Дроу и его друг человек сидели в той самой таверне.
-Айрис, ты и впрямь решился? – Эдвин постучал по столу. – Это же глупость-идти неизвестно куда за малознакомой девчонкой, за которой гоняются вампиры с целью полакомиться кровушкой. Одумайся, друг!
-Эдвин, я тебя умоляю, хватит! Я уже все решил. Авари не виновата, это все я…Она пострадала не меньше, чем я, так что…К тому же, я у нее в долгу-она спасла мне жизнь.
Дверь тихонько скрипнула. Авариэль быстрым шагом приблизилась к ним.
-Айрис, ну каково твое решение?
-Авариэль, - дроу выпрямился, - я иду с тобой.
Заметив ее вытянувшееся лицо, он быстро добавил:
-Я точно решил. Ты спасла мне жизнь, я у тебя в долгу. К тому же, я хочу тебе помочь.
Девушка вздохнула и откинула назад длинные темные волосы.
-Что ж, Айрис, ты сам сделала свой выбор. Отговаривать тебя не буду. Насколько я понимаю, твое решение окончательное. Тогда я лишь скажу: поторапливайся. У нас сутки, чтобы убраться подальше от этого города.
Дроу встал и кивнул Эдвину:
-Насколько я понял, тебе претит моя затея и ты остаешься? Тогда, до встречи.
Ни говоря ни слова, он вышел. Эльфийка коротко стрельнула глазами и повернулась к выходу.
-Береги его…-медленно проговорил Эдвин. – Он ведь мой близкий друг. Я бы пошел, но меня связывают обстоятельства, куда сильнее, чем просто дружба.
Авари кивнула и вышла во двор. Дроу уже стол там, держа руки на поясном ремне. Девушка остановилась на миг, чтобы разглядеть его в лучах солнца: стройный, подтянутый, видно, что бои ему не в новинку, а даже привычный образ жизни. За спиной под плащом два меча, скорее всего легких и безумно острых, способных разрезать перышко на лету. Девушка скользнула с крыльца и улыбнулась:
-Идем?
-А мы пешком? -дроу улыбнулся, шагая рядом.
-У меня лошадей нет, к тому же, нет ничего лучше, чем в солнечный ясный день идти пешком по дороге.
Девушка выглядела совершенно невозмутимо, шагая под палящим солнцем.
Айрис, улыбаясь, отставал на полшага. Такая тактика позволила ему в короткие сроки разглядеть свою спутницу: невысокая, но изящная как все эльфы, смуглая, значит в роду тоже были дроу, двигается как кошка - быстро и бесшумно, голубоглазая.
Прошагав так несколько часов, Айрис не выдержал:
-Может где-нибудь остановимся? А?
-Неужели ты устал? –на губах девушки скользнула усмешка. Авариэль выглядела крайне бодро и, казалось, совсем не обеспокоено.
-Не устал, - парень встряхнулся, -но посидеть бы не отказался.
-Потерпи, через пару лиг будет небольшой пролесок, там есть озерце. Заодно перекусим. –эльфийка бодро встряхнула головой и ускорила шаг. Дроу вздохнул и поплелся следом.

Через некоторое время вдали и впрямь показался пролесок. А еще через минуту пахнуло свежестью. Авариэль встряхнулась и скинула плащ. На левом предплечье Айрис заметил красивую татуировку-клинок с чеканкой на лезвии, оплетенный лозой.
Кто же ты, Авари…-мелькнуло у него в голове и исчезло.
Эльфийка бросила плащ на землю и кивнула Айрису.
-Собери хворост, сейчас приготовим что-нибудь горячее…
На кончиках пальцев проблеснули искорки. Девушка неспеша подошла к озерцу и вытянула вперед руки.
-Иди, иди ко мне, не бойся…-волны вспенились, движимые кем-то. Авари поморщилась, глубоко втянула в себя воздух, поманила руками. Раздался громкий всплеск. Из воды, взметнув в воздух тучу брызг, выпрыгнула огромная рыбина и упала в руки девушке. Она пригнулась и швырнула её на землю. Рыбина жалобно плеснула хвостом.
Айрис так и стоял с открытым ртом и ошалело смотрел на происходящее.
-Авара, как у тебя это получилось?
-Долгая история…-пробормотала девушка. –А ты собрал хворосту для костра?
-Неет…-выдавил дроу и скрылся в лесу.
Старая чащоба, казалось, была создана для того, чтобы здесь можно было оставаться на ночь. Мягкий мох устилали опавшие листья, шуршавшие под ногами эльфа. В короткие сроки, Айрис выполнил требуемое эльфийкой и вернулся к озерцу.
Авариэль сидела на берегу и рассыпала из горсти по поверхности капельки воды.
На прекрасном лице застыло задумчиво-грустное выражение, в глазах стояла пустота.
Не оборачиваясь, она бросила Айрису.
-Можешь приготовить обед? У меня руки не поднимаются убить её. –девушка кивнула на рыбину, все ещё вяло шевелившую хвостом.
-Почему? –Айрис бросил хворост и подошел к спутнице.
-Потому что я обманула её. Выманила на верную смерть. Не нужно заставлять меня убивать её, хорошо? –в глазах девушки блеснули слезы.
-Хорошо. –дроу пожал плечами и вынул нож. Несколько взмахов завершили мучения обеда. Айрис считался хорошим кулинаром, поэтому ему не составило труда быстро и качественно приготовить рыбу на огне. Эльфийка все это время отстраненно смотрела вдаль.

