Перед стартом итальянцев в нынешнем отборочном цикле многим приходила на ум ситуация 1982 – 1983 годов. Тогда сборная Италии (до этого так же, как и сейчас, блистательно выигравшая титул чемпионов мира), не смогла преодолеть барьер отборочных игр к чемпионату Европы-1984. При этом великолепная «Скуадра адзурра» по ходу того квалификационного цикла опозорилась по полной программе, будучи вынуждена в итоге бороться за предпоследнее (!) место в группе с… Кем бы вы думали? С Кипром! Вот во что вылилась тогда расслабленность итальянцев после победы на чемпионате мира.
Призрак того «посттриумфального синдрома» завитал над итальянцами уже в первых же играх нынешнего отборочного турнира. Сменив наставника (Марчелло Липпи, приведя «Скуадру Адзурру» к победе на чемпионате мира, ушел на заслуженный отдых, а его место занял популярный в 80-х полузащитник «Милана» Роберто Донадони), сборная Италии для начала уступила в товарищеском поединке хорватам. Затем в первом своем отборочном матче в Неаполе чемпионы мира довольствовались только ничьей во встрече с командой Литвы. При этом именитые хозяева по ходу игры проигрывали скромным гостям из Прибалтики после гола Данилевичюса на 21-й минуте. Правда, спустя 9 минут Филиппо Индзаги восстановил равновесие, а во втором тайме «Голубая эскадра» обязана была забивать после ударов того же Индзаги-старшего, Кассано и Джилардино. Тем не менее, итогом стартового поединка чемпионов мира в походе на Евро-2008 стала сенсационная ничья.
Еще большими неприятностями для «Скуадры Адзурры» обернулся выезд в Париж, где на «Парк Де Пренс» сборная Франции взяла убедительный реванш (3 : 1) за недавнее поражение в финале чемпионата мира в Германии по пенальти. В отсутствие завершившего свою блистательную карьеру Зинеддина Зидана роли лидеров у хозяев взяли на себя Малуда и Анри, разрывавшие оборону новоиспеченных чемпионов мира, а также Сидней Гову, оформивший дубль в ворота Буффона.
Таким образом, после двух первых игр в активе у итальянцев было всего одно очко, да и то после невыразительной ничьей на своем поле с литовцами. Начало турнира для номинально сильнейшей команды планеты оказалось если не кошмарным, то весьма близким к таковому.
Немного выправила ситуацию домашняя победа в Риме над крепкой сборной Украины (2 : 0), в составе которой в том матче отсутствовал лучший форвард гостей Андрей Шевченко. Даже без своего лидера гости четырежды (!) могли открыть счет – выручил Буффон, сыгравший, как обычно, безукоризненно. Голы же, а вместе с ними и первую победу, итальянцам принес возвращенный в главную команду страны форвард «Фиорентины» Лука Тони. Вначале габаритный бомбардир на 69-й минуте был снесен в штрафной защитником гостей Русолом, и Оддо четко реализовал пенальти. А еще через 8 минут Тони неотразимо вогнал мяч в «девятку» ворот Шовковского после выверенной передачи Антонио Ди Натале.
Тем временем лидерство в группе захватили французы и шотландцы. Однако Италия следующей выездной победой над сборной Грузии (3 : 1) сократила свое отставание от лидеров на 2 очка. А уже в следующей встрече победа над шотландцами (2 : 0) вывела чемпионов мира на проходное второе место. Вновь героем встречи стал Лука Тони, оформивший дубль точными ударами головой после классных навесов справа в исполнении Массимо Оддо и Мауро Каморанези.
Уверенная поступь итальянцев продолжилась прогнозируемой гостевой победой над сборной Фарерских островов, после чего в Каунасе продемонстрировала скептикам, что та ничья с литовцами на старте турнира была не более чем случайностью. Дебютант «Скуадры адзурры» форвард «Сампдории» Фабио Квальярелла двумя безответными голами четко проштамповал столь необходимую для гостей победу.
Спустя три месяца итальянцы встречались с французами, все еще находящимися в ранге лидеров группы В. Игра выдалась достаточно скучной, ее итогом стала вполне логичная нулевая ничья. После этого матча подопечные Донадони опустились на 3-е место, пропустив вперед шотландцев, и над головой наставника «Скуадры Адзурры» вновь стали сгущаться тучи в виде досрочной отставки.
Однако чего-чего, а характера итальянцам никогда было не занимать. Обыграв на выезде команды Украины (2 : 1) и победив дома грузин (2 : 0), чемпионы мира в полной готовности подошли к решающему для них гостевому поединку с шотландцами. В случае победы в этом матче сборная Италии на пару с французами досрочно обеспечивала себе место в финальной пульке Евро-2008.
Уже на 2-й минуте после комбинации в исполнении Дзамбротты и Ди Натале грозный Лука Тони (до этого перешедший в «Баварию») в упор расстрелял ворота Крейга Гордона. Вскоре Каморанези и тот же Тони могли снять все вопросы относительно судьбы поединка, однако в первом случае урожденный аргентинец натурально промазал из выгоднейшей позиции, а во втором – отменно сыграл Гордон. Шотландцы усилили давление на ворота гостей, и на 65-й минуте их усилия увенчались голом – капитан хозяев Барри Фергюссон добил мяч, отраженный Буффоном после удара защитника Макмануса.
