Девушка сидела у огромного зеркала-трюмо и улыбалась своему отражению. Стеклянная гладь, искрясь мириадами лучиков, падающих от свечей в тяжелых серебряных подсвечниках, показывала черные, как смоль, прямые и длинные волосы, упрямый подбородок, изумрудные глаза с бесятками, немного капризный изгиб губ, черное платье с огненно-красными вставками, узкие плечи и хрупкую фигуру. На шее, поблескивая в ярком свете, висел, словно огромная капля крови, алый рубин на тяжелой серебряной цепи. Нежная шея, казалось, вот-вот сломается от этого непосильного груза. Тонкие пальчики девушки скользнули по цепочке и на секунду задержались на камне. Улыбка еще раз озарила излишне бледное лицо, оголяя острые клыки. Девушка встала и вышла из комнаты. Путь ее лежал в подвал, где находились комнаты пыток и тюремные камеры. Неслышно ступала она по коридору, боясь разбудить хозяина замка или кого-то из его многочисленных слуг.
Ночь была темной, тяжелый диск луны скрывали тучи, жутковато хохотал филин, в лесу заводили полуночную песню волки, словно бы оплакивая свою будущую жертву. Замок спал, укрывшись плотным одеялом тишины, и лишь хрупкая девичья фигурка, неразличимая, словно тень, в своем черном бархатном платье, скользила по коридорам, винтовым лестницам, галереям, неслышно открывала дубовые двери, проходила мимо спящей стражи. Дважды ее чуть было не поймал дозор, проходящий по замку - граф больше всего на свете заботился о своей безопасности.
Заветная дверь казалась намного массивнее других, словно выкованная из железа, с маленьким зарешеченным окошком и тяжелым замком, она производила мрачное впечатление. Даже воздух в подвале пропах болью и кровью, страхом и нечеловеческой злобой. Злобой вампира. Затхлый запах сводил с ума, заставляя вновь и вновь возвращаться в былое, реальность исчезла и дала место давно ушедшему...
Деревня, в которой жила маленькая девочка Виорика, находилась под опекой щедрого, но ужасно жестокого графа. Народ боялся покровителя до дрожи, его называли чудовищем и тираном. И так считали не только жители принадлежащих ему деревень, но и владельцы близлежащих земель, дурная слава о нем быстро расползлась от южных морей до высоких горных хребтов на севере. Поэтому на графских землях было спокойно: ни междоусобиц, ни войн с соседями, ни разбойников. Говаривали, после битвы он выпивал кровь поверженного врага. Кроме этого была у графа еще одна странность – каждый год он выбирал себе невесту из собственных крестьян, но ни разу еще дело не дошло до свадьбы. Девушки умирали через 3-4 месяца после приезда в его замок. Их тела были зверски изувечены. И вот однажды, когда Виорике исполнилось восемнадцать лет, в дверь их дома постучала графская стража. Оказалось, что граф выбрал ее в новые невесты. И, хотя каждая бы мечтала о богатом муже, деревня плакала, будто бы провожая девушку на тот свет. Да и сама Виорика прекрасно знала, что домой живой не вернется.
Графский замок поражал великолепием и в тоже время какой-то пугающей мрачностью. Хоть и высокие, но тяжелые своды готовы были рухнуть, каменные стены источали боль и страх. Первую неделю девушка боялась даже выглянуть из своей спальни, но потом немного привыкла. Хозяин замка, его звали Драгос, оказался высоким и очень сильным мужчиной, ему было не больше сорока. Черные волосы собраны в хвост, широкие скулы, колючий взгляд темных глаз, нос с горбинкой и могучие плечи делали его похожим на хищника. Двигался он быстро и беззвучно, почти не разговаривал ни с кем. На новую прелестную обитательницу замка граф просто не обращал внимания. Слуги, все, словно вылепленные по одному образу: худые, высокие, бледнолицые, тоже были молчаливы. Все, что было необходимо, они объясняли девушке жестами. Чтобы не сойти с ума от молчаливого одиночества Виорика почти не вылезала из огромной библиотеки, где были собраны старинные фолианты, обучающие ворожбе, некромантии, астрономии, алхимии.
