Тяжелые кроны деревьев смыкались над головами, делая лесную дорогу из без того непроглядной. Где-то ухали совы и изредка слышался треск ломающихся веток.
-Авари, почему ты постоянно убегаешь? – Айрис нарушил молчанье, беспокойно крутя головой по сторонам, внимательно исследуя все, что могло показаться подозрительным. Темнота не причиняла ему неудобств.
-Потому что так нужно. – Эльфийка вздохнула, пряча руки под плащ и накидывая на голову капюшон. –Потому что я пока не в силах дать отпор, не в силах отомстить. Мое время сейчас – убегать, убегать, чтобы остаться в живых.
Она запнулась. Дроу приобнял ее за плечи и шепнул на ухо:
-Успокойся, ты будешь жить и отомстишь. Ведь на все нужно время.
-Время работает против меня. – глухо ответила эльфийка, выдираясь из объятий и прибавляя шаг.
Айрис замер, не понимая ее. На миг в нем что-то перевернулось, но вскоре он уже шел с ней рядом.
-Селенье скоро?
-Не думаю, - эльфийка мрачно смотрела из-под капюшона, - Если мне не изменяет память, здесь где-то было болото, и нам придется через него пройти.
Сапоги утопали в мутной жиже. И путникам приходил с силой выдирать их. Топь неохотно и с чавкающим звуком отпускала ноги. Странная тишина повисла над болотом. Резкий запах бил в ноздри, и от него слезились глаза.
-Авар…-Айрис запнулся.
-Тихо… Я не припомню, чтобы здесь стояла Такая тишина. – Авариэль подцепила два кинжала из Сапогов и взяла их кончиками назад.
-Что такое? – дроу инстинктивно выхватил сабли.
-Не знаю. – шепнула девушка. – Но такое чувство, что за нами следят… И по-моему это умертвия.
Парень инстинктивно оглянулся. Темная тень тут же метнулась в сторону с тропки.
-Угу… - он остановился и присел.
-Не останавливайся! – Аварии испуганно вскрикнула и резко обернулась. – Затянет!
Айрис дернулся, но поздно – ноги по щиколотку увязли в топкой жиже. Эльфийка бросилась к нему.
-Давай руку! – с силой сомкнула пальцы на его запястье и резко дернула. Айрис повалился вперед от неожиданности, однако чувствуя, как ступни освобождаются от плена.
-Вставай и вперед. – крикнула Аварии, бросаясь вперед и увлекая Айриса.
Дроу в несколько прыжков нагнал эльфийку и бежал уже с ней наравне. Авариэль на миг оглянулась назад и почувствовала, как ее сердце тревожно сжалось – темно-серый туман клубился на тропинке и стремительно догонял их.
-Поспешим! – она хлопнула спутника промеж лопаток и выбежала на шаг вперед, указывая дорогу.
Деревья мелькали в бешеной гонке, сливаясь в одно темно-зеленое, почти черное пятно. Где-то в вышине за ними не отставая бежала луна, однако сквозь сплетенные ветви не был виден ее бледный лик. Внезапно эльфийка резко свернула с тропки и понеслась через кусты.
Айрис, не раздумывая, свернул за ней. И лишь потом в голову пришла запоздалая мысль:
-Пропадем…Здесь же болото…
-Авариэль, куда мы бежим?? – слова на бегу сбили дыхание.
-Здесь…Уже немного…Скоро…
-УЖЕ! – эльфы резко остановились при звуках этого странного, какого-то потустороннего голоса. – ВЫ В МОЕЙ ВЛАСТИ! В НАШЕЙ ВЛАСТИ!! И ВАМ НЕ УЙТИ!
Но Авариэли, кажется, было наплевать на подобные угрозы. Она чуть склонилась вперед, уперевшись руками в колени, и тяжело задышала. Дроу взглянул вперед и опешил – впереди на прогалине туман формировал фигуры. Сперва нечеткие, затем все более угрожающие – духи. Не только войнов, но и невесть как занесенных в топи разбойников и душегубов.
Эльфийка выпрямилась:
-Не тебе решать, в чьей мы власти! Дроу, идем!
Айрис открыл рот, и голову толкнулся неслышимый приказ:
-Не говори им наши имена!
Дроу едва заметно кивнул и сделал шаг в сторону. Как переметнулись следом за ним призраки, он не успел уследить, но почувствовал, как напряглась эльфийка.
Откуда-то зашелестел в листьях ветерок, появилась легкая ночная прохлада. Авариэль запрокинула голову назад и, улыбнувшись, подняла ладони.
И дроу, и призраки инстинктивно взглянули на небо.