-Кто ты такая? – Айрис подсел к ней, краем глаза наблюдая за костром.
-Не видно что ли? – девушка явно была не настроена раскрывать эту грань своей жизни.
-Да нет, видно, - дроу смутился, - но все же…
-Айрис, не сейчас и не сегодня. Во имя Элберет прошу. – Авари поднялась и подошла к костру. Наклонилась и подцепила кончиком вынутого кинжала кусок рыбы.
-М-м-м… А ты замечательно готовишь, просто великолепно! – она сщурилась, распробывая пищу на вкус. – Ну честно-честно.
-Я рад что тебе понравилось. – дроу подошел и тоже принялся за еду.
-Айрис, а почему ты решил идти вместе со мной? – эльфийка внимательно посмотрела на него. – Это ведь не просто прогулка на свежем воздухе, и денег за это тебе тоже ведь не будет…
-Просто захотелось, - Айрис широко улыбнулся, - ты ведь меня наверно понимаешь, что иногда хочется что-то изменить, поменять в себе, а для этого нужны новые впечатления, новые грани жизни.
-О да, насчет граней понимаю…
-Ты ничего не слышишь? – Айрис внезапно весь подобрался и аккуратно подцепил мечи, лежащие рядом.
-Слышу…-эльфийка присела и сердито покосилась на свое оружие, лежащее довольно далеко от нее. – Прикрой…
Айрис сказать ничего не успел, как она легкой тенью скользнула к мечам. Однако, со свистом разрезав воздух, в землю перед ней воткнулся болт. Авари отскочила, но недалеко. Быстрым движением она ногой подцепила ножны и подкинула их в воздух. В закатных лучах вновь сверкнуло оружие. В то же мгновение ножны пришпилило к дереву еще двумя болтами.
-Черт! – Вскрикнул Айрис, срываясь с места и направляясь в кусты, где, судя по выстрелам, сидел противник.
Срезав макушку кустарника, он по инерции пробежал еще несколько метров. Но, как оказалось, противник уже успел уйти. Со стороны поляны, где осталась Авари послышались звуки борьбы…

Эльфийка замерла, вслушиваясь в Лес.
Так, уходишь от Айриса, влево… Ну-ну…Черт! Потеряла… Ну… Что такое?
Авари резко обернулась и почти мгновенно поставила блок, опираясь на отставленную назад ногу. На нее в прыжке распростерлась черная тень. В воздухе, как будто в поддержку, сверкнули болты. Их эльфка отразила мгновенно, а вот парировать удар живого противника не смогла…

Айрис рванулся обратно. В воздухе вновь сверкнули болты, явно нацеленные в девушку, которая уже готовилась отразить атаку огромного черного животного. Болты отбила. Проклятье! Её загнали. Так, где сидит этот выродок?...
Дроу лихорадочно стал прикидывать место предполагаемой «отсидки» стрелка. Выбор пал на дальнее дерево. Из-за него отлично просматривалась вся поляна.
Не медля ни секунды, парень неслышно пробежал туда. И верно. За деревом уже сидел кто-то с арбалетом и целился в Авари вновь.
-Отстрелял свое дружок! На этот раз соревнования закончены.. – процедил он, замахиваясь на незнакомца. Но к его огромному удивлению, тот отшвырнул арбалет и бросился прямо на него. Дроу отшатнулся, однако жгучая боль разилась по животу. Стало горячо, затем резко защипало. Он скорчился. А пробежавший мимо противник, развернулся и, довольно ухмыльнувшись, бросился в атаку вновь.
Айрис поморщился, приводя внезапно затуманившиеся мысли в порядок, и, внимательно сконцентрировавшись на движениях, выставил сначала блок, а затем и вовсе сделал подсечку. Противник рухнул на землю как мешок, а Айрис, легко крутанув мечом, взмахом распорол его от паха до горла сквозь плащ. Противник захрипел и забился, но дроу это уже мало волновало.