Тянулось время… день за днем, час за часом. Пролетели пять месяцев. Из окна своей спальни девушка часто видела, как граф привозил из походов поверженный врагов. И всю ночь не стихли крики и стоны из подвалов. А утром слуги выбрасывали тела несчастных в ров. Однажды ближе к вечеру слуги Драгоса привели семью воровавшую зерно с графских полей: мать и трех ее маленьких сыновей. Они сбивчиво рассказали хозяину замка, что отец их погиб, защищая земли графа, и что на воровство они пошли от голода. Дети плакали и умоляли отпустить их домой. Виорика, ставшая случайным свидетелем этой сцены, подбежала Драгосу, упала на колени и со слезами на глазах просила отпустить семью. Всегда сдержанный, всегда холодный граф ударил девушку наотмашь по лицу и коротко бросил слугам:
-Воров в пыточную. И девицу тоже.
Дальнейшее Виорика помнила лишь отрывками: крики детей, терзаемых палачами, быстро умершую от боли женщину, какие-то щипцы, раскаленные докрасна. Двое сильных слуг держали ее и не давали отвести глаз от ужасных пыток. К девушке же не притронулись и пальцем. Потом пришел граф, он подошел к Виорике сзади, прижал к себе так, чтобы она не могла вырваться, и шептал на ухо:
-Смотри! Смотри, что бывает с теми, кто не повиновался. Смотри и помни, теперь ты моя невеста и обязана всегда считать мои решения верными. Я прав! Смотри на их муки. Смотри!
Потом один из слуг замка вливал ей в рот какую-то алую, соленую на вкус жидкость из тяжелого серебряного кубка. Девушка потеряла сознание.
Проснулась она в своей спальне утром и с ужасом обнаружила острые клыки, нечеловеческой бледноты кожу. Потом оказалось, что она стала прекрасно видеть в темноте. Девушку теперь постоянно мучила жажда, которая не проходила, сколько бы кубков вина или воды не выпила Виорика.
Она стала вампиром, как и остальные жители этого страшного замка. Граф, раньше молчаливый, теперь много времени проводил со своей будущей невестой. И каждый раз, возвращаясь из нового похода, заставлял ее смотреть на пытки пленных. Виорика каждый вечер плакала, но боялась перечить Драгосу. Вампир предлагал девушке кровь, уговаривал ее, но она не сделала ни глотка с той злополучной ночи, когда стала вампиром.
И вновь шло время. Прошел почти год с того момента, как девушка поселилась в замке вампира. Через пять дней была назначена свадьба, а Драгос опять пропадал в походе. Но он пришел этой же ночью и привез всего двух пленных. Это были два молодых брата-воина. Девушка увидела из окна своей спальни. Один из них поднял глаза, синие, как небо, глубокие, обжигающие, посмотрел на Виорику, и она почувствовала жжение в груди. Этого мгновения хватило, чтобы девушка с головой погрузилась в омут невиданного прежде чувства- чувства всепоглощающей любви. Она быстро накинула бархатный плащ с капюшоном и побежала в подвал. Из-за дверей пыточной слышались крики, рев какого-то невиданного чудовища, пахло серой и шло обжигающее тепло. Девушка испуганно ойкнула, набралась чуточку решительности, распахнула дверь и чуть не задохнулась в дыму, будто камеры горели. Кое-как справившись с резью в глазах Виорика увидела то, отчего ей, как приличной девушке, следовало бы лишиться чувств: в просторной комнате толстыми цепями к стенам и полу были прикованы два дракона, слуги графа с какими-то длинными железными палками пытались подойти к ним поближе, но ничего не получалось – чудовища выдыхали прицельные струи пламени. Один из пленников был черен, как ночь, другой изумруден. Девушка невольно вскрикнула и отшатнулась, когда один из драконов, черный, поднял на нее глаза… синие, глубокие и сводящие с ума. Ее голос потонул в реве огнедышащих существ и в треске раскаленного камня. Вбежал граф, что-то громко закричал слугам и двое из них увели девушку из этого ада. Они оставили ее на первом этаже и вновь куда-то испарились. Виорика упала на раскаленный пол так, чтобы прямо под ней находились два дракона, и стала прислушиваться. Через несколько минут она услышала рев одного из чудовищ полный, как ей показалось, боли. И все стихло. А хрупкая девушка еще долго лежала на полу и безудержно плакала. За ужином граф рассказал, что один из драконов мертв, второго он убьет в день их свадьбы. Виорика, стараясь не кричать от боли, тихонько спросила:
-Какого из драконов убили Ваши люди?