Поднималась полная луна. Огромная, казалось, она закрывало собой все небо. Мертвенно-бледная, она серебристым сиянием окутывала земную поверхность, оставляя свой след на каждом листочке, каждой веточке, открывая глазу волшебную красоту спящей жизни.
Умертвия глухо завыли, и от их крика внутри у путников все похолодело.
-МЫ ЕЩЕ ВЕРНЕМСЯ!! – туман разлетелся в чащу леса подальше от гибельного лунного света. И еще долго среди спящих деревьев доносился их полный слепой ярости крик.
-Нужно уходить… - вымолвила эльфийка.
-Подожди – выдавил Айрис, зажимая ладонью рану.
-Разошлась от бега? Прости, совсем забыла, но иного выхода не было. – девушка вытащила из поясного кармана длинный бинт и ловко перевязала рану.
От прикосновения прохладных пальцев, Айриса передернуло, но это была какая-то успокаивающая дрожь, и хотелось испытывать ее снова и снова.
-До деревни еще пару часов ходьбы, но думаю, что ночевать в лесу больше не захочется. – Авариэль со вздохом скрутила волосы в узел и выжидающе посмотрела на спутника.
-За ворота нас все равно не пустят до рассвета, придется либо спать в подлеске, либо блуждать до утра и отсыпаться в корчме. Главное перейти болото, а там видно будет. – дроу стремительно шагнул вперед, скрываясь в кустах.
Эльфийка едва слышно выдохнула и последовала за ним.
Болото хлюпало под ногами. Тут и там прыгали лягушки, потревоженные ночными путниками. С недалекого камня сползло что-то склизкое и тяжело бухнулось в воду. Айрис подобрал где-то длинную толстую палку и проверял перед собой дорогу. Авариэль следовала за ним, сложив руки под плащом. Она шла в каком-то полусне – слух оставался напряжен, а вот глаза, хоть и были открыты, но не видели ничего перед собой.

-Авариэль. – двоюродный брат зашел в комнату, едва постучав.
Эльйфика повернулась на парапете и соскользнула на пол, оправив подол платья.
-Я слушаю тебя, Галиад.
-Я хотел поздравить тебя… Не каждый день отец дарит Знак. – Брат был явно смущен и не знал, что сказать.
-Брат, - эльфийка положила руку ему на плечо, - это - для других. Для меня он ничего не значит. Я по-прежнему твоя сестра, и ничего с сегодняшнего дня не изменилось. Боюсь, правда, теперь мне придется уйти. В Домея больше ничего не достигну, нужно совершенствоваться, чтобы.. – она не договорила и отошла к балкону.
Галиад последовал за ней.
-Я ненавижу кроваво-красные рассветы. Хотя они и прекрасны. Я боюсь безлунных ночей, потому что Тьма владеет всем. Я многого страшусь, брат, хотя и не показываю этого. Но я должна уйти. Переступить через себя, свои привычки и уклад, покинуть тех, кто мне дорог. Найти свой Путь, чтобы пройти по нему до конца, и узреть То, что суждено. – Голос девушки был глух, и на белый мрамор балкона одна за одной упали тяжелые жгучие капли.
-Я понимаю тебя Авари. Матушка учила тебя магии, ведь так? Да, она не боевая, но с твоей Силой ты сможешь в случае опасности послать нам Зов, и мы придем на помощь. – эльф-воин стиснул в объятьях хрупкую сестру. – Не бойся кровавых рассветов – рассвет – начало жизни, и мы приходим в этот мир, обагренные кровью.
Не бойся темных ночей – ты будешь бесконечно смелой, если позволишь себе глядеть во Тьму в надежде на луч Света. Ты переступишь через себя Авариэль, потому что ты сильная духом, потому что ты – единственная из своего рода, и ты обязана отомстить за родичей, павших из-за предательства и зависти. Мы поможем тебе сестра, хоть это только твое дело…Клянусь…
-Спасибо Галиад, - эльфка приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала брата. – Ты знаешь, как меня позвать, если Дому будет грозить беда.
Эльф коротко кивнул и вышел, понимая что сестру стоит оставить наедине с собой.

Через две ночи Авариэль ушла. Не взяв с собой ничего, что принадлежало ей в этом доме, кроме оружия. Ушла тихо, перемахнув ночью через ограду, попрощавшись лишь со старым псом.
А после в небе над Домом Эльрата появились крылатые черные тени ,и собаки долго выли в соседних домах. Однако, ночные гости не причинили никому вреда, напрасно надеясь на легкую добычу и еще не понимая, что вскорости сами станут ею.