Вот такой случай произошел с бюргерами города Хамельн провинции Гановерн много веков назад. Хамельн был оживлённым городом на берегу реки Везер, он процветал благодаря рыболовству и земледелию. Хлебные поля простирались до подножия горы Поппен, кот. Возвышалась над городом как страж. Город был окружен крепостной стеной, защищавшей население от врага, прихожане молились в прекрасной церкви, на брусчатой площади находился резной фонтан, возле которого  по утрам собирались женщины, здесь они полоскали бельё, обменивались новостями, из фонтана они брали воду для готовки и питья.

   В Хамельне жили обычные для средневековых городов черные крысы. Эти носители чумы, прозванные также болонками дьявола, питались тем же, чем люди: рыбой, зерном, мясом. Чтобы их крепкие зубы не росли слишком быстро и не ранили их мордочки, они стесывали их, прогрызая стены жилищ человека. Они спокойно гнездились в подвалах и погребах. Они приносили многочисленное потомство через короткие промежутки времени. Их было так много, что кошки не могли с ними  справиться. Очень скоро крысы привыкли к тем немногочисленным ядам, кот. Использовались в то время, и, будучи умными животными, научились избегать капканы. Истребить их было невозможно, и городские жители просто жили рядом с ними, беспомощно возмущаясь, когда у них пропадала еда или были покусаны дети.

   Но все изменилось в Хамельне более семьсот лет тому назад в один прекрасный июньский день. Незнакомец вошел к город. Высокий, веселый парень, одетый в разноцветный костюм шута или странствующего жонглера. Вокруг него на площади собралась толпа. В те дни незнакомцы встречались редко. Пришелец попросил воды, и ему дали, он попросил хлеба, и ему дали хлеб.

   Затем к толпе вышел бургомистр и предложил всем заняться своими делами. «Мы не очень-то печемся о незнакомцах,- сказал он,- как ты будешь расплачиваться за еду, что мы тебе дали?»

  Незнакомец только улыбнулся в ответ и вытащил из своего мешка тростниковую дудочку, предшественницу гобоя. «Я заплачу тебе песней, отец», - сказал он. И, приложив дудочку к губам заиграл дивную мелодию, такую ясную и выразительную, что все, кто ее слышал, прервали работу, слушали и улыбались. И пока он играл, никто не произнес ни слова.

   Когда он закончил играть, бургомистр ворчливо спросил, поскольку и он был заворожен мелодией: «А что ещё ты умеешь делать?»

   -У этой дудочки много мелодий, она играет все, что я попрошу.

   Это было волшебство. Бургомистр позвал влиятельных граждан, и они долго совещались у фонтана. Тем временем Дудочник осмотрел площадь и узкие улочки, кот. От нее отходили. Наконец ему все надоело, и он сказал:

   -Я могу освободить ваш город от крыс с помощью моей дудочки. Но за определённую плату.

   -Какова же цена? – спросил гильдсмен.

   -Тридцать гульденов. Мне часто бывает нужно золото смертных.

    Сделка была заключена. Горожане расступились и с нетерпением смотрели на Дудочника, но он только улыбнулся в ответ:

   -Помните, что вы заключили со мной контракт. Вы согласились на мои условия. И помните, что моя дудочка может играть самые разные мотивы.

   Затем он пересек площадь и удалился через городские ворота.

   На следующее утро он появился снова, и музыка его дудочки разбудил жителей города. Открылись ставни, любопытные жители наблюдали за тем, как Дудочник продвигался, пританцовывая под музыку своей дудочки. Он прошел по каждой улице и везде крысы следовали за ним. Они выбегали из домов и подвалов.

  

 И очень скоро полчища крыс мчались по дороге, по которой двигался Дудочник. Когда, наконец, все крысы города собрались, он повел их к реке Везер и вошел в воду, продолжая играть. Крысы последовали за ним. Тысячами они появлялись на берегу реки и плыли за Дудочником, а он заходил все глубже и глубже в воду.

   Прошло несколько часов. Удерживаемые музыкой крысы были не в состоянии плыть обратно к берегу. Они беспомощно барахтались в воде, пытаясь бороться с течением и друг с другом. Жители Хамельна собрались на берегу реки, улюлюкали и бросали в умирающих животных камни.

   Когда уже практически ничего не осталось, кроме неподвижных тел, несомых течением, Дудочник опустил свой инструмент и вышел из воду. Его одежда оставалась сухой.

    -Все окончено, господин,- сказал он,- А сейчас, если ты мне заплатишь. Я отправлюсь в дорогу.

   Но бургомистр начал торговаться. Он сказал, что тридцать гульденов слишком много, и предложил десять.

   Дудочник выслушал его и сказал:

   -не нарушай моего контракта, смертный. Помни, что ты согласился на мои условия. Я сказал тебе, что моя дудочка может играть самые разные мелодии.

    Бургомистр покачал головой и смотрел безучастно, как Дудочник, пожав плечами, пошел прочь. Дудочник быстро шагал по дороге, ведущей из города. Вскоре его алый колпак исчез среди колосьев пшеницы.

    Он вернулся на рассвете следующего дня, и музыка его дудочки плыла в воздухе перед ним, она плыла над полями, летела через городские ворота, через площадь, вливаясь в узкие улочки, проникая в деревянные дома. И там, где звучала музыка, взрослые застыли как статуи в своих постелях и перед каминами.

   Дети вели себя иначе. Они выскакивали из колыбелек, соскавилали с кроваток, выпрыгивали из стульев и выходили на улицу  по призыву музыки. Они выходили все, невзирая на возраст: и годовалые малыши, с трудом стоящие на ногах и юноши, у которых только начал ломаться голос. Покорно они следовали за песней, в ночных рубашках и халатах заполняли улицы города. Песня дудочника смеялась, и дети бежали через весь город и выходили через массивные ворота. И это все, что видели жители города, так как Дудочник и дети исчезли. 130 детей исчезли из города навсегда.

    Несколькими днями позже около ворот города были обнаружены двое окровавленных детей. Один из них был, слеп, а другой казалось, потерял рассудок, слепой ребёнок рассказал что незнакомец повел их через поля и вверх по дороге. Когда они подошли к подножию горы Поппен, перед ними открылся проход, и все дети вошли в него вслед за Дудочником. Но ребенок слишком отстал от остальных и не успел вместе со всеми. Стена поросшего куманикой склона закрылась прямо переел его носом. Дальше он ничего не помнил.

   Когда он через некоторое время очнулся, рядом с ним всхлипывал другой ребёнок. Он попытался найти вход в гору, но не сумел обнаружить никаких следов.

   Жители Хамельна никогда не смогли забыть этой трагедии. В течении веков они вели отсчет событиям городской жизни того дня, когда дети покинули их. Когда построили новые городские ворота. Они написали на камне следующие слова: «Сentum ter denos cum magus ad  urde puellos duxerat ante annos CCLXXII conbita porta fuit», что означало: «Эти ворота были построены через 272 года после того дня,когда чародей похитил из города 130 детей».

 

   Как обреченные, они передавали свой рассказ из поколения в поколение, напоминая детям и внукам и всем последующим поколениям о глупости своих предков и о том горе, которое постигло город. Они говорили, что те, кто осмеливается иметь дело с представителями прежнего мира, должны следовать правилам, установленными ими. Безопасность существует только, если точно следовать правилам, которые они предлагают.

 

   И чтобы быть уверенными, что дети никогда об этом не забудут, жители Хамельна изобрели мрачное напоминание о Дудочнике и его могуществе. Печенье в этом городе выпекалось в форме крыс.