- Итак, мисс Орлеш... - вошедший в комнату мужчина взял со столика серебряный кубок с вином, и протянул его сидевшей в кресле девушке. На тонких, изящных пальцах сверкнули массивные перстни. - Как вышло, что в столь.. юном возрасте, вы занимаете столь.. специфичную для молодой леди.. мм.. должность? Не сочтите за бестактность - однако девушке вашего возраста более приемлимо было бы украшать своим видом гостиную какого-либо знатного дворянина.
Вежливая улыбка мелькнула на тонких губах. Мужчина наполнил второй кубок, и опустился в кресло, устремив взгляд холодных голубых глаз на сидевшую в соседнем кресле леди.
- Я не ваза и не подвечник, чтобы украшать чью-либо гостиную, милорд. - чуть улыбнулась девушка, пригубив вино. - Отличный букет.
- Да, великолепный. Однако не уходите от темы.
Девушка вздохнула и возвела глаза к потолку.
- И что же вы хотите знать?
- Все. - обыденным тоном объявил мужчина, покачивая ногой и внимательно глядя на девушку. - Мисс Орлеш, вы же отлично знаете, что меня интересует.
О да, Верея знала. Явиться на встречу одному из самых вернух своих врагов, одной, в незнакомый город было верхом безрассудства. Однако Верея не была бы Вереей, если бы проигнорировала столь.. заманчивую встречу.
Времени оставалось все меньше, а уверенность в том, что шевалье де Лэссар задумал какую-то гадость, росла.
- Ну что же, милорд. Я родилась в Лондоне, в семье отставного офицера флота Его Величества Эдуарда. Как видите, происхождения я не самого... низкого. Мать моя умерла, когда мне было пять лет. Полагаю, причина ее смерти вам не так важна?
- Ну почему же..
- Пневмония.
- Соболезную.
- Не за чем, я ее почти не помню. Так вот, до четырнадцати лет я росла счастливой девочкой, хотя нельзя сказать, что примерной и вежливой. Отец не был силен в воспитании детей, а после смерти моей матери еще и малость... повредился умом, так что всех нянек и гувернанток погнал, оставив лишь кормилицу, которая давно уже стала членом нашей семьи. Конечно, она прилагала все силы, чтобы воспитать меня настоящей Леди, однако, большей частью со мной занимался отец. Он учил меня грамоте, читать и писать, а так же частенько позволял сидеть у него на коленях, когда он разбирался с картами и бумагами, и по ходу дела увлекался, и принимался мне что-то объяснять...
- Весьма.. трогательная история, мисс Орлеш. - мужчина чуть приподнял уголки губ в ироничной улыбке.
- Да, пожалуй. - Верея повела плечами, поправила рукав расшитого платья. - Быть может, сменим тему?
- О нет, зачем же? Продолжайте, прошу, мне очень интересно.
"Старый козел."
- Как вам будет угодно, милорд. Так вот, к четырнадцати годам я великолепно ездила верхом, знала грамоту, умела читать, писать и считать. Кроме того, у меня в запасе было все, что необходимо знать юной леди, от вышивания крестиком, умения танцевать и до безупречного знания этикета.
- Вы умеете вышивать крестиком, мисс Орлеш? - удивленно-язвительно переспросил мужчина, отбрасывая за спину длинные темные пряди волос.
- А вы думали, я только саблей размахивать горазда? Как предсказуемо.
Мужчина недовольно поморщился, и сделал глоток вина.
- Прошу, продолжайте.
Верея заправила за ухо короткую рыжую прядку, и украдкой бросила взгляд в окно.
"Уже стемнело.."
- Меня неумолимо влекло к морю. Вероятно, наслушалась рассказов отца о бурной молодости, флоте, штормах и абордажах, однако факт остается фактом. Ну, это неважно, о моих чувствах и переживаниях вам знать совсем не обязательно. Когда мне было четырнадцать, сбежал Себастьян.
- Ваш пес?
- Мой брат. Старший. У них с отцом были не самые лучшие отношения, а уж когда в двадцать два года отец приказал брату взять в жены некую Луизу, дочь одной из фрейлин при дворе Его Величества...
Брови мужчины изумленно взлетели вверх. Верея усмехнулась.
- Себастьян взбунтовался и сбежал, прихватив с собой только меч, и немного денег. В отличие от отца, у нас с братом были не в пример лучшие отношения, и то, что его так же тянуло в море, как и меня, я знала давно. Будучи гвардейцем, Себастьян хорошо владел оружием, однако, всегда хотел ходить под парусами.
- Сколько было вашему брату?
- Двадцать два года. В общем, опустим долгий кусок с повествованиями о наших с братом разговорах про вольный ветер, наполняющий паруса, и вольных, никому не подчиняющихся людях, что нападают на корабли. Брат сбежал. А той же ночью сбежала и я.
- Позвольте, мисс Орлеш. Четырнадцатилетняя девочка...
- Я никогда не была паинькой. И хотела либо вернуть брата, либо стать такой, как он. Так что я обрезала волосы, влезла в одежду брата, увела со двора лошадь, и убежала. Где искать Себастьяна, я представляла слабо, едиственное, что тогда думала - он ушел в порт, так как там как раз частенько и собираются "вольные, никому не подчиняющиеся люди". К сожалению, я оказалась права. Он записался в команду одного из пиратских капитанов. Заметила я его буквально чудом. Чудом же, спрятавшись в пустую бочку, и пробралась на корабль, в команде которого он отныне и состоял..
