груди барельефа торчал меч, рукоять которого, украшенная огненными опалами, слабо светилась и еле слышно потрескивала.
-Меч Гордых Людей,- сказал Полуэльф, снова сверившись по карте.- Странное название, но с другой стороны, Лук Эльфийских Королей звучит ничуть не лучше.
Он протянул руку и коснулся рукояти меча.
-Не лапай!- строго сказала статуя.
-А? Что?- Полуэльф быстро отскочил назад.



-Не про твою честь сработано,- разъяснила статуя.- Не тебе, полукровке, дано владеть этим мечом. Лишь великий герой из человеческого племени сможет вытащить меч из камня, чтобы сразить Зло и утвердить царство Света на земле.
-Ладно, ладно, я всё понял,- Полуэльф развел руками и с кривой улыбкой шагнул в сторону.- Я пас.
Он подтолкнул плечом Варвара и кивком указал на меч.
-Иди, пробуй, великий герой.
Варвар вздохнул, поплевал на ладони и без особого труда выдернул меч из груди статуи.
-Свершилось!- выдохнула статуя.- Наконец-то! Сбылось великое пророчество! Конец засилью темных сил, наступает новая светлая эра...
Товарищи между тем столпились вокруг Варвара, рассматривая новую игрушку и отпуская восторженные замечания.
-Эй, меня кто-нибудь слушает?- раздраженно спросила статуя.
-Да-да, конечно,- Варвар виновато вздрогнул и изобразил повышенное внимание.
-Этот меч дано носить лишь достойнешему,- важно произнесла статуя.- Тому, кто объединит все людские племена и станет величайшим из земных царей, кто поведет людей за собой на решительную борьбу со Злом. О ком и через тысячу лет будут слагать балады сыны человеческие...
-Минуточку,- поднял руку Халфлинг.- А почему ты всё время говоришь только о людях?
-А я и не с тобой разговариваю, недомерок!- огрызнулась статуя.- А с героем из пророчества. Не встревай!
-Ну хорошо, хорошо,- Халфлинг насупился и отступил в тень, поближе к Гному и Полуэльфу.
-Близок конец кровавой тирании Темных сил!- вещала статуя.- Люди поднимают голову! Огнём и мечом отвоюют они свою свободу, и воцарятся на земле Закон и Порядок. Сгинут без следа все пособники зла, мерзкие трусливые твари, угнетавшие народ долгие столетия. Приидет новое царство добра и справедливости, и склонятся перед ним все народы мира...
-А кто не склонится?- снова встрял Халфлинг.
-Сам подумай,- посоветовала статуя.
-Я подумал. И мне это не нравится.
-Мне тоже,- вполголоса произнес Полуэльф.
-Ваши проблемы,- пожал плечами барельеф, насколько ему позволяла каменная кладка.-
-Продолжай, пожалуйста,- попросил Варвар.
-А чего тут продолжать?- хмыкнула статуя.- Всё понятно. Настало время Избранного народа...
-То есть, людей?
-А кого же еще!
-А почему это люди Избранный народ?- возмутился Халфлинг.- Почему не кто-нибудь другой? Вот хоббиты, например, ничем не хуже.
-Хуже-хуже,- заверила статуя.- Люди - уникальная раса, они могут становиться кем угодно и достигать вершин в любой избранной профессии.
-Ха!- фыркнул Гном.- Тоже мне, нашли чем хвастаться!
-Иным расам это не дано,- строго заметила статуя.
-А инфравидение людям дано? Или бонус к Силе и Сложению?
-Это мелочи,- пренебрежительно отозвалась статуя.- Зато у людей есть бессмертная душа, которой все прочие лишены.
-А толку-то...- проворчал Гном.
-Это знак избранности!- выкрикнула статуя.- Именно людям дано нести свет в мир! Людям - а не детям тьмы, копошащимся в мрачных подземельях, норах и пещерах, подобно крысам и червям...
-Слышь,- Халфлинг подергал Гнома за рукав,- а ведь это он про нас говорит!
-А эльфы?- спросил Варвар, не выпуская меча.
-Слишком ненадежный союзник,- поджала губы статуя.- Себе на уме. Да еще, вдобавок, свободно скрещиваются с людьми, разбавляя и разжижая благородную кровь. Еще вопрос, можно ли считать такое потомство полноценными людьми.
-Ты с какой стороны человек?- тихонько спросил Халфлинг Полуэльфа.- С отцовской или материнской?
-С той самой,- процедил сквозь зубы Полуэльф.
-А-а,- протянул Халфлинг и замолчал.
-Итак,- подытожила статуя.- Владелец этого меча обретет великую силу, едва первые лучи восходящего солнца прольются на клинок. Дав клятву верности на крови, он должен будет отправиться на северо-восток, где...
Не дослушав, Варвар с размаху всадил меч обратно в грудь статуи, вытер руки и повернулся к товарищам.
-Пошли дальше. Здесь нет ничего интересного. Что там говорит карта о других сокровищах?
-Прямо на юг отсюда, в трёх днях пути, спрятан Молот Горных Кланов,- прочитал Полуэльф.- На востоке, чуть дальше, Топор Великого Орки, а на западе... некая Дубина.
-А какой-нибудь Пращи Хоббитов там нет?- спросил Халфлинг.
-Нет,- ответил Полуэльф.
-Ну нет так нет,- пожал плечами Халфлинг.
-Юг, восток, запад...- Гном один за другим загнул три пальца.- А на севере?
-Там значок золота, и рядом нарисован дракон.
-Вот и отлично. Значит, нам на север.