В номере у Льва и Страшилы было таинственно-мутно, как всегда. А тяжелый трубочный дым и львиные неврозы делали комнату действительно опасной для жизни.
- Как провели ночь? – спросила Элли и отшатнулась.
В деревянный порог по самую рукоять был вбит зазубренный нож для масла.
- Я так без пальцев останусь!
- Не. Не останешься… - успокоил Лев откуда-то из клубов. И добавил голосом человека, не уверенного ни в чем: - Эти ножи прекрасно спасают от ведьм! Ты же не ведьма? Не бойся.
- Я, между прочим, собиралась покраситься в рыжий!
- И что?..
- Гхм... Лев, послушай меня. Нельзя вот так жонглировать своими фобиями. Это делает окружающим боль и печаль. Не так давно ты боялся любого ножа и вилки, даже заколок! И где теперь?.. А?
- Мяу! – возмущено сказал Лев и отвернулся.
Помолчали.
- Э-э-э… Как мы провели ночь? - флегматично спросил Страшила. – Знаешь, Дороти, я всегда хотел провести ночь. Но она гораздо умней. Пока еще Она проводит меня…
- Не называй меня так.
- Дороти?..
- Да.
- Я постоянно забываю… Эпп… Извини.
Расталкивая локтями дымовую завесу, Элли приблизилась к обитателям номера. Оба они были в базовых гуманоидных телах: Лев – подтянутый, кошачий тип, похожий на кучерявого Клинта Иствуда, с большими глазами. Страшила – добродушный амбал в штатском.
Видимо, город допускал существование скромных говорящих собак, но разгуливающий по улицам лев и курящее пугало оказались чересчур фантастичными.
- И чем вы тут занимаетесь?
- Мы играем.
Эл подошла достаточно близко, чтобы увидеть стол, за которым сидели друзья.
Сначала она решила, что суть происходящего однозначна – шахматная партия. Потом заметила лежащие на доске карты – дам, королей, вальтов – прямо среди фигур. Сбоку, как рефери, расположились старшие арканы Таро, - разложены веером. Все, кроме них, было уперто из вестибюля гостиницы. Таро принадлежали Страшиле.
- А во что?
Переглянулсиь.
- Э-э… Я думаю, в шарты. Мы с Лёвочкой пытаемся выяснить, какая из игр ближе к реальности.
- ?..
- Карты, они… э… выстраивают иерархию так. Дама – Король – и Что-то вроде стихии. Шахматы же ставят королеву наверх, а король, хоть и важен, - почти ни на что не способен. В картах король силен, но с потерей короля игра не кончается… Ключевое – отношение к дамам. Я играю за пики, Лёва – за белые.
- И кто выигрывает?
- Пока что пат…
Внезапно что-то стукнулось в форточку, а у порога громко взвыл – завибрировал нож.
Лев покосился на здоровый тесак, воткнутый в оконную притолоку (видимо, украденный из столовой) и довольно мяукнул. Страшила передвинул Таро.
(с) Арчет