Девушка замолчала. Задумчиво сделала глоток вина, обвела взглядом стены, отметив про себя неплохую коллекцию оружия, развешенного по стенам. На столе напротив кресел лежал небольшой, красиво отделанный серебром арбалет. По виду - легий и удобный.
- Когда меня обнаружили, скандал разазился страшный. К счастью, никому и в голову не пришло, что грязный лохматый рыжий оборванец - девочка, а после моих отчаянных попыток отбиться, волчих взглядов и тупого упрямства, я осталась на корабле. Юнгой. О, последующие несколько месяцев были самыми ужасными в моей жизни. Я шарахалась от каждого шороха, все боялась, что меня разоблачат. Драила палубу - изнеженная дочь аристократа! Лазала по мачтам и вантам... Можете себе представить.
- А.. ваш брат?
- Себастьян? Полагаю, ему было поначалу не лучше, чем мне. Однако, он поразительно быстро привык. О том, что на корабле находится его сестра, он не знал полгода - потом я отыскала его, и во всем созналась. Сказать, что он был в шоке и ужасе - значит, ничего не сказать. Он едва не убил меня. Но в конце-концов, живая сестра лучше ее же трупа - он стал помогать мне. На корабле капитана Адамса мы служили шесть лет. За это время я выросла, научилась читать карты и звездное небо, вести корабль, обращаться с оружием, метать ножи и стрелять из лука и арбалета, хотя до сих пор этого не люблю. Что самое удивительное - я умудрилась заслужить уважение команды. Меня считали за свою, с моим мнением считались, не все, но многие - для девушки это большое достижение. Но с годами мне, чтобы скрыть то, что я девушка, приходилось прилагать все больше усилий. И в один день, все пошло прахом - меня ранили, в грудь.. Тут все и открылось. О, капитан Адамс был в ярости. Женщина на корабле! Женщина в команде! Женщина, шесть лет проходившая под пиратским флагом! Полагаю тому, что меня не убили на месте, я обязана именно последнему фактору и тому, что все-таки имела уважение многих пиратов... Вам не надоело, милорд Лэссар?
- Нет-нет! Весьма захватывающее повествование. Вы хороший рассказчик, мисс Орлеш. - мужчина устало помассировал виски. Ему было нехорошо.
- О да, этого у меня не отнять. Однако, продолжу - выносить ваше общество дольше необходимого у меня нет никакого желания. Итак, я осталась в команде. Однако, после выяснения моей девичьей природы, все стало не так... Ну, вы можете себе представить, что было бы, если бы ваш сын оказался дочерью. Впрочем, это не так важно. Однажды, капитан Адамс сорвался, и попытался.. мм.. лишить меня девичьей чести.. мм, против моей воли. О, я отбивалась. Однако он был куда сильнее меня. К счастью, а скорее, к несчастью, Себастьян по-прежнему был моим братом. Вообщем, он вломился в каюту капитана, и попытался его убить. Но получиось наоборот - Адамс был куда более опытным воином, и он убил моего брата. Но меня он оставил, и на не столь долние минуты схватки обо мне забыл - а зря. Я отомстила - да, знаю, бить в спину подло и недостойно, но я это сделала. Потом было многое. Моя борьба за звание капитана - после моего заявления, что капитан Адамс мертв, и теперь капитан я, многим это не понравилось. После двух или трех поединков я была еле жива, однако все те, кто осмелился выступить против меня и оспорить мое звание называться капитаном "Чайки", были мертвы окончательно и бесповоротно. Потом.. думаю, все же, уважение тех, кто меня хорошо знал, сыграло мне на руку. Меня признали капитаном - женщину...
Верея замолчала, покачивая в руке кубок с вином.
- Сколько вам лет, Верея?
- Двадцать один год.
- Вы стали капитаном в девятнадцать?!
- Поразительно, правда? - довольно улыбнулась девушка. - Мне невероятно повезло. Однако вот уже два года, как я капитан, и мало того - за мою голову назначено двести с лишним золотых. Но это, полагаю, и вам прекрасно известно.. Вы зеваете? Неужели мой рассказ вас утомил, милорд?
- Нет. Просто.. кружится голова. - мужчина зажмурился, и тряхнул головой. - Комната как будто плывет...
Холодные голубые глаза, горевшие ненавистью, встретились с серыми насмешливыми глазами рыжеволосой бестии.
- Добро пожаловать на борт.
- Ты..
- Всего лишь снотворное, милорд. Не стоит беспокоится. И запомните на будущее - никогда не оставляйте врага одного в комнате с графином вина и своим бокалом, это чревато такими вот случаями.
Девушка поднялась с кресла, и принялась стягивать платье. Шевалье де Лэссар медленно оседал в кресле, расширившимися глазами наблюдая за своим самым верным врагом, и что-то ненавидяще шепча.
- Охра..
- Тссс. - оставшаяся в нижней рубашке и панталонах Верея подошла к мужчине, и издевательски чмокнула в лоб. Де Лэссар сделал попытку схватить ее за горло, но ослабевшие руки его уже не слушались, а глаза закрывались сами собой..
- Вы не будете против, если я позаимствую у вас это? - чисто из вежливости поинтересовалась Верея, забирая со столика арбалет, явно стоивший кучу денег.
- Спасибо.
Девушка повесила арбалет за спину, подошла к окну, и выглянула из него. У ворот слабо были видны силуэты и двух всадников и одной оседланной лошади. Капитан Орлеш хмыкнула, распахнула окно, и вылезла наружу, спускаясь по цепко обвившему стены плющу вниз.
Ее ждал незнакомый Париж..