Ничья 1 : 1 оставляла более выгодные шансы итальянцам, у которых в запасе была домашняя игра с Фарерскими островами (в ее исходе сомневаться не приходилось). Тем не менее, чемпионы мира не пожелали откладывать дело в долгий ящик, и уже в добавленное время после подачи Пирло с углового точным ударом головой победу (а вместе с нею – и желанную путевку на Евро-2008) гостям принес ветеран-защитник «Ромы» Кристиан Пануччи.
В последний день квалификационного турнира французы не сумели обыграть сборную Украины, зато итальянцы, как и ожидалось, без особых проблем разобрались в Модене с аутсайдерами группы – сборной Фарерских островов (3 : 1). Эта победа позволила «Скуадре Адзурре» завершить отборочный цикл на подобающем для чемпионов мира месте в своей группе – естественно, на первом.
Среди состава нынешней сборной Италии по футболу – немало выдающихся мастеров. В первую очередь стоит выделить великолепного вратаря «Ювентуса» Джанлуиджи Буффона. Он снискал невероятную популярность благодаря не только потрясающей игре в "раме", но и личной преданности своему клубу. Когда в результате скандала в 2006-м году «Юве» был лишен чемпионского титула и переведен в серию «В», знаменитый вратарь имел массу выгоднейших предложений от других популярных клубов (в т.ч. и от злейшего соперника «Старой Сеньоры» - «Милана»). Тем не менее, Буффон отклонил все предложения и помог «Ювентусу» вернуться в класс сильнейших, заслужив тем самым безграничное уважение со стороны поклонников «Ювентуса» по всей планете.
Буффон по праву считается лучшим на сегодняшний день голкипером мира. И если по реакции и прыгучести с ним могут сравниться многие, то по умению читать игру никто даже близко не стоит.
Защита итальянцев всегда считалась эталоном в мировом футболе. И сейчас в составе «Голубой эскадры» множество мастеров обороны. Среди фланговых защитников можно выделить Оддо («Милан»), Дзамбротту («Барселона»), Гроссо («Лион»), Пануччи («Рома»), Кьеллини («Ювентус») и Дзаккардо («Палермо»). Центр обороны итальянцев представляют такие заслуженные мастера, как Фабио Каннаваро («Реал» Мадрид, обладатель «Золотого мяча» 2006-го года), Андреа Бардзальи («Палермо»), Марко Матерацци («Интер») и Даниэле Бонера («Милан»).
К вышеперечисленным центральным защитникам можно было добавить и блистательного Алессандро Несту из «Милана». К большому сожалению, не так давно он объявил о завершении своей карьеры в сборной страны. Остается надеяться – а вдруг он передумает и вернется? Было бы здорово, честное слово.
Лицом средней линии «Скуадры Адзурры» являются два великолепных опорных полузащитника «Милана» - Дженнаро Гаттузо и Массимо Амброзини. Эти цепкие, подвижные и невероятно волевые хавбеки способны стереть в порошок любого опасного соперника, способного каким-либо образом угрожать воротам Буффона из глубины поля. За примерами далеко ходить не надо – достаточно вспомнить, как в последнем финале Лиги Чемпионов против «Ливерпуля» Гаттузо и Амброзини просто «съели» находившегося в отличной форме лидера и капитана соперников Стивена Джеррарда. А до него аналогичная участь постигла и блистательного Криштиану Роналду из «Манчестер Юнайтед»…
Функции связующих игроков в середине поля могут выполнять Андреа Пирло из «Милана» (к тому же блестяще исполняющий все стандартные положения – как в клубе, так и в сборной), мобильный Мауро Каморанези («Ювентус») и восходящая звезда итальянского футбола универсал Даниэле Де Росси («Рома»). К ним можно добавить Симоне Перротту («Рома»), Аймо Диану («Палермо») и Франко Семиоли («Фиорентина»).
Выбор в линии атаки у Донадони широк как никогда прежде. Это и переживающие вторую молодость Филиппо Индзаги («Милан»), Алессандро Дель Пьеро («Ювентус»), это и «форвард позднего созревания» 30-летний Лука Тони («Бавария» Мюнхен»), это и более молодые, постоянно прогрессирующие Антонио Кассано («Сампдория»), Альберто Джилардино («Милан»), Антонио Ди Натале и Фабио Квальярелла (оба – «Удинезе»), Томмазо Рокки («Лацио») и Винченцо Яквинта («Ювентус»). Девять потенциальных кандидатов в линию атаки – действительно впечатляет!
ПРОГНОЗ: если Донадони удастся сохранить чемпионский настрой времен Марчелло Липпи, итальянцы вполне способны на завоевание второго за свою историю титула чемпионов Европы. Ведь первый был ох как далеко – аж в 1968-м году. Италия заждалась!
На фото – лучший вратарь мира Джанлуиджи Буффон со своей подругой, чешской моделью Аленой Середовой.