Авари, на миг отвлекшись на болты, пропустила атаку животного. Сильная, мускулистая тварь, дикая помесь кошки и еще кого-то, повалила ее на землю и явно нацелилась на горло. Отпустив мечи, эльфийка схватилась за пасть кошака, стараясь отвести ее от себя. В лицо пахнуло горячим и нестерпимой вонью. Сознание замутилось.
Авариэль резко поджала под себя ногу, уперлась ею в живот противнику и перекинула его через себя. С ревом кошак отлетел от нее, а заминки хватило, чтобы достать мечи. Эльфка перекатилась, встречая новую атаку противника во все оружии. Кошак встал на лапы и, вздыбив шерсть, разбежался и прыгнул вновь. Сверкнули стальные когти. Авари присела, а когда кошак приблизился к ней, подалась вперед, присела еще ниже и резко взмахнула мечами. Зверь отлетел с воем и повалился на бок. Из рассеченного живота темно-алой лужицей натекла кровь. Лапы его задергались и он затих.

Авара устало оперлась на мечи.
-Айрис, Айрис, ты где?
-Я тут… - дроу почти выпал из кустов. В глазах уже темнело. – Кажется, у этого ублюдка были отравленные мечи…
-Что? – эльфийка подхватилась и бросилась к нему.
Айрис хотел добавить еще что-то, но тут земля бросилась ему в лицо, и на глазах у испуганной девушки он кулем свалился в траву.

Ветви деревьев образуют непроницаемый полог. Глухо и тихо в лесу. Идущая по тропинке девочка слышит собственные шаги и дыханье. Внезапно тропка выводит её из леса. Впереди небольшое селенье. Малышка идет к нему, чувствуя, как внутри все замирает. В первом дворе залаяли собаки, следом за ними во втором, третьем. И вот уже почти все дворы дрожать от громкой собачьей ругани.
А девочке все равно. Осторожно открывает она дверь таверны и заходит в полутемное, сырое помещение. Местный вышибала – здоровенный плечистый детина – смотрит на нее с едкой усмешкой и удивлением.
-Детям здесь не место. – рявкает седовласый бармен. Девочка сжимается и робко заговаривает.
-Я только лишь отдохнуть с дороги. Жарко там…
-Знаю я вас! Всем бы вам отдохнуть, а потом пропадают деньги или еда. Пшла вон отсюда! Дик, займись ею, дубина…
Вышибала хмыкает и направляется к ней. Девочка напугано оборачивается и, сжимая ладони в кулачки от страха, прижимает их к груди. А Дик уже близко, и огромная его лапища тянется к ней. Авариэль сжимается еще сильнее и зажмуривается. Даже сквозь сомкнутые веки видна ослепительная вспышка: кольцо мамы отреагировало на эмоции девочки и помогло – Дик уже валяется на полу у дальней стены, а таверне стоит звенящая тишина. Авари открывает глаза и ошалело смотрит на происходящее. Внезапно из-за стола в углу встает высокий седовласый эльф и подходит к ней:
-Откуда у тебя это кольцо, девочка?
-Мне мама оставила…
-Мама… Не ты ли Авариэль дочь Наймиры?
-А откуда вы знаете, что мою маму звали Наймира?
-Звали? Неужели! Ну-ка… - незнакомец хватает ее за ладошку и переворачивает тыльной стороной вниз. –Значит, все-таки это случилось. Что ж, Авари, я твой дядя, Эльрат. –Он показывает ей печатку с той же эмблемой, что и у нее – клинок с чеканкой, увитый лозой.
-Я направляюсь домой, в Саэрру. Идем, пора выполнить то, что я когда-то обещал твоим родителям.
Он берет оторопевшую девочку за руку и выводит во двор, где его уже поджидает ослепительно белый конь. Эльрат легко подхватывает ее и сажает в седло. Авари крепко цепляется за луку, лопатками ощущая сидящего дядю.
-Домой, Ниэр, домой. Нас заждались…
Конь срывается с места и скачет вровень с ветром. Неслышен и стремителен его бег. Авариэль немного откинулась назад и задремала, понимая, что все страшное уже позади.