Граф помедлил, пристально глядя в ее глаза, а потом будто бы нехотя ответил:
-Зеленого…
Девушка не удержалась от облегченного вздоха.
-А почему тебе это интересно, девочка?- граф нахмурился.
-Мне бы хотелось, чтобы на свадьбе был именно черный дракон. Рядом с моим белым платьем он будет прекрасно смотреться,- а про себя добавила,-… в роли моего жениха.
Хозяин замка еще раз бросил на нее косой взгляд, но больше ничего спрашивать не стал…
А утром, там, во дворе, там, где проводили драконов, она нашла рубин, потерявшийся в густой траве.
И вот теперь она стояла у дверей камеры дракона с твердым намереньем спасти его. Девушка прошептала несколько фраз на наречии ветра, и замок слетел с двери. Она пропела заклинание на шипящем языке огня, и охранные заклинания вспыхнули в испуге и исчезли. Не зря же девушка изучила все книги графской библиотеки.
Виорика перестроила свое зрение и оглядела камеру. Мужчина лежал в углу, прикованный цепью к стене и не отводил от нее светящихся синих глаз:
-Зачем ты пришла, новая невеста графа? Хочешь посмотреть на невиданную подыхающую тварь?
-Я,- голос предательски дрожал,- пришла выпустить тебя.
-Выпустить?- мужчина усмехнулся.- Ты не боишься лишиться своей хорошенькой головы? Граф не любит, когда его не слушаются.
-Нет, не боюсь.
-Как тебя зовут, вампирша?
-Виорика, а тебя?
-Называй меня просто Дракон.
-Тогда пойдем отсюда, Просто Дракон.
Мужчина встал и неслышно побрел за девушкой. Когда беглецы почти вышли за ворота замка, во всех окнах зажегся свет, забегали, крича что-то друг другу, люди…и тогда девушка и Дракон побежали.
Час… два… Виорика не чувствовала времени, только всепоглощающая усталость. Они бежали по лесу, а за ними, шаг за шагом, не зная усталости, неслись всадники и собаки. Девушка не выдержала первой. Она зацепилась ногой за какой-то корень, вылезающий из земли, и больше встать уже не смогла. Мужчина остановился и попытался помочь Виорике.
-Иди,- еле слышно прошептала вампирша.
-Без тебя я никуда не пойду.
-Иди,- она повторила это чуть громче, а потом сняла с шеи рубин на цепи.- Вот, возьми. Он ведь принадлежит тебе. -Я думал, что потерял его. Рубин… кровь дракона. В этом камне – наша сила и никто не смог бы убить меня, пока камень цел. Ты… ты спасла мою жизнь. И я не оставлю тебя умирать, Фиалка.
Девушка подняла на него глаза:
-Фиалка? Но почему?
-Имя... твое имя переводится как Фиалка. Ты такая же красивая…
Вдали послышался собачий лай и крики людей.
-Беги,- по щеке скатилась хрустальная слеза.
-Нет!
Девушка, сдерживая слезы, пропела мертвую песнь и дракон, имя которого она так и не узнала, очутился в пещере за тысячи километров к югу.
За деревьями уже мелькали человеческие фигуры, а девушка плела новые, смертельные не только для людей, но и для вампиров, заклинания...